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?? (ギルバート) は、番組プロデューサー キャロル を占った。
次の日の朝、番組新人警備スタッフ アーヴァイン が無残な姿で発見された。
《★占》 番組プロデューサー キャロルは 人間 のようだ。
ハァイ、皆さん。聞こえてるかしら?こちらキャロルよ。
そうそう。アーヴァイン殺されちゃったのね――…まあいいけれど。
警備担当が自分の身を守れないなんて、とんだお笑いぐさよねぇ。
――それより、これからがゲームの本番。
倉庫の鍵を開けたから、武器はご自由に持って行って頂戴。
いよいよ殺戮ショウの始まり。
「死」は、即ち「敗北」の証――…それが嫌なら、存分に殺し合うがいいわ。
現在の生存者は、番組プロデューサー キャロル、?? (ギルバート)、ビタ押し カミーラ、覆面レスラー ナサニエル、のんだくれ ケネス、売られた少女 セシリア、退役軍人 モーガン、投資家 ジェーン、忘れられたロックスター ベンジャミンの9名。
[ギルバートの問いに]
そうだね。あたしの希望はきわめてシンプルだ。騙されてここへ来たわけでもなければ、売られてきたわけでもないからね。
つまり、あたしは何をしなければならないかわかった上でここにいるのさ。
[そういって、肩をすくめた]
[ごつぅん、とナサニエルの後頭部を叩き]
こぉら。・・・何いたいけな女の子から食べ物巻き上げてるのよ。
[効くはずがないとは、分かっているのだが。]
俺はあんたと手を組みたい。
俺の話を覚えているか?
俺の望みは、この闘いを存分に味わいつくすこと……
あんたが俺に協力してくれるなら、俺はあんたの望みが叶うよう手助けしてやる。
やー、ちょっと美味しそうだったし
この量だとセシリアちゃんには多いかなーって。
[小突かれたところをポリポリと掻く。
髪が指に引っ掛かり、抜け落ちたり途中で切れたりする。
ひどく髪が傷んでいるのか、枝毛もみられる。]
親切心だよ、親切心。
[ナサニエルの言ったゴールドファルコン、という言葉には聞き覚えはなかったがぱくぱくと食べていく姿をなかばあっけにとられたように見ている]
ビタ押し カミーラは、番組プロデューサー キャロル を投票先に選びました。
[ギルバートに向かって小首を傾げ]
それ。最後にずどんとあたしがやられてあんた一人勝ち、になる気がするわねえ。
単刀直入に聞くわ。あんたがあたしを選ぶ理由は、背中を見せた隙に襲いかかってきたとしても一番害が無いからかしら?そしてそもそも裏切ろうにもあんたの力にすがることしかできない能なしに見えるのかしら?
あんたがあたしを裏切らない保障がないでしょう?
あのねぇ、貴方とセシリアじゃ体格差が・・・っと、何ですって?
[警備のスタッフが殺された、との放送]
どうやら先走った奴がいるようね。
私は倉庫に行くけど・・・ナサニエルとセシリアは、どうするつもり?
いや。逆だな。
俺があんたを選んだ理由は、あんたが強いからさ…。
俺が約束は必ず守ると言ってもあんたは信用できないだろう。
だが、俺の願いははっきりしている。
調子のいいことをほざいた裏で何を考えてるか分からない連中よりは、あんたにとって遥かに理解しやすい筈だ。
ん……そうね。じゃあ、俺も行こう。
さすがに取っ組み合いだけのクリーンファイトって
わけにはいかなそうだしなあ。
[ゴキゴキと首を鳴らして立ち上がる。]
俺の条件は、あんたが普通の参加者でもギャングスター…だったか、であっても変わらない。
ただし、あんたがギャングスターと分かったなら、参加者の人数が5人以下になった時点で再度条件の提示をさせて貰う。
あんたが普通の参加者なら、勝利した時点で自分のだけじゃなく俺の分の賞金も手にすることができる。
あんたがその時点で死んでいた場合でも、あんたが金を送って欲しい人間がいるならそいつにくれてやる。
勿論俺もあんたも死んでいたら全部チャラだがな。
だが、もしあんたがギャングスタだった場合は、あんたを絶対に殺さない人間がいるのはありがたい筈だ。
……特に俺を味方につけることができるんならな。
[カミーラの言葉に少し考えていたが]
私は・・・私も見に行きます。ここで何が行われてるか見てみたいです。
[そういって立ち上がった]
[自分に宛てがわれたホテルの部屋、耳障りな高い声に目を覚ます。]
アーヴァイン……?
どいつだ……?
[咄嗟に今迄に見た参加者の中から該当しそうな相手を捜す。]
ああ、スタッフか……。
……ん?
早々に殺されたのがスタッフだ……?
俺はあんたが約束を破らない限り、俺の方から違えることはしない。
乗るか。
今ここではっきり「NO」と言うか。
途中で裏切るか。
それはあんたの自由だ。
[そこで男は言葉を切り、腕を組んでジェーンの返答を待った。]
[ギルバートの言葉に少し笑う]
別にあたしゃ強くないよ。人のことを信じないことは確かだが。
そうねえ。あの売られたと言ってるお嬢ちゃんがコールガール兼暗殺者として仕込まれてる可能性だって、あの、酔っぱらいの癖に妙に正義感の強そうな坊やが、ああいっておいて最後の最後に自分だけ生き残ろうとする可能性だって、十分にあるんだよねえ。
で、あんたは?あんたは私が後ろから撃ってきても確実にあたしを殺せる自信はある?
[ギルバートを値踏みするようにじろじろと見つめた]
おっと、忘れ物……。
[一人呟いて再度部屋に戻ると、琥珀色の小瓶をポケットに忍ばせた。
着替えもせず寝転んだ所為で、オーダーメイドらしいスーツのポケットは既によれている。]
ーホテルの通路ー
[廊下に出ると、面識の無い男がいてぎくりと顔をこわばらせた。
彼の体格はもう一人の歳若い参加者と同じくらいに良い。
咄嗟にもう一度、扉に隠れる。彼が一人ではなく、三人であることを確認して、彼らに手を振った。]
おう、セシリアと……なんだっけ?名前も知らないねーちゃん。生きてたか。
放送聞いたか?
[ギルバートの楽しそうな笑いを見ると、苦々しい笑みで応えた]
あたしには娘が一人、息子が一人いるわ。あたしがくたばった時、気が向いて本当にいくらかの金を送ってくれる気になったら、そいつらに送ってやって頂戴。どうせすぐに使い果たしてしまうのだろうけど。
商談成立ね。
あんた、得物を持ちこんでんの?違うのなら、一緒に武器庫の方へ行きましょう。
んー…ああ、どうもー。あなたも参加者の方ですねー。
[セシリアとカミーラは彼と面識があるのだろうか、
探るようにできるだけ語り口を軽く軽くする。]
ついに…って感じッすよねえ。
売られた少女 セシリアは、忘れられたロックスター ベンジャミン を投票先に選びました。
売られた少女 セシリアは、番組プロデューサー キャロル を投票先に選びました。
おう。
お前さんとは初めて話すな。
これから、いや、もう人殺しが始まってるってのに気楽なもんだな。
[恐怖、覚悟、渇望、これ迄の参加者から感じたどれも感じない口調に、探るように歳若い青年を見る。]
まあ、俺もいざ始まったからって、何をすれば良いのか分からねーけどな。
あ、取りあえず、殺し合いの道具を調達するのがやることか。
得物か。
俺はどうとでもなるが……他の奴が持ってるなら、取りに行った方がいいだろうな。
[と、歩き出そうとして足を止めて振り返り、]
[ケネスに気付きぺこりとお辞儀をする。]
はい、警備の方が殺されたとか・・・
本当にギャングスターがいるってことなんでしょうか
?? (ギルバート)は、投資家 ジェーン を能力(占う)の対象に選びました。
やー、殺伐としているのは慣れてるんです。
さすがに命まで取られる…ってわけじゃないんですが。
[にいっと白い歯を見せる。爽やかな笑顔。]
まァ、ただ単にいくら深刻そうな顔したって
殺し合わずに済むわけじゃないんで、
どんな顔していればいいかわかんないんですよー。
[まだ事態をよく理解出来ていないようなことを言う少女に小さく舌打ち。]
いなかったらゲームにならないだろう。
それに、ギャングスターが殺したとは限らない。
俺はまた、あの獣じみたにーちゃん辺りが早くもやっちまったのかと思ったぜ。
違うのか?
とんだエスコートだね。もう20歳若けりゃなんか勘違いしちまったかもねえ。
あんたは、私が何を選ぶかきっちり見ときな。あたしが裏切ったときのためにね。
なあんて言わなくても、あんたは最初からそんなことわかっているか、でなければ、あたしが何を選ぼうが確実にあたしを殺せるんだろうが、ね。
[歩きながらまた歌を口ずさむ。今度はベンジャミンのナンバーではなく、レッド・ツェッペリンの天国への階段]
[小柄な少女に尚も問いかけようとした言葉は、脳天気な青年の声に遮られる。]
ふうん。
あんたは、あのイカレタにーちゃんや軍隊かぶれの爺さんみたいに殺したくってたまらないってタイプじゃないんだな。
……ああ、あの爺さんはただ殺したいだけでも無さそうだったが。
[カードゲームの際、老人が口にした言葉を思い出し、顎を撫でる。]
あんたも騙されたクチか?
そうなんですよー。相手の手口が巧妙でー。
まァ、プライベートジムまで押し掛けてくる
という時点で、何かおかしいなと思うべきでした。
[にっこり笑うと、気がついたように。]
あ、そうそう。もう死人が出たってことは、
開放された倉庫に誰か向かっているかもしれませんね。
早くしないと、強力なの取られちゃいますよ?
[促した。]
♪There's a sign on the wall but she wants to be sure
'Cause you know sometimes words have two meanings♪
(…あたしが買ったのはどっちの天国への階段なんだろうね。金を手に入れる天国か。それとも最早金の要らない天国か。……それとも地獄行き?)
―ホテルの廊下―
[男はひとり、部屋の中で不謹慎な放送を聞いていた。]
……スタッフが殺された、ねぇ。
これも折り込み済みの演出なのかい?性悪姉ちゃんよ。
盛り上げる為なら何でもするんだなァ……
―ホテルの廊下―
……スタッフが殺された、ねぇ。
これも折り込み済みの演出なのかい?性悪姉ちゃんよ。
盛り上げる為なら何でもするんだなァ……
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