1657 【RP村】勇者と魔王の物語
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信徒 レティーシア は、竜の子 ダリア を占った。
次の日の朝、国王 ケセド が無残な姿で発見された。
《★占》 竜の子 ダリア は 人間 のようだ。
北へ視線を向けてみれば峻厳な岩山が見える。
魔王城へ至る道程は困難を極め、戦いは激しさを弥増すだろう。
現在の生存者は、魔王 ケテル、エンフェルケスーカの渡り人 ナジ、お米犬 タンガリザ、召喚獣 チャペ、戦士 アルシェス、射手 エステル、青年勇者 アイン、死喰い人 ダート、月虹 アロラ、魔剣士 フリッツ、信徒 レティーシア、黒騎士団団長 アミー、竜の子 ダリア、悪魔の司教 リリ・リリト の 14 名。
月虹 アロラ
― ゴルゴンダ 山路 ―
あっけないな……。
教会の者達も期待はできないか……。
[眼下に見下ろすゴルゴンダの惨状。
地獄の釜のような業火の中で幾つの命が失われたのだろうか。
身を寄せた教会も既に崩潰しているのか、瓦礫ばかりが目立つ市街から判別する事はできない。教会に立てこもり投降も許されない絶望的な戦いを想像しながら溜息を漏らす。]
月虹 アロラ
会戦で負けたのではない。
防御を固めていたゴルゴンダが切り崩された。
一国では対処できない諸王は理解できたはずだが……。
[勇者を魔王にぶつけるという投機的な作戦を続行しながら諸王国連合軍の形成という形になるのか。それとも、利害の不一致による小同盟の乱立だけで終わってしまうのか。
兵権を手放さない王同士の連合軍は魔王軍相手にどの程度の戦果をあげることができるのだろうか。
魔王後の世界を考えれば、同盟の長が覇王や上王の座に最も近いと考えるのも自然な事。大義のためにと説かれ王権を手放した末に国と兵を奪われ用済みとまでに処分される……そこまでいかなくとも政治に関われない僻地で惨めに一生を終える。
多大な犠牲を出しながら戦い抜いた末に、兵を温存した他国の王に攻め滅ぼされる。そんな結末を良しとする利他的な王とそれに殉じる貴族はどの程度いるのだろうか。
王権を手放すぐらいならば民を道連れに滅亡の道を選択する王が多数派を占めても不思議では無い。
大義名分を掲げ勢力拡張を目出す小同盟どうしによる戦闘。そんな未来すらも見えてくれば、女は再び溜息を漏らした*]
召喚獣 チャペ
［かのゴルガンタの戦いで重傷を負った、ことになっている猫は眠っていた。
もっとも、安静にできるベッドがあろうはずもなく、洞窟という程にも及ばない洞穴の地べたに気持ち程度の布を敷いた上に寝かされているだけなのだが。
他の傷ついた者がどうしているか、それは猫には関係のないこと。猫は独り思案にふけっていた。］
召喚獣 チャペ
あの子達は一体何を思って過ごしているのだろう。
［久しぶりに魔王配下の軍勢に出会った。
随分と大々的に動いているようで、さらに勢力を拡大するのは時間の問題に思われた。魔の者として、それは好ましい事に他ならないのだが、猫にはどうしても理解できなかった。
魔の者とて、皆が魔王の下に就いている訳ではない。猫のように勝手気ままに行動している者も数多い。自分を生きることに必死で、身の回りの他には頓着が無い。
そんな猫にとって、ああして組織立って動き、見ず知らずの町を滅ぼすことの価値は分からない。
猫も魔獣だ。好奇心でニンゲンを殺した事は一度や二度ではない。だがそれは自分の目の前に偶然ニンゲンが現れればこそだ。
もっとも、あの者達とてそこに町があるから滅ぼした、というだけなのかも知れないが。
それでも、あれだけの規模だ。誰かが計画せねば実行はされまい。さらに言うのならば、なぜ魔王はその憎悪を広くへ向けるのだろう。］
召喚獣 チャペ
［その点、勇者ってのはさらに面倒だ。
世界を救うなどと宣うが、勇者はその世界の何を知っていると言うのだろうか。長くの時間を共にしてきたが、あれはただの青年だ。
それとも他の勇者は真理を掴んでいるのだろうか？ いいや、たかがニンゲンだ。自分にはそうは思えない。
ならばなぜ、いとも簡単に世界を背負うことができる。今のこの瞬間に、誰がいて何をしているのか。それすらも分からない。何も知らないものを、なぜそこまでして守ろうとすることができる。］
召喚獣 チャペ
どうして……
［魔物が、ニンゲンが、今日も必死に食い繋いでいる。一方で魔王が、勇者が、未来を賭けて戦っている。
それは紛れもない同じ現実のはずなのに、手の届かない遠くの出来事のようで、夢幻のようで。
そういや、そんな面倒な勇者とやらに、どうして自分はここまで付いてきたのだったか。
敵に潜り込み危険を察知し回避するため？
本当にそれだけなのだろうか。］
チャペも、随分と面倒な猫になったもんだね。
［猫は呟くと、可笑しそうに笑った。］
投票を委任します。
魔剣士 フリッツは、魔王 ケテル に投票を委任しました。
女神 トルニータ
悪魔の司教 リリ・リリト
>>1:223
[ 悪魔司教の関心は、退却を行う剣士らからは離れていた。
城塞都市ゴルガンタの陥落は最早不可避であり、自らの持つ闇魂石。
そこに死した多くの魂が満足するまでに封入される事のみである。
魔剣士や騎士は確かにその能力は高いのだろう。
しかし、退却を決め込めば、最早ゴルガンタの陥落にも
そして自らの予定の妨げにもならない。
だから。剣士には最早興味を喪っていた、筈なのだが。 ]
悪魔の司教 リリ・リリト
……？
[ レティーシアを知っているか、という問い掛け。
こてん、と首を傾げる反応。レティーシアという名もそうだが
其れに反応した自分自身にも疑問を感じた仕草だが
果たして剣士は目にする事が出来ただろうか。
結局、引っ掛りは欠落した記憶の糸をどれだけ手繰ろうとも
レティーシアという名に対する記憶を手繰る事は出来ずに
リリは数分は首を傾げたままであったが、その後は
"考えても仕方のない事"と処理し、魔軍の殺戮を眺めていた ]
戦士 アルシェスは、魔王 ケテル を能力（守る）の対象に選びました。
魔剣士 フリッツ
― 山路 ―
[主人が情勢を懸念する傍らで、男の意識は別の場所にあった。
戦時に目の当たりにした、圧倒的な力を持つ死喰い人や悪魔司教。魔王の側近には、他にも実力のある者が控えているのだろう。数で押してもどうにもならない。それどころか、敵は屍をすら利用する。
…力が足りない。まだまだ足りない。
自分が天命を果たすために、すべきことは何か。
天に差す光にはなれない。闇を取り込むことしかできない。
ならば、]
アロラ様。
[無表情の男は、感情のない声で続ける]
北へ、向かいましょう。
[諸国の向う先に感想を述べることも無く。
事実、憂いても何もできない立場ではあったが。
淡々と当たり前のことを告げて、歩き続ける*]
【独】 魔剣士 フリッツ
/*
なんでこんなに痛々しいＰＣになってしまったんだろう。
セルフバッドエンドを目指していたらこうなっていた…。
ただ、何となく皆と路線が違うことに気付いた頃には、
手遅れだったんだ…（ふるえ）
早くＰＣが死なないと、
ＰＬのメンタルが死んでしまう…！
ある意味、最悪のバッドエンドですよ…！
【独】 竜の子 ダリア
ダリア「んーじゃあ私達はどこから始めよう？ 悩ましいね」
アイス「システムメッセージが（若干バグってるが）岩山について口にしてるから、その辺に触れておきたいよな。何となく」
ダリア「昨日の魔王さんノルマも達成できてないから（兇刃）その辺も拾いたいよね」
月虹 アロラ
ああ、そうだな。
国に事態の解決が図れるとは思えない。
我々の手でカタをつけなければ。
[火消しを行いながら政治的融和が進む事を期待していたが事態は予想以上に悪化して行く。フリッツの言葉に頷き紡ぐ言葉に多少は失望の色が滲んだかもしれない。]
まるで暗殺者だな。
前線に出てくれれば、まだ見込みはあるがあの領域を踏破してからの暗殺となれば……。
[この戦力で正々堂々等と騎士物語のような振る舞いは望めない。なんとか魔王の元へたどり着き息の根を止めなければいけない。成功の期待できない片道切符の玉砕戦法。残された選択肢に自然と表情は暗くなる*]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
[さて、玉座の間の前でダートは何を告げただろうか。
いずれにせよエンフェルケスーカの渡り人は幾何か言葉を交わせば姿を消したことだろう。
人間達が事態に慄き、勇者候補を急き立てるならば良しである。
尤も、そうしなければ次は自分達だと自覚はしていることだろう。
綿で首を絞めるかのように、緩やかに死へと誘おうか]
信徒 レティーシア
― ゴルガンダ ―
[乗せてもらえるかと問えば>>1:268、アイスは黙って頭を下げた。
乗れ、と言っているのだろう。
小さくありがとう、と囁いてその背に乗る。
バルコニーから飛び立つその時、肩を何かが掠める。
振り返れば剣を投げつけた兵>>1:279の姿。
その姿はこの町に詳しくないレティーシアには魔のものと見分けが付かない。]
っ、アイスさん！
[呼ばれた名に呼応したのか、竜は急降下していく。
追撃の様に飛ぶ剣や矢をその硬い鱗で弾き飛ばし、ただ一人を目指して竜は飛ぶ。
地表間近で勢いを殺し、低空飛行し竜は大地へ降り立つ。]
ダ…っ、フリッツ？あなた、何故ここに、アロラ様！？
ああ、もう。今はいいわ。話は後！
[ダリアに声をかけようと口を開くが、見覚えのある姿に気をとられる。>>1:287
けれど、今は世間話をしている暇はない。首を横にひとつ振って、切り替える。]
信徒 レティーシア
[助けなければ、と叫ぶアイン>>1:285にどこか冷めた視線を向けた。]
…この町の領主は逃げたそうよ。
あなたたちも逃げなさい。
フリッツ。10フィート東に村があるわ。
はぐれたらそこで落ち合いましょう。
[腰に巻いた細長い管に入った各種回復薬ごと、レザーベルトをフリッツへと投げる。
かつて旅をしていた頃に使っていたものより効果は高いものに変わっているが、薬の配置は以前と変わらない。
薬の位置は、「いざとなったら勝手に使って。そうね、私が死にそうな時とか？」等と冗談交じりに伝えたことがあるから、おそらく大丈夫だと思う。
そして各々、ゴルガンタからの脱出を開始したことだろう。*]
魔剣士 フリッツ
[>>10失望の色が滲むアロラの言葉を聞く男の顔に、
感情の色は表れない。
ただ、やはり彼女を主と定めて良かったと思う。
この絶望的な状況においてなお、歩みを止めぬ彼女に。
その紡ぐ言葉の最後は暈される。
何を言おうとしているのかは理解できる。
これまで以上に、
あらゆるものを投げ打つ必要があるだろう旅路。
主人へ視線を映し、表情が陰っていることに気付く。
男は我に返り瞬くと、視線を伏せた]
………その分、居場所が分かりやすくて良いです。
あの近辺ならば何かあっても、
人間を巻き込むことは無いでしょうし。
[慰めにもならないかもしれない言葉は、静寂に溶けた。
>>2休息を挟みながら、山越えは数日間に及び。
絶壁の岩場を越えれば、やがて小さな村へ辿り着く*]
戦士 アルシェスは、青年勇者 アイン を能力（守る）の対象に選びました。
黒騎士団団長 アミー
― 天空 ―
[配下の面々から聞いたダリアとその竜を探して天を駆ける。
もう勝敗は決しているのだから、あくまで殺す為ではなく。
その能力に興味を持ったが故に。]
まさか、地上を這って逃げるわけにもいかないでしょうし。
飛んでいれば見つけられるとは思うのだけれど、ね。
[懐から薄緑色の小瓶を取り出すと翼竜に振りかけた。
自身は誰かを斬れば回復するのだが。
竜の方はそうもいかないのだから。
城下町などで買えば随分と高額になる薬だったが。
奪ったものであるから気にもせずにもう2瓶取り出して竜へと降りかけていた。]
戦士 アルシェス
……！ ぼ、僕は、大丈夫……！
[満身創痍であることは見ればわかるだろう。
怪我と疲れで動くたびに全身が痛む。
左手を包み込まれれば、その温かさに安堵して縋りつきそうになってしまう。
今はそんな場合ではない、勇者が重要な選択を迫られているのに]
[その時、傍らから冷たさを孕む声が勇者に向けられ、こちらの名を呼んだ>>1:290]
え……。
[無理やりにでも連れていく、と、その言葉に目を見開き。
魔剣士を見、そして視線をアインへ向ける。
足手まといになる自覚はあるので、それでも連れていくと言ってくれた、その言葉が胸に沁みて。
勇者と共にあるべきという、自身の在り方が揺らいだ気がした]
【独】 魔剣士 フリッツ
/*
フリッツ、皆に死亡フラグを立てて回るのは止めるんだ！
まあ、レティーシアさんは安全圏にいるから、へーきへーき。
ところで私は貰った回復薬を、
チャペさんに使ってあげるべきだと思うんだ。
イメージ的には、
竜の背中：ダリア、レティーシア、アルシェス（重症）
で、他が山路かなって。チャペさんは竜が飛び立った後に合流したイメージでした。何となく。
魔剣士 フリッツ
[チャペとアルシェスが山路を行くならば、
レティーシアから貰った回復薬が早速役立つことになる。
もっとも拒まれるならば、無理にとはしなかっただろうが。
態々、困難な道を選ぶのかと内心驚きつつも、
それ程までに慕われているのだろうかとアインを一瞥し。
"後で礼を言っておけよ"と、付け足して*]
月虹 アロラ
すまない。
[領主は逃げた。
想像どおりの状況に苦笑すらも浮かばない。
回復を提供してくれたシスターに謝意を向けて陸路で脱出を図る]
月虹 アロラ
― カドゥタ村 ―
[ゴルガンタから落ち延びた先。
寒村カドゥタの村民は老人ばかりだった。
聞けば魔軍のゴルガンタ侵攻の報を前に動ける若者は村を捨てて逃げ出したという事。
最後を村で迎えたいという村長の顔には強い諦めの色が宿っていた。]
【削除】 月虹 アロラ
― カドゥタ村集会場 ―
さてと。
皆はこれからどうするつもりだ？
[休憩所として提供された村で壁に背を預け、カップに注がれた薬湯に口を付ける。この場に集う面々を見回し、今後の方針について質問を向けた。]
悪魔の司教 リリ・リリト
―― 竜の玄室 ――
[ ゴルガンタ城から飛び去る竜を眼に納めつつ、戦後処理の虐殺
それによって黒魂石が一杯になった事を確認した悪魔司教は
勝利、そしてその後の略奪に湧く魔軍を尻目に一人、別の場所へ。
そこは魔神が"精々面白い使い方をしろ"と言っていた竜の死体
魔素をたっぷりと含んで、瘴気に満ちた邪竜の亡骸が安置された場所
リリ・リリトはゆっくりと歩を進め、竜の亡骸を見やる。
くす、くす、と楽しそうに笑いながら、ゴルガンタ攻防戦にて
死した人間の魂、魔軍兵士の魂、それらをたっぷりと封入した魂石
"黒魂石"と呼ばれるその外法の品は、元々人間由来の代物だ。
死霊術師と呼ばれる者達が、様々な祭具、儀式を生み出す為に
この世界に生み出した魂の入れ物。
特に人間の魂を非常に効率よく封入できる品がこの黒魂石。
様々な用途に使える非常に使い勝手の良い魔道具だ。 ]
悪魔の司教 リリ・リリト
[ 悪魔司教リリ・リリトは黒魂石を掲げ、神聖語の朗唱を行う。
朗唱は続き、そしてある一節を踏み越えた段階で、黒魂石が蠢く
小さな光が、黒魂石より竜の死骸へと吸い込まれてゆく。
そしてそれを契機として、ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ…
次々と、黒魂石に篭められていた魂が竜の遺骸へと吸い込まれ
その間も朗唱が続き、竜の遺骸は徐々にその姿を取り戻してゆく
それは邪竜と呼ばれていた頃のもの。
鋼鉄をも防ぐ強靭な鱗、複雑な魔術を扱う知恵、
そして天空を自在に駆ける事が出来る翼。]
月虹 アロラ
― カドゥタ村集会場 ―
さてと。
皆はこれからどうするつもりだ？
[休憩所として提供された集会場。
カップに注がれた薬湯に口を付けた後、この場に集う面々へ今後の方針について質問を向けた。]
悪魔の司教 リリ・リリト
[《死者の蘇生(レイズ・デッド)》よりも遥かに高度で複雑
そして神に対する冒涜的な奇跡を、多量の人間の魂の助けを得て
肉体の再生を奇跡にて行い、魂の再生を、多数の魂を用いて行う
それは《復活(リザレクション)》というよりは
《転生(リィンカーネーション)》と言うに相応しい。
竜を構成する魂は非常に強大。
一つ一つが小さい人間の魂をたくさん集めてこねまわして
魂の器というべき肉体に注ぎ込めばよい、という乱暴極まる原理
それで誕生した歪なる竜が、この『邪竜』だった。 ]
悪魔の司教 リリ・リリト
[ 全ての魂の封入の終わった黒魂石は、その役目を終えた瞬間
粉々に砕け散って、風に撒かれて消失してゆく。
朗唱は終わり、死が満ちていた玄室内に生命の気配が宿る。
ゆっくりと、眠るような亡骸であった竜はその首を上げ――
このような歪な形へと成した悪魔司教に対して――
そう、憎しみを抱いていた。
竜というものは自尊心の高い生き物であると言われている。
他は兎も角、この邪竜はそのようだった。
自身の構成する魂が脆弱な人間を沢山放り込んで出来た代物
それを自覚すれば、このような無礼を働く司教に怒りを持つ事
自明の理と言える事だった。
目にも留まらぬ速度で振るわれるその腕、その爪。
それは如何な防御を講じていたとしても、悪魔司教の身体など
吹き飛ばし、壁に叩きつけること容易な一撃は
しかし、風圧にてローブを、髪を浮かせた程度で
悪魔司教の身体を捉える僅か手前で静止していた。 ]
悪魔の司教 リリ・リリト
[ "制約(ギアス)"。一種の呪いであり、
その存在に怒りを、その呪いに負けてしまう自分自身にも怒りを
抑えきれぬ怒りは、咆哮として現出する。
そのワー・クライは心弱き者でなくとも、熟達した者達でなければ
竦み、怯え、恐怖する生物の王者の咆哮だ。
それを目の当たりにしても、リリ・リリトは哂っていた。
竜は咆哮に混じって呪詛を繰り返すが、悪魔司教は何処吹く風。
新たに手に入れた道具をどのように使えば効率よく絶望を撒けるか
それを思案していた。 ]
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