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─ カジノ ─
[スティーブから明かされた話に嘆息が零れる。
若干呆れの色も乗っていた。
ただ、それも直ぐに気を引き締めたものへと変化する]
[リル達が動き出すのはその話が終わってからになるか。
その間にセーガがオークション会場へと向かってしまったことには、まだ気付いていない**]
ドンパチ探偵に、ドンパチ組織に加担した経験ないかって聞かれて、
気付いたからな。
一番、疑うとこだったのにな。
[男の軽い口調は変わらず。ただ、どこか落ち着かない、
やはり動揺のようなものは、そのまま伝わる。]
……まぁ、シンプルでいいんじゃねぇかな。
[声のトーンを少し落として言われた言葉。
それに、そう返す。嘘はない。
それなら、それでいい。]
ありがとな。
[ただ、最後に、そうポツッと礼を言う。]
さすが警察。
なんか、そのこと、よく忘れるけど。
[笑う気配。実際、今は目の前にいるわけだから、
表情は見えているだろう。]
分かった。さっさと叩くか。
[そう言う頃には、動揺のようなものは、治まっていた。]
んー…最後の護衛がウロボロスだったとか、
そんときバグ野郎と遭遇しただとか?
あの武器くれたのが、偽バグ事件の例のじーさんだとか?
[最後のは、割と回収の案件かもしれない。
そうなるなら、そうなるで、いいだろう。]
ー カジノ ー
……っち…!
[2人が話しているあいだ、ユウヅキは目に見えて不機嫌になっていた。それは見かけたセーガの笑顔がヤケに腹立たしかったからだ]
[ああいう笑顔のやつは大抵なにか隠しているのだ!とユウヅキは一人怒り気味。 しかしリルやスティーブの話が終わり声を掛けられればすぐにいつもの顔に戻って仕事に戻るだろう*]
まぁ、俺は頭悪いからな。
伝えんの忘れてんの、ありそうだし。
思い出すかもしんないからさ。
とりあえず、繋いだままー…は駄目か?
[そうリルへと伝える。*]
- オークション会場 -
これ美味し。
流石上層だなあ。
一級品て言うの。
[はむり、とカナッペを口に運ぶ。
林檎とブルーチーズのハーモニー。もしかすると蜂蜜も垂らしているのか、コクのある深い味わい。それをくっと林檎の炭酸水で洗い流し、次に口にするのはテリーヌの乗ったもの。これも、複雑な味わいだ]
こっちを後に食べれば良かったかなあ。
さっきの方がデザート感覚で食べれた。
[勿論チップを渡す必要もあったりするだろうが、美味しい物は美味しい]
─ 中層:ヴェス宅前 ─
え、あ、はい。
[客に聞いてくる>>3:125という言葉を残してヴェスが家へと入っていく。ベルには一瞬締め出される予感がしたものの、聞き耳を立てればロックされた気配はない。安堵した様子で、手を前に組み替えて待つ。しばらくすれば、ヴェスともう一人大柄な男が現われる。]
あ、私カウンセラーのベルといいます。はじめまして。
…あのー、差し支えなければご関係だけでも。
[ヴェスにも見せたように、端末で身分証を提示する。相手の男の表情は前髪に隠れてあまり読み取れなかったが、機嫌を損ねているようなわけではなさそうか。]
(結局歩くんだ。)
[ぼんやりと先へ進むヴェスの後ろを追いかけるようにベルは歩く。ハロルドの方をちらりと見やった。ベルとしては、カウンセリングに同席させるというのは正直避けたいところではある。どれだけ気心の知れた間柄であっても人間秘密はあるものだ。同伴者の性格次第では口を出したりしてくることもあるだろう。]
(そうなった時はまた別の機会を探せばいいだけ。)
[今はセオリーに固執する必要もないと考えている。ヴェスがベルに対して心を開いている、なんてことは到底ないだろうが、こうして一緒にいることを許容されているだけでも多少の前進だとも思っている。]
『…駄目』
[歩き始めてしばらく、ヴェスがつぶやいたかと思うと一瞬にして景色が変わっている。目をぱちくりさせて辺りを見回したが、状況を飲み込むには多少の時間が必要だっただろう。]
…ビックリした。
そういう能力をお持ちだったんですね。
[胸に手を当てて息を大きく吐き出した。抗議の言葉はないが、ややムッとしたような表情でヴェスを見るのだった。*]
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