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[危ないと認識したそのときには手がさしのべられ、誰ともわからぬ相手に身をすくませる]
あ、ロラン兄様…?
[いつも気にかけてくれている親しい人の声に、知らず詰めていた息を吐き出す]
ありがとうございます。
でも、どうして…?
[ここにいるのだろうと首を傾げ、自分と同じように呼び出されたのだろうとあたりをつける]
兄様もここに…?
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これは失敗した。出る前に弄っとくんだった。
PCサイトビューアは使えるけど、レギュ変更して開始設定はさすがに箱からじゃないと無理・・・
申し訳ない。
でもアナスタシアの宿で、ゆっくり出来ると思えば
……悪くないかもしれないわ。
[彼女のフードに、肩に、雪が落ちていくのを見ながら]
今日はますます寒くなりそうね。
フィグネリアも、何か用事があるのであれば
早めに済ますほうがいいかもしれないわよ。
[身体を冷やしては良くないだろう、と。
彼女を促すように、軽く背に触れてから、にこりと微笑んだ]
何かあったんてんならともかく、ね。
[もう一度自然と下腹を撫でる手]
あんたも災難だったね。
まあ……暫くナースチャの手料理でも堪能すると良いよ。
彼女のビーフストストロガノフは、絶品だから。
[街でもあれを超える物はなかった等と思いながら、
女は気さくに笑う]
[肩に触れる手が雪を払うのを見れば、スパシーバと笑みを返して]
用事って謂っても、荷物を取ってくるだけなんだけどね。
あたい、散歩の心算で此処に来たから。
役場からの呼び出しとか、ロランに聞いて知ったくらいだしね。
[肩を竦めて笑った後、
一度家へ帰るよ。と、手を振って。
凍れる湖と、イライダに背を向けた**]
― 宿→外 ―
[フィグネリアが去ったその後、ロランに支えられつつ外へと]
私、なんだかこの場所をみたことがある気がして。
[十にも満たぬ頃のこと―]
子供は雪の中を駆けることで、
元気を養ったものだからね。
[サーシャの望むように身を寄せながら、歩幅を合わせてゆっくりと隣を歩く]
今は子供の姿は殆ど見なくなったけれどね。
―宿→水車小屋―
[食堂の光景を横眼で見ながら、湖に思いを馳せていたが。
雑巾を片付けると、金髪を払って食堂を出る。
向かう先は、動かぬ水車小屋。
聞こえない水車の音と、凍れる湖。止まった世界と凍った音。
しばし立ちすくみ、聞こえぬ音を聞いていた]
ふふ、そうですね。
[駆け回ってみたかったという小さなつぶやきは空気に溶けて]
そう、そうですね。
私達がまだ小さな頃にはもっと子供の声がしたものでした。
[見えぬ眼で、それでもなにかをみようとするようにあたりを見回す]
兄様は、この村をでようとは思わなかったのですか?
[彼の兄たちのようにとは胸中でつぶやく]
役場? ……なんだ。
またどっかで、悪戯でもして来たんか。
[冗談めいた口調で。]
ああ、またな。
[イヴァンに背を向け、軽く手を挙げると。]
[煙草を銜え直し。]
[再び、雪を踏む。]
[遠ざかる台車の音は、耳に入っていたかどうか。]
[昔、少年は台車の上で揺られていた。がたごとと心地良い振動に揺られながら、大きな父の背中を見上げていた。ときどき古い台車は大きく傾いて、積まれた薪に押しつぶされそうになって慌てたけれど。
必死に枠にしがみついて、心配して振り返る父には強がって笑顔を見せた]
(―――樵のシマトフ一族は短命だ。妖魔の森を侵しているから)
[そんな言い伝えを、気にも留めず笑い飛ばしていた父]
(呪われているんだ)
[両親は早くに亡くなった。病死だった]
(別に木を切って生活をする必要は無いんだよ。生きる術は、他にいくらでもあるのだから)
[自分を気遣ってそう言ってくれる村の大人たちもいたけれど、青年は今、村で唯一の樵として暮らしている]
(だって、そうは言っても、この村には薪が必要だし。それに)
[あの日の少年は、雪の降る中、無邪気に笑っていた]
(呪いなんて迷信だよ)
村を出て何かをしたいというのはなかった。
兄達のように父に命じられればまた違ったかも知れないが。
[学を積み、偉い立場になり、家名を高めよう命じられた彼らの消息は知っているが捗々しいとまではいっていないようだった。失望させるほどでもなかったが]
(だからこそ、一人呼び戻すことを考えている。――の代わりに)
ここは静かな村だ。嫌いじゃない。
[賑やかな世界に身を投じる自分を想像できなくもある]
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