992 【飛び入り歓迎！】ぼうけん！【完全ＲＰ村】
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ガラクタ探し メリル は、ぶっ倒れた。
機巧使い ロッテ に 1人が投票した（らしい）。
転がり草の オノン に 3人が投票した（らしい）。
ガラクタ探し メリル に 2人が投票した（らしい）。
転がり草の オノン は村人達によってたかってぶち殺された。
人狼は食い損ねてお腹が空いているようだ。
しぶとい奴は機巧使い ロッテ、煙草売り ヌァヴェル、スカウト ウィル、沈黙の ヘロイーズ、探究者 エドワーズ の 5 人だと思っておこう。
煙草売り ヌァヴェル
[オノンの提案>>3:82にこくりと頷く。お願い、と言いかけたところでエドワーズ>>3:83を聞き、少し考えるが]
…うん。そう、だね。私は、やることがある、から…オノンさん、じゃあ、お願いできる？
ジェスロさんは、街まで、エドワーズさんを守ってあげてほしいの。
[自分の護衛が優先と言ってくれたジェスロにはそうお願いして、傷薬やら昨日ロッテに渡した>>3:26やら色々押し付けた。断られても、飛べる分オノンの方が危険は少ないし、自分の分はまだあるとウエストポーチを指してみせる]
…二人とも、気をつけてね…
[オノンが荷物を詰め込む>>3:86のを手伝うと、多少心配そうな表情は残るものの盾に乗せてもらい、ふわりと浮き上がった]
スカウト ウィル
― ナリヤ図書館 ―
[街中でこなせる依頼ということで、次に受けたのは【お手伝い】の募集であった。
依頼者は腰の曲がった老博士で、重い本の出し入れが大変なのだとか。
彼と共に向かった先はタウン・ナリヤ唯一の図書館である。
この地で研究する学者向けの資料や学術書が主な蔵書であった]
スカウト ウィル
へぇ、農業の研究を。
[指示された本を次々とって行きながら、そのタイトルの傾向を見てそう推測する]
『そうじゃ。ワシは主に魔素を利用した品種改良の研究をしとる。
成功すれば、交配よりもずっと早く有益な農作物を生み出せるんじゃ』
[博士の言葉に、特殊な魔素を浴びて育つマンゲツガニの事を思い出し頷く]
それはいいですね。この辺は開拓されたばかりで、農業はまだ余り根付いていませんから。
『それこそまさにワシがこの街に来た理由じゃ。
しかし、この研究、難しい面があっての。
失敗した時の悪影響が大き過ぎて、実験もままならんこともある』
煙草売り ヌァヴェル
―タウン・ナリヤの自分の店の前―
[滑るように滑らかに進む盾が、『薫り煙草売ります』というシンプルな文字だけの看板がかかった家の前に止まる]
ありがとう、オノンさん。私は、採ってきた薬草を、薬にしないといけないから…一緒には、いけないけど。
ロッテさんを、助けてあげてね。
[人のほとんどいない樹海ならともかく、街中に入ってからは空を飛ぶ盾とそれに乗った人間という見慣れぬ光景に、道行く人が脚を止めて不思議そうな顔や驚いた顔をしていた。
盾を操るオノンは飄々としていたかもしれないが、元々が内気な性格…ではあるが、一刻も早くと思うあまり、人目を気にしている余裕はなかった]
煙草売り ヌァヴェル
オノンさんも、気をつけてね！
[自分を送り届けた後、再びふわりと浮かび上がったオノンにそう声をかける。
オノンを見送り、店内に入ると慌しく動き始めた]
え、と。こっちが傷薬用ので、こっちが気付け薬…
[簡単に仕分けを済ませて、乾燥させるものは屋上へ。代わりに屋上から乾燥済みの薬草を幾束か]
足りるかな…
スカウト ウィル
[老学者に依頼や北の割れ谷の件を話し、了承を得る事が出来た。
都合がついたら自警団に行ってくれるという。
それからしばらくして図書館での用事は済み、学者を家まで送り届けてから別れた]
煙草売り ヌァヴェル
[ぱたぱたと慌しく動き回っていると、表で人の話し声が聞こえる]
すいま、せ…すぐ行きます！
[とりあえずそう大声で言ってみるが、普段出し慣れない声にけほけほ咳き込む。急いで店に出ると、さっき分かれたばかりのエドワーズとジェスロの姿]
あ、よか、った！おかえりなさい！
[安心したのか、ふにゃと表情が緩む]
煙草売り ヌァヴェル
だいじょうぶ、です。これはちょっと…いつも、あんまり大きな声出さないから…あ、これ、ですね！
[落ち着いた声に小さく深呼吸を繰り返す。最後にけほ、と小さく咳きをして喉を落ち着けると、さっきオノンが置いていった荷物の中からエドワーズの持ち物を持ってきた]
煙草は…いつもは、お客様の好みを聞いて、作るんですけど…ある程度言ってもらえれば、作り置きのなら、出せますよ？すっきりしたのとか、落ち着くのとか…
[そういうと、紙で巻いて使いやすくしたものと煙管に詰めるためのものとを別に出してみせた]
……あの。森で採っておられた薬草、もし薬にされるんでしたら、やっておきますか？
[差し出がましいかなと悩みつつ、そう聞いてみる。珍しいものに興味津々だった様子から、実用を求めていたのではないかもしれないとも思うけれど]
煙草売り ヌァヴェル
紙巻で、重め…んと、サンダルウッドとかかな…この薫り、お好きです？
[ひとつを選んで試してもらって、気に入らなければ他のものを出してきたりして選んでもらう。選び終わると困ったように笑って、丁寧に包装してひとつ、手渡した]
ありがとう、ございます。
煙草屋なんですけど、薬屋みたいなことになってて…
あ、そうなんですね。図々しいこと言ってすいません…エドワーズさん、魔術師です、もんね。
[自分には想像つかないような使い道があるんだろう、と大きく頷いた。手伝いをと言われると、慌てて手を振る]
あ、いえ！私は、大丈夫です。これしかできません、し。
[それに、採ったばかりの草の匂いは好きなんです、と付け足した]
探究者 エドワーズ
サンダルウッドか。それは好きだな。
ああ、ありがとう。
[>>14丁寧に包装された包みを受け取り、懐にしまう。紙の包みから良い薫りがした]
これだけの香草やら薬木を扱っていれば、薬屋としても当てにされてしまう訳だな。
私の知っている調香師も、薬の注文ばかりだとぼやいていた者がいたよ。
本業以外でも頼りにされるのはよほど優秀だと言うことなのだろうな。
プロの手伝いをとは、私の方こそ図々しかったようだ。
これ以上邪魔をする訳にもいかんし、宿に戻るとしよう。
今日は世話になったな。そのうちにまた、寄らせて貰うよ。
[別れの挨拶を述べて、店を出ることにした]
異国の行商人 アブラハム
―中央広場―
[客の首は縦に振り、客は紙に要件を書いた。と思ったら先に出してきたのだった。]
こんな事だろうかと思って持ってきているとはのう…。
[客はさらに書き足している途中…お供>>8が急に喋りだした。]
ぬ…。少し驚いたのじゃ…。リコとポト…。すまぬ…ポコとリトじゃったな…
ワシか？ワシはアブラハム＝ザロック。見た目の通り異国から来た長い白髭の行商人じゃよ。
[お供に「世界を旅してるとこんな事が度々あるから案外面白い」と言う表情をしならがら軽く挨拶をした後、
ヘロイーズと名乗る冒険者は依頼を受けに来たらしい。どうやら二つの依頼を受けてくれたらしい。]
うむ…つまり…。この二つの依頼を受けてくれたのかね？
これが報酬じゃよ…。
[ヘロイーズに報酬を渡そうとした途端、ヌァヴェルの事を思い出す。]
お主の仲間にヌァヴェルと言う煙草屋がいるのかね？
[もし仲間にいたら、薬草調薬方法のメモも渡し「そのヌァヴェルに渡しといて」と言うだろう…。]
次の依頼じゃ。
[...は虎型の危険種狩猟計画(2d履歴参照)を頼もうとした**]
煙草売り ヌァヴェル
―煙草屋店内―
他の方も、こんな感じなんですね…
[エドワーズの知り合いだという調香師の話>>15を聞き、難しい顔をする。
このタウン・ナリヤは新興の街だ。当然古い歴史などはなく、裕福な貴族よりも冒険者などの明日を夢見るような者が多い。つまり、純粋な嗜好品でしかない薫り煙草を求めにくるほどの余裕があるものは、そういない]
じゃあ、もっと頑張らないとダメですね…
[そう考えていると、聞こえた言葉]
あ、いえ！そんなに、優秀じゃない、です！薬を作るなら、兄の方がすごいもの作れます、し！
[兄と口にする時に、少し複雑な顔をした。
そしてエドワーズと一緒に店にきたジェスロに向き直ると、樹海の護衛をしてもらった礼に現物支給>>0:102と約束していた傷薬、それに幾分かの他の薬も入れて手渡した]
ありがとう。えと、お願い>>0も、聞いてくれてありがとう…
これから、ロッテさんのところに向かう、の？
[そう聞いた。ジェスロはどう答えただろうか。どちらにしても、気をつけてと最後を締めくくるだろう]
探究者 エドワーズ
―ホテルナリヤ・朝―
[自警団で紹介されたホテルは中央広場からほど近く、どこに行くにも便利だ。清潔なシーツと寝心地の良いベッドで休めたおかげで、長旅と樹海行きの疲れも殆ど残っていない。朝食のマカ鳥の卵の焼き加減も申し分無かった。
寝る前に窓際に干しておいた薬草の乾き具合を確かめる。
ふと思いついて葉を数枚ちぎり、窓辺に置いておく。
故郷に伝えられる泥棒避けのまじないだが、道路に面した窓から入ってくる泥棒はそうそう居ない気がする]
（樹海の調査に行くにはもう少し準備を整えた方が良いか。
割れ谷でも未知の危険種が出たと言うし……）
[整理したメモを眺めながら、マッチを擦って薫り煙草に火をつけた。
機巧の着火装置も便利だが、ゆったりと愉しむにはやや趣に欠ける。
発火の魔法も使えはするが、こうして手を動かすのも良いものだ。
芳香を楽しみながら、今度は昨日買った二つの地図をぱらぱらと捲る]
む、図書館もあるのか。出版社があるとも思えんし……
蔵書は向こうの大陸のものだろうか。
後で行ってみるとするか。
煙草売り ヌァヴェル
[また寄らせてもらうというエドワーズに、是非と笑みを浮かべて返し、店を出て行くのを見送る]
…さ、今夜中に乾燥させるのは全部やっちゃおう。
[アブラハムのところに持っていく分は別に置いてある。改めて気合を入れなおすと、薬作りに戻った*]
機巧使い ロッテ
―先日・樹海にて―
[あれから、空飛ぶ盾と共に向かってきたオノン>>5と無事合流することができた。
もしかしたらジェスロも此方に来ていたのかもしれないが(>>17)、そうだとしてもあの盾の上に乗って共に……ということは無かったのだろう]
其方は無事に一仕事終えてきたようだな。お疲れ様だ。
ヴェル殿とエドワーズ殿はタウンの方かな。
[それから、合流した面々に偵察の結果を話した>>3:89。「無茶はしない」という公約を守れたことは、大してた傷も負っていない姿から容易に察せられるだろう]
―――危険種の頭数を考慮しても、対処にはそれなりに人手が必要だろう。
一先ず今日の処は、詰め所には偵察の結果を報告する。
そして黒い湖には不用意に近づかないことと、棲息種の異変に対する注意喚起を求める、くらいだろうな。
大々的な行動に移るには、今日はもう夜も近い―――。
[「夜も近い」の部分には、多分、と小声で付け加えていた]
機巧使い ロッテ
自警団は発足したばかりで、人手も未だ少ない。
……官憲も未だ上層部の人間が不在やもしれぬしな。
[実際に直接対処に移るには、集める人数の件も含め、準備にそれなりに時間を要すると考えたこと、
また異変に対する注意喚起さえ確りできているならば、現状、緊急を要する事案ではないと判断しての言葉だった]
機巧使い ロッテ
僕の方の依頼も、とりあえず一段落はついたところだしな。
イスルギ殿のお目に適う品となるかは判らぬが。
……これも湖の異変と関係しているのかね。
まぁ、何はともあれ、先程はありがとう。
もしかしたら何かの折に助力願うこともあるかもしれないが、その時は宜しく頼むよ。
[あの時オノンが>>2:136が手伝いの旨を述べてくれたことを覚えていたから、異変の件とは別に、もうひとつ報告をした。
手に持っていた謎の鳥――ガガーかヴィロバードの色違いのような鳥を軽く掲げてみせながら、軽く笑み浮かべてみせる]
ヴェル殿にも礼を述べておかねばな。
あの煙玉をよもや使う羽目になったとは。
[エドワーズや――もしかしたらジェスロも――街に樹海の異変の旨と自身の偵察の件を報告していたことをもし聞けたならば、それに関しても同じことを呟いていたことだろう。
何にせよ後に本人に会えたならば、礼は直接伝えておこう、と頭に入れていた]
機巧使い ロッテ
[その後、今日はもうタウンに引き返す旨を告げて、樹海を後にした。
暗さが増せば危険種も寝静まる――ものもいるが、夜行性であったりあまり時刻を問わない危険種も存在する。
それでも不安なく帰還できたのは己の銃火器の腕と、オノンの盾の性能を高く見ていたから（ただの金属ではないだろうと、空飛ぶその盾を見て考えていた）
さらに戦闘に腕の立つ者が居たならば、猶更だったろう。
それから、詰め所に一通りの報告を終え、帰り道に就く。
煌々と照る月の下、途中何かを見つけながら（[1(3)と+グー+）、やや遅くに帰ってきた『めしや・いするぎ』からはほんのりと甲殻類の何かを思わせるような匂いが漂って*いた*]
―→翌日へ―
機巧使い ロッテ
…………何だこれは。
[拾った木箱は正体不明。不用意に開けるなどもってのほか。
まずは詰め所に届け出るのが筋だとも考えたが――。
何かの勘が働いてか否か、そのまま、持ち帰って*いた*]
異国の行商人 アブラハム
―中央広場―
[ヘロイーズに依頼を頼もうとした途端、昨日出会った(>>1:55)片グラスの男がまたやって来た。片グラスの男にオススメを聞かれ…]
うむ…特製魔法薬はその名の通り普通と違う性能を持つ薬じゃ。効果は違うぞ。
異国製毒消し草も普通の毒消し草では消せない毒を消せる事で評判じゃ。
孫の手は…冒険者にはオススメしない一品じゃ。お守りも昨日と違い特製じゃないのじゃ。
[真剣な表情で説明する...。]
煙草売り ヌァヴェル
―煙草屋・夜―
[勢いで出た兄の話題に質問>>26が返ってきた。どういったものかと少し悩む]
あ、はい。兄もこの街にいます。なんだか…魔素と薬品を組み合わせるとか、そんな研究をして、て。私には作れないような、変わったものを作って、ます。
……犬の背中に、羽根を生やしたり、とか？
[本来は人の背に生やしたかったのだろうが、実験と称してご近所さんの家の犬の背中に羽根を生やし、どこかに飛んでいってしまった犬の捜索に冒険者を駆り出した、等という騒ぎをしょっちゅう起こしている。それでも兄は兄、作るものは凄いとは、思う。思うのだが。
小さくため息を吐き]
多分、そのうち話は聞くかも、しれないですね。兄は、ピアというんです。ピア=キーズワース…
[まさか既にエドワーズが兄に会っているとは欠片も思わず、そう口に乗せた。それ以上詳しい話は、そのうちこの街にいれば噂を聞くだろう。
薬品作りの変人として。そして、無類のシスコンとして]
機巧使い ロッテ
―樹海帰還から一夜明けて・『めしや・いするぎ』―
[その日の仕事は開店前の掃除から始まった。
別所の依頼やその他のことで行わないことも少なくは無いが、今日は午前の幾らかの間だけ接客の手伝いにも就いていた。
これらの「お手伝い」は宿代がわり、ということになっていたから、直接報酬としてのコインを貰うということは無かった]
イスルギ殿は何時も輝いているな。
[何時も、という訳でもないのかもしれないが――。
タウン・ナリヤの住民や、評判を聞いてか朝ごはんを食べにやってきた旅人に、料理を振る舞い出迎えている時の彼女の表情を見ながら、ロッテはゆるく笑みを浮かべていた]
機巧使い ロッテ
それにしても、昨夜は『ラッキーさん』が居たのか。
ものすごく喜んで貰えたようで良かったな。
……あれも美味い感じに仕上がるのだろうか。
[接客中に無駄口は叩かない、がロッテのセオリーだったが、客に見えない厨房裏ではそんな呟きを零すことも有る。
昨夜持ち帰った謎の鳥についてはイスルギには見覚えがあったようだった。
曰く、相当ベテランの冒険者からも一度持って来られたことがあったものだったそうな――。
それから「何時も通りの」二丁の短銃に軽装、それに加えて今日はウエストポーチに例の「正体不明の木箱」を携え、ロッテは『めしや』を出て行った]
探究者 エドワーズ
―自警団詰め所―
[中央広場で買い物を済ませた後。詰め所に来る前にどこかに寄ったか、誰かと出あったか。
危険種の目撃情報や周囲の地形について尋ねに自警団に立ち寄った]
魔素による生物の巨大化とな？
また無茶をしたものだな……
[張り紙の『情報求む。巨大化の魔法について』が気になって聞いてみると、詰め所にいた青年が昨日オノンからも聞いた北の割れ谷での顛末や刻印実験の経緯を詳しく説明してくれただろう]
成長を早めたり発育を促進するのならともかく、
種としての限界を超えて巨大化させるとはな。
まともにやったら身体が変容を受け入れきれずに弾け飛びそうなものだが……
何らかの巨大化する因子を先天的に持っている個体だったか、
後天的に埋め込まれたものか……
[借り出した報告書と睨めっこしながらつぶやいていた**]
煙草売り ヌァヴェル
―翌日・煙草屋―
…これで…
[夕べは疲れていたのだろうか。薬草を乾燥させていた途中で、いつのまにかうとうととしてしまっていた。おかげで考えていた乾燥作業が終わらず、終わった頃には日は高くなりだしていた]
アブラハムさんのところ、届けにいかなきゃ…
[やっと一段落つき、持っていく予定の薬草を確かめる。最初生えていたのを採った時より幾分くたっとしているのに慌てて水をやってから、中央広場に向かう]
遅くなっちゃった、けど、大丈夫かな…
[種類を指定されていないということは、急ぎの依頼ではなかったかもしれないが。急ぐにこしたことはない]
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