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カロラ は シャロ に投票した。
ベニ は シャロ に投票した。
クノー は シャロ に投票した。
ニイナ は シャロ に投票した。
ミナ は シャロ に投票した。
シャロ は ニイナ に投票した。
ウル は シャロ に投票した。
シャロ は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、ニイナ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、カロラ、ベニ、クノー、ミナ、ウル の 5 名。
『皆様、ご乗車ありがとうございます。
まもなく、青い森の三角標に到着いたします。
停車後、すぐに発車しますのでお降りの方はお急ぎください』
[くぐもったアナウンスが流れ、やがて、列車はしずかに停車する。
停車場の近くには青く茂った林が広がり、その真ん中には高い高い三角標が立っているのが見えた。木々の間からは鉄琴の音色に混じって何ともいえないきれいな音が、風に乗って流れ来る。
列車を降りた者たちに安らぎを与え、少し離れたところで輝くベガへと導くかのように]
『次は、終着駅、サウザンクロス。サウザンクロス。
まもなく発車致します。閉まる扉にご注意ください』
[列車は再び走り出す。名前もない、小さな停車場は通過して。
勇ましい射手に、巨大な魚、蛇の近くで寄り添う双子、そして、赤く燃える蠍――。
ひとつ、ひとつ、窓の外を流れていくそれらの先にある、南の十字架を目指す]
[ふ、とほんの一瞬、目元を曇らせる]
……元気かな。
[それは、シャロに宛てたものではなく、置いてきてしまった、同じくらいの年格好だった
――妹への**]
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原作では、小さな停車場に止まって、鷲と青い森は通過したんだっけか。
石炭袋にいるのはカムパネルラのお母さんだけど、これといった縁故がなかったら妹が石炭袋にいることにしよう。
[あの日、『ウル』が事故に巻き込まれたと真っ青な顔で妹が告げてきた。
自分のいる病院に向かう途中でのことだった]
「どうしよう、どうして…!」
[そう言って泣き縋る妹の身体が震えていたことも覚えてる。
けど、あのとき自分は何もしてやれなかった。
あの頃にはもう、僕の身体は殆ど動けなくなっていたから]
[物心ついたときから、僕は身体が弱かった。
よく体調を崩しては、病院を出たり入ったりを繰り返す日々。
両親は僕に殆どかかりっきりで…気がつけば、妹は親戚の家に預けられることが多くなっていた。
あの頃の、僕を見る妹の目は忘れていない。
羨望とか嫉妬とか、そういう、自分に向けられるはずだったものを奪ったものに対する眼差し]
[――そんな僕らの関係が変わったのは、隣の家にあいつが越してきてからで]
[僕と同じ年の、癖のある赤い髪をした少年は僕と同じ『ウル』という名前だった。
名前がきっかけで僕らは少しずつ親しくなり、そのうち、そこに妹も一緒に混じるようになった]
(……あの頃は、楽しかったな)
[快活で明るくて、僕と正反対の『ウル』に妹もよく懐いていた。
あの数年間は、本当に楽しかった]
[それから少しずつ、僕の病気は進行していった。
学校には結局小学校と、中学校の入学式に少しだけ。
制服にはほんの数回袖を通しただけで、結局彼らと一緒に学校に通うことはできなかった]
[――少しずつ、少しずつ。
日を追うごとに自分にできることが少なくなっていく。
一昨日できていたことが昨日にはできなくなり、
昨日できていたことが、今日はできなくなる。
気がつけば、そんなことが日常になっていった。
そんななかでもあいつはよく見舞いに来てくれて。
妹も、そんなあいつと一緒にいるときはよく笑っていた]
[――あいつが事故に巻き込まれたあの日は、妹の誕生日だった]
[それから数日が経っても、あいつが目を開けることはなかった]
[自分のせいだと、そう責める妹に何もしてやれなくて。
僕はただ、違うよ、と目で訴えることくらいしかできなかった。
“発作”を起こしたのは、そんなある夜のことだった]
[何も見えない、どんなに目を凝らしても一向に視点が像を結ばない真っ暗な闇の中。
ただ、自分の呼吸音だけが、よく聞こえていた。
遠くで誰かの声が聞こえるような気もしたけれど、よく聞き取れない]
[―――ああ、これが最期なのかな、と。
ぼんやりした思考の中で考えた。
不思議と苦しいとか、そういう気持ちは起こらなくて。
……暗闇の中で、ただ、思ったのはあいつと妹のこと]
[今までずっと、兄らしいことは何もしてあげられなかった]
[奪われるだけの人生だと思ってきた。
自分と同じ年の子が当たり前のように持っているものをただ奪われていくだけの人生なのだと。
だけど僕はそれ以上に妹から、本来彼女が与えられるはずのものを奪ってきた。
両親の関心や愛情、あの子が普通の女の子として友達や他の誰かと過ごす時間。
そういうものを、ずっと長い間、彼女から奪って生きてきた]
(……だから)
[――どうかこれ以上、あの子から何かを奪わないで。
あいつをあの子の許に連れ戻してあげられるのなら、この命なんて惜しくはないから。…だから。
ただただ、そう祈った]
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