577 【憑狼】それでも列車は北へと向かう【飛び入り歓迎】
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青年 サーシャ
［お茶でも飲むようなふりをして、後ろに回る。
ナイフを抜こうとして、やめた。血だまりができると、みんながここに集まらなくなるかもしれない。情報が集まりづらくなるのは、面倒。］
……っ！
［木製のシースをつけたまま、ナイフを振り上げる。延髄に叩き込む。前に教えてもらった場所。声すら出せなくなる人間の急所。］
……じゃま、だよ。
［ちいさくちいさく、息だけで囁いて。ポケットの毒薬に指を浸した。
……たっぷりと掬ったそれを、イヴァンの口へとつっこむ。喉の奥に、粘膜に塗り込める。］
……ばいばい。
［柔らかな笑み。やがて彼の息は止まるだろう。それを見届けず、汚れた手を洗うために姿を消した。］
青年 サーシャ
……ん。
［トイレで念入りに手を洗って毒を落とし、適当にコートで拭う。左手首の傷が開いて、水がしみた。］
……いたい。
［人狼にもらった傷はあんなに嬉しいのに。ふつうの傷はなんで痛いだけなんだろう。そんなことを考えながら手洗い場を出る。］
……あ。ロラン。
［食堂車に向かう彼らに丁度出くわしたか。マフラーがなくなっていることに気づくほど、青年の観察力は鋭くなくて。］
……食べられて、ないの？
［イヴァンとシャノアールの死の様子を聞けば、後者にだけひどく反応するだろう。
……わからない。占い師の組み合わせがわからない。］
……いたい……。
［これは本当に仕えるべき相手？ 胸の傷が痛んで、ぎゅうとコートを押さえた。**］
【赤】 賭博師 ユーリー
［食堂車に戻って来た、三人を見れば。ツーペアをぎり、と見遣る］
お、なんか羨ましい……
なんで追い掛けて貰ってるんだよ！
俺なんて一人で黄昏れてたのにっ！！
【赤】 賭博師 ユーリー
［ジョーカーの荷物で見かけたパスケースの写真を思い出す。以下にもきまじめそうな、30近い女の顔…］
なぁ、前にジョーカーが言ってた事を思い出してたんだ。
確か、突然変異、とか。
【赤】 賭博師 ユーリー
［…は。
『憑狼』の事を67％知っている。
『智狼』の事を2％知っている。
『呪狼』の事を20％知っている。
『一人狼』の事を74％知っている。
『恋狼』の事を53％知っている。
『白狼』の事を40％知っている。
］
【赤】 賭博師 ユーリー
［記憶の中の、元仲間を思い出す。あぁ、昨日占われたというのなら…そして会話が出来た事から］
そう、ジョーカーは名前の通り切り札…憑狼だよ。
あ、知ってる？
［知らないなら、と7割程の知識を伝えた］
［そして、ジョーカーの荷物にあったパスケースの事にも触れる］
【赤】 賭博師 ユーリー
さーて、ここはアナスタシアさんが偽者ってことで、突いていく事になりそうだなぁ〜。
占を名乗る者が死んだ…
あ、やべ。
フラッシュバックが酷ぇ
変なスイッチ入りそう……
【独】 沈黙の カチューシャ
へぇ……そんな人狼が居るとはな。
感染し、仲間を増やすタイプなら知っていたんだが。
それと云う事にして、この場は切り抜けるか。
落胤 ロラン
……ロラン、だ。
[ローラ、その呼び名はやめてほしい、と暗に告げたのは、
大分遅れてのこと、恐らく動揺していたのだ。
涌いた疑心と……指先一つ、動かせなかった自分自身に。
いまだ苦味が残る、無意識に唇に触れながら歩いていれば、かけられた声に顔をあげた]
サーシャ……
[無事な姿に“死んだら食べてもらえる”という
彼の望みが叶っていないことに安堵すれば、ちりりと複雑な感情が涌いた。
ミハイルはサーシャにどのような視線を向けていただろう。遮るように両者の間に立てば、いたい、という呟きが聞こえた]
……また、痛い？だいじょうぶか？
[反応の偏りを怪訝に思えど、とりあえずは同行を促した*]
陽気な女将 サンドラ
[人狼に対処することに慣れた人たち、一部はおののくよりも、生き生きとして動いているように彼女には見えて。それは人の生存本能のあらわれかもしれなかったが、彼女にとっては嫌な記憶を掘り起こすものでしかなかった。]
あたしも、あんな顔をしていたのかな…。
[もう、何も見たくない、聞きたくもない。他者に気遣いすらもできず、後退りをすると、気付かれないようにそこを後にした。]
写眞店店主 シュテファン
―一等車両・自室―
[ぎゅ、と唇を引き結んだまま、シャノアールの部屋から自室へと戻り、ベッドの上にどすん、とトランクを置いた。
ばさばさっ、とずた袋から衣類をぶちまけ空にすると、閃光機(ストロボ)とマグネシウムの閃光粉が入った箱とを一緒に突っ込む。
が、少し思い直して旅行用石鹸のブリキ缶から中身を捨て、丁寧にぬぐった後、閃光粉を少し取り分けて、撮影器材とは別に上着のポケットに入れた。
その後、再びライカを皮ストラップで首に下げると、その他細々した物をずた袋に追加してから外に出る。
ベッドの上には、几帳面な彼にしては珍しく衣類や生活雑貨が散乱し、トランクからはいつぞやの、茶色い狼のパペットが半分、挟まれた形で飛び出している。]
【独】 賭博師 ユーリー
[イヴァンの側から離れたいと。だが下半身が思ったように動かず。後ろにと捻った上半身だけが動き、どぅと床に倒れこんだ]
…くっ
[強かにぶつけた腕の痛み]
写眞店店主 シュテファン
―機関室―
…人狼達の、今晩の前菜は、ラビットのハギスだったようですねぇ…。
[以前町では、凄惨な現場であればあるほど、警官達はその手のブラックジョークを言い合っていた物だったが]
………面白くありませんねぇ。
[少しも気は晴れなかった。
気分が悪くなった時のために、バケツを傍らに、閃光粉の残量を気にしながら、ポイントを絞って「現場写真」を撮影してゆく。]
こんな事なら、仕事用の極東製のカメラを手荷物に入れておけばよかったですねぇ…。
[ぶつぶつ言いながら、撮影を終えるとベルナルトに倣ってラビをシーツで覆い、次の現場へと赴く。]
写眞店店主 シュテファン
―一等車両・シャノアールの部屋―
[シャノアールを前に、勢いで引き抜いてしまったナイフの重みに気づき、しまった、と思うものの後の祭りである。
いつぞや警官たちに指示された手順を思い出しながら、傷口を、仕方がないので一度ハンカチを開いて兇器のナイフの撮影をする。]
はて。
[ナイフを包みなおしながら、今さらながらにシャノアールが食い荒らされていない事に気づく。
が、それは「占い師」という特殊な立場と何か繋がりがあるのだろう、と無理に自分に理由づけて、もう一枚、二枚フラッシュを焚きつつ引いて撮影をしている。]
賭博師 ユーリー
[イヴァンの側から離れたいと。だが下半身が思ったように動かず。後ろにと捻った上半身だけが動き、どぅと床に倒れこんだ]
…くっ
[強かにぶつけた腕の痛みに顔を顰める]
……あぁ、もう1人…居るのか？
[人狼が居るなら、被害者は…]
写眞店店主 シュテファン
―→食堂車―
[手慣れた作業をこなしているうちに、だんだんと気持ちが落ち着いて行くのを感じる。
やがてベルナルトから掛けられた言葉>>20を、ぽん、と叩かれた肩の感触と共に思い出した。
それは元より向かうつもりの先だったので、否はない。
食堂車に着くと、イヴァンが死んでいる、と誰かに告げられ、再び撮影器材を取り出した。]
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