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─ 洋館兼地下施設・? ─
[ 光の粒子が一点に集まり、人の姿をかたどる。
毛足長い絨毯の上に倒れ、固まりかけた血が絨毯に染み込む。
寒い、ように。
横向きで胎児のように身体を丸めた。]
では――真実とやらを探しに行こうではないか。
[抜いた剣で、一方向を指して]
……戻れるかは判らんが、
何も知らずに死ぬよりは、余程にいい。
ですね〜。あれはちょっと、倒せるとかそういう次元じゃないですね〜。
まぁ私は粉々にならないとは思いますけど〜。
[だからといって守れる訳ではなく。
自分ひとりが粉々にならなかったとして、今度はストーカーをなんとかしておかなければその時点で詰みである]
ん?そうなんですか〜?
…もう、そんな悲観的にならないでくださいよ〜。
あいつもそいつもさくっとやっちゃえばいいんですよ〜。
[口先だけで笑うマッカラーに笑みを向けた。
誰かと離れないで欲しいと言われ、頷く。
それとなーく、ヴァルターの方により消えている化け物の方を警戒してみるが、一向に姿を現す様子はなかった。
出て来ない事にまた気味の悪さを感じていたが、目下最大の難題だったでかぶつも後ろを見ている間にすさまじい速さで消えてしまったらしく。
それもそれで気味が悪いと、マッカラーとヴァルターが話してる間も出てこない理由を考えていた。
が、マッカラーのかっこいい宣言(>>23)が聞こえたので]
きゃー、かっこいー。
そうですよねぇ、そうじゃなくっちゃ。
[そういって自分も研究所に一緒に行く旨を伝えて。
現在地を知る為にも、地図を貸す事を要求した]
[ 闇の中…夢を見る…交わした約束…戦争からきっと戻ると……交わした言葉……死なないと…忘れないと……伝えた言葉。]
ディキ、 リ、 ア。
[ まだ、名前は覚えてる。
まだ、顔も覚えてる。
でも、この想いも、心も全て擦り切れてしまった時、
その時はきっと、 顔も、 名前も、 何もかも 。
手から零れ落ち還らないのだと…… 何処か 予感していた ……。]
はーい。
[地図を受け取ると、浮き上がり、地図と見える建物とを交互に見ながら現在地の特定を始める。
しばらくして、多分の言葉と共に大体の現在地を指し示すだろう**]
……君はどうするね?
[と、視線をミナワに向けて]
ま――借りがあるからな。
共に来るなら、私の力が及ぶ範囲で守る。それは約束する。
そうでなければ、次にいつ会えるか判らん。
私の持ち物は、この剣以外はなんでも譲ろう。
[と、そう告げた**]
[ベルリヒッターの傍まで駆け寄ってその小さな身体を抱きしめた。
震えながらもベルリヒッターは私の頬をぺろりと舐めた。私の目の縁に溜っていた涙がスーッと頬を辿って零れ落ちた。その涙もベルリヒッターは舌で拭ってくれただろうか。
ベルリヒッターを両腕で抱え上げようとする。ベルリヒッターの血で手や服が汚れようが構いはしなかった。どうせ、・・・ヴァレリーの血で真っ赤に染まっていたのだから。
傷ついた身体を抱えてまたも廊下を走り出した。]
[溢れる涙を拭う余裕は無かった。
廊下を走って、廊下を走って、とある一室に逃げ込んだ。中にゾンビが居ないか確かめると部屋の中に入って急いで扉を閉める。
ずるずると扉にもたれながら崩れ落ちた。尻餅をついいて腕の中のベルリヒッターの様子をそっと窺う。 ]
ベルリヒッター、ベルリヒッター。
[百獣の王をベースとしたゾンビが鋭くて大きな爪で襲ったせいでベルリヒッターの背中には大きな傷が出来てる。
私はベルリヒッターの名前を涙ぐんだ声で何度も呼んだ。]
痛いよね、痛いよね。
[そんなこと聞くまでもなかった、痛いに決まってる。
私はシェルターから持ってきた荷物から救急スプレーと包帯を取り出してそれでベルリヒッターの怪我を手当しようとする。]
[ 後方にある故郷の星を守る為に戦争へ行った。
故郷を友を守りたいだけだった。確かにそれは叶えられはしただろう。だけど、あるのは想像以上にクソッタレな状況だった。
心の価値も、人間の価値も、そこには無い。
求められるのは、無の価値であり、歯車としての価値、(使えるようになるまでは)代用品であり兵器としての価値だ。
否、それは当たり前では…あるだろう…。]
[ それだけなら、まだ良かった。
自分の命も仲間の命の価値も見えなくなるまでは。
戦争では、「統合」と呼ばれる特殊な接続状態が維持された。まるで自分の思考の様に仲間の声が聞こえ存在を感じられる。その状況下では、結びつきは密接に、更には友軍の視界を使っての作戦行動が可能となる。それは、本当の意味でのSilent Legionと言っても良いだろう。その引き換えに、仲間の死もまた同調を深めれば自らの死の様に感じられるが。
死は、自らを千切られるに等しい。
そして……血肉湧き立つ戦いなど、そこにはない。生存の為の競争でありながらも、そこには「人間性」は必要とはされない世界だ。
腕が吹き飛べば別の腕が、足が吹き飛べば別の足が、兵士が欠ければ次の兵士が、埋め合わされる。
同じように、
感情による愚かな行動は思考から剥奪され、都合良いものばかりが人工的に積まれる。]
[ この世界に在る生物兵器と何が違うのか。シルビアの話を聞いて以後>>0:157>>0:164、彼の根深い所で引っ掛かり、更にB.O.Wと遭遇した事により、問いを感じていた。
B.O.W。知能を持ち、集団的に襲いかかり、敵を殺す存在。
動く屍達のように捕食こそしないものの、再生能力があり、首の骨が折れようとも死なず、致命的な形で身体が引き裂かれない限りは、死んだ方がマシと思える状態でも蘇生すること(彼の世界でも一般的ではない)。仲間と連携して敵を殺すこと。
肉体改造の結果とはいえ。
この世界の生命研究は失敗に終わっているとしても、
やはり、その目的とする所は同じに感じていた。
それは、 …兵器としての価値… だ。]
[ 戦争で薄れゆく人間としての実感。
人間という確かな感覚が欲しかった。ちゃんとした心があるのだと、敵を殺すだけの化け物になんかなっていないのだという、確かな実感がほしかった。
痛い。
悲しい。
苦しい。
そんな感情でも良い。
でも、それだけではなく、
楽しい。
嬉しい。
あの、笑顔。
この世界に居る時だけでも良いから。
また戦争で忘れてしまうとしても、
…人間でいたかった… 人間でいたいと少しでも思ってしまった …]
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