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あ、あった………。
[中身がざーっと出そうになりかけた、仕事用のトランクの片割れ。
――どうして、さっきは無かったのに?
疑問は、すぐに溶けて消えていく。
そういえば、飾りになりそうなものはあっただろうかと。]
………そうだ。
[昔、細工がすばらしくて、思わず模したものが、あったっけ。
トランクの隅で少し不思議な音を立てる、鈴。
傍の光を摘んで、少し弄ってその鈴につっこんでおけば。
隙間からほんのりと光が漏れて、少しは綺麗に見えるだろう]
[彼は、ヨールカの傍に居るといっていたっけ。
ついでに、こっそり飾っておけばいいか、と。]
[トランクを閉じ、光の入った鈴を手に。
ちょっと無理に、トランクに酒瓶もつっこんだ。]
オリガ。
…あの、…ヨールカのところに、行っても、いい、かな?
[オリガが嫌がれば、きっと一階のホールまで送り届けてから。
そうでなければ、また手を引いて、歩き出すつもり。]**
―2階・テラス―
[しばらくの間大はしゃぎしていた男も、
ひとしきり騒げば落ち着いたようだ。]
―――…あのさー。
……いや、やっぱいーわ。
[捕まえた星達はいつの間にか光の粒になって消えた。
いつかはこの温もりに満ちた場所も、
同じように消えて失われてしまうのだろうか。]
他に捕まえられる星ってあるのかね。
ちょっと俺中の方見て来るよ。
……あんたも中に入って何か食いに行ってみるといーぜ。
美味い菓子を作る子が居るし、他にも何か作ってくれてる
奴も居るみてーだし。
[未だテラスから動かない老人へ、そう言い残して
男は廊下へと身を躍らせた。]
終わらなければ良いのになあ、勿体ねぇ。
[男は再び独り呟いて、点々と姿を消しては廊下を歩く。
やがて辿り着いた場所の足元に、ひとつ転がる鋭く細い何か]
[そうして、男の姿がすっかり見えなくなったあと。
物陰へ近付いた番人はおもむろに屈み込み、
身を潜めていたそれを抱え上げる。]
『ぷきゅる?』
[不思議そうに一回転する蛙の頭に驚くこともなく、
再び手摺りの前まで戻って来ると……]
―――――…あった。
[ガラス細工をする際には必ず使っていた「道具」]
……これが此処にあるって事は、まぁなんだ…
まだ何かを創っても良いって事なのか。
天使のたまごは探すとして……
えぇー…何を創ろう、参ったな!!
創りたいものがいっぱいあり過ぎて迷うぞ。
[必要だからこそ目の前に現われた道具。
それを知ると、不意に創作意欲が湧き出て来て
男は廊下で独りで盛大に騒ぎ始めた。**]
『るるるるるるる〜〜〜〜〜〜〜〜!!!!!!!!』
[あわれ放り投げた妖精は、真っ逆さまに地面へ向かっていく。
その末路を見届けずに、番人は踵を返す。
スタスタと廊下へ繋がる出入り口まで歩き、
中へ戻ろうとその扉を開けた。]
『きゅるぷ?』
[平然と、それはそこに居た。]
[どうやらまたしても、番人に逃げる術はないらしい。
深く、深く、溜息を洩らした。**]
― 2Fテラス ―
……驚くだろう、か。
[一階の教会の敷地内にいた筈の彼は、いつの間にかそこにいて、番人と"何か"を交互に見て、呟く。切り分けられたアップルパイがひとつ、手に持っていた]
― そして ―
わあ。
[きらきらきらきら、降ってくるのは、なにかしら。]
きれい。 雪……じゃ、ないのね?
[ちいさなてのひらの上、
つもっては消え、つもっては消えを繰り返す。
きらきらに気をとられて歩いていると、
どこかでだれかと ぶつかったり、してね?**]
[>>216きょとり。傭兵の言葉に目を瞬く]
ああ。
[人形かかえたまま器用にぽんと手をうった]
そうだったわね。
[女は眠るままに逝ったから、自分のことはすぽんと頭からぬけていたらしい]
[>>218自身を死者だと語る傭兵にどこか不思議な思いがわく。
そう、傭兵の死を願ったのも自分、弟をよろしくと告げた言葉は傭兵にはとどいていたのか――それもまた幼い頃に立ち返った己であった]
……あなたたち、互いの手にかかって一緒に彼岸を渡るのだろうと勝手に思ってたわ。
[互いの生より連れていくことを選ぶだろうと。
―――星が降る]
[銀色を片手の平に受け止めて、きらりきらりと輝くそれを見つめる]
…変なところ。
[綺麗というよりおもわずそんな言葉がこぼれた]
[目をすがめた半眼で]
飲みすぎて脳溢血とかだったら笑ってやるわ。
[そんなことを告げつつすいと差し出すのはいつか4人で酌み交わした酒]
まぁ、待つのも悪くないわ。
[親友の悪態を聞くのが今から楽しみなのだと――自分でもあまりいい趣味ではない気はしているけれど]
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