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―現在(一等車両)
[ダ二ール、そしてベルナルトを見、ユーリーがタオルで傷口を手当するのを見て]
酷い怪我…。雑菌が入ると良くないわ。
どなたか、傷を診てもらえる人が居ればいいのだけれど…
[…丁度、一等車両の個室から出てきた、救急箱を持ったナタリーを見つけ]
ああ、ナタリーさん…。確か診療所でお手伝いをされていた、と仰っていたわね。
ベルナルトさんの傷を見て下さらないかしら…
ああ、ツー・ペアとロランさんが死んだわ。
獣化はほぼとけてたわ。
[むしろ人の姿の方がイレギュラーかもしれないが。]
サーシャさんが看取って、凄い勢いで部屋を出ていったわ。
ジョーカーを探しているのね。
―車両前方―
[数歩進んでは壁にもたれ、また勢いよく歩き出す。足取りは安定しない。
食堂車に向かう途中、何かを蹴り飛ばした。見ればナイフ……先ほどカチューシャに投げつけたもの。
刃に血はほとんどついていない。つまり刺さったわけではない。]
……足りない
[こんなものでは、あの子供を殺すことなどできない。拾い上げたそれをぎりりと握りしめ、食堂車へとまた歩を進める。
――悪くても果物ナイフの一本や二本、置いてあるはずだと考えて。]
おや、あの占い師……死んだのか。
一番厄介な処が、知らず死んでくれていたとはな。
もしダニールが「霊能者」だとすれば、利用出来無くも無いが。
ツーペアは間違いなく、人狼だったのだからな。
そうなると、そうだな。
立て籠もる事も選択肢に入れるか。
[ジョーカーからの自分に向けられた言葉には、]
お気遣い、ありがとう。
仲間といっても何にも役にたっていないから、
保存食扱いでも別に構わないのだけど。
愛だの恋だのはジャックに任せておくわ。
……あのこ、どこ……?
[やがてダニール達に出くわせば。殺意を漲らせた目で問いかけただろう。]
……カチューシャっ、どこ……!?
[人ならざる力でアナスタシアや、ロラン。ミハイルが死んだ事を知ると振り返り、食堂車の方を見やる。]
……。
[逆上したあの少年が、今すぐに追って来る様子は無い。それを詰まらなそうに確認すると、再び後部車両をデッキに向けて歩き出した。羊のパペットに、銃を握った手を隠しながら。]
>>*47
二回のノックは、トイレへのノック。
三回のノックは、プライベートな相手へのノック。
四回のノックが、敬うべき他者への正式なノックで……。
それ以上のノックは、殺意を持ったノックだ。
そう云う状況を見たら、観測者は何を思うか。
愉しみだろう?
[止めようとされても、ナイフをかざし走り抜けただろう。傷が増えようとも、足が動く限りは止まらず。]
カチューシャっ、出てこい! カチューシャっ……!!
[名前だけを呼ぶのは先ほどと同じ。探す。走る。よろけて壁にぶつかる。立ち上がる。
食堂車に駆け込めば、先ほどと同じ問いを繰り返して。洗い場の果物ナイフをひっつかむ。
一直線に。向かうは後部車両。]
[何かを感じたのか、再び食堂車の方へと振り返る。左手で髪を軽く撫で上げると、丁度その車両の中央に位置するドアを開け、中を確認した。
薄いドアだ。蹴破る事も可能だろう。しかし、一応鍵は掛かる。
それを確認すると、開いたドアに寄りかかるようにして、誰かが来るのを待った。]
[ドアを開ける。椅子を蹴り飛ばす。辺りを見回しまた進む。
何度繰り返しただろう? ドアの向こうの低い位置、金色の髪が揺れるのが見えた。]
よくも、ロランを、ロランをっ!!
[声は意味をなす言葉になっていただろうか? 痛みも目眩も、全てが怒りに塗りつぶされた。]
[そして、表の喧騒を見ている。]
サーシャが、怒っている。
カチューシャは、
あいつだったんだな。
[ジョーカーと呼ばれる女のことを思い出す。]
[それを見ると待っていた、と云わんばかりに薄く笑い。部屋の中に入ると、鍵を閉めた。
明らかに前方車両とは金の掛けられ方が違い、扉の強度に不安が在る。
逆上した少年相手に、一体どれだけ持つだろうか。
薄いドア越しに刺されてはたまらないと距離を取り、左手で包帯の巻かれた喉を軽く撫で上げる。]
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