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[どうしたものかと考えている所に、背中に軽い力が加わり横へと押し退けられた。話の途中だと抗議しようとしたが、その険しい表情に一瞬、黙る]
…?
(人の手には余るものがあるって、こいつは何か知っているのか)
[研究員はそれからシャルロットの質問に
「向こうとこちらの正確な場所の指定が出来るのであれば帰還も可能ではないかと考えている」との返答があるだろう**]
─市街地跡・箱舟直下─
[ドゴン!ドゴン!]
[鈍い音を立てて、下から跳ね上がった杭が、箱舟に突き刺さる。さすがに音速は突破していないが、並みのモブヒーローに、カンナギみたいな真似は無理なのです]
[杭には、ロープがつながれており、最初の魔法の鉤爪を含めて、5本のロープが、地上と箱舟をつないだ]
『行きたきゃ勝手に行け!俺達の町から出て行け!』
『あの人を帰して!こんなに近くに居て、連絡が取れないのはどういうことなの?!』
『俺は見たぞ!あの中継の女こそ、魔物を呼んで、町を破壊していた張本人じゃないか!』
[巻き上がる叫び声。力なき者たちの、力のこもった声]
[その声に後押しされて、ヒーローや怪人がロープを登る]
[飛べる者たちは、自力で空の船へ押し寄せる]
[箱舟の魔物は、まだ下されない攻撃命令に、手をこまねいている]
[侵入されれば撃退は出来るが、それまでの最も無防備な姿を晒しているヒーローたちを攻撃することができない]
[突撃部隊のヒーローや怪人たちには、パラシュートを持たせてある。滞留時間は短くし、『磁石岩』を箱舟にくっつけたら、出来るだけすぐに離れろと言ってある]
[ロープと、磁石岩と。両方に引っ張られて]
[箱舟はゆっくりと、地面に近づいて行く]
中途半端に、正義以上の正義を名乗った。
それがこの結果よ。
無様ね。
[かつての悪以上の悪は、無表情でそう言って]
[ガラスの龍に乗ると、空へと舞い上がった]
[目指すはヒーロー協会、第11支部]
[目的の人物を見つければ、高飛車な声で叫んだ]
ドン君!乗りなさい!
[他にも一緒に行くという者があれば、乗せてゆくだろう]
― 終焉(おわ)る世界 ―
――……愚かな。
神。 予言。 箱舟。 聖女。
すべては妄信であり盲信。
教えだなんだのと、崇め拝み祀りあげ。
――誰も世界など、みてはいないではないか。
少女は嘆き、涙する。
現実《こんな世界》など、誰が必要としているのだ。
真実《こんな世界》など、誰が護るのだ。
――さすれば。
「聖女とは。」
其れ即ち、世界。
世界と共に生き、世界と共に滅ぶもの。
神に等しき、唯一の世界を護るもの。
――されど。
嗚呼、されど。
其れがなんだと、謂うのだ。
……私には。
だれにも必要とされていないこんな世界なんかよりも、護りたいものがあると謂うのに。
人は。
其れ即ち、異端と呼ぶ。
[研究員の回答(>>121)を聞いて]
つまり、可能性レベルの話としては、条件付きで消えた人達を戻せるかも知れない、ということですね。
[そう言うと、何かを納得したように頷いていた**]
――さすれば。
『―――― 殺す、の。』
サヨウナラ、セカイ。オチルセカイ。オワルセカイ。
世界。せかい。セカイ。嗚呼、せかい。せかい。World of 世界。
それでも、 世界は 世界で 在るのだと
世界と謂う名の檻に、ブチ込んだ。
― ??? ―
ひとは。
それすなわち、いたんとよぶ。
われは。
それすなわち、しんりとよぶ。
いたんは はいじょせよ
しんりに めざめよ
―ノア内部・玉座―
[>>122のアニュエラの扇動とそれに乗せられたのか、ノアに対して向かってくるヒーローや怪人の姿が映り。彼らが何かをしようとしているのを見ても口の端を歪めるだけであった]
さて、それじゃあ有象無象の連中には消えて貰うとしましょうか。
[魔力を込めると超時空ジェネレーターが起動した。それはノアに取り付こうとするモブヒーローや雑多な怪人。果ては教会の信徒の生き残りと言った面々を次々と異次元に追放して行った]
くす……ノアが堕ちると思ってるのかしら。
美しい勇者様(ドンキホーテ)?
[そう言って魔力を込めて行くと、ノアからは『磁石岩』が外れて行き。再び天に向かって浮かび上がっていった]
[コピー&ペーストコンビの頭上に声が響く。その場に他の誰かがいればメイアルの声を共に聞いただろうか]
裏切り者に、制裁を。
貴方達には別の世界も必要ないわ。
[それを聞いて、コピー&ペーストは2(3)1…命乞いをした。2…怯えて逃げようとした。3…その場に立ち尽くした]
さあ、死になさい。
[反応に関わらず、彼女は冷たく告げた。そして天からの光が降り注ぎ、それはコピー&ペーストの全身を貫いて行った]
─空中─
[ブツッ、ブツツッ]
[箱舟が身を揺すり、ロープが千切れる音がする]
[バラバラと磁石岩が落ちて行き、異次元の光が、人々を包む]
メッキが剥がれたわね。
ま。そもそも見せしめに人を消すような者が、そう長く正義の仮面を被ってられるはずもないか。
[ドンファンに、消されたギルバートのことなど、自分の持つ情報を手早く伝える]
[特に捏造しなくても、ただ真実を伝えるだけで、メイアルの外道さは伝わっただろう]
[近づく箱舟は+裏+]
表:かろうじて魔法の鉤爪でだけ、地面に縫い付けられていた。
裏:魔法の鉤爪すら食い千切り、更に高みへと登ろうとしていた。
ガラスの龍?
これはまた、面白いものを。
[迎撃は必要ないとは言ったものの。アニュエラだけはそれなりの歓待をする心算で居た。小型のシェルフィムが龍に向かって飛んで行き。もし、何の妨害も受けなければアニュエラやドンファンの周囲で自爆するだろう]
ふふ、何人が此処まで来れるかしらね?
メイアルは強敵だわ。
沈黙の鐘、吸魔袋、黄金の竪琴……。これだけ魔法対策を取っても、まだ互角になる程度。
あれだけの魔力が、どこから来てるのか、それを突き止められればいいけど。……天性のものならどうしようもないけどね。
るーこ様だって、全シリーズを通しても、数えるほどしかMP切れを起こさなかったし。あの方並みの魔力を持ってたら、どうにもできないわね……。
後は、下僕の魔法生物たち。
あたしの見たとこ、多分、彼女は他人を信じてない。本当の味方として、玉座に控えさせてるのは、あの蝶みたいな魔法生物じゃないかしら。
これには、こちらも魔法置物で対抗するわ。
メイアひとりだけに出来たなら……。
メイアは、どこかであの次元装置を使うと思うの。
その時……一緒にメイアも向こうへ落とすわ。
[方法は言わず]
[ただ、方針だけを淡々と]
あら。歓迎部隊が来たようよ。
愛されてて感涙ものだわね。
[箱舟から飛び出してくる影を見て目を細め]
[同乗者が反応しようとしたら、片手で制すだろう]
まだあちらのお家にたどり着いてもいないのに、余計な力は使うべきではないわ。
下僕には下僕で対抗よ。
[四次元ポケ〇トから取り出すのは、蜂の巣]
お行きなさい!
[放たれるのは、通常の3倍はあろうかという蜂。無論、シェルフィムに比べると小さいが、数は膨大だ。
シェルフィム1匹辺りに、数十匹が取り付いて、その外皮を摘み取り、体にもぐりこみ、文字通り分解していく]
―ノア内部―
[元・魔王配下の面々がカンナギによって蹴散らされる中。玉座周辺にはアニュエラの予想通りにシェルフィムとフレイアが存在していた]
ふふ、そしてもう一つ。
アニュエラが来るのなら、面白い趣向を用意してあげましょうね。
[そう言って笑みを見せた。目の前では怪しい儀式の準備が着々と進められており。自身はまだ余裕の表情を見せていた。]
[蜂に分解されたシェルフィムは、無害な小さな塊になって、散る。
分解される前に自爆しようとも、あるいはアニュエラたちにはまだ遠く、あるいはガラスの龍が身をくねらせてそれを避けていく]
[羽を持たない龍は、飛竜と比べて速度には劣るが、旋回や機動は遥かに優れる。
もちろん、最初からそれを狙っていた訳ではなく、メイアルに対抗してのデザインチョイスだ]
さて。ナギ君はどこまで進んでるかしら。
彼の速度なら、もう王座の間にいたりしてね。
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