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……あぁ、なるほど。
[ユウヅキに言われ、見返されれば、男は納得する。
さらに続く言葉を察するほどまでは、ユウヅキを知っているわけではないが、
可能性はゼロではないなら、調べるしかないだろう。と男も思う。]
……
[畏まりました。そんな言葉を言われれば、
"案内人"のままのユウヅキに落ち着かず、目を逸らす。]
……なんだそりゃ。
ま、何やってたのか知らねぇけど、
そんなの、俺は知らねぇし。
[昔の『ユウヅキ・ナイトライン』を男は知らない。
だから、想像もつかないし、想像しようとも思わない。
『そういう奴』に再開したら、また案内人に戻ると、
少しスッとした顔でそう言うユウヅキ。]
…別に、首輪とかいらねぇと思うけどな。
[それだけ、言って、
そうして、リルと合流する。]
[リルから同伴者はヴェスではないと聞けば、
だよなーと一言いった後、]
……………
………って
……女…!?
[おそらく、ドライと同じタイミングで声をあげる。]
…想像つかねぇけど。
やるなぁ…
……って、特殊、チーム?
それ、大丈夫か?
[そんな言葉、リルが考えてるのと同じようなことを男は言うのだった。]
[オークション会場の話をすれば、二手に別れることになる。]
あぁ、頼んだ。
[その言葉は情報収集と、それとセーガのことに対してでもある。そして、繋いで欲しいと頼めば、リルが念話を繋ぐ。]
分からん…。
[大丈夫か>>113と問われても、エーシンと呼ばれていた人物がどんな人物か分からないため、何とも答え難かった]
まぁ、セーガをカジノまで案内してくれたみたいだし。
そこまで変な奴じゃあないんじゃないかな。
[多分、と最後についた。
二手に分かれることに同意>>114を得れば、頷きを返しておく*]
― 『パラダイス』 ロッカールーム ―
[しばらくゲームを取り仕切っているうち、テーブルに交代のディーラーが現れた。休憩時間だ。
イルマは集まっていた客に挨拶をすると、テーブルから担当札をとり交代する。]
……ふふっ。
制服の上にコートを着れば、
オークション会場を覗きにいけるでしょうか?
[何か企んだ顔をしながらイルマはロッカールームへと向かう。
ところが、戸を開けるとそこにはディーラーのチーフがいた。]
「あぁ、きたきた。
イルマさ、用心棒なんかも請け負ってるんだって?」
……!
どうしてそれを?
[確かに、工事の仕事にあぶれた時はそういう事もしているのだが、このカジノに知らせた覚えはない。]
「いやぁ、俺もハゲちゃんから聞いただけなんだけどさ。」
[ハゲちゃんとは、支配人の事だ。]
「なんか警備増員して欲しいらしくてさ。
君、ちょっと行ってきてよ。
君のシフトは代わり用意したからさ。
はー、ただでさえ忙しいのに勘弁してほしいよなぁ。」
[不平を言いかけたが、これは逆にチャンスだ。オークション会場を覗けるかもしれない。イルマはにっこり三日月を浮かべた。]
わかりました。
警備のリーダーにお会いしてきますね。
……あ、この分は別報酬でるんですよね?
[要求するものはしっかりとして、指示通り私服に着替えた。]*
― 『パラダイス』警備室 ―
あのハゲ……!
どうして用心棒の事を知ってやがりますか。
[思い返せば、面接の時に能力で何か探られていた気がする。
なにはともあれ、イルマは警備室をノックした。入れと声が返り、戸を開ける。
ここには監視カメラのモニターが多数並ぶ他、千里眼能力者が詰めている。]
お呼びと聞きまして。
[強面中の強面――警備のリーダーだ――がうなずいた。
よくよく話を聞いてみると、オークション会場の警備に若干の不安があるとのこと。オークション会場はオークションが始まってしまうと閉鎖されてしまう。その前に潜入するよう言い渡された。]
そのような重要な事、
私ではなく普段の警備スタッフにおまかせしては?
[尋ねると、リーダーは首を振った。はっきりとは口にしないが、何かできない理由があるようだ。]
……で、私にこれをつけろと?
[リーダーが指さす先には金髪のウィッグとサングラスに黒いエンパイアのワンピース。ディーラーとしてのイルマは早退の扱いになっているそうだ。早退したイルマがカジノ内をうろついているのはまずい、と言われる。]
もしや、支配人はこのことをご存じない?
[その問いに返事は返らない。
着替えると、イルマはカジノのそばに転送された。そうして一般客としてフロアに入りなおす。]*
― 『パラダイス』フロア ―
[少しして、警備室から念話が届く。
オークション会場の閉鎖は内側からのみ。
開始後も中に入ることは可能だが、防犯上外に出るのは禁止しているとの事。]
開始までに入れば良いのですね?
[確認すると、是が返り、念話は切れた。]
ずいぶん豪快な言い間違いですね……?
[首を傾げつつ、イルマはオークション会場へ向かう。]*
ー カジノ ー
[2人の様子を見ながら、ハァと周囲を見る。]
[怪盗が出る、だなんて。 小説やお伽噺でもあるまいに]
……首輪はなくてもいい、ねえ。
…嬉しいことを言うじゃないか全く。
[そうスティーブに言われたことを考えながら。
ちらりと周囲を見れば]
『………』
……………。
[ニコリ、と目が合う。 あの『弟』を名乗る、よく分からない男。 セーガだ。]
[彼はそのまま視線を逸らしオークション会場へと入っていった。]
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