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次の日の朝、古書蒐集家 アルマン が無残な姿で発見された。
……そして、その日、村には新たなルールが付け加えられた。
見分けの付かない人狼を排するため、1日1人ずつ疑わしい者を処刑する。誰を処刑するかは全員の投票によって決める……
無辜の者も犠牲になるが、やむを得ない……
そして、人間と人狼の暗く静かな戦いが始まった。
現在の生存者は、夢を失った少女騒霊 カナ=アナベラル、水橋パルスィ、ウサ耳の生えた 雪だるま、普通の魔法使い 霧雨魔理沙、Alkaid/Benetnasch 十六夜咲夜、フリーのカメラマン トミー、蓬莱山輝夜、開陽武曲の剣士 魂魄妖夢、忘れ物を取りに 梓(あずさ)、忘れられた怪奇作家 佐取(さとり)、流離う世捨て人 カミカゼの11名。
─ 朝:自室 ─
[ふと、いつも目覚めるよりだいぶ早く目が覚めた。]
…………ああ。今日からが本番、かな?
[昨日とは明らかに違う異常な雰囲気。
結局昨日もオーナーに会えなかった。
山荘内でまだ探索しきれていないところも多い。倉庫や屋内の物置など、見れてないところは多い。それに、オーナーにも会わなければならない。]
…………よっと。
[ベッドから体を起こす。]
んー………腹ごしらえをしようか、まず。
で、もっかいオーナーのとこでも行ってみるか。
[そう思って備え付けのシャワーなどで身だしなみを整え、部屋を後にした。
いつもより早いが、食堂には誰かいるかもしれない。
話ぐらい聞けたら聞くか、と頭で軽く思って、部屋から食堂へと向かった……]
―回想:トミーとの会話―
ん。ご心配ありがと。私は大丈夫よ。
[心配の言葉にはそっけなく返した。
ついうっかり、不死性を言いわすれたが。]
じゃぁ人数集めて里の子たちの間で流行ってる人狼っていうゲームでもやりましょうか?幸い人は多そうだし。
[それに人狼というのが妹紅を思い起こして何だか丁度いい。白沢つながりでね。]
それじゃあ。またあとで。
[食べ終わり、片付けると、外を強く意識し、異変を探っていただろう。]
>>1
そうか?ならいいんだけどよ。…ってか、俺の場合まず自分の心配をするべきか。
お、人狼か。こっちの世界でもテレビでやってるのを見たことあるな。確か、嘘つきを探すゲームだったよな?
うし、んじゃ夜は暇そうなの集めてそれやろうぜ。
[そう約束し、輝夜と一旦別れて捜査するも…結局この日自分はたいした情報を得ることは出来なかった。
誰かこう言ったことに慣れている人と協力するのが一番効率がいいのだろうが、恐らく自分にいい印象を抱いていないであろう妖夢は誘いにくかったし、マリサにも会えず結局1人で行動したのだ。
ちなみにその後暇な連中で行った人狼だが、顔に出る性格なため惨敗した。]
ー翌日:談話室ー
[翌朝、早めに目が覚めたので、談話室の暖炉に当たりながら昨日捜査中にデジカメで撮った写真を確認していたのだが、扉が開き誰かが入室してくる事に気づけばそちらへと振り向き、挨拶をする。]
おう、マリサか。おはよう。
どうだ、調子は。なんかわかったか?
[片手を上げて、そう聞いてみる。]**
[明け方、フィルムの逆回しのように崩れ去ったはずの雪だるまが元へと戻っていく。
いなくなった時と違うのはグランドピアノとインク瓶が置かれていることくらい。]
―早朝―
[再び隙間に誰かが落ちる感覚で目が覚め・・・ まさか、これは・・・]
ご主人様? うそ・・・なんで・・・・。
[魔法を心得るわけでもない只の人間が落ち込んでしまえば戻ってこられる可能性はないに等しい。]
―――山荘:咲夜自室
……んっ…。
[私はベッドの上で静かに声を出して目を開けました。どうやらあの後一通り梓様と見回りをした後に眠っていたようです。
しかし、今日は昨日と違って―]
(…目覚めが、悪くないですね。少し肩の荷が下りたおかげでしょうか。そうだとしたら、梓様に感謝しないといけませんね。)
[内心でそう思いながら、私はゆっくりと立ち上がり身だしなみを軽く整えて、部屋の外に出ます。
…今日からは本格的に、私も異変解決に乗り出そうと思いつつ、です。]
(今は取り合えず、この吹雪を止める方法を考えましょう。そうでないと、紅魔館がどうなっているか確認も出来ないですしね…)
――山荘、さとり自室――
……さあて、いい加減俺も原因調べないとまずいかねえ
[降り止まない吹雪に、はあ、とといきを漏らす。まあ、ここにいる連中はネタにはこと欠かないが、何処にも移動できない、というのは地味につらい。おっさんはアクティブな漫画家なのだ]
それに、嬢ちゃんたちを閉じ込めておくのはなあ
[ここに住んでいるらしいカナちゃんはともかくとして、他の連中にもいろいろと残してきたものがあるはずだ。俺はまあ、そもそもが忘れられているようなもんだからいいのだが…]
つっても、ただの人間にできるかどうかは分からんけどな
ま、ゆるーく頑張ってみるか
[そういいつつ、まずは腹ごしらえと部屋を出ることにした。食堂に行けば何かあるだろうか]
――夢の中/断片――
[和室のような部屋。俺はそこで怪しげな雰囲気の女性と向き合っている。女性は俺を見て真剣な表情で頷いて、口を開く]
「幻想郷に来る0101010は、二010101る。片方は境界の揺らぎ、或いはスキマに知ら01010101010101に振れてし01010101。
そしてもう片方は、何か010101がきっか01010101世界で"忘れられ0101の"となってし0101たもの。世界のバグ0101害者。
前者は境界010101れば簡単に帰れる010101けど、後者は010101はないわ。だって、01010101も外の世界に010101アン01010101ないもの。
世界から消えてしまった01010101、易々帰れない」
…それが、なんなんだ。今更そんなこと言われても…
「貴方は、後者よ。だから、010101想郷を離れる0101できなかった。だけど…"そうで0101くなった”から伝え010101。」
はっ?!
「…"思い出0101"人がいたのよ。0101えざる事、奇跡みた010101。
だけど、実際01010101から仕方ないわねえ」
…えっと、つまり、それは。
「貴方は、幻想郷を離れる事を選べるという事。
今日伝える010101れだけ。じっくり、考えておきなさい」
[俺は、俺は。答えられない。ぐちゃぐちゃで、気持ちが、気持ちが………]
010101010101
0101010101
01010101
010101
0101
01
――自室――
っっっ!!!
[がばりと起きあがる。ノイズだらけの夢。混乱した感情。
だけど、たしかにわかることがある。それは。]
……俺は。
自分で帰ろうと思っておいて、この様か。
ばっかで。
[自嘲するように呟いて………]
あやまんないとな、これは。多分そういうことだろ。
うん、謝ろう。
[そういって、ベッドから起き上がって部屋を後にした]
ええっと。ちゆりさんでしたっけ。
そういう時に有用な格言があるのご存知ありませんか?
[自信満々で声をかけました。]
>>7
[暫らくへりくだったり、正直にやましいことはないと声をあげたりしたが、あまり効果はないようだった]
って、おい!?
[しかも毛布掴んでそのまま立ち去る様子っぽい。とはいえ体掴んでまた誤解されるのもなあ…ちょっぴり気難しそうだし]
……俺はさとりっつう漫画家兼ライターだ
また後で誤解解きにいくからな!
[部屋も知らないどころか、異変だって解決してしまうかもしれないのに、俺は立ち去る少女に向かってそんな声をかけていた]
─ 談話室兼食堂 ─
[今更の話だが、この山荘では談話室と食堂は兼任だった。朝食を済ませようと、訪れると先客がいたようで談話室の暖炉に当たっている男・トミーの姿があった。(>>2)]
よ、トミー。おはよう。
んー……玄関の雪だるまが、なんか普通じゃないっぽいのと、
外の物置からシャベルやスコップ、懐中電灯を見つけたから、
玄関先に置いといたぜ、ってくらいかなぁ……
進展はほぼ無しだぜ、悪いがな。
[もし昨日妖夢や私に朝以降に会っていたのなら、聞いていただろうしトミーが玄関に行っていたのなら、そういった道具を見つけては居ただろう。]
――オーナーの部屋の前――
[今日も食事を作った後、異変解決の為に動いていた。
手詰まりになってきたところはあるので本格的に山荘の主人に話を聞こうと思ったのだが……]
……いない、わね。恐らく、部屋に戻ってもいない。
――異変に巻き込まれたのかしら。
[部屋に入る。本だらけの部屋には、しばらく人のいた様子がなかった。オーナーは……いなくなったのだろう。恐らくは、巻き込まれる形で]
どうしようか……ひとまずは、魔理沙達に知らせようかな。
[部屋を出て、隙間に意識を繋げる]
…何つうか、元気だなあ
[いきなり聞こえてきた>>+0の叫び声と、それに答えるカナちゃんの声に、そんな感想を漏らす。そういえば気になっていたのだが…]
えと、ちゆり嬢ちゃん…だったか?
カレーがどうこう昨日騒いでたけど、そこって飯とかどうなってるんだ?
[と、素朴な疑問をぶつけてみた]
―――食堂
[昨日も色々とあった影響で、あまり食事を取っていませんでした。そのせいもあって、今の私は非常に空腹の状態です。なのでまずは食堂で食事を取ろうとしました。]
(何か材料があれば時間を止めてささっと作ってしまいたいですね…。この異質な空気の中時間を止める効果が使えるかは少し微妙な所ですが…)
[そう思って食堂に入ろうとして、別の男性もまた食堂に入ろうとするのが見えました。(>>5)。私は"挨拶はしないといけませんね"と考えつつ、同じ様に食堂に入ろうとします。果たしてお相手の方は私に気付くでしょうか…?]
[隙間に意識を傾け、自分の見たことを伝える]
――魔理沙、それに他の皆さんへ。
既に知っているかもしれませんが、山荘の主人はいなくなったようです。恐らくは、異変に巻き込まれた物と。
……異変は本格化している様です。お気をつけて。
[そう、注意を促しただろう]
>>*4
……
[感情のない声で、恐らく山荘の主人と最も縁の強いカナが答える。その声に妖夢は何か慰めの言葉をかけようとしたが、思いつかなかった]
カナさんは最近、怪しい本を見つけたりしませんでしたか?
ご主人の部屋なり、どこかに落ちていたなり……知っている事があれば、教えてほしいです。
[冷たいと思われるかもしれないが、異変解決のための手がかりを探ろうとする]
――食堂兼談話室――
はよーっす。
[そう言って、食堂兼談話室に入る。何処か、昨日の朝食事に来た時より緊張している。そう感じた。きょろきょろと見渡した後…魔理沙をみつけて、声をかける>>12。]
はよっ。…調査の方、進んでない感じか。
主さんが消えたんだろ?
[どう切りだしていいか悩んで。
少しぎこちないいい方になったかもしれない]
……ま、なんだ
妖夢ちゃんだっけ、忠告ありがとな
[抑揚のないカナちゃんの呟きを聞き、どういうか迷ったがとりあえずは忠告に礼をいう]
……やれやれ、どうなることかねえ
[なんともいえぬ雰囲気に、俺は肩をすくめるようにして呟いた]
怪しい本・・・ ですか・・・?
古い本がたくさんあるのは知ってますけど・・・。
[首を捻る。]
ごめんなさい。心当たりがありません。
>>*3
[食堂への移動中。妖夢の"声"が聞こえ、一時的に神経を向ける。]
……嫌な予感はしてたけど、やっぱり……か。
[昨日一切見かけない時点でどこかおかしいとは思っていた。既に昨日に部屋を訪れた時には、消えてしまっていたのかもしれない。]
私が昨日の午前中から昼にかけて向かった時には「不在中です」的な髪がドアの横に貼ってあった。
妖夢。その紙はまだ貼ってあったか?
[そう"念話"を飛ばした。]
[カナの感情のこもらない声(>>*4)も聞こえた。]
───
[だけれど、特に何かを言う素振りは見せなかった。]
>>*10
[意識を遠ざけようとしたところに、魔理沙の声が聞こえる]
ええ。貼りっぱなしだったわ。
魔理沙が部屋に行ったときから、ずっと帰ってないんだと思う。
[自分は部屋に入ってそう感じた]
……一応、魔理沙にも見てもらった方がいいかもしれない。私だけだとみ落す所手がかりがあるかもしれないし。
>>12
雪だるま…か。
[魔理沙の言葉に、顎に手を当てて少しの間考え込む。]
助けてもらった身でこういう事を言うのもなんだけどよ。
吹雪が止まない異変を起こす理由があるとしたら、雪で出来てるそいつが一番動機は強い…よな。
そんな力があるようには見えなかったけど、魔理沙が言ってた本から力を得たとかすれば不可能じゃないのかもしれん。
でも、カナちゃんが言うにはその雪だるまが食料やらなんやらを採ってきてくれてるらしいし…試しにぶっ壊してみてハズレでした。ってなった日にゃあ、かえって俺たちが飢え死にしちまう。
やっぱり本を探す方向で行った方がいいかね。こりゃ。
[頭を掻き、この広い山荘を調べる手間を考えて小さくため息をつく。
その後娯楽室兼食堂に訪れた者がいれば、「よう、おはよう。」と、魔理沙の時と同じように片手を上げて挨拶をしただろう。]
>>15
[新たな来客・・・いや、私も客だけどさ。]
妖夢の念話が聞こえてたからそうなんだろうな。
推測は幾つか出来るが、確信は持てない、行動に移すには早い。
そんな感じかな。
[幾つかの推測はある。だが、確信はない。
無論当たっている可能性も、高くて3割以下。
行動に起こせるものではない、と思っている。]
梓も記憶の方はどうだ?
……ああ、無理に思い出そうとはしないでいいし、
話したくなければ話さなくてもいいぜ♪
[どこかぎこちなそうだったから、笑いながら深く考えず、
そう訪ねた]
ここの主人が…?
[妖夢の言葉に驚いたように声を上げる。
そう言えば、山荘に来たばかりの時に挨拶をして以来、会っていない。
実は異変の犯人で、なんらかの方法を用いて高飛びをしたか、
あるいはこの異変に巻き込まれる形で姿を消してしまったのか…
もしも後者なら、それはつまり自分達にもそう言った事が起こり得るというわけで…]
…死んだとかじゃなくて、ただ居なくなったんなら、この吹雪が止んだ頃にでも、きっと帰って来るさ。
[山荘の幼き召使いの、抑揚のない声が聞こえた。だから、独り言のようにそう呟いた。
何の根拠もない慰めなんて逆効果かもしれないが、それでも何も言わないわけには行かなかったから。]
(…しかし、なんだろうな。いやに胸が騒ぎやがる。)
[この異変の本当の驚異が、今始まろうとしているのかもしれない。]
>>*12
やっぱり、か。
そうなると山荘の異変に気付き、オーナーは何かしらの調査をした。そして、そのままこの部屋に戻る事はなかった、って事か。
[オーナーが向かった場所が悪かったのかもしれない。
山荘内に危険な場所があるのでは・・・という推測は推測の域でしかない。
無理に吹雪を突破しようとして、戻れなくなったのかもしれない。余計なことは言わない事にした。]
おーけー。じゃあ、今から向かう。
食堂に向かおうと思ってたけど先にそっちに行くぜ。
まだ早めの時間だし料理も出来ていないかもしれないしな。
[そう言って、食堂に向かう足を変え、一度オーナーの部屋へと運ぶことにした。]
[なにやらやたら騒がしい声が聞こえる。
カナとの話を聞くに、スキマとかいう亜空間的なサムシングに迷い込んでしまったようだが…]
(よくもまあ、そんな状況にあってこれだけ元気に騒げるもんだ…)
[思わず、感心してしまった。]
…腹がすくってことは少なくとも生きてはいるってこったな
[ちゆりの嬢ちゃんの言葉>>+3から、そう推測する。まあ、この調子だと大分元気そうだが]
しっかし、消えたのか、自分から行ったのか…気にはなるが、答えてくれんのかねえ
[そもそも、逢ったことすらないのだ。ご主人様とやらにも、通じていると思うのだが…]
幻想郷の嬢ちゃんたちに聞くが、こういうことしそうな奴に心当たりってないのかい?
[そう、改めて聞いてみるのだった]
>>17
ん。そうだな。
早く解決するといいんだけどな。
[自分で振っておいて、あんまり話を広げられない。
自分がどれだけナーバスな状態か、自覚してしまう]
んっと・・・。
「記憶」の事なんだけどさ。
ちょっと、後で話したいんだ。飯終わった後時間いいかな?
["なんでもない事だ"と示そうとして笑ってみたんだけど。
どうも、無理しているような笑い方になってしまった]
>>16
[トミーの意見に耳を傾けつつ、頭の中で整理する。]
確かに吹雪に一番密接に関わる存在だってのは私にはない着眼点だ。そこに関しては異論もない。
雪で出来ている自分。
だからこそ、何らかの理由でこの吹雪を起こしたかった。
動機としてもあり得るものだな。
[素直な意見を言う。]
<続き>
ただ・・・あの雪だるまから感じた力・・・
生命力とかだな。それがあまりにも小さすぎるんだ。
この異変を起こしてそうなったのならまだしも、
その力を得る為の脈・・・栄養元や動力源みたいなもんだな。
その痕跡がないんだ。
だから異変によって生まれた存在ではあるかもしれないが、
黒幕という可能性はかなり低いと思うぜ。
だから壊すのは私も反対だぜ。
[そう自分なりの意見を返しただろう。]
>>*14
ええ、多分そういう事でしょうね。
朝食は既に作ってあるけど、今から来てくれるなら助かる。
[今から来るのなら、ここで待っていようかと考えつつ>>*16の男の声には]
心当たり……という点では、そうですね。
[しばしの沈黙。極端な話犯人は全く別の場所にいて、自分たちは山荘の外の誰かが解決するまでどうしようもないという可能性もあるのだが、伏せておく]
……恐らく、今山荘にいる誰かの仕業ではないでしょう。ここにある魔道具の類が引き起こしたのでは、と考えています。
[こういう事態を引き起こせる人物なら月の姫が該当するが、下手な事を言って山荘内で不和が起きるのはパニックの原因になる。それに彼女はそういう事をする人柄ではない……と思う]
>>18
[梓の笑みを見て、少しだけ微笑んで、]
ああ、わかった。
さっさと済ませてくるからちょっと待っててくれ。
[そう言って梓が食堂について来たのなら、一緒にゆっくり食事をとろうとするだろうし、梓がそこで待っているようなら、軽食を急ぎめで済ませ、10分足らず程度で戻ってくるだろう。]
>>*17
へえ、今日の料理は妖夢が用意したのか。
なら楽しみは後に取っておくとするぜ♪
[そう言って、話を続けなければ念話を切り、オーナー室へと向かうだろう。]
>>19>>20
そっか。魔理沙がそう言うんなら、そうなんだろうな。
俺も一回あいつには会いに行ったけど、それこそただの雪だるまにしか見えなかったし。
…ま、誰が犯人かよりも、今は本の在り処を考えるべきなんだろうな。うん。
それに、魔法かなんかで降らせてるんだとしたらそのうち魔力は切れるだろうし、俺みたいな素人はむしろ、下手に刺激しない方がいいのかもしれねえな。
[犯人の心当たりとしてはもう一人いない事もなかったが…それもただの状況証拠でしかない。
だからそれについては触れず、]
ま、通りすがりの普通のカメラマンとして山荘内をうろついてれば怪しまれる事は多分ないだろうし、なんか俺で手伝える事があったら遠慮なく言えな?
[そう言って、「ホントに大した事なんて出来ねえけどな。」なんて苦笑した。]
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