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なんか人狼出たから集まれってよ。
捨てネコ? がきたらしいよ(1人目……だったかなあ?)。
孤児院のみんなは、ある日捨て猫を見つけました。しかし孤児院では飼う事ができません。そこで裏山の「秘密基地」である洞窟で飼うことにしました。
しかし猫嫌いな院長先生がそれを見逃すはずがありません。
ダメ教師 しらす がきたらしいよ(2人目……だったかなあ?)。
【新聞部日報第944708784号】
『本日決定! 学園最強スイーツ百選』
『熱愛発覚!? *07天王星*クラス級長に密着!』
『気象予報部提供:今日明日の空模様:降水確率0%』
『シェフの気まぐれ占い 貴方の運命を示すカードは{07戦車:正}』
『特報:地上派遣の裏側に迫る!』
−空中学園都市・上層・空中回廊−
……
[大きく吸って、長く吐く。糸のような煙が薄く延びて、風に巻かれて空に溶ける]
…なん…だと…?
[咥えタバコを口に戻し、紙面に目を落として呟いた。
足元でぺたぺたとサンダルが音を立てている]
巻末4コマ『だぐらすくん』が作者レポート締め切り目前のため休載だと!?
誰だくそ下らんレポートなんて出しやがったバカは!
[憤慨のあまりに咥えタバコを握りつぶして風に流した。
手の中に残ったフィルターだけ乱雑に近場のゴミ箱に放り込む]
…あー…
だめだわー。やる気でねーわコレ。
[ぺったぺったとサンダルを鳴らして回廊を進む。ぺたぺたぺた。
そのうち回廊は途切れて、足元に土が見え始めた。学園の裏山だ]
なー。やる気でねーよなー。
かんけーねーかーお前にはー。
[うりうり。うりうり。
誰が連れ込んだのか、そこに住んでいた顔なじみの猫(?)をもっさもっさと撫で回した。長い毛並みが豪勢に揺れる]
おー?ここかー?ここがいいのかー?
いいならもっと鳴いてみろオラー。
[もっさもっさ。もっさもっさ。時間も忘れてケモノと戯れるダメ教師であった]
資料管理班 カローヴァ がきたらしいよ(3人目……だったかなあ?)。
例えば―――そう。
新聞部の日報が第944708784号まであるというのに、
過去の日報が保管された形跡がない。
大体配布されたものの残りだとか、見本用なんてものが
一部くらいは残っていたりするでしょ?
それがどこにも。
おかげで、資料管理班は読み終わった日報を頂戴して
日々の資料を保管している有様だよ。
[巨大な扉の前で雑談にふける生徒数人の姿がある。
その足元には大きなリュックサック、その他諸々。]
じゃあ、一体残っているはずの日報は
どこにあるのだろうって話だけど――――
そこで未知の空間だよ。
この第857(1000)資料室も、その内のひとつ。
今の今まで整理されたためしがない、“混沌の資料室”
学園中の資料が何故かここに飛ばされて、収まって
いるんじゃないかって。
[生徒達は各々荷物を背負い、語る牛頭はその気配無く。
どうやらただの見送りのようだ。]
[重く扉が開かれる。
内側から漂う紙の臭い、そしてかび臭さが鼻を突く。]
…頑張って。
47年前の資料が見つかったら、表彰ものだよ。
方位磁石は使い物にならない、絶対に入り口から
ロープを途切れさせないようにして。
後、出来ればあ行の棚をちょっとだけ整理して来て
くれたら凄く嬉しい。
僕達が在籍している内に、あいうえおの棚くらいは
整理出来たらいいな…本当に。
それじゃあ、健闘を祈る。
[これから死地に赴くのかとでも言わんばかりの
別れの挨拶を終え、牛頭は生徒達を見送って扉を閉じた。]
……さて、と。
[普段から学園中を駆け回り、資料を集める仕事を
担っている集団、資料管理班。
別に私服でも良い校風なのに着ているブレザーの左腕には、
それを示す腕章が燦然と輝いている。]
今日は何時間遭難するかなあ。
これもちゃんと記録しておかなきゃね。
[のんびりとした足取りで廊下を歩きながら、
手にしたメモに今日の日付を書き込んだ。]
[背後から何者かが現れた!?と思えば>>10
良く知る教師の声がする。]
うひぁあああぁああぁ!?
……なん、なぁんだしらす先生。
っていうかね、教師が賭けやっちゃダメでしょ!
学食チケット一食分程度なら問題ないとは思うけど…
まあいいや、乗った!
僕は、ざっと見積もって8(20)時間かな。
[細かい事は気にしない、それがカローヴァだった。]
んーん、いい反応だなぁカローヴァー。
アタシゃ満足だよ。
[上がった悲鳴に満足げ。ニヤニヤ笑って角の間をぐしゃぐしゃ撫でる]
なんだ、知らないのか。
この学園の校則にはな。
『しらすセンセーは治外法権』ってきちんと書いてあるんだぞ?
なんだ、勉強不足だなぁ資料管理班?
[もちろんそんな条文は見たことないが、載ってないとも限らない。なにしろ校則の全文なんて把握できるのは校歴研究学部の爺様か、学園長くらいのものだろう。
分からないってことは、載ってるかもしれないということだ。という、そんな屁理屈]
よし、成立!
いやー、楽しみだなぁ。
そんで、それまでどーすんだカローヴァは?講義でも受けに行くのか?
[悪趣味だ、とかなんとかブツブツ言って
撫でられるのを>>12大人しく受け入れて]
それは知らなかった!
しらす先生が赴任してから変わったんだろうけど、
そんな記録は残されてない!
ああ、もしかしたらその記録もまたあの資料室に
収まっているんじゃないかしらって。
……いっその事学園長に突撃してしまおうかって思ったよ。
[しらすの言葉を欠片も信用していない風で、
訝しげな目線を彼女へと向けながらも改めての問いには
少々悩む素振りを見せた。]
どうしようかなって考えてた所。
他の管理班が遭難信号出して来るまでは暇だしねー。
今日、学園最強スイーツが決まるって言うし
最強から漏れたものをまとめてみるのもいいかなーなんて
思ってたりもする。
講義はなんだっけなー…地上歴史学Uだったら行く。
[いくつかの予定を挙げつつも、講義についてのみ
それ以外だったらサボるよと暗に告げていた。]
気象予報部 エミリー がきたらしいよ(4人目……だったかなあ?)。
[空に浮かぶ空中学園都市。
その大地の果てに、両足をぷらぷらと空に投げ出す様に腰かける少女が一人。
手に持つのは、校内新聞。]
『今日明日の空模様:降水確率は0%』
……。あたりまえじゃない。
[それは新聞部に自分が提供した情報だけれど、辟易する。
だって、この学園都市は雲の上にあるから、天気は晴れ以外にない。
本当は情報を提供する必要すら、ないのだから。
新聞を紙飛行機にして飛ばそうとして、やめた。
空からのポイ捨てはいけないと思って。]
地上の降水確率は、59%位だったかしら。
[ぽつり呟くと、地上に向けていた視線を持ち上げて、両手を大地について空を仰ぐ。]
……雪、見てみたいな。
[吹き上げる冷たい風が、長い髪をゆらゆらとなびかせた。]
アノ学園長に突撃かー。勇気あるなぁ。
いや、いいんじゃないかな。
応援してるぞ。アタシは。
[まず、学園長がどこにいるかを突き止めること自体も骨なのだ。無責任に応援しておく]
スイーツかー。いいなぁスイーツ。
おごってよ。
なんて言わねーよ。
よし、スイーツ食いにいこ。スイーツ。
この期に及んで空いてるよーなとこはきっとサービスよくしてくれるに違いない!
[日報によってスイーツが注目を集めている今、混雑が少ないと言うことは売る側も気が気ではないだろう。そこにつけ込もうというダメな大人の発想だった]
地上歴史学U?なに、カローヴァ地上に興味でもあんの?
あー、講義かー、あったかなー。
[少しだけ、ほんの一瞬だけ、思い出すそぶり]
忘れた。
しらすセンセーのスイーツ食べ歩き講座だったらたった今から始まるとこだけど?
[ついてくるならついて来い、とジャージの背中で語って、ぺったぺったサンダルの音は購買区画へその足を向けた]
……先生、講義…。
[自分はともかく、講義を行う側である教師のしらすは
実際の所次の講義の予定が入っていたはずである。]
[にも関わらず、このフリーダムさ。>>18]
地上がどんな所なのか、そりゃあ知りたいよ。
教科書に載ってる分じゃ分からない事だって、きっと
山ほどあるんでしょ。
青い空しか見た事が無いけど、地上じゃ
色んな空が見えるって聞いたしね。
[そうこうしている間に去り行くジャージの背中、
小さく肩を竦めて後を追い掛ける。]
ま、いいか。
この学園都市じゃ、そんな小さな事を気にしていちゃ
色んなものから取り残されちゃうもんね。
先生待って、僕も付いて行くよ!
ついでに何か奢ってー!
[実に生徒らしい冗談を飛ばしながら、購買区画へと
付いて行くのであった。]
そーかー、カローヴァは知らないことなら知りたいお年頃かー。
いいなぁ、若いなー。
なんだっけ、地上派遣?募ってんじゃなかったっけ?
こないだ教師会議でそんな話題が…
あー…話の長い学部主任が悪いな。うん。
[主任のせいで寝てたから、よく覚えていなかった]
お、いいこと言った。
そうそう。空はこんなにも広いのだから、小さいことは気にするな、若人。
だが、アタシは断じて奢らぬ。
いいかカローヴァ。
無償で奢ろうなんてやつは、気前のいい善人か下心のある悪人だ。
そしてアタシは下心のない悪人だ。つまりそういうことだ。
いやー、べんきょうになるなー。よかったなー。
[自分でそんなことをのたまいながら、ぺったぺったサンダルを鳴らして購買を遠くに眺める。なかなかの賑わいぶりだ]
よぉし、はぐれるなよカローヴァ。
いや、はぐれてもアタシは構わんが。
穴場めぐりの旅の道のりは長く険しい者と思えー。行くぞー。
[迫力と呼ぶにはいまいち張りのない声をかけて、ひょいと店の裏路地になったところへ飛び込んでいく。暗い通路はなかなかに狭く、曲がりくねってややこしい]
[長い髪と一緒に、手のひらと大地に挟まれた校内新聞の端がひらひらなびく。
それを、もう一度広げて。]
天王星クラス級長に熱愛発覚。
……相手、誰なのかしら。
学園最強スイーツ、今日決定……か。
[いつまでも空を、地上を見つめていても仕方ない。
立ち上がると、ぽふぽふとスカートを掃って、学園の方へ歩き出した。]
そういえば、地上派遣の話があったね。
勿論凄く興味あるけど、まだ取れてない単位があるから
行かせて貰えるのかなーって。
その辺、またちゃんと学部主任に聞いててよ。
自分の目で色んなものを見てみたい、この男の情熱!
わかる?わかる?
[きっと、彼女のマイペースさでは分からないかも知れない。
そんな予感は、あった。]
[学園内に戻ると、次の講義の教室へと向かおうとして。
通りすがった購買区画で、しらす先生とカローヴァの姿を見つけ。]
こんにちは。
お二人で、デートですか?
先生と生徒だなんて、天王星クラス級長のよりも大きなスキャンダルを目撃してしまったみたい。
[冗談言って、ふふっと笑う。]
[やはり、奢ってもらうという美味しい展開には
ならなかったようだ。>>21
彼女の“講義”をしかと両の耳で聞き止めようとするが]
……先生、それってフォローの入れ様がないよ。
気前の良い善人ってガラでもないし。
下心つっても普段がゲフゲフゲフ
[わざとらしい咳をして言葉を濁し、彼女に倣って
購買を遠目に眺めてみる。
流石新聞の記事になるだけの事はある、盛況だ。]
[さてさて。]
[再び困難なスイーツの道を追おうと付いて行こうとすると、
こちらを呼ぶ声が聞こえて>>25足を止めた。]
あ、エミリア。
違うよ、違うよ!僕は管理班の遭難信号待ちで、
先生のスイーツ講義を聞きに行く所!
エミリアは?
[デートなどと言われると、慌てて弁解する。
ちょっとした噂話がとんでもない勢いで広がるのが
学園という世界だ。迂闊な事は言えたものではない。]
[そんな間に、ふと空を見上げると相も変わらずの快晴。
賑やかで何事も無い日が過ごせると良いなと思う
牛頭であった。**]
……ほんとかしら?
そーね。それなら、『ふわ雲とろりんシュー』で手を打ってあげるわ。
[それは名前の通り、雲の様にふんわりふわふわのシュー生地に、とろとろのカスタードが詰まった一品。
唇の前に『秘密』という様に指を一本立てて、暗に口止め料を請求。
勿論、冗談だけれど。]
遭難って、もしかして、資料室?
……私は、次の講義の教室に向かう所。
あー、うん、分かる分かる。
アタシもあんたくらいのころはそんなだった。
アタシゃ男じゃねーけどな。
[おざなりな答えを返す>>24教師は死んだ魚のような目をしていた。
キラキラ輝く若人の目とは大違いだ]
うん、学部主任にね。
分かった分かった。覚えてたら聞いとくわ。
[覚えていたら。と言う条件付けが、信頼度を地に落としていたけれども]
なんだー、言いたいことは言ってもいいんだぞ?
フォローを入れてくれると言うなら、金銭的フォローなんか後腐れがなくてお勧めだな。
いやいや、アタシとて教師の端くれ。
言っておくが生徒からカネせびろうなんてつもりはこれっぽっちもないぞ。
[至って平坦な口調で軽口を叩きながら、先を行く>>26
路地を抜けたところで、声をかけられた>>25]
あら! やっぱりそうだったんですね。
新聞部に伝えなくては。
[ぱちり。両の掌を合わせる。
勿論、しらすの反応は予想通りだったわけで、真に受けてなんていないけども。
驚いたフリをして、小さく笑いつつ。]
カップル割りなんて、あるんですか?
あれ、すぐに売り切れちゃうから。
久しぶりに、食べたかったな……。
[出場者(スイーツ)は何品だったか、その23位は固そうな一品。
残念そうに、ぽつりと言って。]
あれ? 混むのを避けるのなら、お二人の狙いは?
[二人は何を食べに行く所だったのだろう、と。
少し、辺りを見回したりしつつ。]
しかし、シューというのはなかなかいい着眼点だな。
『ふわ雲』ももちろんだが、『黒雷エクレール』に『白髭アンクルのびっくりシュー』、シュークリームはなかなか強豪ぞろいの激戦区…すなわち競争に敗れた穴場でもそれなりの質は保証されているということだ!
[と、そんな演説はさておき]
エミリーは講義か。
うん。生徒の本分は学業だからな。
がんばれ。
講義もすっぽかしてスイーツ食べ歩くような大人にはなるんじゃないぞ。
[棚の上にいろいろ上げて、そんなことを告げる。気持ちは早くもシュークリームに向かっていた]
お、伝えてしまえ伝えてしまえ。
インタビューされたら取材費とか出るかもしれんし。
[新聞部のほうでも、この教師のダメさ加減は上げ連ねればキリがなさ過ぎる上にそれが日常になってしまっているから、記事にする旨みが少ないことを知ってか知らずか、驚いた振り>>32に応える口調ものんきなものだ]
カップル割がないなら、あるところに行くか、『よそではやってた』っつってごねるか…やりようはいくらでもあるんだなぁ。
[訳知り顔で語られたのは、そんなダメ人間街道まっしぐらの悪知恵]
アタシの目的は百選から漏れた残念なスイーツの救済だよ。
捨てる神あれば拾う神ありって教えてあげるという、崇高なる教師の務め。
その背中を、我が教え子…もとい、マイダーリンに見せてやろうかと。
[そんなわけで、第一の襲撃目標を『百選に漏れたシュークリーム取扱店』に定めたダメ教師であった**]
[シュークリーム談義に頷きつつ。]
取材費なんて、出ないでしょう?
学生だし。
[カップル割を、よそでやってたとごねるという言葉には、うわぁと引いた顔をして見せたりして。]
残念なスイーツの救済ですか。
楽しそうだけれど、デートのお邪魔になってしまうので、私は大人しく講義に出ますね。
行ってらっしゃいませ。
先生と、先生の旦那さま。
[カローヴァに小さくウィンクして、歩き出した。
廊下の窓の外、変わらぬ青空。
差し込む、少し強い日の光に目を細めた。**]
あ、うん。資料室。
何かこう…新聞部の過去記事が必要になったとかで。
掲載されていた記事の内容はちゃんと聞いていないんだけど、
当時は他愛も無いものだとされていたものが、今じゃ
ちょっとした問題に関わる内容になってるって。
だから班をいくつかに分けて探索中。
僕はこないだ行って来たからしばらくは休みね。
[エミリアは講義に向かうらしい。>>29
流石は気象予報部、と関係無い方向に関心して頷く。]
でね、だからデートじゃないってば。
しらす先生もちゃんと否定してくれって!
ほんとにスキャンダルになったら、先生大変だよ?
僕だってリア充爆発しろとか言われて、単独資料室送りに
なるかも知れないし…それだけはほんとカンベンだからね?
[しなだれかかって来るしらす>>31を押し戻そうと
手をはためかせるが、この言葉運びから女生徒一緒に居る事
自体満更ではない様子は伺えるだろう。]
[健全な高等部3(3)年生、実に素直なものである。]
ところで、ふわ雲とろりんシューって今凄い人気じゃないの。
今から行って買えるかなぁ。
[その心配はしらすにもあったようだ。
ダーリンだとかカップルだとか、そんな引っ掛かるワードを
ヒョイヒョイ避けながら、そこだけは同意の頷きを返した。]
色々と不安要素はあるんだけど、ちょっと行って来るね…。
エミリアも講義、頑張って。
[カップル割はさておいて、それをゴネる算段がある風な
しらすを遠い目で見ながら、エミリアと一時別れた。]
って、誰が旦那だよ!!!
[ただ、最後のワードだけはツッコミを入れざるを
得なかったという。
さあ、行き先は『百選に漏れたシュークリーム取り扱い店』**]
― 回想・購買区画 ―
ふぅん。楽しそうね。
[未知の空間の探索>>36、ちょっと面白そう。
何事かを考える様に唇に手をあてて、ふふっと微笑み。]
ふふ。リア充は爆発するべきよね。
本当に、爆発させちゃおうかしら。
[満更でもなさそうな様子に、そんな冗談を言って。]
ん。行ってらっしゃい。
[ひらひらと手を振って、その場を離れた。
背にかかる『誰が旦那だよ』>>38の声に、くすくす笑いながら。]
― 現在・廊下 ―
[窓の外、空を見ながらぽつりと。]
カップル割かぁ。
ちょっと、羨ましいな。
男装して女友達と、とかはダメよね。
[割引されないのが残念なのではなく、イベントに参加できない感じで少し残念。]
でも、カップルってどうやって判断するのかしら。
男女の二人組なら、良いのかな?
[それとも、飲み物がカップルストローで出てきたり。
カップルみたいに振る舞う必要もあるのだろうか。]
それなら、私が新聞部に言うまでもないじゃない。
[ちょっと想像してしまって、くすくすと笑う。
この後実際に何が起きるのかは、知る由もないのだけれど。**]
おー、まぁ行ってくるわー。
コレも立派な講義だからなー。
[取材費目当てが消えて、多少恋人同士を装う気が減ったらしい。ウィンクして去る金糸の背を送り、歩き出す]
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