524 凍れる水車
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ナタリー
大好き。
［この世でいちばん。
微笑んで。
もう一度、口付ける。
先程より、深く。
そしてそのまま唇に噛みついて、
甘い香りを味わった**］
サーシャ
[ナタリーの元へたどり着いたそのときには…全ては終わっていて…彼女が一線を越えたというその絶望に、もはや彼女の心臓は耐えられない]
ああ、お願い…とめて、フィグネリアさんを…。
[最後の息につぶやかれた言葉は、果たしてナタリーに届いただろうか。
すべてはマリーヤを生かすためで、けれどなぜか、最後に思い浮かべたのは笑うことの出来ぬ男の――幻。
伸ばされた腕は何かをつかんだのか、空を切ったのか――彼女の意識は闇へととけて、もはや還らぬ――]
サーシャ
[サーシャの部屋には、イライダに贈られるはずだったリネンが一枚残される――主となるはずだった女も作り手をも失って……。
それは廻り行く季節（とき）の意匠――上底と右側面には紅い縁取り、下底と左側面には碧い縁取りがほどこされ、右上には冬毛の雪ウサギがうずくまるように下を向いて、左下には夏毛の雪ウサギが仰ぎ見るように上を向く。
視線が交差するかのように。
たとえ水車小屋の時が動いたとしても、すべてが燃え尽きたとしても…湖は凍りついたまま沈黙を守り続けるのだろうか、妖魔の森とともに――。
たとえ人狼が滅びたとしても、村人が食い尽くされたとしても…決して変わることなく――]
―― サーシャ・了 ――
ミハイル
――っ
[痛みは、ない。]
[ただ。]
[ナタリーの身体を、掻き抱くように。]
[腕の力が、少しの間。強まって。]
……ナタ、り――
[ごとり。]
[右腕の時計が、床に落ちる。]
ナタリー
［大丈夫、聞こえるから。
最期に唇を震わせた男に耳を寄せて。
そうすれば言葉さえも食べられるのだというように。
口元も、舌も、味わって。そうして――
女は厨房に立ちつくす。
全身を朱に染めて。
フィグネリアは食べ方が下手だと嗤うだろうか］
でも。残さず食べたから。
［多分、一生忘れない。今日のこと。
赤く光を滲ませる瞳が、血だまりに沈む腕時計を捉えて。
ハンカチでそっと来るんで取り上げた**］
フィグネリア
[友人の部屋に、女の姿は在った。
友の血で赤く染まった寝台に腰をおろし、
宿の中の気配を探る様に、紅い眸を閉じて。
若い狼が覚醒した事を識る]
雄の狼と違って、雌狼は愛する人を喰らって目覚めるの。
あたいがあの人を喰らって、自分自身を識ったように。
フィグネリア
良い子ね、ナタリー。
可愛い同胞。
[歌うように囁く声は、紅く響いて]
ちゃんと全部食べてあげたんだね。
此処に居ても判るよ。あんたの中が、とても満たされてる事に、ね。
ナタリー
……サーシャ？
［食堂に倒れ伏す女が見えて。
ふと、目を落とした。朱色の自分の手］
アナスタシアが喰われて。
イヴァンが森に消えて。
オリガが倒れて。
ドラガノフも喰われて。
イライダが後を追って。
ミハイルが人狼を生んで。
そしてサーシャが此処にこうしている。
ナタリー
ロラン。
あなたは……こんな事件の責任をとりたかったの？
［厨房に立ちつくしたまま］
本当は……ちがうんじゃなかったのかな。
［ぽつり、と。ロランの姿を見ないままに、つぶやいた**］
ロラン
話をしても大丈夫か？
[食堂の椅子を引いて、腰を下ろす。返事を求めずに口を開いた]
もしステファンさんら、
村の中にまだ大事な人がいるのなら、
……姉さんは何とかした方がいいと思う。
[彼女の性格を考えれば、この村を食い尽くすぐらいの気構えでいると危惧している]
ロラン
サーシャは最後まで妹の事を気にかけていた。
マリーヤの事も、済まないがお前に任せる。
[彼女が村の存続を考えるならばという前提で、
姉一人を人狼として差し出せば、
信じられるように手紙を用意しておいたと説明した]
ただ、何れ人を餌しか思えなくなるようになるかも知れない。
その場合でも自制できる内に……村を出た方がいい。
ロラン
無論、同族を大事に思うなり、今までの仕打ちを怨みに思えば、
村を滅ぼす側に廻ったとしても仕方がないとは思う。
これからどこで、どう生きていけるのかは俺には判らないが…
できるだけ、元気で過ごすといい。
[彼女の血まみれの全身を下から上へと平然と眺めて]
別れを経験して、生き残った者の務めだ。
ロラン
俺はな、ナタリー。
この村しか選択肢がなかったんだ。
[...は今まで通り、なんら変わらずに淡々を喋る]
だから村の住人は大事にしたいと思っている。
それが人であろうと、そうでなかろうと。
（平等に。ああ、平等に）
人であろうと、人狼であろうと、妖精だろうと、悪魔だろうと、
等しく、等しく、等しく、だ。
[何度も何度も繰り返し読んだ本。
その古臭く黴臭い主義は、
彼の中で歪んだまま芽生え、押し付けられていた]
ナタリー
［ロランの言葉を、黙って聞き続ける。
座る男。立ちつくす女］
……その村の住人の中に、あなたは入っていないの。
［等しくと繰り返される対象に。
知らずに握りしめた拳、指が白くなる。
声を荒げたりはしなかったけれど］
今の願いがあなたの本音？
だったら答えは決まってる。
ナタリー
私は、人狼。
頼む相手が、間違ってます。
［人狼であっても村の人間だと言ってくれる相手に。
静かに、告げて
一度唇を引き結ぶと、ため息をついた］
ロランも、文句のひとつも言っていいんじゃないです？
ここに、丁度良いのがいるんだし。
［手で、自分を示して］
それとも、今此処であなたの「責任」を果たせないようにしたら、大声で罵ってくれるのかな。
［喰う、と、暗にほのめかす。
毛頭、そんなつもりは無かったけれど。
男の言う「責任」に興味があったから］
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