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[>>47大河原氏の声の柔和さに敵意や嫌悪は感じられず。彼のその優男風の顔立ちから、良い人そうだとの印象を受けた事も加味され、一先ず安堵]
だ だい、大丈夫です…有難う。
[微笑みを向けてくれる面へ、ぎこちなくこちらも笑ってみせようと思ったが。表情筋を上手く扱えぬ顔面は、ひく、と左の口端が引き攣った程度だった]
>>48
…ぇ、あ…うん。
きみ、の、口は甘いものが たぶん、似合うから…―
[よく解らない理由を添えてみるも、やはりよく解らない。自分でもよく解らないのだから当然か。一歩後退し、蛍光ペンとボールペンを巡る紅緒嬢と大河原氏の遣り取りを暫し、眺めた]**
10人目、極道の妻 三森冴子 がやってきました。
[日傘の向こうの太陽に目を細める女。
純和風の着物に身を包んだ女は、
田舎の隅の小川に向かう。]
柴、先に行くんじゃないよ。
[柴(まつり)と呼ばれたドーベルマン。
女の手綱を引っ張るようなことは滅多にしないが
犬も暑さに参っているのだろう、小川へ急ぐような仕草を見せる]
やれやれ、早く涼みたいのは犬も人間様も同じだねぇ。
―― 小川 ――
[ドーベルマンの手綱を離すと好きに遊ばせる。
己も着物の裾をたくし上げ、小川に足を浸からせた。]
ふう……。
[ひんやりとした冷気が、足元から身体を包むような感覚。
頭寒足熱と言い、足を冷やすより頭を冷やした方が
より効果はあるのだが、流石に家の者に結わせた髪は乱せない]
夏は涼しいところを求めるのが動物の性。
かき氷でも食べたいねぇ……。
[暫し小川で涼んだ後、足を拭いて下駄を履けば]
びいどろもいいけれど、安っぽい味もいいさね
[と、学校の近くに出ている屋台に向かう。
学生が買い求める屋台だから安い。
柴が学生たちに、物珍しそうに見られている。]
レモン味のかき氷の一つ。
[注文すれば氷を削る音の後、黄色に彩られたかき氷が出てきた。
対価を支払って、ビニールスプーンで掬いながら
町をのんびりと歩く。
目的は特にないままで**]
葵ちゃん、表、よろしくね。
[客も次第に増えてきた。ホールを山野葵に任せて、椿はカウンタの内側へと向かう。
こうして忙しくしている間は、溜息をつく暇などない。その方が、寧ろ穏やか過ごせてているのだろう。氷を削り果物を切り分けている今が、きっと彼女にとって一番幸せな時間、なのだ。]
はあい、あんみつ、*お待ちどお様*。
定員に達しなかったため、村の更新日時が24時間延長されました。
[>>51相変わらず包帯男の言動はよくわからない。
が、貶されているわけではなさそうだ、とはわかったので、とりあえず納得することにした。
そのとき、奥からまた物音が。
母親が戻ってきたのだろうか。しかしドアの開閉音にしては異様に大きくはないだろうか、と不安になる。
大体、黙って出て行ったことからしておかしいのだ。やはり何かあったのではないか――。]
あのォ、すみません、ちょっとお母さんが……
……いえ、えっと……ちょ、ちょっと奥に行ってきますッ!
とりあえずペン類はそこですからッ!!
勝手に商品見ていてくださーいッ!
[客達を放り出して、なりふり構わず奥へ走り去った。**]
雑貨屋の娘 山吹紅緒 が村を出て行きました。
[のんびりと歩いていると黒服の組の人間が此方へ駆け寄る]
え?あの人がどうしたって言うんだい?
[組のトップである夫が、何か不穏な事故に巻き込まれたらしい。
女は急いで家へ戻る。
その現実を見るまで後、数刻――――**]
極道の妻 三森冴子 が村を出て行きました。
ほい、ありがとう。
あんみつもおいしいよねぇ。
[出されたあんみつにスプーンを入れ、旨そうに頬張った。]
店に来る前に散々汗かいてきたからねぇ。
もう少し涼んでもいいくらいだよ。
[外回りが多い仕事だからか、夏風邪には縁がないらしい。]
[物音…店の奥からだろうか。更に一歩退いた位置からレジカウンター奥だろうか…から通じる屋内と紅緒の様子を見比べる一瞬。咄嗟に駆けてゆく彼女の慌ただしさを眺め、]
……だい、じょうぶ…かな
[独り事をポツと落とし。傍らに居るだろう大河原氏を横目に見遣り。コツコツ、と何処かから秒針が進む音が5つばかり響く間は沈黙。その後、躊躇いがちな口を開く]
ボールペン、……俺の、…少し余ってます。
新しく ないけど、
[購入が間に合わなかったのなら、譲りましょうか。そう言いたい。しかし言葉が上手く連ならなくて。ゴソ、と胸ポケットを探り、安物の黒ボールペン一本を大河原へと差し出してみた]
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