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ショコラティエ アンジェラ は 少女 レリア に投票した。
少女 レリア は ショコラティエ アンジェラ に投票した。
墓守 ノア は ショコラティエ アンジェラ に投票した。
村娘 ポーラ は ショコラティエ アンジェラ に投票した。
見習い神父 ドレッセン は ショコラティエ アンジェラ に投票した。
自警団員 レオナルド は ショコラティエ アンジェラ に投票した。
ショコラティエ アンジェラ は村人達の手により処刑された。
墓守 ノア は、ショコラティエ アンジェラ を守っている。
次の日の朝、村娘 ポーラ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、少女 レリア、墓守 ノア、見習い神父 ドレッセン、自警団員 レオナルド の 4 名。
[頷いたポーラに、ほうっと安堵の息をついた。]
――良かった。わかってくれて。
[くしゃっと泣きそうな顔で笑って。
右手で、目の辺りをごしごしっと擦った。]
間に合って、良かった。この間話したとき連れていってあげてれば、もっと良かったんだけど……
でも。ほんとに、今度こそ。しあわせに、なろうね。
[微笑む。]
[空いた右手をそのまま、腰に下げたポシェットに突っ込む。
すらっと音を立てて引き抜かれたのは、両親を楽園に送った銀色のナイフ。]
さあ。ポーラ。
[静かに名前を呼んで。左手で、ポーラの両手を固く握った。
ぐい、と自分の方に引き寄せる。
笑顔で。]
[音も立てずに鞘から抜かれた銀のダガーは、夕闇に光り。
抱いた友は、むずがるように体を動かし。
姉以外の者に触れられたくないと。触らないでと身じろいだ。
傷つけられた肩が痛む。けれども今は、その痛みもどこか遠い。]
祈るよ、ずっと。いつまでも。
[それはアンジェラへというよりは、自分自身へ向けた誓い。]
―――――だから。
さようなら。
[大事な形見。養父から災厄から守られますようにと譲られた証を。
心臓の裏側をめがけて、埋め込んだ。]
[娘は魔性の音に魅入られて。
少女の手にある銀色も認識することはなく]
うん。
[微笑を浮かべたまま、少女との間にあった空間を埋めた]
[どうすれば楽なのかとか、すぐ終わらせられるのかなんて、レリアは知らない。
ただ、アビスのところに行くには、アビスがしたのと同じことをすれば良いと。それだけを思って、倒れこんできた少女に向けてナイフを振り上げる。
両親にしたのと同じように。
目の前の少女の胸に、銀に光る金属の塊を突き立てる。
ずぶり、と何かに飲み込まれる感触は3度目。]
[腕の中で大切の一つが崩れ落ちる。その背から流れる血が、黒いフードをより赤黒く染めてゆく。
悲鳴、怒号。村の人間が集まって、己の凶行に指を刺す。
その一方で、殆ど最初から事の起こりを見ていた村人が自警団へと走り、今はもう誰も居ないBoite du bijouへと入る者もいた。
そんな雑音が耳を通り抜けてゆくのに。なにも聞こえない、聞きたくないと思っていたのに。]
『あんたなんかと、友達にならなきゃよかった』
[崩れ落ち、侮蔑した眼差しを向けたまま、あざ笑い血を吐くかつての友の今の際の言葉は、深く胸に残された。
その言葉に、表情は変えずに。ただ、静かに目を閉じた。]
クク、ク……
楽園を拒んだ人間の行く道は辛いな?
全てを失い、全てに裏切られ、全てに嫌われても、なお生きていかなければいけないのだからな。
それとも、今からでも楽園を熱望するかね?
それでも、私は構わないよ。
―――来るものは拒まない。それが、この楽園パレードの起きてだからね。
まあ―――それでも、君は不幸しかない世界で生きていこうとするのだろうね。
―――愚かな選択だ。
[ナイフを持ったレリアの頬に、綺麗な紅い花びらが散る。
それは少女の微笑みにとてもよく似合っていた。]
[深く沈ませ、そして、引き抜く。]
[ポーラの身体は幾度か震えたかもしれない。
それを優しく抱きしめた。]
楽園パレードへ、ようこそ。ポーラ。
[耳元で囁きかける。
それと同時に、ポーラの身体が色を失くし始めた。
だんだんと空気に溶け込むように、透き通るように、存在感を失くしていく。
貫かれた胸からその侵食は始まり、胴体、足、腕、首元、と順にポーラの身体を飲み込んでいき。
ふつりと。
ポーラは消え去った。
レリアの頬についた紅い花びらも、いつの間にか消えていた。]
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