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ねぇ……アリスは……そこに、いるんだろう?
[誰か答えてくれただろうか。
命の問いをすれば、認めてしまう。
それが恐ろしいと、震える声と足でアリスがいるはずの
部屋の中へ入ろうとした。]
聞いていれば随分な言い草ですね。
たとえ今は亡骸であろうと、この体は昨日まで確かに「アリス」でした。
それでもあなたにとって、彼女はもはや穢れでしかないと?
お慎みなさい。
なるほど彼女の志は果たせなかったかもしれませんが、彼女はこの亡骸でもって私たちに迫る危機を伝えてくれたのです。
それをまるで刑死体を見るような目で汚らわしいものとして扱うのは、あまりに彼女がかわいそうだと思いませんか。
[彼からすれば、それはまさに異端の言い草かもしれない。
察して、敢えて挑発している]
…マコトさん。
なぜあなたはそこまで彼女を忌み恐れるのですか。
私がこの部屋に入ってきたとき、その鉈を持っていたのはあなただった。
[淡々とした口調ではあるが、声にはわずかに怒りをにじませている]*
/*
アリスの死体か魂的なもの見て、処刑開始しようぜマンになろう。
そうじゃないと、殺人事件だよおおげさ……(死んだ目)って現実逃避しそうで。
/*
いいよ、いいよ、追及するといい。
鉈を引っこ抜いた甲斐があるというもの。
しかし、上手く疑われそうな言動は大変だ_(:3」∠)_
……死んだ……?
え?
[淡々と事実だけが伝えられた>>106
判っている。
嗅覚だけじゃなく、この異様な空気も、覚えている。
身体が覚えた記憶。
だが頭が納得しなかった。
まるで嵐に舞う木の葉のように振り回される。]
他の人は……?
あんたは、マコト……あんたは生きているよね?
[身体に残る記憶は冷たくなった命か、無残な命。
目の前の男は動いてるが、あまりにも淡々としすぎていて
本当に彼が生きているのか不安になった。
唐突にその腕を引いて抱きしめたくなった。
目の前の男は生きていると確かめずにはいられなかったのだ。]
― アリスの部屋 ―
[吐きだされた反論>>105に、一瞬の嫌悪感を表情に走らせて顔をそむけた]
…たしかに、私たちは他人を犠牲にして生き延びました。
きっと恐ろしく穢れているのでしょうね。
だからこそ、その穢れを祓うべく全身全霊で足掻くのです。
穢れているくせに、というあなたのそれはただの歪な自棄、言い訳に過ぎない。
あなたが穢れに屈するなら一切を諦めて現実から逃げればいい。
けれど、それを今のアリスさんにぶつけるのはあまりに可哀そうだと、私はそう言っているのです。
[少なくとも、彼女は自らの罪を贖おうと茨を踏んだのだから。
部屋を出ていこうとする後ろ姿>>106に、視線は亡骸を覆うシーツに落としたまま、そう言い放った]*
― アリスの部屋 ―
[マコトが出て行ったあと、肩を震わせるクリスタ>>108の方へちらりと視線を送り、少ししてわずかに頭を下げた]
…怖がらせてしまってすみません。
私も冷静ではないようです。少し頭を冷やしてきます。
[立ち上がり、ヤーニカが訪れたのと前後して此方も部屋を出ようとする。
が、戸口で立ち止まり]
クリスタさん。辛いですが、こうなった以上もはやここに居る誰もが信頼できるとは限りません。
あなたは昨日台所で、ひどく具合が悪そうに「あと少し」と言っていましたね。
……あなただって、いずれ疑われるのですよ。
[その場に居るものにも聞こえるように言い残し、部屋を後にした]*
……。
[伸ばした手は振り払われた>>111
けれどその動作が、
彼が生きていると知れて安堵の息を漏らす。
何か彼の気に障ったのかも知れないが、
それを理解するには材料が少なすぎて、立ち去る彼を
見送るしかなかった。]
あ、クリスタ。
良かった……、生きててくれて……。
[静かに状況だけを教えてくれる修道女>>109に
今朝の夢が重なる。
天使の様な赤子を差し出してくれた彼女。
アリスの様子を口にするからには、見てしまったのだろう。
きっとマコトも。
辛いだろうに、と立ち去った方向に一度視線を向けた後、
マコトからは拒絶されたが、それでもクリスタ二も手を伸ばす。
夢の中の赤子と共に抱きしめる様に。]
さて、はじめはこんなところだな。
次の一手を打つ。
[少女が蒔いた疑惑の種がやがて芽吹く。
後は彼らがそれを大樹に育て上げるだろう]
ところでニイナ。
君は、あのランスのことをどう思っている?
[次の犠牲者を品定めしつつ、傍からは一層親しく見えた男への感情を尋ねた]*
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