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暗殺者 シャーロットは調律師 すてらに投票を委任しようとしましたが、解決不能でした。
忍者 ナサニエル は 暗殺者 シャーロット に投票した
暗殺者 シャーロット は 依巫 芹菜 に投票した(ランダム投票)
依巫 芹菜 は 暗殺者 シャーロット に投票した
調律師 すてら は 暗殺者 シャーロット に投票した
オートマトン ミッキー は 忍者 ナサニエル に投票した
迷子 ヘンリエッタ は 暗殺者 シャーロット に投票した
忍者 ナサニエル に 1人が投票した
暗殺者 シャーロット に 4人が投票した
依巫 芹菜 に 1人が投票した
暗殺者 シャーロット は村人の手により処刑された……
依巫 芹菜 は、迷子 ヘンリエッタ を占った。
次の日の朝、オートマトン ミッキー が無残な姿で発見された。
《★占》 迷子 ヘンリエッタは 【人狼】 のようだ。
現在の生存者は、忍者 ナサニエル、依巫 芹菜、調律師 すてら、迷子 ヘンリエッタの4名。
***
私は其れを呼び覚ます。
結局は殺す事しか出来ない。
腐食した赤黒い皮膚は臓物の如くぬらりと光る。
振り抜いた爪は深く刺さり彼の身を骨ごと両断した。
甘い腐臭に混じり紅い鮮血の香りが舞う。
悔しかったのかも知れない。
寂しかったのかも知れない。
愛しかったのかも知れない。
彼は似ていたから、
こんな世界から連れ出したかったのかも知れない。
もっともっと心を理解してしまう前に――
其れでも言葉を発する事すら叶わぬ竜は、
腐れ落ちかけた頤をいっぱいに開き叫ぶ。
天を仰ぎ溢れる竜の息吹は空を焦がした。
……これも救済か
シャーロット 他人と思えなかったわ
……井戸の底で、そなたの魂が浄化されることを祈ろう
幻術師が何とかしてくれると思うがな
…そなたの存在は、必要なものであったろう
[脈絡なくつぶやいた]
おい、色男。お姫様を…
[言いかけ]
おい、どうした?電雷
[一瞬瞳は紫の光を放ち、少女のおぼろな視線を捕え]
やっと見付けたよ。君だったんだね、「人狼」は。
依巫 芹菜は、迷子 ヘンリエッタ を投票先に選びました。
依巫 芹菜が「時間を進める」を選択しました
[風の声が聞こえる…未だ霧が晴れる気はない。
未だ終わっていないのだと伝えてくる…]
…其れでも生きろと申すか…
また、何も無い者になったわしに…
厳しい友じゃ…。
[カラカラと笑いを上げ、目から一筋の涙が落ちるのも気にしないまま芹菜の話へ耳を傾け]
…お主の望む幸せは何だろう…?
[声色に迷いはなく、姿を変えつつある少女の姿を愛しく*見つめる*]
[目の前の光景を呆然と眺めて]
[赤黒く爛れた皮膚の覆う顔を]
[緩やかに声の方へと向けるか]
人狼?
そう云えば貴方達は勝手にそう呼んでいたわね。
其れで、次ぎは私を殺せば満足かしら?
調律師 すてらは、迷子 ヘンリエッタ を投票先に選びました。
[どろりと体液の浮く頬には]
[良く見れば泪も通っているか]
差し出して呉れるのならば、
すてら、貴女の死を。
[真っ直ぐな眼差しに迷いは無く]
[紡ぐ掠れた声は凛と静かですらある]
[灰色の空の下、赤い月が静かに傾く。
彼岸花の咲く花園で、眠り続ける幼子の傍らに寄り添うように座っている。
ふと、気配を感じて目を上げた。]
…友はわしを連れてはいかなかった。
――生きろ、そう示したのだとわしは解釈しておる。
…わしの命はもうわしだけの命ではない。
中に、皆が生きておる…朽ちるその時まで。
そう、簡単に差し出すことはできぬよ。
お主がそれを望むならばそうすればよい。
わしも、同じように望むだけじゃ…終る時を。
[井戸を指し、笑む。答えは出ていて、変えるつもりも*ないと*]
…ここは、もう一度歩みだすまでの、束の間の休息所らしい。
俺にも詳しいことは判らぬがな。
[上げた視線に、もう迷いは無い。
穏やかに、その姿を見つけて微笑む。]
魂を導く役の私でも、こういう場所があるとは知らなかった。
次の輪廻への、待機場所か。
私の罪はどれとして贖いきれては居ないが──
[それでも、その表情はどこかすっきりと吹っ切れた様子で]
貴女を連れて行かなかったのは、
私が彼を連れて行きたかったから。
こんな血生臭い処で心を成長させるのは、
純粋な心には酷く悲しい事に思えたから。
[緩やかに瞼をおろす]
尤も、彼女は誰の死も望みはしなかったでしょうけれど。
貴女の死も、他のみんなの死も、私の死も。
[顔をあげ芹菜へと視線を向ける]
今日は私を視ると思っていたわ。
自分で云う心算だったのだから、
手間が省けたとお礼を云うべきかしらね。
貴方達は選ばなければいけない。
誰かを生かす事は誰かを殺す事。
…罪、か。
[傍らに座るように促して、灰色の空を見上げる。
この地は何処までも静かで穏やかで。]
俺が棄てようとしたもの。忘れようとしたもの。
そして逃げようとしたものも、おそらく同じものだ。
かつての俺は、人の身で在りながら修羅だった。
死ぬことを忘れ増えすぎた人を、人の身で狩る鬼だった。
ここへ来てやっと、それを受け入れる覚悟が出来た。
[小さく肩を竦める。]
罪を背負っているが故に、輪廻するのかもしれぬ。
償い、やり直すために。
自覚して、受け入れて、それでやっと償うことが出来るようになるのかもしれない。
なんつーかだな。
お前さん(たちかもしれねぇが)、俺をこそ最初に殺してりゃよかったんだよ。
電雷がお前さんの正体をかぎつけられるからだけじゃなくて、な。
[芹菜の頼みに頷き、歩み寄ろうとし―告げられた言葉に足を止める]
――――ぇ?
[信じられない―信じたくない―誰よりも自分に似てる彼女がそうだなんて]
…………。
[凍りついた無表情のまま、ヘンリエッタへと手を伸ばす]
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