1074 【白紙の村】空中学園都市
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ダメ教師 しらす に 2人が投票した（らしい）。
気象管理班 エミリア に 3人が投票した（らしい）。
天文学部 ククト に 1人が投票した（らしい）。
購買部 ジミー に 1人が投票した（らしい）。
気象管理班 エミリア は村人達によってたかってぶち殺された。
誰かが寝たまま起きなかったみたい。
しぶとい奴はダメ教師 しらす、資料管理班 カローヴァ、天文学部 ククト、転校生 睦月小桜、遺失物管理班 シエラ の 5 人だと思っておこう。
ダメ教師 しらす
→野球部
[気合もむなしく討ち取られて打席を降りる]
あー、やっぱダメだな。
なんだあの球。速すぎだろ。
[バット入れにほいっとバットを差し入れ、したり顔の野球部の坊主頭に八つ当たりのチョップをくれて野球場を後にした]
さて次は…航空相撲部でも見に行くかー？
[教師だからスタンプとか要らんのじゃないかと割と本気で思ってはいるが、ちょっとした部活展示のようになって浮き足立った空気は嫌いじゃなかった。
冷やかし紛れに参加したり眺めたり]
ダメ教師 しらす
…っと、速報か。
[翼を使って滑空しながら、新聞部が号外をばら撒いている。一枚掴み取って開いてみれば]
『速報！地上派遣者２名決定！』
[そんな見出しの下に、知った名がある]
おー、うまいことやったんだなぁ、あいつら。
ダメ教師 しらす
なー、難しいよなー。
[にこにこしているククトに頷く]
ってことはアタシと似たようなもんか。
アタシゃ航空相撲部でも眺めに行こうかって思ってたとこだが。
どうする、一緒に行くか？
[面白そうということは暇なんだろうかと。聞いてみた]
…しかし、号外って基本バラマキだからなぁ…。
[当然、部数もかなりの数にのぼるわけで]
資料室が大変だなこりゃ。
[他人事みたいに呟いて。タバコの煙をぷかりと浮かべた**]
資料管理班 カローヴァ
[ジミー、そしてエミリアの地上派遣が決定したとの話は
瞬く間に学園中に広まった。]
[――――――号外の“チラシ”という形で]
資料管理班 カローヴァ
[ひととき、課題に挑戦中の班長以外の資料管理班全員から
盛大な悲鳴が上がった事は言うまでも無い。]
これちょっと端に避けろおおおおおおおおおおお！！！！
難易度が上がる、超上がるから！！！
「副班長ー！同伴担当2(10)班が行方不明です！」
「書類の発生源、学園中！未知のルートを潜っている模様！」
「次の挑戦者が来ました、どうしますか」
少々お待ちくださぁい♪
[悲鳴時々牛頭の愛らしい言語。
しばらくの間は、それらが止まる事は無かったという。**]
転校生 睦月小桜
─ 学園都市の端 ─
[夜風に揺れる前髪をはらい、どこまでも続くような大きな空を見る。
どんなに高い建物や、山に登ったとしても、こんな光景は地上にはない。こんなに大きな空は]
すごい……。
[エミリアと手をつなぎ、うん、とうなづく。
足が、浮いた]
ひゃあっ！
[慌てて空いた手でスカートを抑える。
近くにだれか居るようには思えないが、この制服はいつもの長い袴と違って、心もとない]
転校生 睦月小桜
[しばらくきゃあきゃあ言っていたが、学園都市が離れて行き、綿雲と夜空しかなくなるとやっと落ち着いた]
すごい、本当に飛んでます！
[足元遠くを見やるが、暗い夜に溶かされて、どこが地上なのか見当もつかない。
地上において、どの雲が天空の人の住処なのかわからないように、天空でもどこにちっぽけな地上人がいるかなんて良く分からないのね、と感慨を抱いて]
この雲ですか？
この中に浮き島が？
あ……光ってる……？
転校生 睦月小桜
[大地、とエミリアは表現するだろうが、小桜の目には巨大ではあるもののただの土岩の塊に思えた。
２人分の重さで傾きやしないかと、首をすくめながら降り立つが]
だ、大丈夫みたいね……。
[ほっと肩を撫でおろしてから、やっと光の絨毯を堪能できる気持ちになる]
きれい……。
イルミネーションとも違うのね。ホタルがたくさんいるみたい……。
[花を踏みつぶさないように、注意しながら歩く。
先程はこのスカートを心もとないと思ったが、足元に注意するのにはちょうどよかった]
デート……？
[エミリアの言葉には、ちょっとさびしそうな表情になったが、すぐに笑みを作って片目をつぶり]
そんな相手いないよお。
転校生 睦月小桜
課題クリアおめでとう。
[誘われて、おっかなびっくり島の端に座ると]
うわあ……！
[風に乗って島の位置が変わったのだろうか。
さっきまでは夜一色だった地上に、きらめくような光が踊っている]
ずっと地上で暮らしていたけれど、こんなふうに見えるなんて知らなかったよ。
連れてきてくれて、ありがとう。
転校生 睦月小桜
エミリーさんなら……、きっとわたしたちを助けてくれる。
[冷えてきた手で、ぎゅっとエミリアの手を握って]
わたしも推薦するから……。
きっと来てね。地上に。
[そして再び手を取り合って、一段と大きな雲へ、その学園都市の中の一角へと戻った]
転校生 睦月小桜
─ 寮 ─
あ、はい。
わたしが睦月小桜ですけど……。
[結局あちこち持ち歩いた紅白巫女服を、丁寧に広げてしわ取りをしているところに、訪問者があった]
え？ わたしに？
ありがとうございます……でも、誰からだろう。
[連絡端子だと言われ、渡されたものをぎゅっと握って]
え？ お付き合い？
……？？ 何の事だか分りません。
【赤】 転校生 睦月小桜
[一人になると、ドキドキしながら端末をあちこちいじり、やっとスイッチらしきものを見つけて押してみる。
もしかしたら、緊急時に押すようなブザー見たいなものだったかもしれない、と押してから思ったが、今更引き返せず]
カロ先輩ですよね？
わたしです、睦月です。
こんにちは……？
[とりあえず、話しかけてみた]
転校生 睦月小桜
─ 次の日：中庭 ─
う、うーん。
[大きく伸びをしながら登校する。
使命のことや、選考のこと、月夜花のこと、いろいろ考えて寝付けないでいて、やっとうとうとしたらもう朝だった]
[地上での制服と、空中学園都市の制服。２着の服を前にどちらを着るべきか悩んでから、今日も葡萄茶のブレザーに袖を通した]
あ……。
[途中、号外と書かれた紙を手渡されて、頭がはっきりとする]
エミリーさん……行ってくれたんだ……。
ありがとう……。
[ぎゅ、とそれを胸に抱きしめた]
資料管理班 カローヴァ
……同伴担当2班の捜索は10(10)班が担当、
降って来る号外は遭難対策班で管理しておいて！
僕は他の部や班の状況を確認してくる。
推薦書は僕が持っているから、これは！と思った人が出たら
すぐに連絡して。
[ひとつひとつの指示を出し、一時他の場所へ
推薦書を持って行こうとする牛頭。
決してこの更なる混沌から逃げているわけではない。]
[決して。]
資料管理班 カローヴァ
―資料室→購買部辺り―
[一枚だけ持ち出した号外に書かれた知人達の名。
片方が牛頭自身が推薦したジミー、もう片方は……]
エミリア、先に行ったのかあ。
これの礼…言うの遅くなっちゃうな。
[ブレザーの内ポケットに入れておいた太陽の石を
そっと掌に乗せ、変わらない快晴の光に当ててみた。]
ジミーも大丈夫かな、主に顔の意味で。
[余計なお世話である。]
資料管理班 カローヴァ
―購買部―
こんにちはー、昨日うっかり買い忘れてた
超時空ステープラー、まだ在庫ある？
……あ、うんそれそれ。それの暗紅◆が良い。
領収書は資料管理班でお願い！
後、こっちで何か地上派遣選考の課題って出してるの？
は。
え？ジミー？笑わせる…って。
資料管理班 カローヴァ
[購買部からの課題を聞いて、牛頭は実に惜しい事をしたと
胸の内で項垂れた。]
というか、ジミーの笑いのツボってなんなんだろうね？？
[少なくとも、この学園に在籍している間
一度たりとも彼の表情が崩れた所は見た事が無かった。*]
転校生 睦月小桜
わたしまだ何も出来ていない……。
頑張らないと！
[よし、と気合を入れていたところで]
「あなた転校生の睦月さん？」
[と、教師らしき人に声をかけられた。
そうですとお辞儀をすると]
「もう授業が始まるわよ、早く教室に入りなさい！」
え……でもわたしには使命が……あ、ひゃあぁぁ！
[連れて行かれてしまった]
転校生 睦月小桜
─ 教室 ─
＜空中近代史学＞
ふむふむ……地上で聞いていたのとは、かなり違います。
かるちゃーしょっくですね。
＜四次元数学＞
う……うぅ……天空の人はこんなに難しいお勉強をしているのですか？！
え？ ここだけ？ 特進クラス？！ ええええ？！
＜地上歴史学＞
間違ってはいませんが、正しくもないような……。
え？ わ、わたしが講義を？！
無理です、わたし、アガリ症なんですう！
＜航空体育＞
あ、これなら解ります！ 昨日エミリーさんと飛びましたよ。
ほっ、はっ、ひゃっ！
……あ、これ、結構楽しいかも……！！
ダメ教師 しらす
→渡り廊下
…一時休止？ああ、部員が授業中で集まんねーのか。
[渡り廊下で繋がれた、あちらの校舎とこちらの校舎から互いに伸びた競技台を見上げても、そこには誰の姿もなく。
航空相撲部の部室を訪ねてようやく、そんな時間だったかと思い当たった]
マジかー。
残念だなー。
アレ、割と見応えあるんだが。
ダメ教師 しらす
[航空相撲とは―――
空高く設えられた競技台にそれぞれの選手（専門用語でRIKISHIと呼ばれる）が立ち、作法に則った儀礼の後に競技台から飛び降り、落下しながら執り行われる格闘競技である。
落下の際には滑空翼が利用され、多彩な空中機動に組み合わせ、ボールやスリングなどいくらかの道具を用いた遠距離からの攻撃も広く認められているが、最終的な勝敗は格闘の末にどちらが早く落下したかによって争われる。
一説によると当初は落下速度を緩める滑空翼を使用せずに競技が行われたとする文献も発見されており、このことから紐為蛮示威を起源に持つとする学説も発表されている。
しかしながら相撲の名前からもこの競技が元々格闘技であったことは明白であり、遠く地上は日本に伝わるSUMOUなる競技が源流であることは、あまりにも有名である―――そらいろ民命書房刊・空中相撲史大全より抜粋]
ダメ教師 しらす
まぁ。見れねーなら仕方ねーか。
[素人には過酷な競技ながら、その競技風景はなかなかに壮絶だったので期待していたのだが]
さて、どーすっかなー。
資料室でも見に行くかー？
[今ごろ号外でてんやわんやだろう。地上派遣の選考がどうなっているか、気にならないこともない]
資料管理班 カローヴァ
…え、講義？
うん、今は色々あってサボり中。
っていうかね、僕が今こうしてるのも班長が仕事しないからで
あってだね…
[尚、管理班の面々も交代で講義に出席している。
勿論皆勤賞狙いの班員の事情も考慮してあるぞ。]
【赤】 資料管理班 カローヴァ
―それは、講義が始まる前の話―
…あ。
はいはい、こちらカローヴァ。
この受信番号は…小桜さんだね？
良かった、ちゃんとウチの班員が迷子にならずに
辿り着けたんだ。
[その後、班員の姿を見た者は誰も居ない。
何故なら同伴担当2班のメンバーだったから。
密かに戻って来て、密かに遭難してしまったようだ。]
【赤】 転校生 睦月小桜
[返事が返ってきたことにほっとしつつ]
あ、やっぱりカロ先輩ですね。
お名前は伝言の方からうかがってたんですが、ちょっと本当かなって……。だって、先輩は地上のこと興味あるみたいですから、真っ先に地上に来てくれるんじゃないかと思いました。
ダメ教師 しらす
……ん。腹減ったな。
[ポツリと呟く。とはいえまだ学食の開いている時間ではないし、購買部は昨日で大体めぼしいものを食べたから、目先を変えたいところだ]
野菜でも食うかー。
[と、いうことで、園芸農林耕作部を襲撃することにした。
ククトがいるなら一応声はかけるが。どうするかは本人に任せることにする]
【赤】 資料管理班 カローヴァ
んん。
[小桜の言葉に僅か、言葉に詰まる。]
ん、いや。
気になるよ、とっても。
それと同じだけ、不安もある。
地上歴史学で習ったような出来事や環境が、本当に
今の地上を現しているのかな。
僕のような獣人は、地上でどんな目で見られるのかな。
そんな事ばかりがねー…。
そんな事言ってばかりじゃ、またしらす先生に
“たまにしか出ない正論”を出されちゃうんだろうけどね。
[隠しても仕方なしと、彼女には正直に語る事にした。
先行したジミーとエミリアは、そのような不安は
なかったのだろうか。]
資料管理班 カローヴァ
それで、購買部は代わりの課題って出すの？
あるなら早いめに貼り出しておいた方がいいよ。
放課後になったら、教師・生徒関係無く
地上行きを目指す人でごった返すに違いないからね。
[それもそうだ、と
代わりの課題を慌てて講じたらしい購買部。]
[ちなみに、ジミーを笑わせる課題は
いつか天空の装備セットのレンタル料免除のおまけ付きで
継がれ行くとか、行かないとか。]
ダメ教師 しらす
→園芸農林耕作部
いやいや。地上派遣の選考とかじゃなくてな。
野菜の分け前でも少しくらい…。
[授業関係なしに常駐している技術指導員相手に野菜をたかりに行ったら、こうなった。
なんでも、選考のつもりで収穫を控えていた果実が、このままだと収穫時期を逃してしまうかもしれないそうな]
……虹色ポンカンとな？
[虹色ポンカン。その名の通り、さまざまに色を変える空中都市特有の柑橘である。
収穫のタイミングとそのときの湿度と天気と気分によって収穫後の色が変わると言われ、果実色が赤に近いものほど美味とされる。が、その分、赤に近い果実は貴重品だ]
収穫したら食っていいのか。
マジか。
よし、その話、乗った。
[告げて、虹色ポンカンの果樹を見上げた。空中学園都市にあってなお、天を突くように果樹が高く高く伸びることも、虹色ポンカンが貴重品になる理由のひとつだ]
【赤】 転校生 睦月小桜
あ……。
[「僕のような獣人」という言葉にドキリとする。
自分もここに来て真っ先に、獣人類をまじまじ見てしまったのだ。
獣人類と人類との確執……そんな暗い歴史が本当にあったことなのかどうかは、空中古代史を受ければわかるのだろうか]
……地上は確かに、ここほど人種が豊富ではないです。
でも、
[通信では伝わらないと解ってはいるが、ほほ笑みを浮かべて]
遠いところからわざわざ来てくれた人を、拒絶するほど狭くもないですよ。
ダメ教師 しらす
[すとんっ]
こんなもんかー。
[身軽に飛び降りてきた教師の腕の中には、８個ほどもポンカンが抱えられていた。それぞれの色は紅藤◆老竹◆白鼠◆青白橡◆藍媚茶◆海老茶◆palegoldenrod◆若苗◆といったところ]
ダメ教師 しらす
うん。美味い。
[完熟というには少し若いだろうか。紅藤色の果実を早速剥いて口の中に放り込みながら]
…ん？スタンプ？
いやいや。アタシゃ教師なんだから必要ねーって。
[どうでもよさそうに断ろうとしたけれど、結局押し切られて、園芸農林耕作部のスタンプを押し付けられた]
資料管理班 カローヴァ
[そして、新たに張り出された購買部からの課題は]
「―――…体験購買部販売員！
とはいっても、少々難しいですよ？
[allwho]で出た人でご存知の事をひとつ、お話して下さい。
購買部員は、このカウンターで一度お会いしたお客様は
しっかりと覚え大切にするようにとのモットーがありますからね。
ひとつでもお話して頂けましたらスタンプを差し上げます！」
[…との事らしい。]
【赤】 資料管理班 カローヴァ
…わ、解っているんだよ？
小桜さんみたいな人が居るんだから、地上はそんなに
怖い所じゃないんだっていうのは、うん、解ってる。
直接行って、それを自分の身を以って確かめたい。
…だから、僕。
課題に挑戦してみようと思うんだ。
[小桜が笑んだ事はわからなくとも、
その声音の穏やかさに後押しされた事は確実で。
太陽の石を握り締めて、牛頭もまた精一杯の笑みを浮かべた。]
転校生 睦月小桜
─ 食堂ホール ─
へう……。
[なんとかホールまでたどり着いたものの、食事を取りに行く気力もなく机につっぷして]
うう……。
だめよ、このままでは「小桜の楽しい学園体験談」になってしまうわ……！
午後の授業は何か理由をつけて、抜け出さないと……。
【赤】 転校生 睦月小桜
うん……。
ありがとうございます。
[それから、ふと、地上で待ち受ける困難を思いやって]
でも、無理はしないでくださいね。
わたしも戻ってお手伝いする予定ではありますが……。
ダメ教師 しらす
授業を抜け出すと聞いて。
→食堂ホール
[食べきらなかったポンカン片手に、突っ伏した小桜にのしかかる]
なんだなんだ転校生。
早速の非行宣言か？
[問いながら、白っぽいポンカンをその口に押し込む]
いーじゃないか楽しい学園体験。
素晴らしいじゃないか。
楽しくもない灰色の学園生活より百倍マシじゃね？
【赤】 資料管理班 カローヴァ
わかった。
もしも小桜さんが戻るなら、言って。
僕は一応志願者の側だから、課題をあちこち受けてくるよ。
丁度これから他の部や班を回るつもりだから…頑張る。
この通信端末はずっとONにしておくから、何かあっても
なくても連絡入れてくれたら対応するからね。
[他にも、資料管理班本部への連絡チャンネルも告げて
一旦言葉を途切れさせた。]
【赤】 転校生 睦月小桜
はい、解りました。
選考委員でも、やっぱりルールみたいですね。
課題、頑張ってください。
頼りになる人が協力者で良かったです……。
カロ先輩、ありがとうございます。
転校生 睦月小桜
きゃぁぁぁ？！
[妖怪のしかかりに背後から襲われて、小桜は悲鳴をあげる。
振り向いて気づいた。妖怪じゃなくて、昨日の先生だ]
ししししらすせんせぇっ、なにし、
もごもご……。
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