524 凍れる水車
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イヴァン
[村の大半を回り終えた頃、前方によく知った人影を見つけた。
一人っ子のイヴァンが、兄のように慕っていた相手]
……ミハイル兄さん？
[切り花と渋い顔をして睨めっこしているその姿に、きょとんとしてから思い出す。
ああ、そうか、今日は]
兄さん、はい。財布忘れてたよ。
[そう言いながら、自分の財布を飄々と相手に手渡す。中身は多くは無いが、切り花くらいなら買える筈。
それから彼が買おうとしていた花へ視線を落とした]
きれいだね。
[白い息を吐きながら零した声は、何処か寂しげだった**]
ロラン
（サーシャ…）
[驚いたのは引き篭りの彼女が招かれていた事を知らなかった事。だがすぐに納得のため息に取って代わる]
（確かに。数合わせと考えれば納得の人選だ。誰にとっても）
あ、いやなんでもないよ。
[後で話す機会は幾らでもあるだろう。
美味しくも不味くもなさそうに、...は淡々と食事を*再開した*]
フィグネリア
連絡……？
[弟の様な幼馴染の言葉に、女はゆるりと首を傾ぐ]
いいや。
なんだい、それ。
[初耳だと謂わんばかりに返して、ロランからの説明を聞き]
……そう。
ただの噂だろうに、面倒くさい事だね。
[やれやれと、肩を竦める]
ミハイル
あとで返す。
[何処か寂しげな声に。
彼の耳元に、小さく呟くと。]
[灰の眼を僅かに細めた。]
ありがとよ。
……なんだ、お前。 どっか行くんか。
[財布を返しながら。軽く、首を傾げて問う。]
[台車を引くのには、やや早い気がした。]
[こちらの向かう先は、云わずとも。]
[祖父の眠る場所はひとつ。]
[湖。]
**
イライダ
[夏でも凍れる湖。
付近にある質素なベンチに積もる雪を軽くはらい。
腰掛けて、薄荷煙草の二本目を取り出す]
行かなきゃいけないんだけど…。
[宿には行かなくてはいけない。
役場から名指しで来た手紙に逆らう事は、自分は出来ない性分だ。
けれど、呼ばれる理由がわからなくて。
研究室を出たのはいいけれど、すぐに行く気にはなれないまま]
もう少し、だけ。
[コートの襟をそっと立てると、二本目に火をつけた**]
フィグネリア
[ロランの食事が終われば、また後でねと。
軽く手を上げ、宿を辞した。
外へ出ると、途端に冷たい風が身を切る様に吹きつける]
……っ。
[外套の襟を立て、風を避ける様にしていると、
どこからか紫煙が流れてきて]
誰……？
[燻る紫煙を追ったさき。
初めて見る顔の女へ、*声を掛けた*]
ロラン
あまり変わっていないよ、姉さん。
この村が変わらないように、村の中にいる限りは。
[刺激と変貌を欲すれば、村の外に出るしかない。
ここにあるのは停滞と緩やかな退廃]
（だからこそ…）
[頭を撫でられるのを厭わず、食事を続ける]
（頑なに村は変わる事を拒絶する。研究所の存在だって、中央の意向さえなければどうなっていたものか）
ロラン
ごちそうさまでした。
[フィグネリアと一旦別れれば、アナスタシアを物陰へと誘う]
地下牢の掃除はここを出る前までに、従業員の方にお任せします。使われる事などないとは思いますが。
薪は後で村から持ち込まれる手筈になっていますので、
今以上の補充は考えなくても問題ありません。
[などと、村長からの意向の伝達やら、今後の準備への打ち合わせなどの話を手早く済ませた**]
イライダ
[寒空。震える風。
歩を進め、彼女の風上に立てば、森を指差す]
森の近くに一軒の建物が見える？
あそこで森と湖の研究をしていたの
……はじめまして、かしら。
[彼女が村に遊びに来た旅行者には見えなくて。
誰？と聞かれれば、答えない理由は無いと感じ。
至極手短に自分の事と、これから宿へ行く事を説明しただろう]
サーシャ
― ２階 階段脇の角部屋 ―
[まどろみよりの目覚め。
自室とは異なる空気に、自らの在り処がつかめず視線が泳ぐ]
ああ、そう･･･。
[宿だったと思い至るにはわずかばかりの時間を要す]
サーシャ
[無意識に長い黒髪をかきあげると、ざらりとしたその感触にため息をつく。
およそ健康的とはいえない――]
どれぐらい･･･
[寝ていただろうと考えるけれど、夏の日没は遅くいまだ日は明るい。
まどろみに夢見たのはあの日の雪原――]
･･･そして、水車･･･？
[記憶の底から浮かび上がる凍れる一対の風景―水車と湖の――]
サーシャ
― ２階→食堂 ―
[ベッドより身をおこすと、手になじむ杖を手にする。
慣れぬ場所に少々危なっかしくも階下へと向かう。
いつか見た風景を求めて]
あっ。
[わずかばかりにでも急く気持ちがあったのか、最後の一段を踏み外す**]
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