141 A spooky house
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昼間は人間のふりをして、夜に正体を現すという人狼。
その人狼が、この村に紛れ込んでいるという噂が広がった。
村人達は半信半疑ながらも、村はずれの宿に集められることになった。
1人目、自警団長 アーヴァイン。
自警団長 アーヴァインは、村人 を希望しました。
2人目、語り部 デボラ。
語り部 デボラは、村人 を希望しました。
語り部 デボラ
[そこはとある森の近くのとあるパブ。
ざわめく人々の中に一人の老婆の後姿。
珍しいその姿に話しかけるある人。その手にはとあるお屋敷の…」
ご老体、こんなところでお一人で？この地域のお方でしょうか？もしよろしければ少しお訊ねしたい筋があり…
[老婆はそれを目にとめひとつ問います]
おや…おまえさん、そのお屋敷へいくつもりかえ？
「えぇ、以前に大きな事件があったとかで旅行のついでに寄ってみようかと思って。高名な人形師の残したものにも興味ありますし、何よりこのお屋敷、造りも素晴らしいと聞きまして」
いやいや、神を信じなさるならやめなされ。悪いことは申し上げぬ。あすこは今も昔も良い噂は聞こえなんだ。
以前、同じ様に興味半分で訪ねた輩もおったがね、その後の消息は聞きもせぬ。
今頃躯をさらしておるのじゃろ。
語り部 デボラ
「おや？それはいったいどういうことで？
この御時世、吸血鬼でもいたとおっしゃる？」
吸血鬼ならまだ可愛い。
どれ、貴方さんが知りたいというなら教えてあげよう。それでも館跡を訪ねたいというなら止めはしませぬぞ。
あぁ、その前にあなたは人形はお持ちかえ？
さすれば情の一つも感じるかもしれませなんだ…
[老婆が語るのは、一体いつの時のことなのか。それは皆様のご想像にお任せしましょう。
さて、老婆より紡がれる物語、少しでも皆様のお役にたちますことか─…]
語り部 デボラ が村を出て行きました。
天のお告げ（村建て人）
[老婆が語るのは時をわずかに遡る。
うっそうとした森の中、不似合いに大きなその屋敷は人形屋敷と呼ばれ、また不気味がられていたそうな。
その理由は屋敷の主人アーヴァイン、若い頃の思い出から何を呆けたか人形に恋心でも寄せたよう。
妻子もある身ながら、その様まさに気違いとでもいいましょうか。
それもそのはず。この屋敷、使用人は殆どがからくり人形。それはすべて人間そっくりというから不気味さも増すというもの。
加えて森は磁石も使えぬ辺鄙な所、行方不明者も多数出している所から、別名死霊屋敷とも。
それでも彼は名を馳せた人形師、訪れようとする人は少なくなく。
その日も一人、尋ねてきたと思しきお方。
執事殿はいつものようにお迎えするのです。
2人目、執事長 モーガン。
執事長 モーガンは、村人 を希望しました。
執事長 モーガン
ようこそおいで下さいました。
執事のモーガンと申します。
私？ちゃんと生きておりますぞ？
[人間の筈の執事殿、それこそまさに能面のようなお顔でいらっしゃる。
いつか一人、勇気を出して尋ねられたことがあります。なぜそのような仏頂面でおるのかと。またなにゆえそのような執事らしからぬお姿でいらっしゃるのかと。
執事、答えますには］
なぜですと？人形に表情はいりますまい。
それ位で恐ろしく思うのなら疾く引き返し遊ばされた方がよろしいかと。
主人曰く、あまりに着飾り、笑い、怒り、喜ぶと人形が羨ましがるのだそうです。
貴方もどうぞ人形の嫉妬だけは得られませぬよう。責任は負いかねますぞ？
執事長 モーガン
お客様はお泊りでいらっしゃるか？
お部屋はメイド人形がご案内致します故、どうぞごゆるりと。
しかしこのような幽霊屋敷を訪ねられるとは貴方も好きものでいらっしゃることだ。
今時分、主人は誰ともお会いできませぬがどうぞお気を悪くされませぬよう。
入用の際はどうぞ私めまでおいいつけを。
そうそう、この屋敷ではお食事の提供は必要最低限となっております。何せお客様の数も生身の人間もとても少ないのでね。ご不便をおかけしますが…。
では、失礼*
3人目、学生 ラッセル。
学生 ラッセルは、智狼 を希望しました。
学生 ラッセル
……？
[目が覚めたのは見慣れぬ部屋。薄暗いそこはどこかと見極められず、加え記憶は定かでなく］
なんだ？ここ…。
[目が慣れ、回りを見回すと絨毯のしかれたその部屋は、幽霊屋敷もとい自宅…屋敷の一部と知れ、滅多に立ち入らない父の引きこもり場所、地下室と知らしめた］
学生 ラッセル
[なぜ自分が父…アーヴァインの作業場にいたのかは知らないがとりあえず戻ろうと、うろ覚えの足取りで１Fへ。
以前地下に降りようとしてひどく怒られたことがある。
見つかる前に早々に部屋に戻ろうと。
妙に上半身に痛む箇所があったが怪我もなく。
もし怪我があったとしても人形メイドは気にもとめない。
自身も住人でありながらこの屋敷は気味悪いことこの上なかった*]
執事長 モーガン
…旦那様、いつまでかようなことを続けられますのか。
［ラッセルが目覚めた少し後、地下室にある館主篭る小さな部屋。
そこは腹心たる己も入れない。
新しい「材料」が手に入ったというのでまた新しい人形を作るらしい］
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