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数年に一度開かれる「Big Fire」の大会、「The Golden Bough」。
会場は熱気に賑わい、様々な人種達で混み合っていた。
まだ受付を済ませていない者、飛び込み参加者へのアナウンスが流れる。
「前回王者のゴードンさーん!早く本部に来て受付済ませて下さいー!」
辺りは笑い声に包まれた。
マッドサイエンティスト フィオナ が参加しました。
ふふ。
楽しい毎日になりそうね。
[黒のシャツに黒のミニスカート。足元も黒の二ーソックスと、一見すると観客と見間違えるようなカジュアルな服装。しかし、一部の参加者や航空マニアならば知っていた。彼女こそ――]
•ENTRY NAME
【恐怖の厨二病Dr.フィオナ】
•メーカー名
【GOTHIC LOLITA PROPAGANDA】
•搭乗機体(BigFire Name)
【Wahrheit】
流線形のフォルムに、外装を黒のレース・十字架・髑髏と言ったゴシックな感じのアイテムで飾り立てている。
•装備(BigFire Arm)
【last moment】
彼女のイメージした通りのエネルギー弾を射出する。
その際にエネルギー弾は十字架や蝶といった形を取るが。実弾では無い為に、形によって弾速が変わると言うような事は無い。
【Schwarzer Sarg】
機体からビームを噴出させ、傍目からは翼が生えているかのような様子となる。その翼は真横まで敵機が接近してくれば切り裂く事も出来るものの。どちらかと言うと、被弾対策の防御手段と言った向きが強い。
【Distorted Pain】
ビットを射出して、そのビットにも上記装備は実装されている。主にビットとの十字砲火等。自身の意思で操れる特性を生かしての攻撃補助を行ってくる。
•経歴
大学院にて機械工学の博士号を取得しており、搭乗者のイメージ通りに機体が動くシステムを開発した。彼女自身が、テスト飛行でインメルマン・ターン等の高度な空中戦を披露した。その後、『厨二病が世界を救う』と題した論文を発表。空中戦をイメージさえできれば戦える以上は「ぼくがかんがえたさいきょうの戦闘機」のイメージを持てる連中に戦わせれば良いと世間に訴えた。
一方で、反応速度などの問題は薬物で補佐すればどうとでもなると記者会見の質疑応答で言い放ち。某掲示板などで「あいつが一番病人だ」と言われた事から世間からは妙な二つ名で呼ばれる事となった。
そして彼女は、自身の理想を実現すべくシステム開発の特許で取得した資金をつぎ込んでメーカーを設立。CEO兼技術主任兼テストパイロットとして参戦してきた。
グレン が見物しに来ました。
―― ステーション前/地上 ――
[眩い太陽。
鮮やかな青の空。
白く浮かぶ月。
男が見つめる先は、大会会場。
その上空には、幾筋もの色鮮やかなBigFireの軌跡が見える。]
そろそろ迎えが来る頃だな。
[呟いた時だった。]
「―――ごめん!お待たせ―――!!!」
[ ヒュゴゥ ]
[遠くから聞こえる声。低空を飛び勢いよく迫る黒い機体。大会エンブレムとスタッフの文字が金色で刻み込まれている。
直ぐ傍を通り過ぎた人々の服が捲り上がる。
バイク型の小型BigFireが、グレンの丁度目の前でスピンターンして止まる。動力源である、核《コア》は真っ赤な色をして、機体後部から半ば丸見えだった。]
「早く乗って乗って!早く会場に戻らなきゃ!人手足りてないの!」
[大会スタッフの女性は、有無を言わせない動きで、腕をとり、グレンを座席後部に乗り込ませる。]
[しかし突如、女性はハッと顔を顰める。ステーション入口付近に点っていたランプと表示がその原因だ。]
「あーもう!もう次の天の川銀河便が来ようとしてるー!」
ははっ、話通りのようだな。
さっき来たばかりだ。さっさと行こう!
[グレンが跨るか跨らないかないかのうちに、大会スタッフの女性――コリーンは、銀髪の髪を振り乱し、薔薇色の瞳を見開くと、おおよそ女性が扱うには無骨過ぎる機体を振り回し、大会会場へUターンした。
車輪がある訳ではなく、車輪に似た円形の楕円球が二つ付いているだけで、浮いている。]
「はい、これ腕章ね。
通信も兼ねてるから外さないように。
あとこれ。スタッフになるんだから書いておいてね。」
[グレンは、腕章をつけると、言われた通りに空中に開いた電子ウィンドウに書き込みを始めた。
余談だが、実は進行方向と反対向きに座っている。
が、暴走しているとも言える機体に動じている様子はないようだ。]
グレン は肩書きと名前を 大会スタッフ グレン に変更しました。
【――Name】 グレン
【――Data1】
30代前。地球出身の人間男性。日に焼けた肌に、紫色の瞳。
計11個の星がついた帽子がトレードマーク。
カーゴパンツ+ポーチを沢山下げている。物騒なものから修理器具に携帯食料まで色々持っているかもしれない。
【――Data2】
宇宙連邦 局所銀河群支部 (区分:天の川銀河) の某部署に所属していたが本人の希望で近年地球の自然関係の技官・保護官とし働いていた。だが、任務の為に帰還命令が出ており、大会後に地球から離れる事が決定している。
大会には、知人の手伝いで関わる事に……。
【――その他(PLより)】
極親しい人は、紅蓮と呼ぶ。
恋人や結婚相手や子供などの縁故が欲しいです、先生。
BigFireは自分専用機を持っているが、ココには勿論持ち込んでいない。任務で苦楽を共にしている相棒が持っている。
修理もするし、軽症なら怪我も治しに行くし事件が起これば即座に向かう。迷子の親探し、落し物収集、それに説明、と何でもします。
家出娘 エミリー が見物しに来ました。
―― ステーション・プラットフォーム ――
―― ぷはっ
[押しつぶされそうな人の波。
爽快な空の祭りを直接この目で捉えんとする人の群れ]
[ホームに止まったリニアから勢いよく吐き出されたそんな群れの中。まるで鞠のようにまろびでる小さな人影1つ]
……何よ。最悪。
[人いきれと混雑に、真っ赤になった頬を小さく膨らませて吐き捨てた。視線の先には、犬の顔した異星人]
くっさい。これだから宇宙人はキライなの。
[ぷんすか怒ってその背中を睨みつけ、反対側へと歩き出す]
[両手にしっかり抱えるは、本来負うべきデイバッグ。
誰にも盗られないよう、悪漢に攫われないよう、周囲は皆敵、なんてかっこで肩いからせて、胸張って、とげとげした空気振りまきながら荷物受け取り所に向かって歩いてく]
宇宙人なんて、全員自分の星に帰ればいいんだ。
―― 宇宙人と結婚するなんて、ママはイカレてる。
でも、こんなビームチャンバラなんかにイレアゲて、ママに捨てられちゃうパパはもっとバカ。
[通路一面に広がる巨大な窓。澄んだ青空が写る。
陽光がキラリ光って、目を細めた。
足は止めない。人並みの中転びそうになるから。
でも、そこに浮かぶ大小の機体を目に留め、ぐっと唇引き結んだ]
[知ってるよ。
ママよりも、パパよりも、はるか上いく一番の大馬鹿者は、とっさにこんなところまで来た私なんだって]
………すご。
[大迫力のショー。たなびく色とりどりの飛行機雲。
観客を歓迎するようなビームの虹。
周囲の大歓声ほどではないけれど、思わず口が小さく開いていた]
[知らず、首から提げているIDカードが揺れる**]
◆NAME:Emily Inglis(エミリー・イングリス)
◆AGE:12
◆SEX:F
◆ADDRESS:secret
◆DATE:secret
パオズ星人 ピエルク が見物しに来ました。
―― ステーション・プラットフォーム ――
パパゥ! 犬なんて嫌いパォ。あぶなく噛みつかれるところだったパォ。
[人波でごったがえすプラットフォオムから転がるように這い出る異星人の姿が一つ。その人物の頭部の形状は、地球人を主とする文化圏では広く食されている食べ物に酷似していた。
体温が高いのか頭部からは温かな湯気が立ちのぼり、得も言われぬ美味しそうな匂いを振りまいている。
ピエルクと名乗るその異星人がフォオムに降り立つや否や、隔たった場所にいた筈の犬顔の異星人に早速その匂いを嗅ぎつけられたのだった。嗅覚がよほど敏感なのだろう。
彼が急いた様子で人波をかき分けようとする挙動が、ただでさえ混み合ったフォオムに一層の混迷をもたらした。ピエルクは並々ならぬ勢いでにじり寄ってくる異星人の様子に本能的な危険を感じ、恐れおののきながらその場から逃げ去った。]
[ステーションから出ると、眼前をバイク型の小型BigFireが空気を切り裂き過ぎ去っていった。開けた視界に飛び込んできた会場上空には、鯉のぼりのように澄明な色彩が幾筋も横たわっている。
BigFireの機体は、飛翔と共に空に色鮮やかな絵画を描き出すのだった。ピエルクはこれから開かれる大会のめくるめく光と色彩の乱舞を思い、心を浮き立たせた。
碧空は晴れ晴れとどこまでも広がり、陽光が燦々と降り注いでいる。
ピエルクは、はたはたと団扇で湯気の立ちのぼるおもてを扇いだ。
その頭上を、旧世界の蒸気機関車を模したレトロな形状のシャトルが過ぎゆき、ステーションへと吸い込まれていった。]
暑いパオね。ぼ〜っとしてたら、皮が干上がってひび割れてしまいそうだパォ。
[しゃん、と団扇を振ると半透明の薄い皮膜上にいくつものアイコンが現れ出る。呼び出し操作を行ったものか、時を経ずしてピエルクの前に自動運転のカートが滑り込んだ。]
[ピエルクは頭頂の襞を引っかけてしまわぬよう慎重に身を屈め、小さなカートに身体を押しこんだ。携えた団扇の人の目に触れる面には、今は派手派手しい広告の動画が表示されている]
*゚¨゚゚・*:..。o☆餃子王子!☆:..。o*゚¨゚゚・*
*☆*―― お前なんか、包んでやる ―― *☆*
◆名前:ピエルク
◆種別:ギョウザ
◆出身:パオズ星
◆仕事:ブラック企業として有名なギョウザチェーン『餃子の王子』のオーナー
[カートの樹脂製の窓は、早くも蒸気で曇りだしていた。窓越しに映るとりどりの色はやがて*滲んでいった*]
村の設定が変更されました。
「ねね、グレン!
さっき>>14すっっっっっごく美味しそうな匂いしなかった!?
今お腹空いてるんだー。ビールも飲みたぁーい!
特に、餃子食べたいなー。
人間大の餃子くらい、ぺろっと食べれそう!」
[弾むような声と共にバイク型BigFireは360度回転。
どころか、回転して止まらない!螺旋弾丸となって道を疾走。
コリーンは、がおっと口を開いている。今なら10秒とかからずに、人間大の餃子くらい、コリーンのお腹に収まりそうだ。]
っと、帽子が落ちる。
[道と何かに帽子がぶつかって脱げ、間一髪で帽子の紐を掴んだ。
バサバサと髪が乱れ舞う。手繰り寄せると、星だらけの帽子装着。]
「いぃぃ―――やっは―――!!!」
[ ドン! ]
[BFの核付近から衝撃波が放たれ、一挙に大会本部へと――**]
赤貧スペースノイド ニーナ が参加しました。
― ステーション・集荷フロア ―
ここっこっここここまでののはは搬送、か、かか感謝するであります
ままま誠にありががが……
[がちがちと歯の根を合わせながら、這い出てきたコンテナを解放してくれた人物に最敬礼を送る。
…金額の都合上、最低限度の空調しか施されていない貨物室しか利用できなかったといえど、生身で乗るには寒すぎたし、酸素も足りなかったし、死にそうだった]
……っぶしんっ!!
い、いえっ、おおかまいなくっ!
では、小官はこれにて失礼するであります!
[それでも無茶な頼みを聞いてくれた小型貨物艇の主に再度敬礼を送り、コンテナに積まれた『荷物』へとよじ登る。
それもこれも、すべてはこの星にたどり着くため。
この地で行われる『大会』に勝つためだ]
リトルアース、起動。コード。デイバイデイ。
行くでありますフヅキ。
[よじ登った青と白の球体に声をかければふわりと浮いて。
小さなBFが、静かに集荷フロアを飛び立った]
― ステーション前 ―
…ふぁっ
[ごった返す人の波の上を、BFとは思えないほどの…歩くより幾分マシ、程度の速度で大会の会場へと向かうその道すがらに。ふわりと、逆巻く風が通り過ぎていく]
これが、地球…
…あれが、そら。
[整っていない風も、青く高く遠い空も、珍しそうに。呆けたように、上を、見上げて]
[ぐきゅるるるる]
………〜〜〜〜
[風が乗せてきたいい香りに、自己主張する腹を抑えて]
…フヅキ。急いで登録に向かうであります。
そしてあわよくばタダでご飯を…!
[…もらえるといいけど。大会本部の良心に一縷の望みを託して。一路、大会本部へと]
ロボドッグ 110シリーズ が見物しに来ました。
[赤い瞳は勇気の徴、青い瞳は正義の徴。
ヘテロクロミアの機械の犬!]
ワンワンオ! ワンワンオ!
[大会警備ロボドッグ、110シリーズ出動!!!
説明しよう!
ロボドッグ110シリーズとは、迷子の子供が居ればその背に乗せ、道端に落し物あればそれを拾い、会場ではぐれた友達に言葉を伝えたければ伝え、なおかつ届け物だってする、「皆で選ぶ最優秀ロボ犬賞」をもらった事のある、勇気と正義溢れる素晴らしいロボ犬の事なのだ!
そしてその数は、この二体だけではとどまらない!
そう!彼らはこの大会をカヴァーする程居る!
この大会を裏から守る、大会スタッフの愉快な仲間なのだ!]
[だが、そのロボ犬1号2号も今や窮地に立たされようとしていた!]
ワ、ワンワンオー!?
ワキューン!!!!@@
[ドッカーン☆
操作をミスした、バイク型BigFireが空から落ちてきた。
あわれ、ロボ犬は割れた地面に放り投げられたのだった!]
―― 大会本部建物前 ――
[錐揉みしながらの飛行は流石に無理があったようだ。
突如目の前に現れた人影をかわすべく、バイク型BigFire、もとい、コリーンは急にハンドルを切る。色々衝突しないように慌てた結果が、地面への激突である。
大会の観客に被害はなかったが、直ぐ傍に居た、ロボドッグ110シリーズ2体が、宙に投げ出されてしまったようだ。
因みに、グレンもである。]
――――!!!
[宙に舞ったロボドッグ二体を両腕に抱き寄せ、着地した。]
「あはは……ごめんごめん。
でも誰も怪我しなかったから問題ないよね。ね?
えーと、受付に挨拶しといて。その後は、BigFireの説明係、お願い!
もう行かなくちゃ!手伝い、よろしくね!」
[本当に、忙しいのだろう。コリーンは必要最低限の事だけ告げると、自分の担当場所へ即座に向かった。]
―― 大会本部建物前 ――
[グレンは、ロボドッグ二体を地面に降ろした。
入口を潜り、受付をしている場所に向かう。
そこには、丁度受付をしているゴードンも居るだろう。
また、例え、無銭に近い参加者が来ようとも、控え室を宛がわれ食事も*賄われる事になるだろう。*]
― 大会本部 ―
登録名称:遊星の落とし子 ニーナ
所属:第七号コロニー公社
搭乗機体:リトルアース
青と白を基調にした直径3〜4m程度の球体型。BFのコアにそのまま外殻をかぶせたような形状で、戦闘時には専用のパイロットスーツを座り込むような形で固定する。(非戦闘時はパイロットスーツを格納したまま、上に座って移動できます)
弾幕兵装は右手、左手、機体下部にそれぞれ浮遊する三つのリング型。非戦闘時はすべてまとめて機体下部に収納。機体形状の特性上、小回りは利くが、直線移動速度はきわめて低い。
『フヅキ』と呼ばれるAIが機体制御の補佐に当たり、弾幕の切り替えそのほかの制御は音声認識で行う。
弾幕兵装の組み合わせによる特殊モード(必殺技)もあるよ。
搭載兵装甲:スターダスト:右手装備弾幕。星型の形状と高いばら撒き性能以外はいたって普通の散弾型弾幕。
搭載兵装乙:フルムーン:左手装備光弾発生兵装。敵弾幕を相殺可能な光弾を発生させる。光弾の威力、巨大さ、ともに弾幕兵装としては破格ではあるものの、チャージに多少の時間を要するため連発できず、更に、飛ばない。
搭載兵装丙:コメット:機体下部装備レーザー兵装。高威力のごん太レーザーを発射するが、機体に対しあまりに不釣合いな出力のため、反動で機体がふっ飛ぶ。というか、半ば機体を吹っ飛ばして急加速するための加速装置。ごん太レーザーは発射後しばらくその場に残滓が残る。
見る人が見れば分かるけど、弾幕兵装はすべて旧式軍用BFの改造、流用品。(スターダストは旧式戦闘艇BFの主兵装、フルムーンは戦艦用リアクティブアーマーの試作廃棄品、コメットは旧式戦艦級BFの副砲)
経歴:十台半ば〜後半に見える人間型ながら明確な身元は不明。地球人ではない可能性あり。(というか、地球圏にスペースコロニー文化がない場合はどこかほかの星か宙域に浮かんでるスペースコロニーの所属になります)
骨董品級に古めかしいデザインのコロニー公社制服を着ているけど、扱いが丁寧だったのか制服自体はぴかぴかに綺麗。
頭に載せてるのは看護帽じゃないよ制帽だよ。
第七号コロニー公社管理のスペースコロニーに所属していて、主要な物資流通ステーションには時折顔を出すことも。
コロニー公社の経営が不振なのか、いつも金欠。
(スペースコロニー事情に詳しい人がいたら、もうちょっと情報が増えます)
…これでいいのでありますな?
[大会本部にて飛び入りでの登録を済ませて。傍らに控えた勇気と正義のロボドッグ649号に問いかける。フヅキが通訳してくれるから、たとえ相手が『ワンワンオ!』しか喋れなくたってしっかり意思の疎通ができるのだ]
そ、それじゃぁ…ご飯をいただいても…?
[期待に瞳を輝かせて…いると。
背後にぬぅっと巨大な影が迫る]
…!
どちらさまでありますか!?
小官はこれより実に93時間ぶりのごは…もとい、食事に…
[慌てたような声をかけるも、その襟首をわっしとつかまれ。だっはっは!とばかり、大きく上がった笑い声とともに、威勢のいいおっさんに拉致られ、少し豪華なご馳走をお裾分けしていただいた。
その男こそ、自分の隣で受付の手続きをしていた前回大会の覇者だということに気づくのは、もう少しあとの話**]
[ロボドッグ 649号]
ワンワンオ!
[一応音声補佐は付いているかもしれなかったが、フヅキという、ニーナの補佐AIの前には全て形無しなのであった!]
ワンワンオー!
[ニーナが拉致されていくのを、尻尾を振って見送った!]
ふぅ……退屈。
[余りにも早く来てしまったのか。参加者が殆ど揃っていないような状態。その状態を見て明らかに不満そうな、同じく早くから来た観客の方を眺めると。]
少しは余興でもしてあげようかな?
[何事かセットすると、空中高く射撃練習用の機体が舞い上がる。それに向けてWahrheitと意識を同調。十字架型のエネルギー弾を連続して打ち出した。]
さあ、堕ちなさい。
[薄ら笑いを浮かべたまま、十字架が機体を取り囲む+裏+…表なら命中]
[十字架が取り囲むものの、機体に当たる事はなく。そのまま地上へと落下してくる……様に見えたが。地上へと落下する刹那。今度は蝶が機体に纏わりつくように集まって行き。練習用機体が爆炎を上げて墜ちていくのを眺めていた]
ふふ、最初から初撃は牽制。
こっちが本番だったという訳。
[暫くよしよしとロボドッグの頭を笑顔で撫でていたが、立ち上がると大会本部建物へと入る。バイク型BigFireは、コリーンが続いて何処かに乗り回して行ったので、今は地面に激突した跡だけがあった。]
―― 大会本部建物/1階 ――
[受付場所は円形の広い部屋になっており、座る者に合わせて変形するソファがランダムに置かれていた。グレンは、浅いすり鉢状となった場所を横切り、受付へと向かう。
受付場所では、大柄の男が、受付担当者にあーだこーだ言いながら受付を進めていた。豪快な笑い声が時折聞こえる。]
「流石おやっさんだな。受付をすませてないなんて、余裕過ぎる!」
「ね。あれが、毎年必ず出場している「Red WOLF」の人?
案外年いってるのね。」
「ばっかやろう!
あの筋肉と傷、それに眼光を見てみろ。ただ者じゃねぇよ。」
「サイン欲しいにゃー。」
「前回の大会で56才にして、27年ぶりの王者に輝いた…
…。まさに、諦めない不屈の意志。俺ずっと子供の頃から応援してたんだよな。あ、また涙が……。うっ…ううっ…。おやっさん、愛してる!俺と結婚して下さいッ!全部捧げるッ」
[外側からも建物内部でも、前回の王者である男――ゴードンの噂話――まあ何だか告白も聞こえたが――で持ちきりである。
そんな人混みや大会スタッフの足下をかい潜り、隙間を縫って駆けるのは、ロボドッグ達だった。今も、ロボドッグの一匹が、1人の大会参加者>>27を連れて受付に導いている。得意そうな顔で、少女と言って差し支えない女性を見上げていた。]
「でもさ、防衛戦ってかなり難しいんだろ?」
「まあなー。防衛戦で勝てた奴は、数えるくらいしか居ない。しかも、三回以上防衛出来た奴は、片手で数えるくらいだ。それくらい――シビアだ。」
「じゃあ、負けちゃうって事?」
「そんな事はない。「Red WOLF」は前回の賞金があるからな。随分アップグレード出来た筈だ。」
「おい…それよりさ、今回の大会……「奴」……が出るんだろ?」
「「奴」?」
「おま……知らないのか?奴だよ、奴……「宇宙大学」主席で卒業。噂じゃ、フェローも蹴ったって聞いたぜ?一時期物議を醸した『厨二病』の……!」
「……。」
「な、何だよ!?信じられないのかよ!」
「どこかも分からん情報源で喋るお前が、俺は信じられないんだよ!」
―― 大会本部建物/1階受付 ――
[受付では、丁度ゴードンの分の受付が終わった所だった。そのゴードンが、こちらを振り返った。目が合う。同時、互いに笑みを浮かべ合うと、ゴードンとグレン二者の体が沈み込み、]
[ ゴッ ]
[勢いよく駆け、拳と拳がぶつかり合った。]
めでたいな、ゴードン!
「誰かと思えば、俺を墜とした事のある男じゃないか。」
[ ガン ]
大会なら当たり前だろ。
まだ乗っていたなんて、嬉しいな。
[ ドガン ]
「嘘をつくのは止せ。お前が知らない訳はないだろうが!」
ははっ、違いないな。
[ ガシッ ]
[ちょっとした格闘は、腕と腕を組み、打ち合わせて終了。]
「また、宇宙(そら)か?
ちったぁ、ひとところに落ち着かねぇか。」
そういう訳にもいかなくてな。
私も地球を去るのは残念だ。
[ゴードンは鼻を鳴らす。]
「何にせよ、頑張って来いよ。
俺の勇姿を目に焼き付けて、宇宙を回って来い。」
ああ、そのつもりだ。
[ゴードンは漢気溢れる笑顔を浮かべていたが、>>27受付をしている女性へ視線を向けると、くいっと顎でさし、頷いた。]
Good Luck!
[パン!と、ゴードンとハイタッチし別れる。
その後、受付担当者に挨拶し、必要作業を行うと、自分の担当場所へと向かった。丁度その頃、空では爆発>>29が起こり、地上が*ざわめいていた。*]
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