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――そいつは三月ウサギだ。三月になるととてもおかしくなる。
いまは五月よ?
――普段は静かに狂っているのさ。
どうやらこの中には、村人が15名、人狼が1名、占い師が1名、狩人が1名、共有者が2名、C国狂人が1名いるようだ。
[ 自転車で旧市街地を駆けていく。]
やあ、おはようございます。おかわりありませんか?
[ 見掛けた人物に挨拶をする。笑顔で挨拶が返ってくる。
「いい秋空ですなあ」
昇る朝日を見上げて言われた言葉に、ゆっくりと頷く。]
ええ、平和でなによりです。
[ 表向きは、いまは、まだ。]
警察官 久谷 紀和が「時間を進める」を選択しました。
─ 夜/中地区 とあるビルの屋上─
[闇の色はまだ浅く、
眠りに落ちるにはまだ夜の住人にとって早すぎた。
気配から距離をとりながらの、偵察。
緋色の航空障害灯が明滅する。
明かりを受けて周防は紫煙を燻らせていたか。
カインは表情を変えずに呟く。]
――…… …派手にやらかすものだ。
[視線の先は南。
高速道路が音を立ててて崩れ落ちる。
まるで玩具のようだ。]
――ああ、そういえば深夜はなにやら電話がなっていたような覚えがあるけれど。
本部でなにかあったのかな…。
[ そんな、久谷紀和が高速道路崩落の事実を知れば、いったいどのような顔をするのだろうか。]
―早朝:中地区/ビル地下拠点―
[――ソファに腰をおろしカインは考え込んでいる。
周防は紫煙を燻らせていたか、もう眠りに落ちていたか。
昨夜シャスカらと別れた後、あるビルの屋上にて、
気配の方を窺うこととした。
カインは表情を変えずに呟く。]
――…… …派手にやらかすものだ。
[思い出されるのは玩具のように崩れ落ちる高速道路。
それから、中地区でのもう一つのぶつかり合い。
しゅるりと足元に蛇の巻きつく影が見える。
見下ろせど、今は何も語らない。]
――Tekeli-li, Tekeli-li,
[ ナニモノかの意識が集まる。]
――Tekeli-li, Tekeli-li,
[ ナニモノかの意識が集まる。]
―→中地区・ホテル(夜)―
[――耳に残るおんなの声。
振り払うように奔り、いつビルの屋上へ飛び上がろうかと
考えていた時に、ゾーンと鉢合わせとなった。
初めに出た声は、沈黙。
刀を鞘へ納め、その形を消しながら、彼の言葉を聴く。
結局怒っている彼と帰路に着き、ホテルまで戻った。
報告すべき事は数多あったのだが、殆どはおんなの戦闘情報。
また彼の怒りに対しても、返すではなく、ただ聞いた。
怒りが現界点を越えたのか、ライトメントは何も言わず
部屋へ入り、鍵をかけた。…眠りについたようだ。]
―中地区・ホテル屋上(早朝)―
[屋上で、冷たい風に吹かれながら、瞳は見る。
四方を囲む町並みではなく、手元に持った兵法書。
幼き頃より、それは彼女にとっての御伽噺の物語。
東の本多や、西の立花といった名声を轟かせる武勇の将。
きっとそのようになるのだと、なれるのだと、憧れた。
尼となる時もこっそり持ち込んで
経典の代わりに読んでいたら、叱られたりしたものだ。
風で流されそうになるのを片手で掴んで、文字を追う。]
――似た型となると、厄介ですね。
[治りかけてはいるが、暖簾に腕押しとばかりに
つけられた細かな幾つかの傷は、感覚に新しい。
己と同じように、後の先を取る型だろうとは想像に難くない。
頁の端がぼろぼろになった巻物を、何度も読み耽る。**]
「次ハ行者」
「行者?」
「変質ノ確認」「確認」
「ソれカラ、魔剣」
「マ剣」「負けん」
「二本アッタ」「ニホン?」「日本」
「ぶつカる。マナ爆ぜル」
「マナ爆ゼる、美味シい」「美味しイ」
「美姫モ」「美姫?」
「美姫ハ、焦がレる。欲ッスル」
「焦がれル。欲する」「主、アるじ」「主、欲する」「あるじ、こがレる」
「焦ガれル、堕者も」
「焦がレル堕者?」
「堕者モ欲する」「欲っツる」
「あるじアルジあるじ」「アルジあるじアルジ」「あるじアルジあるじアルジあるじ」「主、欲する」
「発明カ」「欧米カ?」「発明家」
「エレきてル。よりヨい魔力」「ヨリよイ魔力」
「魔力はジける」「よリヨイ糧」「カテ、かて」
「最後ニ、戦巫女」
「セイバーヒツヨウ。純度高イ」「セイバー必要」
「――剣、アル?」「………剣、アッタ」
「ヒトつ多イ」「ひとつオオい?」「一ツ多い」
――Tekeli-li, Tekeli-li,
[ ナニモノかの意識が蠢く。]
――Tekeli-li, Tekeli-li,
[ ナニモノかの意識が蠢く。]
―朝・中地区/ホテル―
[意識が、ゆっくりと覚醒する。身体中が痛い。
薄暗い空間に、乾いた血の匂いが漂っていた。たぶん、シーツは殺人現場くらいに凄惨な状態になっているだろう。
これは、ホテルを移らないといけないな。胡乱に、そんなことを考える。
体力魔力、共に最悪の朝だ。魔力のほうは特に、全くひどい状態だった。睡眠中に回復した分も、回復する傍から、セイバーの治癒に持っていかれたのだろう]
――……そうだ、ヘイズは……。
[どこにいるのか。言葉を紡ぎかけて、直ぐ近くに、静かな寝息を感じた。
私をここまで運ぶので限界だったのか、膝立ちで、寝床の端に上体を預けるように臥せて、眠っている]
――……すまないね、苦労をかける。
[……たぶん、私はサーヴァントにとって扱いにくいマスターだろう。そう思う。
短気で好戦的で、無策の正面衝突ばかり。それで勝てればまだ良いが、実際は、二度ともセイバーに怪我をさせただけだ]
[弱気の虫が、羽音を鳴らしはじめた――懐に手をやっても、鈍く重い、金属の感触はなかった。
不安が、大きくなる。たぶん、あの場に落としてきたのだろう。私自身を回収するだけで、セイバーも手一杯だったはずだ]
……っ。
[銃が手元にないと、不安でたまらなくなる。
魔術師らしくないと言われようと、銃を握って戦うのは、そういうことなのだ。
なにか頼るべきものを求めて伸ばした腕が、セイバーの服に触れた]
……寝てるあいだだけだ、こんなのは。
[言い訳のように呟いて、その端を、軽く握った。
――なんとなく、眠りに戻れる気がした**]
/* 中身予想再び。
J=滝さん
アサシン=俺
アーチャー=あずまさん
パトリシア=みぎゃさん
カレン=りしあさん
セイバー=かいりさん
キャスター=へきさん
ゾーン=ちゃびさん
国華 怜=あずみさん
↓↓↓此処からがわからないゾーン↓↓↓
バーサーカー=魔王さん>戸田さん
セイバー(刀)=じゃんくさん?魔王さん?
ランサー=せいやさん?
ライダー=うつみさん?カンドリさん?
周防=えりーさんの顔文字ががが?
シャスカ=かめさん?
高田 順一=カンドリさん?
―深夜/中地区・ビル下―
[女は程なくして去る。その少し後、戻ってきたフェイへ視線を投げた。
サーヴァントがセイバーだと知るとそうか、と短くもらす。
頬にさす朱に目を細めても、触れることはしない]
マスターは、馬鹿だったな。
ゾーンと名乗っていた。
あれは、サーヴァントも苦労するだろうよ。
ああ、怪我はない。向こうは、手を出してこなかったからな。
正確には出してきたが、避けるのに問題はない。
だが、あれの術は厄介だな。使い方次第ではあるが。
[問われると素直な感想を口にして。聞かれれば詠唱もなく物体を動かしたことを告げる]
あれは、いわゆる超能力だろう。
魔術師とはいえないが、それだけではないと思う。
[むしろそうであってほしい]
[二つに割れた看板。その切り口はすっぱりと鮮やかに。
問われると鋼線を出してみせる。丸まっている内側には一部が研いである]
強化を施せば切れることもあまりない。
防ぐこともできる便利な代物だ。重さもさほどないからな。
[それをポーチへとしまう。
語る間の表情はなく。
フェイの手が髪に触れると、浮かべるのは自嘲をにじませた苦笑]
ホテルに戻る。
フェイも、休むといい。
[タクシーを拾い、南地区へと戻っていく]
―早朝/南地区・ホテル―
[その部屋は別に取った部屋だった。
フェイのいる部屋よりももっとこじんまりとした、安価な部屋。
闇の中、寝入った女の頬を撫ぜる。体を起こし、現れるのは引き締まった体。日に焼けた肌は焼けていてもまだ白く映る]
――。
[口の中で詠唱する。薄くぼんやりと左手に点る光。
女の胎内から引き出すのは生命力。それを魔力に変えて回路へと馴染ませる。
起きた後に女は疲れを感じるだろうが、死ぬことはない。
光が収まると、Jは女を放ったままベッドを離れる。
シャワーを浴びると服を纏い、本来の部屋へと戻っていく。
吸収した魔力が馴染むのはまだ後。
フェイの姿を見れば自身の手を見て、それからその頬に触れた。
違うことを確認して、ベッドに倒れこむとまた*眠り始める*]
─昨晩・回想/シャスカ拠点─
まず、これが私が集めた情報よ。
[源内メモ:
○セイバー:日本人女性の武人。キーワードは「甲斐」「泥」。甲斐姫かも?
○アーチャー:繁華街で戦った男性。マスターは強面の大嘘つき、大嫌い!キーワードは「罪深きは我の存在」「永遠なる罪人の烙印」。武器は誘導弾で多分呪い系。シールドの傷口を解析すれば判るかも?
○ランサー:不明。未確定情報のうちどちらかのはず。
○ライダー:孫悟空(確定、対抗手段は源内式地球蓄音再生機)
○アサシン:美人おねーさん。見ると魅了されちゃう。羽衣みたいな布を自在に操る。
○バーサーカー:夜中に繁華街で暴れていた少年。所構わず剣で大暴れ。(暫定)
○キャスター:源内ちゃん♪
未確定情報:
○うさんくさいフェロモン臭の強い男性とスマートな男性のペア。スマートなほうがサーヴァントで学者風。
○昼間に駐車場のメーターを破壊していたアメリカかぶれの女性がサーヴァントを連れていた。情報皆無]
……くだらない名前なもんで、ね。
[しばしの沈黙の後、そう呟くように。]
俺の名は……零(ぜろ)
ゼロの意味はわかるか?
『無』だ。
――何も無きが如し――
……滑稽だろ。
[それだけ言うと、話を切り上げるようにネオンに照らされた街中を見やる。
人通りはもう大分少なくなっていた。]
[主が塒(ねぐら)の闇の中、思い返すのは――]
―回想:0日目・夜 中区/繁華街西外れ―
[騒がしい。
本来有り得ぬ者が集うこの地が騒がしい。
呪わしい声が余計に大きく聞こえるのもそのせいか]
…――…そう か。
別段構いはしないが
女にかまけて寝首をかかれないようにするんだな……
[銀の髪に指を通し首の後ろへ梳く。
ぱら、と固まった血が落ちた。
様子見は望むところ、
だが不意に訪れた沈黙に]
――…。
[緋色の眼を周防へ向け、
黙って言葉を待っていた。
その様子が 随分と――違っていたものだから。]
…ゼロ。
[ぽつり、と繰り返し意味を反芻する。
名には、様々な意味を込めるものだ。
例えば“Cain”には鋳造者という意味がある。
――鎌を操る概念はそこに。
けれど“零”は。
うまく言葉を探せずに
会話を切り上げられたを感じれば
――そのまま。]
例のアーチャーのシールド着弾部分については、ここにサンプル置いておくから。多分私より貴方のほうが見て何か判りそうだし任せるわ。
[そう言うと、金属片の入ったガラス瓶を机の上に置いた]
アサシンのおねーさまとは共闘の話があるわ。
・・・・・・まあ、おねーさま超苦手だけど。私。
それとバーサーカーは危険よ。繁華街でも平気で暴れまわるし、完全に制御不能に見えるわ。
8チーム目については・・・・・・ゆっくり考えましょ。どのクラスがだぶってるのか、もしくは全くの例外クラスかもしれないし。
じゃあ、私修理と改造があるからちょっと工房に引きこもるわね。おやすみ。
[そう告げて、シャスカとわかれて自室に戻っていった]
―0日目・夜 中区/繁華街西外れ―
…。
[カインの呟きが耳に届いたかは定かでは無い。
傍らの英霊に振り向く男の表情は、いつもの薄い笑みを貼り付けたもので。]
…お前にも最大限優しくしてるつもりだがな。
わざと「犯して」やったんだぜ。
……それなら、俺を非難する言い訳が立つだろ。――例え善がったとしても、俺を悪者にして現実から目を背けられる。
自分が求めたんじゃないって、な。
[含みのある表情で、からかうようにそう告げた。]
−1Days 午前3時 東:国華地学研究所(研究スペース)−
…っ
[研究所の古い床に転がっていたからだが
猫が飛び起きたように跳ねて目覚める。
白いシャツは汗のせいか酷くひんやりとしていたし
何よりこの研究所も年代物なので隙間風が酷いのだが]
最悪だ…。
[何より冷えていた理由は夢のせいだった。
何度も繰り返してみる夢。それに対する無意識の怯えが体温を下げる。
床には生成物の欠片もなく幾ら霊脈の吹きだまりの上にある建築物とはいえ
このままでは戻る魔力も碌に戻りそうにない]
(…風呂入って、ちゃんと休もう)
―― 朝/中地区/自宅 ――
ん ――――っぃた、
[次に聞こえたのは、自分の声だった。
身体は相変わらず、ふわふわと
浮いた感じがして頼りない。
ただ、全体的にやたらと熱っぽい
――むしろ熱くて堪らない。
跳ね起きるのさえ億劫な気怠さは、
発熱時独特のもの。
そも、右手が捥げたかのような激痛が、
それを許さないのだが。
生命の原初は海に通じるのかなどと
臨死体験に哲学的な解釈を被せたかったが
何のことはない、たちこめる磯の香は
流した血潮によるものだ。吐き気を催すほどの。]
生きて……る?
[化膿しているだろう、弾丸の埋まった裂傷は
応急処置の手当てが施されていた。
が、右手は指を動かすどころか
肘を曲げることすらままならない。
むしろ、其方に意識を向けると、
間接を逆に捻じ切られるような痛みで
気が狂れてしまいそう。]
…………。
[無事な左手だけでまず自身を、そして血で
固まっているだろうシーツを這い周囲を探る。
状況を整理しようとするものの、
高熱に侵された脳が上手く働いてくれなかった。]
病院、行かなきゃ。
[身動ぎだけで激痛に背を丸める破目に陥る。
髪に纏わりついていたコンクリート片が
耳を掠めて転げ落ちていった。
葉子を呼んだら、入院と絶対安静で
何週間病院に閉じ込められるか知れない。
けれど、今度こそサーヴァントは
消えてしまったのではないか、確かめるのが恐くて。
縋るように彼の名を口にすることは*できなかった。*]
― 深夜/自宅・寝室 ―
[兎に角治療を……と思いはしたが、現代の医術など解るわけも無い。
何か、傷を治す魔術薬等があればいいが、もしあったとしても自分ではそれを探すことは出来ないだろう。
自分にできるのは、簡単な治療のみ。
傷口を綺麗な水で洗い流し、清潔な布で強めに巻いていく。
未だに意識を取り戻さないカレンの傍で、自分の治療は適当に済ませ、床へと座りこむ。
自分自身の体も既に限界は近かった。
魔力放出こそ使わなかったものの、先日よりも比較的長い戦闘時間。
更には颶風嵐舞・神嵐万招の使用による魔力消費。
それは、カレンだけではなく自分自身の魔力も多大に消費する結果となる。]
−自宅 洗面台−
[風呂を済ませ、大分温かさを取り戻した体はさっさとジャージを履き。
鏡に映った姿が一瞬止まる。本当に最低限鍛えられた体の、その胸の]
…。
[左上。鳥居を思わせる姿。見るだけですら忌々しい。
背負う歴史と悲願の重みはあれど、眼に見えない魔術回路のほうが
己にはずっとずっと楽なものだった]
(狐塚(こつか)を辞めてどれだけ経ってると思ってるんだ)
[それは国華の家の古い話。
ゆっくりと息を吐き出して負の感情すらも吐き出してしまえればいいと願う]
―0日目・夜 中区/繁華街西外れ―
…意味が わからん…。
[蒸し返されてもともと鋭い眦が釣り上がる。
その後に浮かぶのは困惑。
張り付いた笑みを睨みつけて]
――、ッ黙れ!!
ふざけたことを抜かすな。
……それで解決するようなら
おれは 現世《ここ》には 、居ない
――おれの存在自体が、罪ならば…
[最後の方は、微かに搾り出すように。]
― 朝/自宅 ―
[どれほど、そうしていただろう。
知らぬ間に世は明けていた。
朦朧とする意識の中、必死で己を繋いでいた。
ベッドに横たわるカレンも見るたびに、自責の念に苛まれる。
そんな中、突然ベッドの方から聞こえる衣擦れの音。]
―――カレン、気がついた……?
[明らかに痛みをこらえる様子を見せる少女。
それに心配そうに、声を掛けた。]
……すまない。
[続いて出てくるのは、謝罪の言葉。]
[脳裏に描かれるのは、あの鶉卵ほどの大きさの結晶。
あれが安定すれば。結晶として安定し、常に存在できるものと出来れば。
そのためにはまだ大学での勉学は必要なものであった]
…狐塚の呪いは、僕で終わらせる。
[そのための歴史。そのための勉強、その為の魔術。
父祖が子孫に願った悲願とは狐塚であることを終わらせること。
己が聖杯に願うことは妹の蘇生。
その両方を叶えるためにも、あの結晶はなくてはならないものだった。
Tシャツに袖を通すと、布の上から令呪に僅かに爪を立てて
漸く寝台をもぐりこんだ時には起きる時間まで二時間半になっていた]
―中地区・ホテル屋上―
[読書を終え、女は再び風に吹かれていた。
夜とは違い、戦争の影のない時間。
眼下の世界は欠伸のように緩やかに、活気を取り戻しつつある。
ライトメントに連れられた夜だからか蕎麦屋は静かだったが
昼間ならば、賑やかな店もあるのだろうか。]
――、
長閑、ですね。
[吹き上げる風に小袖を靡かせながら、踵を返す。
飛び降りるではなく、階段を使って降りる為に。]
−回想中・0日夜/シャスカ拠点・自室−
ふう。治った。良かったね。
[修理済みの装甲を撫でる。源内は自分の発明品や機械に話しかける傾向がある。
修理完了済みのそれは、前のものよりもやや大柄になり、シールドも強度・サイズともに強化されていた。
今回の戦闘で、専制防御用に修正され、さらに別発明品装備を搭載可能となった]
あと、ゴーグルももうちょっと加工しないと。このままだと・・・・・・
あのおねーさまに、弄ばれてしまうわ。
[既におねーさまという呼称が定着している時点で調教完了な部分もあるが、本人は気がつかない。
そして、夜が更けていく]
―0日目・夜 中区/繁華街西外れ―
ん…?
[噛み合わない返答に、しばし相手の緋色を見るが、なるほど一つの答えに行き当たる。]
……やれやれ。
随分根深くお前の中に食い込んでいるようだな。――お前の主は。
虚しくならねーか。
決して自分の想いが届かない奴に執着するなんてよ…。
[その言葉とは裏腹に、表情にいつものからかいの色は薄い。]
……罪、ね。
そんなの、一体どこの誰が決めるんだい?
−1Days 午前6時 東:国華地学研究所(自宅スペース)−
[眼が覚めるのは午前6時。
これは小さい時からの癖のようなもので
目覚ましがなくてもぴったりに起きるのが特技。
起きあがると、着替えて朝食の支度。
米を炊いて、その間に鮭と卵を焼く。今日は目玉焼き。
昨日買ってきたお惣菜のパックから胡瓜ともやしのナムルを皿に移し
味噌汁は夕餉。朝餉よりこっちが好きだった。
部屋へ起こしに行くと、やはり寝ていた。
自分が一日通し魔術を派手に使った事もあって、
上手く回復できていないのだろうと思うと少し申し訳なくもなる。
仕方ないので、起こさずにメモを置いておく。起きたら勝手に飯を食え、と]
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