611 ぬばたまの檻
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古よりの眷属 イヴァン
――本塔１Ｆ／大広間――
[男は大広間を無言で歩いていた。
宴が始まるまであと少しの時間を、庭に出て過ごそうと思い、入り口の扉を目指して]
……
[男は――退屈を好んでいた。
現実を忘れ去ることができるから。
だから、退屈する暇もない宴の時でも、できる限りサボることを考えている。
主の召し物を変える命は、自分が行かなくとも他の眷属が行っただろうからかわすことができたが、さて他の命は――]
……
[大広間をうろうろしている、明らかに亡霊と分かる足のない人影>>138が目に入った]
追われし者 ユーリー
(>>94続き)
［敬礼に応えて馬から飛び降りた男は、髪をかきむしって記憶を掘り返したあげくにこちらを思い出したらしい。
“少尉”と名乗られたが、ユーリーが除隊した当時のグレゴリーは中尉だったはず。
もっとも、派手な勲功と輪をかけて派手な素行と、ついでに貴顕階級の大人の事情とやらで毎月のように昇格と左遷を繰り返していた男だった。］
ようやく、山奥の貴族の後家の婿にでも決まったのか…？
［あながち冗談でもなさそうに呟く。］
遊牧の民 ナタリー
-- 廊下 --
[結局ワンピースは姉のではなく、自分の物を着ていた。]
[タオルなんかを詰めてみたけどどうもうまく行かなくて。]
[ふと我に帰って空しくなったからとか、そんな理由では―]
[とにかく、軽い素材のワンピースに着替えたのだった。]
音は、どこからだろう？
[立ち止まって耳を澄ます。]
[何の曲かはわからないし、ピアノも弾けるわけではない。]
[けれど、ピアノは女性として憧れる。]
追われし者 ユーリー
ところで、貴官の御本家は無事か。
ここのところ、農民たちの擾乱が続いている。
我が領地ですら、革命の嵐を免れなかった。
わたしはこの城の主に警告すると同時に、皇帝へ訴状を送り、法に則って対処していただこうと考えている。
戦場に近しい貴官の証言が加わればありがたい。
その後、皇帝陛下のご裁断が下るまでの間、こちらに逗留させてもらうことを願い出るつもりだが──
［少し、話しすぎただろうか。
この男に借りを作るのは危険な気もする。］
遊牧の民 ナタリー
[けれど。]
―――。
[姉は嗜みとしてピアノが弾ける。]
[それを思い出して、僅かにむっとした。]
わ、私だって。
[口を尖らせて廊下を歩く。]
[姉には出来ない、自分に出来ること。]
[最初に思いついたのが木登りと騎馬試合。]
[そこで、それ以上考える事をやめた。]
追われし者 ユーリー
…ここで立ち話も難だ。
貴官は馬を置いてこないと城に入れぬだろうし、
わたしは城主に会うのに身支度を整えたい。
また後で、談話室ででも会おう。
ヴェロニカ
[身に纏うは、上品なれど高級ではない物ばかり
しかし、本人はそれに気付かない。
それは、外を知らぬ故]
……大きい…
[ここもまた、地方者には知り得ぬ栄華。
上がる橋のすぐ前で ほう、と感嘆の溜息を吐いた]
灰色の亡霊 アリョール
あ、あの…
[広間を行きかう人物に声をかけてみる。しかし、反応がない]
声が…小さかったのだろうか。
[緊張気味に息を吸う]
す、すみませんっ！！
[自分ができうる最大の音量で近くの人を呼ぶ。だが、人は通り過ぎてしまう。]
やっぱり、私は死んだ人間なのですね…
[いまいち受け入れがたかった現実をまざまざと感じる。と、>>144の視線に気づく。自分を見てるように見えるが…]
追われし者 ユーリー
［ベルナルトがついてきているのに気づいて足を止め、律儀に礼を言う若者を顧みる。］
──君は礼儀正しいな。
［改めてしかと見れば、鄙にも稀な整った顔立ちの若者だった。
だが、それを自慢げに誇示するでもなく、むしろ被虐を誘うものと怯える素振りすら垣間見えた。
苦難の多い人生を送ってきているのだろうと察する。］
ダニール
[3階の部屋の床をぬけて下へ降りてみると、遠くにピアノの音。
それはしばし止み、やがてそれまでとは違う音を奏でて――]
――やっぱり、ナースチャなの。
[相変わらずどこか飄々とした風ではあるが、男は確信した。
とある連弾用ピアノ曲の、低い片割れ。
それ『だけ』を弾く音の主は、
かつて椅子を並べた妹に違いないと]
灰色の亡霊 アリョール
[と、>>151で声をかけられる。いきなり声をかけられてかなり動揺してしまったが、それよりも自分を認識しているかもしれないという期待が上回り口を開く]
……私の…ことでしょうか？？
追われし者 ユーリー
君のその足だが──…
わたしはかつて第六方面龍騎隊大尉を務めていた。
君の負傷が公戦でのものであれば、国家は君に対して補償の義務がある。
国がまだそれを果たせていないならば、民を守るべき貴族たるわたしが肩代わりするべきだろう──
…と言えば聞こえはいいが、見てのとおり、わたしにも現状、君を保護するほどの資産はない。
［肩をすくめてみせる。］
だから、この先、この機会をどう使おうと、君の自由だ。
追われし者 ユーリー
城の調理場なり厩舎なりで働き口を見つけるもいい。
先の保証がないのを承知ならば、わたしの側にいても構わない。
わたしとしても──人手があるのは助かる。
わたしの名はユーリー・レオノヴィチ・ザハーリイン。
ユーリー・レオノヴィチと呼んでくれて構わない。
［どこからか現れた不思議な雰囲気のある少女──薔薇園にいたのとは違う少女だ――が若者へと声をかけたのを潮に、その場を離れる。
名を知らせたのだから、追ってくるつもりなら、後から合流できるだろうと。］
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