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−回想−
[宮殿を出ていく時に、入口にたたずむサユラを見かけ、
何をしてるか?尋ねたかもしれない。
声をかけにくい雰囲気ならば、
ペコリとお辞儀だけして。]
−回想つづき−
[木が倒れる音が響いた。その音をきいたら、
なんだか急に怖くなって、逃げたしたくなった。
ジーマがそばにいれば、]
わ、私やっぱり湖の方へー。
[そう言って、早足になった。
方向はでたらめで、ただマーブノレ達から離れるがために。]
−回想つづき−
[しばらく歩いていたら、
宮殿の方から轟音が響き、
振り向いて、火柱があがっているのを確認した。]
燃えてる?どうして!?
(まだ残っている人がいるんじゃ…)
[よろめきながらも宮殿の方へ戻ろうとしたが、
あまり近づかない内に、恐怖のためか、
その場にへなへなとしゃがみこんだ。]
−回想つづき−
[しゃがみこんだまま、ギュッと目を閉じ、枕を抱きしめた。]
(……力を……て………いっ。)
[ーそうして、そのまま意識を手放した。
火事はおさまったものの、
宮殿が跡形もなく消えたことも、
知らないままにー**]
−回想終了−
−回想?−
ま、それをいうなら‘ジェリコ’も『闖入者』なんだけどね?
そうね、どうせならサン、あなたの体を借りた方がよかったかもしれないわね?
[そして、別に謝る必要はないわ、とつぶやいた。]
消え−−……た…
[ぺたりと土の上に座り込んだまま、ぽつりとこぼすと、精気のない顔でヒグラシを見上げた。
かけられたタオルを握って、か細く震えながら]
マーシャ…マーシャが…
……だ…い…じょうぶ…ですよね?
また消えただけですよね?
………ああ…
[そのまま座り込んで、みんながあつまってくるのを眺めている。……トレイスさんはどこへいったのだろうか?**]
皆は、大丈夫なんだね。
[辺りを見回すと宮殿内に居た人々がいることに、安堵の息をつく。
ただ、それだけ。誰かが居なくなったなど、知る由もなく。]
[ヒグラシの横に籠があるのに気付く。
聞いた声はあの金糸雀の声だったのかと。]
何故…消える?
――跡形も、無く?
[それは建物のことであっただろう。
ただ、前に耳にした「人が消えた」という話が脳裏を横切った**]
身体を借りる? ジェリコ『も』? 〔首を傾げた〕
つまり、ルナはルナであってジェリコではない?
んー わかんないなぁ。。 血液や脳髄を移植すると時々ドナーの意志が患者に入る事が有るらしいっていう話は聞いたことあるけど…そんな大きな手術を子供にするとは思えないし……。
ああ、子供はいいよね。パワーがあって元気がある。
筋肉量は成人に劣るけどね。
〔結構真剣にそんな答えを返しつつ、宮殿の焼け跡を見回した。〕
綺麗に宮殿『だけ』焼けたなぁ。これだけ周りに木があれば、飛び火してもおかしくないのに。
……ルナがやったの?
そういえば、君はなぜ、ここに居るの?
[目が覚めると、『檻』の中にいた]
ここはどこだわさ?
[ものすごい既視感に襲われた]
私は、火事の宮殿に突っ込んで…、何人かを抱えて出た…あと、どうしたんだわさ?
[傍らのトレイスとルシアスに気づき]
お主ら…。そうか、森の番人とやらに捕まえられたということか…?
で、私も…か…。で、ここが檻の中だわさ…?
[『檻』と呼ばれた空間は、特に鉄格子もなく。ただ、何もない空間。上下左右どちらの方向に何があるのかも分からない]
とりあえず、少し休みたいものだわさ。
[そう言うと、目の前にソファが現れる]
これは、さっきまでの森の中と変わらぬということか…。
[とりあえず、出現したソファに身を委ねる]
[マーシャと別れ、掃除機をお供に森を進む。
不意に背後の上空に茜がさした]
日の出…?まさか!そんな当たり前の事、この森じゃ怪奇現象だぜ!
[しばらく見通せる場所を探して移動したが、どこまでも高く茂った木々に阻まれて茜に染まる空しか見えない]
埒があかねえ。こい!飛ぶぞ!
[お供の掃除機が合点承知!とばかりに足元に滑り込み、次の瞬間には木々の上空に]
何だありゃ、あれがマーシャの言っていた宮殿か…?燃え崩れてくじゃねえか。
みんなは無事なのか?…兎に角行こう!
[掃除機を向かわせようとするが、何故かその場を動かない]
おいおい、なにやってんだ?行けよ!
[ノズルをブンブン振って嫌がる掃除機。更に言い募ろうとした…の耳に土砂降りの雨音が聞こえた]
ぬ、宮殿が消えてく…?
雨で霞んで見えないだけか?
いや、もう何も無いのか…。
あ!てめぇ、雨でショートするのが嫌で動かなかったな?!
役立たずめ!
[がっくりとノズルを落とし、うなだれる掃除機。言い訳するように小刻みに震えるとノズルから銀幕を吐き出した]
ぬぬ!なんだこりゃ?
燃えあとが映ってる?
ちくしょうみんな無事かちゃんと見せろよ。
こら、音声来てないぞ!
[あちらの様子が音声付きで映し出され、食い入るように銀幕を見つめている]
マーシャが…消えたのか…。
[あらかた見せ終わると、掃除機は勝手に下降し森に戻る。…は地面に座り込み溜息をついた**]
今ここにいない人は他に誰か知らない?
[マーシャは多くの人の目の前で"消失"した。だが昨日既に旅人や誰かいなくなっているとの情報もあり、呆然とする皆の中で自主的に点呼を取っていた]
トレイスさんは? 彼はまだ戻ってきていないの?
[彼と共に宮殿を出た者がいないか、外で彼を見た者がいないかその場に居る皆に聞いてまわる。手にはどこからか出現した紙とペンで皆の名前があった]
(なんて偽善……)
[火災に対して何もできなかったことへと点数稼ぎ…マーシャの行為に比べて、自分は何も出来なかったことへの悔悟と、自分への腹立ちがこんな行動に彼女を駆り立てていた]
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