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[ぶらりと湖の周囲を歩き続けると、赤い髪の少女が見えた]
おや、あの子は前に会った事あるね?
名前なんだっけ?…サユリ?
[膝を抱える少女の傍に歩を進める。少女が気付くようなら話し掛けようかと]
(私にとっては先を見せる、ある意味希望と癒しの光だった金糸雀も、見る者の思い一つで違う顔を見せるだろうか)
[つらつらと考えながら無意識で煙草を吸おうとし、ふと手を止める。
そういえば、この少女は煙に顔をしかめていたなと思い出し。
そのまま、小鳥の代わりに現れた少女の頭を、優しく撫でた。
どうか、嫌がりませんように。
目の前の男がその思いに気づき、クスリと笑った**]
[顔を伏せたままの少女に、気まずそうに頭を掻いた]
あー。邪魔しちゃったかね?…具合でも悪いのかなと。
大丈夫なら俺、あっち行ってるけど、君、なんだっけ、サユリ?大丈夫?
[そっとハンケチを差し出す。女性にはジェントルです]
邪魔…かぁ…
[顔をあげて、声を掛けてきた相手を見る。
遠い記憶の中の自分は声を掛けてきた男に何と言って追い払っただろう。そもそも声を掛けられたこともどれだけあったか…]
あ、ごめんなさい。
別に具合は悪くないわ。
[ハンカチを受け取ったが、案の定涙は流れていなかった。泣けない自分は、ここでも泣けないのだ]
貴方は――
[何を聞けばいいのか迷う。少しの間をおいて]
ここ、どう思いますか?
[実に今更の問いだった]
なら良かったー。じゃあお嬢さん、お隣失礼。
[大丈夫だと言う返答に二カッと笑うと、少女の隣に胡坐をかいて座る]
ここねぇ…そうさなぁ。まっくらだけど面白いね。
君は?ここ好きかい?
[少女の方を向くと、のんびりした笑顔で答えた]
嫌い。
[間髪入れず、だった]
ここはなれなかった私を見せつけられているから。
けれど…
ここじゃない、ところも…嫌い。
[今度は幾分躊躇うように、呟いた]
[気づくと、足元には沢山の花びらがつもっており、まるで自分を弔っているかのようだと思うとぞくりと身震いした。その事実から目を背けるように顔を上げると、]
…ぁ
[赤毛の少女のそばに、男性が手を差し伸べているのが見えただろうか。既視感。]
――ああ…そうだった
(私は、見たことがある)
[...が思い起こしたのは四角い白い部屋の、わずかな光。差し込む四角い隙間。それは「窓」。さらさらと入るヒカリの中で、紫のドレスをまとった少女と、赤毛の少女が、往来の中ですれ違う瞬間。その場面だったろうか―]
あの、ペンダントを見たのも、そのとき…か
[…動けない自分は、気品あふれる少女も、元気に動き回る少し不機嫌そうな少女も、ひどくうらやましくうつった。そのとき、少女の胸にあのペンダントはあったろうか?
覚えているのは、私と視線が合って、気まずそうにどこかへとかけていく赤毛の少女の姿だけ。]
[少女の答えに首を少しかしげ、拒まれなければそっと頭を撫でるだろう]
なれなかった自分って、そんなに素晴らしいの?
俺から見たら、君はとっても素敵なんだけどなぁ。
[空中から大きなカサブランカを取り出した]
君に似合うと思うんだよね。凛としてまっ白で飾らないのに美しい。東洋ではユリって言うんだよ。
君の名前、サユリって言うんだろう?同じだね!
[勘違いしたまま笑顔で花を差し出した]
[手を差し伸べてくれる人がいるのだ、彼女には。...は、目を伏せた]
…私には―いたのかな…
[自分に手を差し伸べてくれる人が。いたのだろうか。もう起き上がれないとあきらめて、そこで生きているのか、死んでいるのかわからないまま、夢の中で遊び続けたから。解らないのだった]
(マーシャなら、「まほう」を使ったかな。
トレイスさんなら、治してくれるかな)
[自嘲的に夢の中で夢を見て、――――つぶやいた]
もっと、生きたかった。
泡みたいに、消えるのなんて、嫌だ。
[それは「現実世界で」。]
[消して自分は亡くなってはいない――それは覚えている。
けれど、夢の中から抜け出したくなかったのだ。
そこに、逃げていたから。]
だから、暗闇は恐くなかったんだよ。
いつもそこにいたから。
[誰に言うでもなく口にすると、立ち上がった*]
花を…
ありが、とう。
[大きなカサブランカを受け取れば、そうすんなりと言えた。あれだけ素直に言えなかった礼の言葉が]
うん、ありがとう…
それと――
私の名前は……
[...は自分の名前を苗字も含めて告げていた。]
[「光」というのは「出口」と同じモノではなかろうか?等と思いながら、]
あ、じゃ、湖、行く?キラキラ光ってるのよ。
みんなもまだいるかもしれない。
[とはいえ、湖まで案内できる可能性は55%だったりするけれど。
もちろんヒグラシ達が他に行こうとしても強く反対はしない。]
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