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ぜんいんあつまったみたいだよ。
さあ、はなしあいだ!
どうやらこのなかには、むらびとが6にん、じんろーが1にん、ヒソヒソきょーじんが2にん、きゅーこんしゃが1にんいるみたい。
観測者 マリーベルは、コミットボタンを「ポチっとな!」
それは一つの小さなおとぎ話。
とてもとても他愛のない。
まるで本当にあるなんて思いもよらない。
でもね、そんな奇跡やおとぎ話はある日突然目の前に。
アルクスのおとぎ話。
それは――恋のレターセット。
従業員さえいつの間に用意されたのか、どんなレターセットなのか。
定かでないそれは、列車の発車後にいつの間にか誰かの部屋の置かれているもの。
旅で出会った誰かに、思いを告げるために――。
[そこまでの金があるわけでは無い、と話すグリフィンに同情し]
頑張れ。夜に一杯奢ってやるから。
[そう言って目を一度閉じ、沈痛な表情で頷く。
>>0:206で聞かれた事に対しては、悩みながらも]
って、俺にケーキのことを聞くか?
ええと多分あれじゃないか、八等分でも十二個以上……。
……奢るとき、簡単なおつまみもつけてやるよ。
[グリフィンの肩を軽く叩いて励ました]
―― 7号車・デラックスルーム前 ――
[リュシオルに肩を貸しながら、
部屋の前まで辿り着いた所でぽつりと呟かれた一声>>199。]
…ええ。素晴らしい列車だと、私も思います。
そして、その場でこうして働ける事。
……それを何よりも嬉しく思います。
[列車への好意的な評価へ、ほんの少しだけ表情を緩ませて。
小さく、そう呟いただろう。]
――…ああ、調度列車が出発致しますね。*
[乗客の案内と並行して、ランチの確認を行う。
まずは列車に乗って第一段階の食事である。
手は抜けない。
しかし、いきなり突っ走るとその後のハードルが上がる。
バランスが非常に難しいところだった。]
[案内の最中、列車が出発するアナウンスが響く。]
少々揺れますので、お足下にお気を付けください。
[ノルベルトへそう注意を促して。
荷物をクローゼットへ収納した。]
[シュゼットの>>0:198に]
ひゃ…ひゃく!?
ホールにすると12,5個分だよね!
[内心『食べたい』と思いながらさりげなくグリフィン>>0:206に答えてみた*]
あ、わ、あわわわ。
[小さくがたんがたん、と聞こえる。走り出したのだと気づくのと同時に揺れだした床にまた足がもつれる。]
*09西表山猫*さん歩きですっ…!
[その歩き方でバランスが保てるとは到底思えないが。]
―案内されながら―
[コンダクトのあとに続いて歩きながらも。
視線は壁や天井をせわしなく彷徨い、何かを目にとめる度に、瞳は常に好奇心で輝いた。]
夜景ですか、楽しみですっ!
[まっすぐ前を見て歩かないせいで、(まだ列車が動いていないにもかかわらず。)時々躓きそうになる。]
[車窓から見える夜景はどんなに美しいのだろう。
星くずだけが煌めきを放つ深い闇に、なぜだか目前の乗務員の姿が重なり。
制服を着こなした姿の良い彼は、王子様然として脳裏に佇んでいた。]
(さぞかし、女性にモテるんだろうなぁ…)
[容赦ない現実に内心、溜息をつく。]
[乗客に付き添って部屋まで向かう際、
ちらりと携帯機の方を確認するのも忘れずに。
今行われているのは、今日のランチの確認だろうか。
何時も最初の食事にコンダクト達が非常に気を使っているのは知っている。口出しはせずとも、勉強しようとこっそり受信中]
夜景もですが、少し早起きして眺める朝焼けも絶景ですよ。
通のお客様はわざわざお食事時間を早めてでもご覧になられます。
[無論その一番美しい朝日を望むことが適うのはスイートルームである。
だが、ラウンジの大きく開かれた窓からの景色も、絶景と呼べるほどに美しいのは事実だ。
まさか己が王子様然として相手の目に映っているだなんて思いもよらない。]
ご…ごめんなさい……。
[頭からすってーんと転んだ姿勢のまま、助けようとしてくれたぐりふぃんさんに謝る。上半身をぐいっと起こして]
た、立てますか……?
[明らかに自分より大変な転び方をしたぐりふぃんさんに今度はこちらから手を伸ばした。]
[時計を見ると定刻通り、列車は走り始めていた。]
揺れる所もあるのでお気をつけくださーい。
[通路を歩くお客様に声を掛け、窓から離れていくホームを眺めた。]
さて、手が足りない所はどこかな。
[とりあえず、ダイニングの5号車へと歩き出す。]
デザートのイスパハンはやっぱりディナーコース、となるとランチで女性に楽しんでいただけそうなのは…季節のフルーツメイン。
[むー、とお客様には見せない顔でダイニングカーの控室に引っ込んでいる。]
魚コースと肉コースのデザートはひとまとめにしてしまおう。
そうしよう。
うん。
[こんな真剣な表情見たことない。
そんなレベルで延々メモと向き合っていた。]
―5号車―
[少しの揺れに驚いて窓を見やる。
ちょうど列車がゆっくりと走り出したところだった]
わぁ………。
[へばりつくように窓に額を付けて、動く景色を飽きもせずじっと見ていた]
朝焼け…新しい一日の始まりですね。
アルクスから観る景色は夜景だけじゃないなんて、
なんだか贅沢な感じがします。
[実際、乗車料金を考えれば充分に贅沢な旅だが。
その時その場所でしか観ることの出来ない景色を目に出来るのは、やはり贅沢な事だろう。]
それはぜひ観ないと損をしますね!
僕も朝食を、早めてもらおうかな…――。
[本当は早起きは得意ではないが、これは頑張らねばなるまい。]
[ヘルムート>>0:211に対して、微かな驚きの色を瞳に浮かべ]
今まで誰も言わなかったとは意外だな。
[周りの奴らに見る目がなかったんじゃないか、
そう心のうちで呟いたが、口には出さなかった。
そして、指が無くなったら困る仕事を幾つか想像し、
結局、直ぐに考えるのを止めることになる。
詮索じみているし、そこは気になるところじゃないからだ]
ふうん、そうか……。
俺にはその指がとても大事にされているように見えたから。
きっと指輪 も 似合うと思う。
宝飾屋としては寧ろそういうのをつくりたいね。
[声音や反応から何かを感じ取ったのか、
繊細という言葉を言い換えて。
アクセントを強調してから、どこか優しげに薄っすら笑った]
―2号車―
よっしっ!! 楽しむぞ〜〜〜!!!
[初めて旅行に来た子供よろしく、ベッドの1つにダイブすると。
ガツンッ
と鈍い音。]
〜〜〜〜………っ!
[打ち付けた後頭部を手で押さえ、滲む涙を堪えた。
ノルベルト22歳。*]
[ダイニングへ向かうと裏の控室をとりあえず覗く。]
おいっす。見回りいじょーはありません。
この辺手足りてますかね。
[顔を出せば見えるのはコンダクトの姿>>*3。
邪魔をしないよう、しばし様子を見ていた。]
くぁ……。
[動き出した列車の振動に揺られて、また欠伸。
睡眠時間のストック的に、どうせ暫くは常に眠いのだ。
またこけてるグリフィンやシュゼットを横目に]
がんばれよー。
[だらっとした声を掛けてから、
さぁ、どこかへ行こうかと立ち上がった**]
がたん、ごとん。
[無表情のまま、しかし内では踊りだしそうなほどのわくわくを抱えながら自然と早くなっていく列車に心を躍らせる。
満足したように振り返ると]
…………――いちご!
[従業員がそっといちごのソーダを置いていく]
でも。
たのんで、ない。
[光と影を一瞬で表現するという芸を見せると、しょんぼり]
『アルクスの妖精さんからです』
[笑顔の従業員と対照的に不思議そうな顔をすると]
あるくすのようせいさんは、あるくすに居たら会えるですか?
[首をかしげて尋ねると、きっとどこかに居ますとの答えが返ってきて]
ようせいさん、いただきます。
[祈りをささげるようにして手を合わせるとソーダを受け取った]
……ぱちぱち、しゅわー。
―回想・朝―
――っとと…!
[荷物の確認をして、戸締まりも確認し。
さていよいよ出かけるぞと足を靴の片方に突っ込んだ所で、それはけたたましく鳴り響いた。]
はい僕です。
ああ、サクラさんお疲れ様です。
朝からいった…えええ〜〜〜!!!
ドワイト先生がッ!? 大丈夫なんですか!?
[共に取材旅行に行くはずだった推理作家のドワイト氏が急激な腹痛を訴え病院に運び込まれたとの知らせを、馴染みの編集者から受け。思わず受話器を取り落としそうになった。]
ふーむ。
お昼のコースは…
肉料理
鴨の燻製・ブラックペッパーソースとモッツァレラの盛り合わせ
ペンネアラビアータ
牛フィレ肉のステーキ・赤ワインソース、ホワイトアスパラのグラチネ添え
コンソメスープ
温野菜のサラダ
魚料理
スモークサーモンとオニオンのマリネ
浅利と蛤と栄螺のリングイネ・白ワインの旨塩仕立て
タラバ蟹とオマール海老のグラタン
オニオンスープ
季節野菜の彩りテリーヌ
デザートは共通でフルーツのタルトとティラミス、ジェラート、っと。
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