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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が2名、人狼が2名、占い師が1名、霊能者が1名、狩人が1名、狂信者が1名いるようだ。
あー、諸君、聞いてくれ。もう噂になっているようだが、まずいことになった。
この間の旅人が殺された件、やはり人狼の仕業のようだ。
当日、現場に出入りできたのは今ここにいる者で全部だ。
とにかく十分に注意してくれ。
自警団長 アーヴァインが「時間を進める」を選択しました。
―一階:人形展示室―
[まるで、隠れているかのように存在する階段を見つけたシャーロットは、胸騒ぎを覚えずにはいられなかった。扉をつけてまで隠したい何かが、地下にはあるように思えてならなかったから――。]
(この屋敷、地下もあるの…?)
[地下へと続く階段には、扉があり、その扉は既に開かれていた。
扉が開いているという事は、先客がいるのだろうか。]
逃亡者 カミーラは、人形遣い ナサニエル を能力(占う)の対象に選びました。
[シャーロットが地下室に入ってくる少し前のこと。既に扉を開けていた俺はその地下へと降りて行った]
…なんだ、ここは。
[上の展示室と大差ない質のいい絨毯やうっすらとした明かり。
上とは比較にならないくらい広いその部屋は…ガラスがびっしりと貼られた大きな展示室となっていて]
…げ……。
[同じく、上とは比較にならない程の気味悪さを感じてもいた]
―地下―
[シャーロットは、何かに誘われるように地下へと下りていった。
そこで、待ち受けるものは、何だろうか――。
地下へと下りたシャーロットが目にしたものは、フロア全体が人形展示室のようになっており、ガラスケースの中にいる人形は、全て等身大で、その作りは今まで見てきた人形よりも、本物のように見受けられた。
ガラスに写る自分の姿は、まるであの人形のようにも思え、シャーロットは再び畏怖を感じ始める。
そして――。
ガラスに映る、もう一つの姿。]
だ、誰……?
[2F自室からメイド人形が掃除をはじめたために追い出され、退屈しのぎに2F展示室を見学中]
本当に人形が好きなんだねぇ。ここのご主人。
ま、生きた人間を人形のように仕込もうってんじゃない分ましかしらねぇ。
金目の物を失敬してずらかろうかと思ったけれど、待遇いいのよねえ。一宿一飯の恩義ってのを踏みにじってもあれだし、もう少し様子を見るとしますか。
[小さな声が聞こえる。女らしい少し高い声。
確かめなくてもすぐにわかった。あぁ、上の扉を開けっぱなしで来てしまっていたか]
…お嬢さんか?
[気配を消すように静かに声をかける。
明かりがうっすら見られるあの部屋。きっとあそこに「主人」がいるのだろう]
ギルバートさん…?
[ガラスに映る、もう一つの姿はギルバートだった。
思い出される、ギルバートとの会話。
シャーロットは、少し強めの口調で口を開く。]
こんなところで、何してるのかしら。
[そんな問いをしたシャーロットであったが、すぐさま後悔した。
同じ問いをされたら、何て答えればいいのだろう。]
[口調が強かろうが所詮小娘。何もびくつく必要もない]
俺が何してようが勝手だろう。
お嬢さんこそ、自分が聞かれて困るような事は聞かない方がいいぜ?
[へらりと笑い]
それとも何か、夜添い寝してくれるお人形でも探しにきたか?
(ほんと、この男と話してると腹立つわね。)
[薄暗い地下室で、一人でない事に胸を撫で下ろした事を後悔する。]
聞かれて困るような事、ないわよ。
扉が開いてたから、入ってきただけよ。
私が添い寝してくれる人形を探しにきたですって…?
そんな人形、私には必要ないわ。
[更に口調を強めて、シャーロットはそう言う。]
じゃぁ何しに来た訳だい?
わざわざ俺にいちゃもんつけに来たわけか?
地下にまで降りて来て御苦労なこった。
怖いならさっさと戻った方がいいんじゃねぇか?
[俺は頼まれても添い寝してやれないし?と下品にも笑って見せ]
俺の前で強がっても何も出ないしなぁ。
あんまり騒がない方がいいぜ?
[後ろの明かりのついた部屋を顎で指しながら]
だから、扉が開いてたから入ってきただけよ。
あなたが居るなんて、思いもしなかったわ。
[あなたがいるなら、ここには来なかった、と言いた気な表情をしながら、ギルバートに言葉を続ける。]
こ、怖くなんかないわ。
本物に見えても、所詮人形は人形よ。
何も話さないし、動きもしないわ。
[二人のやりとりを、フルートを吹く、赤茶色の長い髪を結わえた女の人形が見つめている。]
誰が、あなたなんかに添い寝をお願いするもんですか。
自惚れないでよ。
[声を荒げに、そう言うシャーロットであったが、ギルバートがある部屋を顎で指すのを見ると、視線を移し、口を閉ざした。]
な、何よ、あの部屋…
誰か、いるの…?
ふん。誰がいても入ってくるってのが不用心っていうんだよ。
人形は動かない…ね。そうでもなさそうな雰囲気だよなぁ?ここ。
[風もないのにかすかに聞こえるカタカタ、という音。
ここでも聞こえる。笑い声のように。
それは奥の作業室から聞こえる音なのか、それとも本当に人形たちの笑い声なのか。
ガラスケースに映る人形の影は恨めしそうにも羨ましそうにも見えた]
俺だってごめんだ。小娘は趣味じゃねぇよ。あのハーヴェイとかいう奴に頼めばいいだろうさ。
[鼻であしらう風にからかうと扉を見る]
…あそこに誰かいるとしたら…噂の主人だろうさ。
地下に隠れるように、か。よっぽど見られたくないんだろうなぁ、作ってる所。
案外この人形の材料ってのは人間かもしれねぇぜ?
[オートマタのリアルさ。半分これは冗談じゃない。
俺は作業室の前に積まれていた白い何か、はまだ見ていない。だからこそ言える冗談]
/*
村人きぼーだったのですが、霊を引いてしまいました…orz
全く設定を考えておりませぬ。
あははっ。
人形遣いか…うにゅ。。。。
[ギルバートとシャーロット。二人が話す声…よく聞こえる]
[どこに?][人形たちに]
[そしてその父親に]
[カタカタ] [カラカラ] [ガチャリ…ガチャ…]
[笑うようなあざけるような]
[否定するものへの…笑い声]
[羨むような 妬むような]
[動くヒトへの…ねだる声]
[ギィ] [聞こえぬほど薄く] [扉開ける音]
[そこから見る目は…] [すでに尋常なものではなく]
[ミツケタ と] [ニィ と] [笑う顔はまるで何かに憑かれたもの]
ちょ、ちょっと…
脅かさないでよ。
[まるで、人形が動くと言いたげなギルバートの言葉に、シャーロットは小さく震えた。]
動かないわよ。
人形に、意思があるわけないわ。
[そう――。
''あれ''だって、二階のあの部屋から動いたわけじゃない。
初めから、この屋敷に存在しなかったのだ。]
ハーヴェイさんに添い寝を頼む…?
なんで、私がハーヴェイさんに頼むのよ。
[怯えてるように思わせたシャーロットの言葉は、再び荒くなる。
しかし、それはほんの一瞬であった。
ギルバートの「材料が人間かも」という言葉に、シャーロットはひどく怯え始めた。]
そ、そんな事…あるわけないわ。
そんなの、人殺しじゃない。
私を怖がらせて、楽しんでるの…?
― 1F:ロビー→2F ―
[老執事の案内で歩き出す。どうやら客室は2階にあるらしい]
…ねぇ、きみ、重くない?
[そんな言葉を、荷物を運ぶメイド人形へかけながら、階段を上っていった。]
別に?あのお兄さんと仲良さそうだったから?
案外やってくれそうだよな、あの人。
[たらしには見えないが。顔はそんなに悪くなさそうだったし]
ちっこい頃は人形が動いたら、と思った事もあったろうになぁ。
今その人形が動くとお化け扱いか。
[くっくっ、と喉を鳴らすが、次のシャーロットの言葉に]
…噂、だけどな。ここが化け物屋敷といわれる噂。
聞いたらお嬢さん夜眠れなくなるぜ?聞きたいなら教えてやるが。
[壁にかけられている人形]
[床に立つ大きな人形]
[飾られた道化の面]
[足音響く度][儚く空を見ていたその視線]
[動くその人を][確かに見据え]
[メイドとともに歩くナサニエル]
[ガラスの目が ギョロリと動く]
[天使の人形 小さな口が] [ニヤリと笑う]
[みぃつけた] [カラカラカラリと] [あざ笑う]
もしかして…
私とハーヴェイさんが仲良さそうに話してるのが面白くないのかしら。
[怯えながらも、それを隠すかのように言う。
ギルバートの前では、弱い部分を見せたくなかった…のだろうか。]
私は、人形が動いたら…なんて思った事、一度もないわ。
寧ろ、動かないで欲しい…
私の前から消えて欲しい…
そう思った事なら、あるけどね。
[何故、このような事を、ギルバートに話したのだろうか。
シャーロットは、まるで自分の周りにいる人形に聞こえるようにそう言った。]
お化け屋敷…?
私も、少しだけ聞いた事あるわ。
詳しくは分からないけど……
あなたが、責任とって添い寝してくれるって言うのなら…
聞いてあげてもいいけど…?
[怖いから聞きたくない――。
そうは言えなかった。
冗談っぽく笑いながら、シャーロットはギルバートが話すかどうかを待っている。]
― 1F:ロビー→2F ―
[食堂やバスなどの設備について一通りモーガン氏の説明を聞きながらも、やはり気になるのはメイド人形のようで、時々横目で見ながら歩いていく]
…そうですか。2階にも人形の展示室が。
東洋の人形もございますか?文楽人形でしたか、大変興味深い人形もお持ちとか。
なに、人形遣いの端くれとして気になるのですよ。
技術的なからくりも…特に、女性が鬼になったりする仕掛けなど、面白いと思いましてね。
自分の人形芝居にも上手く使えたらと。
[そんな話をしているうちに、客室へと辿り着いて]
まさか。俺はお二人さんに興味はないね。
[万一俺が興味を持つとしたら「今の」シャーロットじゃないが。
そんなこと言う必要もない]
それはそれは可愛そうなお人形さんだ。持ち主に大事にしてもらえないとはね。ここにいたら恨まれるんじゃないのか?
やめた方がいいかもなぁ、そういう話は。
じゃないと…本当に君が化け物になりかねないぜ?
[化け物屋敷。それはここの主人。狂人の噂]
俺は添い寝する気はないからその話はお預けだな。
[軽く肩を竦める。半分面倒臭いともいう]
[噂…それは人殺しのこと。
ここの主人は、人の皮を剥いでそれを人形にするそうだ。
人形の肌がリアルなのは当然。本物なのだから。
髪も爪もすべて本物、えぐり取られた目玉だけが虚ろなガラス。
生きている人間が訪れると妬ましがって…最後は取り殺してしまうのだそうな。そしてそれはまた主人の手で人形に。
増える増える、人形という名の死体の数が]
[噂…それは人殺しのこと。
ここの主人は、人の皮を剥いでそれを人形にするそうだ。
人形の肌がリアルなのは当然。本物なのだから。
髪も爪もすべて本物、えぐり取られた目玉だけが虚ろなガラス。
生きている人間が訪れると妬ましがって…最後は取り殺してしまうのだそうな。そしてそれはまた主人の手で人形に。
増える増える、人形という名の死体の数が]
[予想通りの反応に、シャーロットは安堵の表情を浮かべる。]
そうね、これ以上人形に恨まれるのはごめんだわ。
[これ以上――。
既に、恨まれているというのか。]
私だって、大事にしたかったわよ。
でも……
[突然、小さく、ぽつりと呟く。
しかし、それ以上の言葉を、シャーロットはぐっと飲み込んだのだった。]
……話しすぎたわ。
私は、部屋に戻るわね。
[まだこの場に残りそうなギルバートにそう言うと、シャーロットは一階への階段の方へと向かった。]
― 2F:客室 ―
[カタカタとぎこちない動きで人形が荷物を置いている]
……。
[その表情は、と、彼女をみつめていたけれど、人形の瞳はただ目の前の荷物にだけ注がれているように見えた]
どうもありがとう。助かったよ。
…まったく健気なものだね。文句ひとつ言わずによく働くことだ。
[そうねぎらいの言葉をかけても、彼女は何も感じることのないように、冷めた表情でそのまま部屋を出ていこうとする]
[その途中、あの視線を感じる――。
憎しみ、妬み、そして、ある感情をのせた視線――。
シャーロットは、地下に潜む''存在''に、まだ完全に気づいてはなかったのだった。*]
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