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白兵戦用アンドロイド ナビ は 兵士 アロール に投票した
魔術師 エーデル は 兵士 アロール に投票した
司祭 ジムゾン は 帝国軍切り込み隊長 レデントーレ に投票した
領主 ヴァルター は 謎の女性 ジャスミン に投票した
兵士 アロール は 謎の女性 ジャスミン に投票した
研究者 シルビア は 魔術師 エーデル に投票した
彷徨い幽霊 玲子 は 兵士 アロール に投票した
謎の女性 ジャスミン は 兵士 アロール に投票した
帝国軍切り込み隊長 レデントーレ は 兵士 アロール に投票した
他称木こり マッカラー は 兵士 アロール に投票した
しのび ミナワ は 兵士 アロール に投票した
兵士 アロール は村人の手により処刑された……
今日は犠牲者がいないようだ。人狼は襲撃に失敗したのだろうか?
現在の生存者は、白兵戦用アンドロイド ナビ、魔術師 エーデル、司祭 ジムゾン、領主 ヴァルター、研究者 シルビア、彷徨い幽霊 玲子、謎の女性 ジャスミン、帝国軍切り込み隊長 レデントーレ、他称木こり マッカラー、しのび ミナワの10名。
……馬鹿を云え!
逃げるつもりなら、最初から――……!
[叫ぶも、さしたる意味はない。
アーネストだったものと、鋼鉄の騎馬に跨ったナビと。
その高速の戦闘に、介入する術がないからだ]
[バイク同士がぶつかる寸前にこちらはジャンプしてアーネストの後ろへ回る。]
姐様。
わたしはこっちでしてよ。
[地下に繋がる穴へ向かって猛スピードで走り出す。
アーネストも転回して追いかける。
そのまま穴から地下へ向かい、アロールの通信が途絶えたところへ向かう、アーネストを連れたまま。]
[切り裂く際の衝撃に、唇を噛む。
振動が左腕に伝わり痛みを帯びるも、力で押し切っていく。]
>>3:85…っし!
[車輪にダメージを与えられたことを確認すると、
左腕を休める間も無く、化け物から離れる。]
>>3:97なんだはやっ…!
[囮となった当人が化け物と同じような車輪を持った乗り物?が見える。そのスピードを目で追うことが出来ず、二つの塊が揺らぐように映った。]
……あれは、アーネストが乗っていた……、
[ナビが走り去ったあとを見遣り、溜息吐いた]
くそっ……、
……追いつけんよ、あれには。
……手負ったのか。
[戦闘の最中から、気にしていたが。
左腕を庇うような、マッカラーの様子を眺めて、やはりそうかと]
――おい、使え。
[救急スプレーの缶を、マッカラーに投げる。
まだ、彼の傷を癒すくらいの残量はあるはずだ]
[>>1高速で消え行く1人と1体を見送ると、左腕に痛みが戻ってくる。]
>>6これは?
ああ、さっきの。
[右腕で投げられたものを取る。
うろ覚えではあるが怪我の治療に使うものだったはずだ。]
俺もタマの出るヤツでやられたんだよ。
タマ自体は当たんなかったから体に何かが残ってるわけじゃないけど。
―ッ
[スプレーを使った経験は無いものの、何とか上手く吹き付けられたようだ。]
……行こう。
いまの奴はナビが引き付けてくれたが……、
お前さん達を追ってる奴が、まだいるんだろう。
あまり、のんびりもしていられない。
─ ??? ─
[そこからは、地獄のような光景だった。
死んだ筈の研究員が他の研究員を喰らう。
喰われた屍は起き上がり、次々に増えていく。
……皆、この施設に捕らわれた、仲間だ。
しかし攻撃を躊躇すれば、命はない。]
[と。女は、自らの目を疑った。
ここに居るはずのない少女が、此方へ逃げてくる。]
アリア……?
アリア! そんな、どうしてここに!
[ブライアン博士の娘が、何故居るのだろう。
彼女は、この研究を何も知らないはずなのに。
理由は分からない。けれど、助けなくては……!]
……銃とかいうものだ。あれには、気をつけろ。
一個だけでなく、何十個も立て続けに弾が出るものもある。
穴の開いたものを向けられたら、まず避けるようにしておくくらいでいい。
[と、マッカラーに]
危ないッ!!
[屍と化した研究者の爪が、少女に襲いかかる。
咄嗟に彼女を突き飛ばした、次の瞬間。]
ぐ…… ぁ !
[鋭い爪が、深々と女の腕に食い込んだ。
かろうじてハンドガンを取り、頭を打ち抜く。]
[アロールの掌の上で予備の正十六胞体の【転送装置】が廻る。
ワームホールの影響で幾らか出現場所がズレる可能性はあったものの、転送場所としては比較的安全地帯を設定した。]
結局、この世界の武器を渡すという話は無くなったけど、
【洋館】へ行けばあるでしょう。
……健闘を願っているわ?
[【転送装置】は歪んだプリズムを思わせ、光がアロールを包み込み、無数の光の粒子となったかと思うと、弾ける様に消えた。]
>>9居るとは思う、けど何処に居るか分らない。あんな危険な武器―>>11銃とやらを打ち込めれば居場所が分るかもしれない。
[潜んでさえ居なければと、視線を探す。気配があるような無いような、これでは錯覚なのか本物なのか分らなかった。]
狙いは俺玲子さんか、だけど二人もかもしれない。注意できないかもしれないけど、注意しよう。
研究所に行くでいいんだよな―。
……そうだな。
私は、国立研究所とやら……行ってみようと思う。
[地図を広げて、指を彷徨わせたあと、一点を指した]
――ここだ。
現在地が微妙だから、出来れば、玲子君に確かめてもらいたいが――まあ、大体の方角は判るか。
― 地下通路 ―
[無我夢中でこのバイクを走らせる。
アーネストのバイクとは離れすぎないように動く。
ナビと離れれば、何をしでかすかわからないからである。
適当な場所で地上へ出たいのだが、果たして見つかるだろうか・・・?
アロールから通信が来るかもしれないと、願っているが、一向に声が聞こえない。
あの穴は突発的に開いたものであるから、本来の出口をさがすべく、アロールから送られた地図を参考にたどろうと思う。]
[あとは地上に残した皆が気になる。
上手く体勢を建て直しができるといいが・・・。
引き続きアーネストを連れて地下を駆ける。
そのうちエネルギーも回復できるといいが、**]
[現在地はわからないが地図を見つめる。]
ここか…。俺もその研究所に行くぜ。
このまま街を彷徨っても生きてられないしな。
[研究室の1つに、少女を抱えて逃げ込む。
壁際にもたれ掛かり、そのまま座り込んだ。
腕の傷口が熱い。身体に力が入らない。
女は少女の目を見つめ。静かに話し出す。]
………アリア。私の言う事をよく聞いて。
私は、ウィルスに感染してしまった。
もうじき私もゾンビになってしまいます。
だから、貴女だけでも逃げて。生きて!
あの通気口、小柄な貴女なら通れるはず。
私のことは良いから、早く……!
[天井の通気口を開け、少女を中へ。
押し込んで直ぐ、意識が遠くなり……
女はそのまま、床へ倒れ伏した。**]
……ほう、来るのか?
[幾らか意外そうに、マッカラーに視線をやる。
覚悟を極めたような、そういう瞳。
それでも一応、制止するのは年長者の義務だろうか]
あのジャスミンとかいう女、言っていただろう。
地上で死ぬより、ひどい死に様になるかもしれんというようなことを。
そこの玲子君を連れて逃げるというのも、ひとつの勇気だぞ。
[義務として、一応はそう言ってみた]
―逃げて逃げて逃げたところで、逃げる先なんて無いよ。
[そう言いつつ、周囲を見る。
この崩壊と荒廃そしてセイタイヘイキと腐ったものたち。例え逃げ切れたとて、新鮮な飯とベッドで眠れる想像は浮かばなくて。]
それに、真実は自分で探すもんだよ。
[空を見上げる。]
はっ――いい返事だ。
こんな地獄で、逃げずに戦うことを選んだなら。
生業が木こりであれなんであれ、貴様は一人前の戦士だ。
[歯を剥き、口の端を上げて]
……ようこそ戦場へ、マッカラー。
生憎だが、戦の作法を一から十まで教えてやる余裕はなさそうだがね。
では――真実とやらを探しに行こうではないか。
[抜いた剣で、一方向を指して]
……戻れるかは判らんが、
何も知らずに死ぬよりは、余程にいい。
ですね〜。あれはちょっと、倒せるとかそういう次元じゃないですね〜。
まぁ私は粉々にならないとは思いますけど〜。
[だからといって守れる訳ではなく。
自分ひとりが粉々にならなかったとして、今度はストーカーをなんとかしておかなければその時点で詰みである]
ん?そうなんですか〜?
…もう、そんな悲観的にならないでくださいよ〜。
あいつもそいつもさくっとやっちゃえばいいんですよ〜。
[口先だけで笑うマッカラーに笑みを向けた。
誰かと離れないで欲しいと言われ、頷く。
それとなーく、ヴァルターの方により消えている化け物の方を警戒してみるが、一向に姿を現す様子はなかった。
出て来ない事にまた気味の悪さを感じていたが、目下最大の難題だったでかぶつも後ろを見ている間にすさまじい速さで消えてしまったらしく。
それもそれで気味が悪いと、マッカラーとヴァルターが話してる間も出てこない理由を考えていた。
が、マッカラーのかっこいい宣言(>>23)が聞こえたので]
きゃー、かっこいー。
そうですよねぇ、そうじゃなくっちゃ。
[そういって自分も研究所に一緒に行く旨を伝えて。
現在地を知る為にも、地図を貸す事を要求した]
はーい。
[地図を受け取ると、浮き上がり、地図と見える建物とを交互に見ながら現在地の特定を始める。
しばらくして、多分の言葉と共に大体の現在地を指し示すだろう**]
……君はどうするね?
[と、視線をミナワに向けて]
ま――借りがあるからな。
共に来るなら、私の力が及ぶ範囲で守る。それは約束する。
そうでなければ、次にいつ会えるか判らん。
私の持ち物は、この剣以外はなんでも譲ろう。
[と、そう告げた**]
─ 研究所・3F ─
[おおかた、押し掛けてきたゾンビの殲滅は終わった。
あとは、再び後発班を地下への施設へ誘導すれば良い。
最後に何気なく扉の一つを蹴破れば、意外な人物の姿。]
! ……………。
へえ…… 誰かと思えば。
クリノス副所長、お久しぶりですね。
とっくに逃げ出したものだと……私達を見捨てて。
[白髪の男性の恐怖にひきつった表情に対し、
女は、変わらぬにこやかな笑みで挨拶した。]
どうしました? そんな顔をして。
私は幽霊でもゾンビでもありませんよ。
感染? ……ええ、確かに感染しましたね。
あの時、屍達からアリアを庇って……ほら。
[そう言って、するすると腕の包帯を外す。
殆ど塞がっているが、赤い爪痕が見えるだろう。]
殺されたブライアン博士も嘆いているでしょうね。
自分の研究が、金儲けや人殺しの為に悪用されて。
ついには、娘のアリアまであんな目に。
……色々、調べさせていただきましたよ?
[女は眼鏡の縁を摘みながら、男性に語りだす。]
貴方達が「星の知恵派」と関係がある事も。
政府から多額の報酬を受け取っている事もね。
15年前の戦争中。博士の助手だった貴方達が、
再生医療に利用される筈だったこの研究を政府に漏らし、
応用すれば生物兵器を開発できると、そそのかした。
[不意を突いて、副所長はハンドガンを取り出し、
女の頭を打ち抜こうと引き金を引く。
だが、次の瞬間。素早く女は額に手を翳して。
握った掌を開けば、放たれた弾丸が其処にあった。]
………無駄ですよ。
確かにあの日、私はウィルスに感染した。
でもねぇ、ゾンビにならなかったんですよ。
それどころかウィルスは私に力を与えてくれた。
……その時、「ああ、選ばれたんだ」と思いましたね。
貴方達のような人間を滅ぼす使命を授けられた。
[そう言って、女は男性のピストルを握り潰す。]
[……「何が欲しい。金か? ワクチンか?」
男の問いかけに、女は静かに首を横に振る。]
いいえ、そんなものに興味はありません。
お金持ちと権力者が独占するワクチンなんて。
……そうやって、貴方たちはまた、
罪のない弱者を切り捨て、生き残る。
……もっと良いものが、もうすぐ完成します。
私の遺伝子をベースに創りだした新薬、ARK(アーク)。
投与した人間を、ウィルスに完全適合できる体質に変える。
[女の視線の先には、古びた洋館があった。]
あと必要なのは、媒体となるもう一人の適合者の細胞。
完成すれば、人類は「進化」する事ができる……
これは災厄では有りません……「淘汰」です。
今までの人類は、ここで滅びゆく運命にある。
欲望が刻まれた遺伝子は、全て絶やさねばならない。
[女の眼は、再び狂気の黄金色に見開かれる。]
私は選ばれた。終末を生き延びるノアなのです。
ウィルスに適応し、「進化」を遂げた者だけが、
荒れ果てた大地に新世界を創る事ができる……
[女はもはや、人間ではなかった。
ウィルスにより「進化」した、新たなる種。
世界の変革を【狂信】する、人類の審判者。]
ああ、貴方は殺しませんよ。
……少なくとも、私は。
貴方の血で白衣を汚したくない。
[そう言うと、女は副所長を軽々と持ち上げ。]
貴方は、自分の作りだした兵器で自滅するのが良い。
そうですね……「あの花」の養分なんてお似合いですよ?
[そう言うと、女は窓を開け放ち、放り投げる。
宙を舞う男は、断末魔の悲鳴を上げて。
屋敷の離れにある温室の屋根を突き破り、落ちていった。**]
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