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"Dowser" キャロル は、突然死した。
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント は "Dowser" キャロル に投票した
"WidowedGentleman" オードリー は "Dowser" キャロル に投票した
"StiweardShip" ラッセル は "Dowser" キャロル に投票した
"ShadowWalker" ジーン は "Dowser" キャロル に投票した
"WidowedGentleman" オードリー は、"ShadowWalker" ジーン を守っている。
次の日の朝、"WidowedGentleman" オードリー が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、"ExaltedAngel" ローズ・ブラント、"StiweardShip" ラッセル、"ShadowWalker" ジーンの3名。
─回想・B2F"Red"floor─
[爪牙の一撃は女の胸を浅く切り裂き。
けれども、男はそこで攻撃を止める。後ろに一歩下がり、必殺の武器をそのままに目の前の女を注視する。]
……行きたければ行くがいい。
君が行きたいと思うところへ。
だが、死は過たない。
決して送り届ける相手を間違えることは無い。
その声…は…
[不意に響いた声。
耳で聞いたかも怪しい。
だが、確かに振動…データか、はたまた波かは分からないが…]
ダニエル…?
Granpaも死んじゃったのかな?老衰?
[視覚には何も映らない。
しかし、その目は辺りを見回した]
矛盾?
あははっ…そう、矛盾ねぇ。
でも…貴方はどうしてそう思ったのかしら?
[謳うように零れる声色は変わらず残酷さを纏うが、僕たちを統括する指先には力が込められておらず――
否、込めるほどの力が残っていないというべきか。]
[暗色の溜息を吐く美しい姿すら、今はきちんと捉えているかどうかも…。
怪しい――]
[空を凪ぐのみで此方の手に戻ってくる刃を疵の手で受けとめ…円心の力で深く肉が抉られる感触に目を細める]
それは聞けるかな…ExaltedAngel。
僕は美しいものが嫌いなんだ。
ねぇ…ちゃんと遊んでよ…。
逃げられるだけではつまらない。
[破けた、黒く染まる布地を指差す…もう一度此処へ貴女の僕を…と催促するように。再び繰り出す刃は円心を使わずに真っ直ぐと彼女の元へ、それを追いかけるように天使の元へと脚を踏み込み]
…う。 …く、…
〔――バチン。一瞬だけ、存在が世界から拒まれる感覚。
未だ目覚めない存在は、みしみしめりめりと何かの軋む
音を聴く。〕
――誰、…否………何、だ…?
〔うわ言かどうかも未だ定かでない"声"〕
矛盾…なんとなくだよ。
貴女と話すと心地の良くない痞えが残る。
同様にWidowedGentlemanもね…。
[此方の繰り出す刃にも僕を従わせる様子は彼女からは伺えず…ワイヤーを引いて彼女へと向けていた刃を手元に戻すと、ゆっくりと歩みを彼女へと向ける]
…貴女は1か0を求めると言っていたけど…
僕には…1と0、どちらも求めているように見える。
/*
話途中の中の人会話は苦手です…。
オードリー。死亡時の希望はありますか?私がやると非常にあっさりになりますが…。*/
美しいものが嫌いなの?…そう。詰まらないわ。
鮮血が舞う姿は、それはとてもとても美しいのに…。
[自らの震える指先を、朱の唇に当て静かになぞる。
妖艶なる姿。しかしそれは今の彼女にとって、精一杯の強がり。]
『嗚呼、何故こんな…今頃になって…。貴女の誘惑が…?LatestOpe…――
断った…筈…なのに――』
[唇を伝う独り言。熱く熱く零れて。焼けるように――
でも目の前の男に、弱さは晒さない。]
あ〜ら、ごめんあそばせ?少しばかり貴方を焦らしてみたいと思ったのよ。悪気は無いわ?えぇ、今度はきちんと遊ぶ…つもりよ?
だから…さぁ、手の鳴る方に…?ふふっ…
[ひらり――]
[優雅に身を翻して、部下を従え青年の身体を招き入れる。
果たして誘われたのはどちらの方か?
領域に足を踏み入れた姿に、天使はふわりと微笑み、大腿に仕込んだホルスターから取り出したのは、兄から手渡された一丁の拳銃。]
わたしの本気、試してみる――?
[指を掛けた引鉄。痺れる指先。しかし持ち合わせた心だけは本物。駆け引きの器量が問われる所。]
――っ…!!
ぁ、あっ…! うあ…
〔失ったものをかき集めようとする自らの中の力。
外から働きかける力。かつて男装の女だった存在は、
一旦この世界から"反発するもの"として認識され…
Dataへの置き換えに際してそれは酷い苦痛を受ける。〕
……、ジー…ン…
〔助けを呼ぶのではない。それはただひたすらに案じる声。〕
老衰……ならば、まだ平和で良いのだがなぁ……
生憎、儂は天寿とやらを全うできんかったわい。
[「感情」を司る部分が、ニーナの言葉に反応を見せる。]
何となく感じる矛盾、ねぇ…。
1か0。全てを望むか、全てを拒むか。そう言う話よ?StiweardShip。
中途半端は嫌いなの…。だから中途半端な優しさなんて…欲しく無いの。
少しは判ってくださったかしら?
[死の足音を背筋に感じながら、天使は蝶のように美しく妖しく微笑む――]
…、…
〔漸く覚醒を迎えた時、この"個"は疲弊しきっていた。〕
……ダニエ、ル…兄。 …ニーナ…?…
〔身を起こした…という錯覚が付与されたのは、何のプログラムが意図したものか。この"個"はまだ知らない〕
─回想・B2F"Red"floor─
「……君は…私に"恋"をしている…? …」
[女の声が耳に触れるが、虚無の眼差しは揺るがない。
闇黒の瞳を一度だけ、ゆると瞬かせて、次の瞬間、]
[肉眼はおろか電子機器の「眼」さえも眩ませて、影の男の姿は忽然と消えた。]
[その後、取り残された女の向かった先は。]
………オードリーが、この「世界」に来たのか。
いや。
ジーンがお主と対峙した時から、なんとなくそのような気がしておったわい……
[男の声が、*静かに響く*]
/*
ごねんね、ニーナ。勝手に神経毒の布石使わせていただいたわ。
死ぬほどじゃなかったらごめんなさいorz
─?? 階段の踊り場─
[──そして今、影の男は階段を上っていく。一段一段しっかりと踏みしめるように。
その足取りは……常の彼を知る者から見たならば、どこか重く、疲れているようにさえ見えたかも知れない。]
"ShadowWalker" ジーンは、"ExaltedAngel" ローズ・ブラント を能力(襲う)の対象に選びました。
"ShadowWalker" ジーンは、"StiweardShip" ラッセル を投票先に選びました。
"ShadowWalker" ジーンが「時間を進める」を選択しました
そっか。
まぁ、神様ってゆーのが居るのかどうかさえ分からないけどねー。
居たら居たで、あたし達、人、殺しすぎたわけだし。
ろくな死に方しないわ?
[新しい声に、少女は辺りを見回す]
オードリー?
何?オードリーも死んじゃったの…?
解らなくはないけれどね…
だけど僕が見たいのは色であって、形ではない。
…貴女とWidowedGentlemanは本当に好みだったんだよ…?
持つ獲物もだけど、影が彼の方ととてもよく似ていて。
だから貴女が赤く染まる様子をもっと見ていたいと思う。
同時に貴女の手で僕を赤く染め上げて欲しい。
その瞬間だけ、僕はMasterに会えることができるから…
[恍惚の表情で吐露し、ローズの眼前で歩みを止めると蒼の瞳にその姿を映しこみ。向けられる銃口に目を細めると此方も向けるのは小型の同じもの…迷わず狙いを鼓動を打つ場所へ向け]
その獲物は好みじゃないな…。
生温い優しさなんて分け与えるような仲ではないだろう?
ExaltedAngel…貴女の姿勢は僕は嫌いではないけれど…
けれども貴女は囚われすぎた…、誘惑に。
僕は貴女を奪わない…そんな情けは掛ける義理がない。
…貴女が本当に望むものは何…?
─?? 階段の踊り場─
[踊り場で足を止め、大儀そうに段の上に座り込む。
腿に乗せた黒手袋の手は軽く指を組んで、半眼に開いた闇黒の瞳を足下の床に落とす。]
[瞳に湛えるのは虚無。
熱のない、いろもない、一片の光も含まない虚無。]
[意識をそちらに振り向ければ、その空間には何体かの「亡霊」が揺蕩っているのがわかる。
だが、彼はそれらの死霊には興味はない。]
…ン。……
ック…
〔痛む箇所を押える。まだ触れる感覚はない。〕
…ニーナ…か? 私は…君を守れなかったのに。
――Soulの世界…、否…何だろう、此処は…
……、
――…ジーン。
聴こえる、…君の声が。
〔憔悴しきった"個"の意識が応える。影の姿を探して…漸く外の世界へと感覚が開かれる〕
……
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