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次の日の朝、自警団長 ヘクター が無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、青木さん(弱)、森主 空、森主 苺、火浦 真、石原 裕三郎、安土 メイ、倖田 久美、中御門 早綾、水鳥 あきな、川田 花子 の 10 名。
魅力的だなんて…わたくし、そんなこと言われたのは初めてですわ。
わたくし、ここに来るまでは同じ年頃の男性に会ったことが余りありませんでしたの。
ですから、いろいろなものが珍しくって。
ああ…ここが離棟、ですのね。
覗いても宜しいかしら?
[中を覗く。物音は聞こえてこないようだった]
…こんなところで。花子様が教えてくださる、とおっしゃってたのですけど。
あきなさんは、ここを利用されたことはあるのですか?
[のほほんと*聞いた*]
・村内時間
翌日にしてもらってOKです。
もちろん前日に遣り残したことがあれば処理をしてもらっても構いません
今後人が多い間は48時間ですが4日目辺りから24時間になる予定です
更新時間が24時間延長されました。
また、構内の各所に以下の文章が掲示されています。
『本日から一週間後を恋愛単位考査日とします。
各人はその日に規定の用紙に必要事項を記入し、
今学期の恋愛について提出してください。
この内容をもって、今学期の恋愛の単位の可否を決定します。
*これは卒業必須単位ですので、
まだ修得していない人は気をつけてください。』
必ず、かの邪智暴虐の王を除かなければならぬと決意した。
倖田久美には学業がわからぬ。倖田久美は、只の学生である。ハリセンを叩き、モップとなって遊んで来た。けれども空腹に対しては、人一倍に敏感であった。
この春未明倖田久美は村を出発し、野を越え山越え、十里はなれた此の大学にやって来た。倖田久美には父も、母も無い。女房も無い。十六の、内気な妹と二人暮しだ。この妹は、村の或る律気な一牧人を、近々、花婿として迎える事になっていた。結婚式も間近かなのである。倖田久美は、それゆえ、花嫁の衣裳やら祝宴の御馳走やらを買いに、いろいろおかしい。
先ず、売店の品々を買い集め、それから大学の大路をぶらぶら食べ歩こう。売店のパンは美味しい。その売店を、これから訪ねてみるつもりなのだ。久しく食べなかったのだから、買って食べるのが楽しみである。歩いているうちに倖田久美は、大学の様子を怪しく思った。ひっそりしている。もう既に日も落ちて、別棟の暗いのは当りまえだが、けれども、なんだか、夜のせいばかりでは無く、大学全体が、やけに寂しい。のんきな倖田久美も、だんだん不安になって来た。路で逢った女学生をつかまえて、何かあったのか、昼に此の別棟に来たときは、売店は賑やかであった筈だが、と質問した。女学生は、首を振って答えなかった。
しばらく歩いて女教諭に逢い、こんどはもっと、語勢を強くして質問した。女教諭は答えなかった。倖田久美は両手で女教諭のからだをゆすぶって質問を重ねた。女教諭は、あたりをはばかる低声で、わずか答えた。
「売店は、すでに閉まっています。」
「なぜ閉まったのだ。」
「売り物がない、というのですが、誰もそんな、買い占めた覚えは居りませぬ。」
「たくさんのパンが売り切れたのか。」
「はい、はじめはチョコチップメロンパンを。それから、チョココロネを。それから、ホワイトデニッシュショコラを。それから、ヤマ○キ春のパン祭りを。それから、賢靴のアレキス様を。」
「おどろいた。売店は乱心か。」
「いいえ、乱心ではございませぬ。パンを、売る事が出来ぬ、というのです。このごろは、人気の惣菜パンをも、品薄になり、少しく派手な暮しをしている者には、ひとりずつ学食へ向かえと命じて居ります。御命令を拒めば十字架にかけられて、殺されます。きょうは、六人殺されました。」
聞いて、倖田久美は激怒した。「呆れた売店だ。生かして置けぬ。」
倖田久美は、単純な女であった。のそのそ売店にはいって行った。たちまち彼女は、宿直の女教諭に捕縛された。調べられて、倖田久美の懐中からはええい面倒だ飛ばせ飛ばせ。
倖田久美は生徒指導室から立ち去り、羊小屋にもぐり込んで、死んだように深く眠った。
眼が覚めたのは翌る日の薄明の頃である。倖田久美は跳ね起き、南無三、寝過したか、いや、まだまだ大丈夫、これからすぐに出発すれば、開店の刻限までには十分間に合う。
さて、倖田久美は、ぶるんと両腕を大きく振って、矢の如く走り出た。
私は、今日、パンを食べる。食べる為に走るのだ。美味しい菓子パンを食べつくす為に走るのだ。売店の奸佞邪智を打ち破る為に走るのだ。走らなければならぬ。
そうして、私は食べる。若い時から名誉を守れ。さらば、空腹。若い倖田久美は、つらかった。幾度か、立ちどまりそうになった。えい、えいと大声挙げて自身を叱りながら走った。
そろそろ全里程の半ばに到達した頃、降って湧いた災難、倖田久美の足は、はたと、とまった。
見よ、私の腹を。きのうの空腹で腹の虫は氾濫し、濁流滔々と下流に集り、猛勢一挙に橋を破壊し、どうどうと響きをあげる激流が、木葉微塵に即ち腹が減りすぎた。
彼女は茫然と、立ちすくんだ。あちこちと眺めまわし、また、声を限りに呼びたててみたが、パンは残らず売店に浚われて影なく、売り子の姿も見えない。
空腹はいよいよ、ふくれ上り、底無し沼のようになっている。倖田久美は廊下にうずくまり、男泣きに泣きながらゼウスに手を挙げて哀願した。
「ああ、鎮めたまえ、荒れ狂う腹を! 時は刻々に過ぎて行きます。太陽も既に夜明け時です。あれが登ってしまわぬうちに、売店に行き着くことが出来なかったら、この佳い腹が、私のために死ぬのです。」
空腹は、倖田久美の叫びをせせら笑う如く、ますます激しく躍り狂う。浪は浪を呑み、捲き、煽り立て、そうして時は、刻一刻と消えて行く。
今は倖田久美も覚悟した。飯を探すより他に無い。ああ、神々も照覧あれ! 空腹にも負けぬ愛と誠の偉大な力を、いまこそ発揮して見せる。倖田久美は、ざんぶと流れに飛び込み、百匹の大蛇のようにのた打ち荒れ狂う浪を相手に、必死の闘争を開始した。満身の力を腕にこめて、押し寄せ渦巻き引きずる流れを、なんのこれしきと掻きわけ掻きわけ、めくらめっぽう獅子奮迅の人の子の姿には、神も哀れと思ったか、ついに憐愍を垂れてくれた。押し流されつつも、なんの話だかとにかくわからないが、倖田久美はついに力尽き果てた。
―別棟 カフェテリア―
………。
[憮然とした表情でバナナジュースを飲む少女の顔には、無数の絆創膏。]
……今日こそは糞鳥の息の根を止めて、焼き鳥にしてやるデス…。
[ズーーーッとストローで一気に飲み干すと、グラスの氷がかろやかな音をたてた。]
[ストローを口にくわえて軽く上下させると、雫がテーブルの上に落ちる。]
はわっ
[慌てて、テーブルの上に置いてあった紙をどかした。
幸い、紙は濡れてはいなかったけれど。
手に持った紙の文章を見て、少しだけ眉が下がる。]
むー…
恋愛単位 かぁ…。
[大きな溜息を吐くと、テーブルの上に頬をつけて寝転がった。]
―正門付近―
[倖田久美がメロスと化している頃、青木さんは
様々な告知のなされる掲示板を眺めていた。
朝方、もう一度掲示板の前にやってくると
やはり変わらない一つの紙が増えていた。
見間違えではなかったらしい。]
ふう。
厄介な事になったな。
[人混みを避けつつ、ホームである図書室へ向かうべく
別棟へと足を向けた。]
[離棟で何を見たかはさておき。
夜が明けて登校してくると、掲示板を見て小首を傾げた]
わたくし、昨日来たばかりなのですけど…。
この一週間で恋をしなくてはならないのかしら?
でも、お会いした殿方と言うと、森主様とあのロリータ趣味の方くらいですし…。
他にいらっしゃらないか探してみましょう。
[と、その前に授業を*受けに*]
― 中庭 ―
あー、単位なぁ……。
[非常に面倒そうな声で掲示板を見る。
そう、卒業必須単位なのだこれは。
評価60以下で赤点を連発している自分としては
これは非常に由々しき問題であると共に
なんとかしなければいけない壁でもあった。]
ロリっこが空から落ちて来ないかねぇ。
[ぼんやりと空を見上げる]
爆発というものを想像するとき、
僕は夏の夜に流れる星のイメージに捕らわれる。
それは恐ろしく儚く、そして短い生命なのだ。
だから、僕は常に混乱する
今日も安定安心の爆発だな……っくし。
[爆風に煽られてくしゃみを連発した]
被験者が足りない……。
が、中間考査は一週間後。
最早一刻の猶予もならな……へーっくしぃ。
[俯いていたら鼻水が胸元まで垂れそうになる]
あ゛〜〜おっかしぃな。
なんだかだるいし世界が回っている。
自転ってこんなに速かったっけか……。
[もしかして:風邪]
[普段より緩慢な動作で、ビーカー内の液体を混ぜる。
毎度御馴染み、見るからに怪しい紫の発光液。
そして今回はブドウジュースでなく]
……擬態が難しいな。
[エタノールをドバドバ入れている。
ブランデーは、教授秘蔵の品を発見したのだが、
譲って欲しいと懇願しても敢えなく却下された。
――実年齢がロリだから当然と言えば当然の帰結]
要はエタノールが入っていれば、
成分的には同じだろう。
しかし、この色は……
う〜む、如何ともし難いな。
[お世辞にもブランデーの色には見えない]
[せめて外から液体の色が見えないように。
考えた末、何故か近くに転がっていた
バニラエッセンスの瓶に封入した。
残り香が、妙に甘ったるい]
恋愛……恋愛なあ。
ヒトの心は複雑怪奇で難しい。
いつも一定の結果が得られるとは限らないし。
へぷちん。
[水槽内のザリガニに語りかけていたら、
くしゃみで額を側面に強かにぶつけた。ごちり]
うぅ〜〜〜〜立ち止まってなどいられなーい!
[白衣の袖で鼻の下を擦りながら、
今日も今日とて被験者を求めて学内を彷徨う。
その足取りは、大袈裟に左右に揺れて、遅い]
― 朝 別棟 料理教育研究会 部室前 ―
……。
[...は、久美を発見した]
もし? もし?
[久美のほおを軽くぽんぽんと叩いてみるが、反応がない。空は久美の口元に耳を近づけて呼吸音を確認すると、部室内へ入っていった]
[しばらくして、空は廊下へ戻ってくると、久美の額に濡れたハンカチを載せてから、彼女の身体に薄い布を掛けた]
顔色は悪くないけど、脳しんとうを起こしたりはしてないかなぁ?
[...は少し逡巡して、携帯電話をかけた。相手はこの学校の保健医の一人だ。すぐに来てくれるという返答を得て、空はほっと安堵した]
え。あ。うん。そ、そう。そうなんだ。
[久美の辞世の句を聞いて十秒ほどきょとんとしていると、保健医がやってきて軽く診断してくれた。結果は言うまでもない。空は保健医に礼を言うと、久美に100%オレンジジュースを飲ませてから部室内へ招いた]
何か軽く作ってあげるよ。そこで座って待ってて。ええと、買い置きは何があったかなぁ……。
[...は冷蔵庫の中身を確かめている]
晴れ時々雨……ところによりロリコン。
ロリコンが空から降ってくる時代になったら、
傘でなくロケットランチャーが必要だな。
[ぼけーっと空を仰ぎながら歩いている。太陽が眩しい。
自分でもどこを歩いているのか分からないまま、
被験者を探して迷子中]
―別棟・屋上へ至る廊下―
[ノートにメモをしながら歩いていると、
柔らかい感覚が胸の辺りにぶつかった気がした。]
あら。
皮田鼻子。
[気配を察知して5(10)秒前に速度を落としたので
正面衝突とはいかなかったようだ。]
ごめんなさい。
余所見をしていたわ。
柔らかい。
マシュマロのようにして弾力がありながら
さりとてまろやかに実りゆくたわわな っくしょん
[ちょうど、頭が魅惑の谷間に埋もれる背丈を神に感謝した]
ああ、私も空を見上げながら、
「親方、空からロリコンが!」と言うべく準備をしていた。
[どこか焦点の定まらないぼーっとした双眸で
青木さんを見上げた]
制服でもなし……変わった衣装だな。
しかしどこかで見たことが……。
[ぽむ、と手を打つ]
恋愛学で、コトに及ぶ際の正装、
そのバリエーションの一種として紹介されていた。
マシュマロ?
………食べる?
トリックorトリート。という時節でもないな。
まだ神が不在になるには早い月。
[青木さんは、どこからともなくマシュマロを取り出した。]
それは中々奇抜な事を考えなさる。
私もちょうど、サタンで世界を滅ぼすか
ザッハークで世界を滅ぼすか、ロキで滅ぼすか
取捨選択に悩んでいたところ……
……?
[皮田鼻子の瞳がビミョウに青木さんを見ていない。
青木さんは、首を傾げながら、覗き込むように見つめた。]
ええ。私の正装よ。
魔力が上がる気がする……
[コト、と言われると数秒停止。]
………………
[再起動。]
こほん。
ところで皮田鼻子。
もしや体調が優れないのでは?
えーとマシュマロよりそのむ……、
[指差しかけた人差し指がくにゃりと曲がった。
不適切な言動が世界に修正されたようです]
どうせ滅ぼすなら近代兵器を推奨する。
後、数少ないオスを駆逐すれば
人類の存続は不可能であろうから、
派手派手しい視覚効果の破壊行為に拘らないなら
その付近から攻めてみるのもオススメだ。
[言いながらも、ふらふら左右に揺れている。
半眼は青木さんの顔のやや下、
ぶつかってしまった自身にはない
桃源郷のクッションに注がれていた]
魔力と科学力……。
もしかして、あたしと青木さんは
宿命に運命づけられた宿敵だったりするのだろうか。
[何秒かの沈黙。此方も無言。静寂が流れる]
もしや、既に誰かに懸想して
着々と準備を進めており未定な予定が詰まっているのかと
……体調?
[首と触手を捻った]
昨日、同じぬめぬめ塗れになった青木さんには
異常は見られないようだな。あの後、大丈夫だったか?
……その後はえーと、水槽で泳いで……。
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