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90年代にあって未だ土葬の習慣の残る外場村。
三方を樅の山に囲まれ、南の端で国道と接するのみ。村は隔絶されていた。
ろくな娯楽もない村では皆、噂話に熱心だ。
雨が少なくいやに暑い夏、いつになく葬式が多かった。
未だ住人が姿を見せぬ洋館が山の斜面から不気味に睥睨している。
村人たちは噂する。死者が多いのは暑さのせいか、それとも……。
1人目、老人 大田敏和 がやってきました。
老人 大田敏和は、村人 を希望しました。
村を見下ろすように洋館の建つ土地は、古くは村長の一族が住む地で、その屋号から「兼正」と呼ばれていた。
村長の一族は利便性を求めて転居し、後には古い家屋が残されるばかりだったが、家主の死後、家族の知らぬ間に売り払われていたことが判明する。
兼正にはどこからか村に不似合いな洋館が移築されたが、住人の姿を見た者はいなかった。
常に鎧戸が下ろされ静まり返った「兼正の屋敷」を気味悪く感じる村人も多い。
村の各所の地蔵、社がいつの間にか無残に破壊され、それもまた気味の悪さに拍車をかけた。
この夏は妙に葬式が多い――村人達がそう思い始める頃にはもうそれは始まっていた。
村が侵略を受けている。それに気づく者は未だいない。
ただこの夏に嫌な感覚を覚えながら、普段通りの生活を送っている。
貧血に似た症状と、だるそうな様子、家族が風邪か夏バテかと思い寝かせている、翌朝には死んでいる。
それが何者かの仕業だなどと思うはずもなく、葬式が行われ、死者は村を囲む樅の山に埋められていく。
村の設定が変更されました。
2人目、女学生 ユウナギ がやってきました。
女学生 ユウナギは、人狼 を希望しました。
3人目、新聞記者 佐倉道昭 がやってきました。
新聞記者 佐倉道昭は、占い師 を希望しました。
[人も疎らな静かな農村地帯。
広がる田園を眺めながら、小さく溜め息をついた。]
……。
[この風景も嫌いでは無いけれども。何か変われるきっかけが欲しいような、そんな事をぼんやりと考えていた。]
4人目、茶房「びいどろ」 高屋敷椿 がやってきました。
茶房「びいどろ」 高屋敷椿は、霊能者 を希望しました。
― 茶房「びいどろ」 ―
[――ちりん。
風鈴が涼やかな音を立てて、鳴った。
外は晴れ。太陽はじりじりと照りつけ、向日葵の短い影が揺れている。
日の高いこの時間帯は、まだ外を出歩く人の姿も少なく。
村で唯一の喫茶店、「茶房・びいどろ」。
カウンタの端で、高屋敷椿は一人静かにグラスを磨いていた。
彼女は死んだ夫に代わって、三年前から女主人としてこの店を切り盛りしている。常連の客も多く、昼下がりには暇を持て余した村人達の井戸端会議の場となる茶房はいつも忙しく、夫の死を嘆く暇もなかった。この一年ほどで人を雇い、また彼女自身も経営に慣れ、ようやく、二十年連れ添った夫の不在を実感するようになっていた。]
……もう三年、まだ三年。
[伝票やら、メモやらと一緒にコルクボードに留められた、在りし日の写真を眺め、椿は小さな溜息を、*ついた*。]
やっちまったいwwwwwwwwなんという中身CO。
お察しのとーり、椿さんですよう。
4回目のツバキ、3回目の笹倉椿のリベンジであります。
未亡人をね、やりたいんだ…!
高屋敷ってのは、漫画版「屍鬼」を描いた藤崎竜の初期作品「PSYCHO+」に出てきた女の子の名前で、ね…!
わかる人にはわかるこの繋がり。
…まあ、流さんとめえたんには一発で透けてんだろな…。
うん、ぶっちゃけ推理する気あんまりないよね椿さん。
村側早期死亡で裏切りたい。全力で。騙り出てローラー入ったらずっとぼーっとしてやる。
いちおう潜伏も視野に入れ。まあ、別に狼でもいいけど、笹倉も狼だったし、つい三日ほど前まで狼だったしなー。
…とか言ってると弾かれ赤にでもなりそうだ…。
村の設定が変更されました。
5人目、アルバイト 山野葵 がやってきました。
アルバイト 山野葵は、おまかせ を希望しました。
―茶房「びいどろ」前―
あっつ……
外は地獄ね、これは。
[暑さに顔をしかめつつ、手桶で水を撒いている。
空は青く晴れ渡り、そして照りつける熱い、熱い太陽。これでは水もすぐに蒸発してしまうだろう。
打ち水など言葉通り焼け石に水だ。
少し外に出ただけで汗ばむのに溜息を吐きかけて、気を取り直すように笑顔を作る]
こういうのは気持ちの問題、よね。
[ちりん――不意に耳に入った風鈴の音に目を細めた]
[水を撒き終えて、一度大きく伸びをする。
通りすがる村人に気づいて、慌てて姿勢をしゃんとする。]
今日も暑いですねー
よかったら寄って行きません?
[小さな村、それも店の前を通る人間など限られている。
客に呼びかける言葉も気楽なものだ。
手桶を隅に片づけつつ、にこりと笑う。
店の扉を開けば、心地良い涼しさが全身を撫でた]
椿さーん。打ち水、終わりましたよ。
あと、お客さん。
[店主の物思いに気づくことはなく、気軽そうに*声をかけた*]
女学生 ユウナギ は肩書きと名前を 高校生 夕凪綾華 に変更しました。
―茶房「びいどろ」前―
[ちりん。
通り掛かったその時、風鈴の音を聞いた。]
夏の風物詩だねぇ。
さて。一杯飲んで行こうかな。
[打ち水をするアルバイトの女の子に会釈してから、店の中へ。**]
あら、いらっしゃいませ。
お好きなところ、どうぞ。
[開いた扉を見やり、微笑んだ。
佐倉が席に掛ければ、磨いたばかりのグラスに氷を三、四個ほど入れ、冷蔵庫からルリヂシャの花を沈めた硝子の水差しを取り出して、テーブルへと向かう。]
今日も、暑いですわね。
[硝子の天板にコースタを置き、そっとグラスを乗せ。
花が落ちないように注意深く、ほのかな草の香りの移った水を静かに注ぐ。氷がからん、と音を立て、水差しの中では青く小さな花が涼しげに*揺れた*。]
―茶房「びいどろ」―
どうも、お邪魔しますよ。
[ひらと手を振り、太陽の光から逃れるように奥の席へ。
水差しからグラスに注がれる水を横目に、お品書きに目を通す。]
いやあ、今日も暑いね。
黒蜜の練乳がけかき氷ひとつ。
[出された水に口を付けながら、注文。**]
まあ、琥珀の時はガチスイッチ入ってたけどいまロールスイッチ入ってるからね…。飽きるまでこのペースでいく。
6人目、村吏 大河内敏樹 がやってきました。
村吏 大河内敏樹は、C国狂人 を希望しました。
[村役場の一室で書類の整理をしていた。]
最近やけに多い気がするんだけどな。……死亡届。
[大きな時で『節電』と書かれた古ぼけた紙の隣にあるスイッチを押して、部屋の電気を消す。]
こちらの処理は終わりました。
[先輩職員に一言声をかけ、自分の机に戻る。
設定温度が高めのエアコンからは、生ぬるい風が吹いていた。]
―茶房「びいどろ」―
[外での作業を終えて店内に戻る。
椿に佐倉が注文をするのを横目に手を洗いつつ]
あー、店の中は天国ですねえ。
暑いばっかりでホント嫌になっちゃう。
最近聞く話っていうと地蔵が壊されたとか、お葬式があったとか暗い話ばっかりだし。
ねー佐倉さん、何か面白いニュースでもありません?
[来る客と言えば顔馴染みばかりで、変化に乏しい日常。
移築された洋館が異彩を放っていても、住人の気配もないのでは話題も下火になってしまった。
退屈を埋めるようにぼやきがてら、気安く声をかける。]
[――と。
扉が開いて老婆が一人やってくる。]
あ。いらっしゃいませー
あら、大田のお婆ちゃん。今日はお爺ちゃんは一緒じゃないんですか?
夏バテですか?珍しいですね、いつもお元気なのに。
お婆ちゃんも気をつけて下さいねー
[数日もすればまた元気な大田敏和の姿が見れると疑いもしない様子で、ほんのり花の香りのする水をグラスに注いでテーブルに置く。
老婆もまた、『元々頑丈な人だから寝てれば治る』と、心配そうではあっても深刻な様子はない。
老婆がゆっくりと水を一口飲むのに、にこりと笑った。]
/*
微妙に発言タイミングとか村建てバレ対策やってるんですが、正直意味ないですねー
ト書きとか書いちゃうとどう見ても私の文体だし、なんか村の設定の説明チックなこと甚だしい。
つまり、知り合いから見ても知らない人から見ても村建てくさいっていうね。
実は「郵便局員 大河内徹也」なんてキャラを考えてたんですけどね。ツバキかエンジで喫茶店の店長やるのもいいなあとか思ってたら、やってる人がいるのでついこっちにしてしまいました。
そして文字まで考えてなかったけど「としき」は一瞬、オオコウチの名前考えてる時に候補に上がった名前だったりする。
何となく屍鬼村はダミーは「大田敏なんとか」でやってるので「とし」が被ると思ってやめたという裏話。
はいはい、ただ今。
[ぱたぱたと水差しを取りにいく]
平和……ええ、本当に。そうですね。
平和ですねえ。
[くすりと笑って。静かにグラスに水を*注いだ*]
村の設定が変更されました。
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