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次の日の朝、自警団長 ヘクター が無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、ショコラティエ アンジェラ、少女 レリア、墓守 ノア、村娘 ポーラ、見習い神父 ドレッセン、自警団員 レオナルド の 6 名。
[ヘクターが気難しげな顔で、詰め所の中で一人書類を読んでいる。
その机の上には、アビスの仮面が一つ、無造作に置いてあった。
―――と。
誰も手を触れていないのに、仮面がひとりでに宙に浮き上がった]
『……!?』
[ヘクターが慌てて腰から抜刀した姿勢で、そのまま、その仮面を睨んでいると、仮面はある一点で止まった]
『どういう……仕掛けだ?』
[警戒したまま、ヘクターが仮面に近づこうとした瞬間―――]
―――忘れ物を取りに来たよ。
[仮面の位置にちょうど顔が収まるように、いつのまにかアビスはそこに立っていた]
『き……貴様!何者だ!』
[ヘクターの誰何の声に、アビスが低い声で応えた]
―――アビス。
『アビス……?
そ、そうか!貴様が今回の事件の犯人!?』
事件とは……これはこれはおかしなことを。
私はただ、哀れな隣人達に、楽園を教えに来ただけだ。
―――もっとも、楽園の存在を知った上で、私に付いて来てくれるものがいたとしても、それは私の知るところではない。
『えーい!!虚言ばかり弄しおって!
その場になおれ!逮捕してくれる!』
……私を?捕まえる?
ククク……これはこれは面白い冗談だ。
よろしい。
やってみるが良い。ただし、それを誤ったときは、貴様の魂を貰い受けるがな。
『……腕の一本や二本で済むとは思うな!』
[言って、裂帛の気合と共に、ヘクターがアビスへと斬りかかる!
―――が。
アビスはその場から一歩も動かずに、その剣をその身に受ける―――いや。肩口から斬りかかったはずの剣が、アビスの体を通り抜けて、地面に当たった]
『な……!?』
[狼狽したように、目を白黒させるヘクターの耳元でアビスが囁く]
……約束したぞ。
誤ったときは、その魂を貰い受けるのだとな。
[アビスの手がヘクターの背中に伸び、体に傷一つつけないまま、ヘクターの背中から内部へと入り込む]
『う、ご!ごごごごごごごごごごごごごご!!』
……仮面が丁度よく、君のそばにあって良かった。
君は楽園には不要な存在。君はこの場には不要な存在。
だから、私と同じく早々に退場していただこう……。
この村に始まる舞台をもっと楽しんでいただくためにね。
『ぎ、ぎぃざぁまぁぁぁぁああぁぁぁっ!!』
[ヘクターが血走った目で、アビスを睨むが、アビスは底冷えのするような笑みを浮かべながら、その手を抜き取った]
『……!!』
[次の瞬間、まるで糸が切れた操り人形のようにヘクターの首が折れ曲がり、その体から全ての力が抜けた]
君には……永遠の奈落こそが相応しい……。
ククク……。
[その手に残った魂を、アビスが一口で丸呑みして、ゆっくりとその場から消え去った。
そこに、傷一つないヘクターの死体を一つ置いたまま]
そうか。ならいいんだ。
・・・気をつけて帰れ。
[先ほどとは打って変わって、普段と変わらぬ明るい笑みを湛える少女に、そう投げかけて。
また明日と声をかければ、今度は振り返りポーラのほうを向いた。]
待たせたな。行こう。
[流石に手を引くような事はなかったが。ポーラの隣をゆっくりと歩いた。
彼女の歩調に合わせるのと、もう一つ。治まらない頭痛に密やかに耐えながら。]
・・・大丈夫とは言わなかったな。レリア。
[歩きながらぽつりと、辛うじて聞き取れるかどうか程度に小さく呟いた。]
墓守 ノアが「時間を進める」を選択しました。
(裏)
『……しっかし、アビスも本っ当に、おっさんを楽園パレードに連れて行きたがらないわねー』
ふ……。
我が楽園パレードに醜いものは不要。
おっさんなど、百害会って一利なしだ。
『まあ、私としても、おっさんとかいても見苦しいだけだから、その意見には賛成なんだけどね』
そうだろうそうだろう。
珍しく意見が合うな。
『まーねー。
本当は、アビスもおっさんだからいらないんだけどねー』
……。
……。
……傷つくなぁ……。
中:
さて今日から本番、ってわけではないですが。現状把握。
吊りが事前で襲撃が事後なのは了解了解。
コミットは済みで、吊りは基本希望制。
吊り挙手が無ければメモで投票先名言する事、っと。
襲撃されたら…泣かないけど泣こうwwwうんwww
[ノーラの答え。問いかけ。レリアの答え。
見上げていた視線を落として目を伏せた。
待たせたなというのには首を振ってゆっくりと歩き始める]
…そう、ですね。
でも平気だって。絶好調とも言ってましたから。
[あまり離れることもできずにいたからか小さな呟きも耳に届いて。
確かにレリアは大丈夫とは言わなかった。彼女にもまた何か伏せているものがあったのかもしれない。
…鋭いな、と思った]
[そして不意に足を止めた。
どこかから響いてくる笛の音]
これ。
昨日と同じ…。
[耳を澄ませる。
どこから届いてくるのかを聞き分けようとするかのように。
その音色に聴き入るかのように]
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