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イカロスにはなるんじゃないよ。
キミはおひさまの子だけれど、太陽じゃない。
[彼女が太陽ならば、原始の闇より永劫とも思える刻を輝くこともできるのだろう。
希望であり絶望であり続けることもできるのだろう。
けれど、彼女自身が言うとおり、激しく燃えて
消えていくのだろう。]
ああ、ボクが見ていると言っても、
別にキミはボクは見なくてもいいよ。
こう見えて恥ずかしがり屋なのでね。
キミのように眩しい子に見つめられたら照れてしまうよ。
そうだねぇ。ボクが先に行くようなら
少しの間でいい。寒い冬を他の子が凌げるように
暖をとってあげるといいさ。寒い北風に凍えぬように。
その間に、ボクは朽ちていこうじゃないか。
ボクの生まれてきた理由はね。おひさまの子
……腐って朽ちるためだよ。
[カラカラと仮面は嗤う
似たところもあるけれど、彼女と私はまるでちがう。
彼女が燃え尽きるように生を謳歌することを望んでいるけれど、
私は腐り熟して朽ちていきたいのだろう。未練が腐り堕ちるまで] *
[ぺっとり汗で前髪が額に張り付く。
あと少しで抜け出せる、そう思って力を入れようとした時]
――ミズ、キ?
[声が聞こえて顔を上げた]
――……ひっかかった、の。
した、あぶない、から。
[引っかかったまま、花水木を見下ろした]
― 海の見える食事風景 ―
[シンはなんと言ったか。
その話はまた後にしよう。
ともあれ、道化師は立ち上がる。]
……そういえば、感想を欲していたけれど、
感想がほしいなら、
他者を探して振舞ったりはしないのかい?
せっかく美味しいのに、余らすのはもったいなかろう?
[鳴らない鐘がついた杖で、軽く床をつく。
さて、それにはどう答えが返ったか?
そうして道化師はふらり、その場を後にして]
[ヴェルの頭をもう一度撫でると、部屋を出ようと振り返る。
独り言を言っているのはきこえなかったが、その姿を見つめるとすこし首を傾げ]
グレートヒェン?
どうしたの?
[遥――ハル、と呼ばれているらしい少女のベッドに腰掛けているのに声をかけた]
[自分が少女であることを忘れないための予防線。
甘い甘い、お菓子のような女の子。]
冬も、・・・好き。
[暖かさが尊いものだと感じ取れるから。
仮面の手を、ぎゅっと握り締めて
見晴らしのいい丘を抜ける。]
おなか・・・・・。
[夢の世界。
空腹をいうことを意識したことはなかった。
そう思った途端、空腹に襲われる。
きゅう、と小さな音がおなかから鳴った。]
う……。
[くしゃりと顔を歪めて。
傾いでいく体、花水木はきっと小鳥を見捨てないのだろう。
籔が鳴る音、意を決して]
――……っ。
[外れかかっていた左翼をぐいと曲げる。
それと同時に枝から滑り落ちながら。
誤って肘や膝がぶつかってしまわないように。
肩から下へ落下するように体を傾がせて、
両手をぎゅっと胸に抱くようにして花水木の腕の中へ、落ちる]
[ふっと目が開く。
薄暗がりに同化しているかのようなおぼろげな意識が、
見えるもの、聞こえるものをとらえようと、ゆっくり、ゆっくり、回り始める]
………。
[ぱちり、ぱちり。
瞬きを繰り返して意識をはっきりさせながら、浮かべるのは柔らかな笑み。
それから起き上がって、星を売る支度を始めた。
窓は無いけれど。
こんな部屋でも朝が来たかどうかは、分かる]
[尻からつるり、草木の中へとダイブ!
腕の中のグレイヘンの背をぎゅっと抱えたまま。
勢い良くついた尻餅に、ぎゅっと顔を顰める]
っっっ〜〜〜〜……。
だ……っ、大丈夫か!?
[少々涙目になりながら、腕の中の小鳥を覗きこむ。
にぱっと笑顔を見せた。]
[笑顔。
自分はこんな風に助けてもらう“側”ではないのに。
心がじくりと痛んだ。
腕の中、受け止められ。
ほっとする間もなくまた視界が揺らいだ]
――……!?
[咄嗟に翼を花水木の背へ回す。
だけどついたのは尻餅だけで。
それ以上転倒は、しなかった]
だい、じょうぶ……ミズキは。
いたかった、よね。
ごめんね、ごめんね、ありがとう。
[笑顔が眩しくて。
胸の内で握り締めた両手に視線を落とした]
少しじっとしているんだよ。
[どういう理由でかはわからぬ仮面は、リボンがないので髪もくくれないのだろうと、そう思った。
耳元で囁いて、自らの髪留めを外せば、拒まれなければそれで彼女のふわふわした髪を結んでみる。小さな鈴の音がついた飾り気のない髪飾りだけれど、ふわりとした甘い髪にはきっと似合わないことはないだろう]
ローザに、伝言?
[んー?と首をかしげ、その瞳を見つめ]
遥は、大事な人が、欲しいのかしら?
いっしょにいたいひとが、眠ってしまう前にいたのかしら。
夢のなかで、そんな人ができたとしても、
夢から醒めた時に、いるとは限らないし…
わかったわ、ありがとう。
ローザにも伝えておくわ。
[軽く頷くと、それ以上なければ、自分の部屋へ戻ろうかと]
−海岸線の家−
[泣き顔の道化師にOKサインをみせて、
戻ってくる頃には日が少し動いた。
本当に僅かな動きでしかなかったが
それでも空から降る光は影の位置を微妙に変える]
出来たてはジャムって言うか…コンポートに近いけどね。
食事って言うか…面白いから。
色んな実験してるみたいじゃない?
果物は皮や種と煮たほうが好いジャムになる。
パインはそのものと太陽の力だけでパン種になるし、
海水には豆乳を固める力のあるものが入ってる。
不思議だなって。
そう思って実験してると、いつの間にか増えちゃうんだ。
[軽く首を傾げながら道化師の前にトレイを置く。
一晩葉に包まれていた兎の肉には、ほんのりとした緑の香り]
お口にあったみたいで、よかった。
…豊穣?
そうだねえ、実りそのものだから
[破裂音に似た音の拍手に小さく頭を下げる。
少女のトレイの上にはまだ三分の一ほど残っていて
少しずつ食べながらパンくずが流れていくのを見た。
この先の海に混じれば、微生物の食事になるだろう]
お振る舞いはー…うん、そうだね。
いつか出来たらいいなとは、思ってるんだけど
[幾らか言葉を濁す時間が続き、やがて一つの苦笑い]
この場所は、やっぱり離れられないかなあ。
[少女は答える。
この場所から逃さないとでも言わんばかりに波は満ちる
食事の卓からさほど遠くないところまで打ち寄せていた**]
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