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ー 回想 : 前日 ー
…依頼料のこともありますので、お金の準備をしておいて下さい。では。
[カチャリ。依頼人との通信を切る>>112とユウヅキは資料を広げる。 集めたのは>>0:387対立組織の情報。
『タルタロス』というかつて『偽バグシング事件』に関わった組織の名前もちらりとある。 まあここは5年前はさほど目立つような活動は行っていなかったようで、奪い合いにはほとんど関与はしていなかったようだが。]
………。
[対立相関図を見ながら感じるのは、『Coc』だけが孤立しているということ。 例えば『Badger』は『Owls』と共闘していたりするし、『finders』は他組織と協力していたりする。
傭兵のように抗争に加担する組織もあったりして中々のものなのだが、『Coc』だけは孤立しているように思えた]
[無論、実際にはどの程度他の組織と関係がありどんな協力関係を築いていたかは定かではないが。 それでも対立数と共闘数が釣り合わない気がした。
裏を返せば、当時孤立していたとしても物を集められるだけの力、他組織と対抗できるだけの力があったのだと思われる。 それも、かなりの。]
……………。
嫌な予感が外れていればいいんだがな。
[ポツリと呟いたその目は黒く澱んでいた。
それは探偵の目でも、明るいユウヅキの目でもなく。]
[目的のためなら手段を問わない『ナイトライン』の目だった*]
手がかりっつっても…
なんか似たようなこと、
最近あったらしいっつーか。
だから、気付いたんだけど。
[はぁ、と溜息をつくような。苛立ちのような。
そんな言葉で、思考をとばす。*]
………なら、俺の目が嫌いだという理由を、教えてくれないか。
[事件のことが聞けないならば、と。
今抱くに至った疑問を解消すべく問いかけた*]
―スラム街―
[頭を抱えしゃがみこんでいた男は、やがて立ち上がる。]
……
[今回、盗まれたのは男のものであるが、
最近、似たようなことが起こっている。
異能の力が封じ込められた宝石だとか、
月の欠片だとか。
もちろん、パチもん。
本物ではない。が、たまに、本当にヤバイものも店に並ぶのもスラム。
どこから手に入れたのか、バグ野郎のパーツなども並ぶこともある。
そういった、その手の人間が見たら欲しがりそうなものが盗まれる。だが、スラムでは、盗みもよくあることで、騒ぎになることはないのだろう。
男も、盗まれたのが、"バグ・シングの部品を使った武器"でなければ、『いつものこと』でしかなかった。*]
── 中層:自宅 ──
別に…
そういう…訳じゃ
[困ったように言い淀む。
その態度は、どちらつかずにも見えたかもしれないが。
もし、「村」で話す時に促されたならハロルド>>168に話すことにはなったろうし]
特殊チームに、似たような目のやつがいるんだよ
そいつに、似てたから…
どうせ知らないと思うけれど
ソノランて言う奴
[通常、その名の特殊チームの隊員の該当の片目は、髪で覆い隠されている。
正確には、嫌いとはまた別ではあった。
そしてヴェス自身、ハロルドが何処まで自分のことを知っているかは、エイミーがヴェスに話していないなら知る由は無かった*]
―スラム街―
[男が立ち上がり、しばらくした頃、
ドンパチ探偵が男の前に現れる。]
……え。
[ユウヅキが開口一番、尋ねる言葉に呆気にとられ、
だから、]
……っ
[護衛。その言葉に、反応が思いっきり、顔に出た。*]
持ってたくねぇなら、持たなきゃ良いじゃねぇか。
[だだ漏れた思考に返すのはそんな言葉。
とは言え、例の襲撃事件ではそんなことも言ってられなかっただろうことは容易に推測出来る。
今も持っている理由は量れないが]
似たようなことって、
スラムで盗まれるのは日常茶飯事 ───
[そこまで言って、ふと気付く]
そう言う眉唾物が最近盗まれてるってことか?
[気付いた理由の推測を伝えた*]
─ 中層・警察機構中層分署 ─
[ドライに頼んだことが済むまでの間、リルは端末を操作しヴェスへとメッセージを送る]
『突然すまない。
今スティの妹の事件を追っていて、ヴェスに確認したいことが出来た。
ノーマが持っていた梟の人形の画像か何か、残っていないか?
データが残っているなら転送してもらえるとありがたい。
紙媒体だったりするなら取りに行く。
返信を頼む』
[送信ボタンを押して、ふぅ、と息を吐いた。
あの事件以来、ヴェスと顔を合わせた機会は少ない。
スティーブが騒がない辺り、無事であることは確かなのだろうけれど]
何考えてっか、わっかんねぇんだよなぁ。
[心を開く相手とそうじゃない相手への態度が分かりやすく違う。
故に後者に当たる人物には全く考えが見えないのだ*]
ー スラム街 ー
(なるほどね、わかりやすいな)
[露骨な反応をするスティーブに>>171、 ふうんと息をつく。そしてあくまでもいつもと同じ明るさで聞く]
いやな?5年前にドンパチやっていた組織がいくつか見つかったんだが…それにお前関わってたら教えてくれると助かるんだよ
少々嫌な予感がしててな、いや何外れていればいいんだ
[そう言うと、ユウヅキは自分が調べたことを告げ>>165>>166、かなり多くの対立があったことを伝えるだろう]
これらの組織のどれかに、加担した覚えはあるか?それか少しでも関わったか。 一切なければ構わんよ*
─ 中層:ヴェス宅 ─
……話してくれるまで待つさ。
[言い淀む様子>>170に、口元に苦い笑みを浮かべて紡ぐ。
深呼吸を一つして、内にある感情と思考を宥めた。
目の話になったなら、ハロルドの表情が一変する。
口元は引き結ばれ、前髪の奥では眉が強く寄せられた]
…………そいつは、俺も嫌いだ。
[ぽつりと零れる声。
拒絶衝動による自制の低下。
普段ならば心の奥に仕舞っているものも、ソノラン ─── 従兄のことに限っては表層に現れやすくなっていた。
零した言葉にハッとし、再び口が結ばれる]
────………
[カップを手に取り、迸りそうな言葉を押し込めるように茶を飲み込んだ*]
── 通信:リル ──
[リルからの連絡が来たのは何時だったか。
ハロルドが来る遥か前だったか。
連絡が届けば、暫しして、こんな返信が送られた。
『多分これ
昔の
底にあった』
[添付名:フクちゃん]
[端末のデータの底に置いていたとでもいう意味だろう。
5年前の為、端末を新しくしデータを移し替えてのものかもしれなかったが。
梟の人形は、ふっくら。
ふくふくとして、ミニ座布団に座っている。
その命名がどういう経緯から、リルへの返信には書かれていなかったのは、相手がリルだからだったからか否か*]
……う…
[返された言葉に、思考が漏れたのに気付いたのと、
それが正論であることとで、言葉が詰まる。]
あ?
あぁ。
[リルの言葉にそう返す。]
バグ野郎の部品だとか、最近、出回ってて。
パチもんのほうが多いけどさ。
それ、最近、盗まれたっつーから。
[だんだん、歯切れ悪くなり、]
だから、気になって。
…案の定っつーか。*
ー 中層 大通り ー
「お、セーガじゃん!偶然!」
……ーーー! ドライ、おはよ。
「ちがうちがう!ほら、こういう時は…」
……ちゃーす? 「そうそう! 」
[考え事をしながら道を歩いていると、いつも言葉とナンパ術を教えてくれるリルの部下、ドライと鉢合わせする。 パトロール中かそれとも他に用事でもあるのか。 とにかく挨拶を返した]
「そうだ、セーガ! カジノに興味ないか?」
……かじの?
[カジノが何なのかわからず首を捻れば、ドライはどんな場所か教えてくれるだろう。 曰く賭け事をやる場所で、キレイな人がいっぱいいて、すごく楽しい場所らしい(セーガ訳)]
[セーガはすこし興味ありげに聞き入る。
ハバネロバーでのことばレッスンの時にたまに店で見かける『賭け事』をやる人は、いつも怒ったり笑ったり。とにかく『あったかそう』にみえたからだ。 むしろ『あつそう』レベルで白熱した賭けもあったりするけど]
「ふふん、いい反応だ! 良かったら後で一緒に行かね?
実はカジノに予告状が送り付けられててさ、捜査に行かなきゃなんだがよ…一人で行ったら遊んでるのバレたら怒られゲフンゲフン。 カジノの楽しさ教えるいい機会だと思うしよ!」
……! いく…!
[セーガはその話に乗った。 どうやらどれすこーど?というものがあるらしいが…ドライがオススメの貸衣装屋を教えてくれるそうで。 いい服を見立ててやるとグッとサムズアップした]
「今は仕事の途中だからさ!後で合流しようぜ!
んじゃ、あとでなー!!!」
[そう言って仕事に戻るドライと別れる。
今日の楽しみがひとつ出来たと、セーガは少しあたたかくなった]
[近くに誰かがいたならば、「セーガ」という名前と共にこういう会話が繰り広げられていたのを聞くかもしれない*]
─ 通信:ヴェス ─
[ヴェスからの返信は案外早かった]
『ありがとう、助かる。
可愛いな』
[添付画像を開いて、中を見てからの返信。
ふくふくとして、ミニ座布団に座っている姿は何とも愛らしいものだった。
その感想も含めて、感謝を送り返す]
よし、これで特定出来るな。
[羅針盤が反応するのは特定の条件に見合ったもの。
ノーマが持っていたものではなくても反応するため、確定するための情報が必要だった。
ヴェスが画像を持っていてくれたのはとてもありがたかった]
店に並んでたのとは確かに違うな。
[作り手が違うのだから当然と言えば当然だが、ここまで違うのだな、と感心していた*]
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