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[ユウヅキと共に運ばれてきた水用タンクはひとまず救護テントの傍においておくことにした。
何せ水がどこにあるかが分からない]
しまったな、ライザから銃弾を受け取ってくるんだった。
[医療機器だけでなく、分析装置のようなものもある。
何か分かるかも知れないと思ったが、現物が無いのではどうにもならない。
これは後回しでもいいだろうと判断し、医療ポッドのブースへと戻った。
ユウヅキが運ばれているのを見て、そちらへと近付く]
……流石にまだ起きちゃいないか。
[目覚めていないのを確認し、他の者達の目を盗み、さして上質でもない紙をユウヅキの手の中に滑り込ませる。
そうして彼が医療ポッドの中に収められるのを見遣った*]
この村のためにって、思ってくれるのね。
……ありがとう。
[次の言葉を口にするまでに、少し迷う。
娘もついて行きたかった。
けれど、また足を引っ張るような事になるのも嫌だった。]
もちろん。
絶対戻ってくるのよ。
気合入れて作っておくから、
無駄にしたら許さないから。
[頬に触れる手に手を重ね、ぎゅう、と握った。]*
『かいぬし! かいぬし!』
『? もとにもどったのか?』
……どうかしたのか?
『かいぬしが かいぬしじゃなかった』
『でも いまは かいぬしだ』
はあ……?
え? え?
[疑問への答えに納得いかなかったのが一つ。
ライザがこちらの手を取り、そのまま歩き始めたのが一つ。
二つの疑問符を発しながら、ライザに引っ張られるように歩き始める]
ま、待て、なんで手を繋がれてるんだ!?
――離せ、自分で歩くから!
[ライザに抗議の声を上げるが、聞き入れられただろうか。
いずれにしろテント方面へ向かうのに逆らうことはない*]
―回想―
博士、今度は一体どんなビックリドッキリメカを発明したのさ?
[P13ドーム内のとあるラボ。トレインが日ごろから懇意にしている発明家に呼び出されたのは、ギムレット逃亡の翌日だった。白髪がまばらに散らばった老人が目の前に立っている。]
また前みたいに命がけのギャグみたいなヤツだったら、その残りの髪の毛全部編み込んじゃうぞ。
[発明のセンスはたしかなのだが、波があるのが玉に瑕だ。前回は敵の脳波にジャミングをかける銃とのことだった。実際はトリガーを引くたびにどこかのドームのエンブレムが相手の脳裏に浮かび上がるという凄いんだか凄くないんだかの代物で。無論、戦闘では役に立つことはない。]
「今度のは凄いぞ。能力者相手ならイチコロじゃな。」
[そう言って差し出されたのは、厚さが20cmほどの合金製首輪だった。]
ー救護テント・ユウヅキが目覚める前ー
…………
[医療ポッドで、ユウヅキは寝かされている>>36。
体の方の傷は大したことは無い。何せ鳩尾を殴られただけなのだから。>>2:224
あっという間に彼の傷は癒えたろう。医療ポッドの診断も…すぐに全快したと判断し、ハロルドがテントから出た頃にはその蓋を開けただろう。
……目覚めないのは、精神的な理由。
重すぎる罪悪感のせいだった。
……ハロルドが立ち去った後も次々出入りするけが人のために、ユウヅキは眠ったままベッドに移される。
……ぎゅっと、ハロルドからの手紙を、握りしめて>>36*]
── 岩山 ──
博士曰く、脳みそが溶けるような感覚に陥る、と。
[手に携えた首輪をリュックから取り出し、腰のあたりにぶら下げると、いよいよ戦闘態勢に入った。事前の検証では、首輪を嵌められると集中力が乱されるのか、異能の発現が非常に不安定となる結果が得られた。能力なしでは合金製の首輪を自力で壊すのは相当な力が必要となってくる。常人では難しいだろう。]
とはいえ、こいつの出番はないかもねー。
おー、こわいこわい。
[アーネストがド派手に大地を削りながらターゲットを追い込んでいる。抉れた大地を見下ろす格好で配置につくと、リュックの左ポケットの口を開ける。元々下向きに作られた口を開ければ、バラバラと弾丸が足元に散らばるのだった。]
それじゃ、俺ちゃんは姉御のメラメラに巻き込まれないようにここから援護射撃でも始めちゃいますかね。
まずは足でも吹っ飛ばしてやりますか。
[一息の間目を閉じれば、散らばった弾丸が宙へと浮き始める。目を見開けば銀の光が宿っている。腰のホルダーから取り出したマシンガンのトリガーを引けば、弾丸たちは螺旋を描きながら目標へと飛び立っていくのだった。*]
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