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楽しいの?そういうの?
[ババロアを口にしながら。味で思いついたのは、新撰組。なんでだろ?]
ねぼけてなんかいないわよ。失礼ね。
ワイルドって言ったら、スギちゃんとかじゃないの?
[最近見始めたテレビが意外に楽しい。受験期間はほとんど見てなかったから]
ガンジーがワイルドね。
[ワイルドの定義が違うのか]
じゃあ、ワイルドじゃなくって、エネルギッシュっていうのかな。
[ナナミには底知れないエネルギーというか、パワーを感じている]
……
[香月からのメールを読み終わるとずるずると座り込んで、頭抱える。
香月に言われた言葉は、散々中学時代教師や生徒会室で言われていた言葉だった。当時はただ、反発だけを覚えていたけど]
そっか、今のままじゃ、だめなんだ。
[夏蓮にそれを言わせたのは自分だとわかって、彬もまた乾いた笑いを漏らす。
今みたいな事をしている自分では彼女が羽目を外すなどとても無理だろうと、文面から伝わってきた]
to:香月
…うん、ありがとう。
ご褒美のことは関係なく、改めて誘わせてもらう。
[さっきとは違う短い文面。ちゃんと、夏蓮の言いたいことはわかったと伝われば良いと思いながら送信した]
楽しいで?
なんやろ。押せるかどうかもわからん壁に手をついて、延々押し込んでいく感触いうんやろか。
……自分の限界がわからな、先にすすめへんしな。
[はたしてどう説明したものか、悩みながらもそんなふうに。]
いや、ナナナミはワイルドでええわ。乱暴なんは間違いないし。
おとといも蹴られたばっかやねん。
そうやなくて夏蓮が、やな。
エネルギッシュっちゅーか……パンク?いやロックやろか。そんなイメージ。
― サボった日の午後 ―
[チケットは買ったけど、何となくこのまま見続ける気もしなくてまだ上映が始まっていない時間だったからキャンセルし、自宅に戻る。
それから制服に着替えて学校へ。
その日、ものすごく重役出勤してきた彬の姿が昼食頃に見られたかも知れない/*]
[多分、さっきのメールはテンプレート。優等生らしい。誰にだって言える、誰に対してだって言える。そんな言葉。
でも、それを送った夏蓮の気持ちはテンプレートに添ったものではなかった]
TO:彬くん
わかってくれてありがとう。
[とだけ送った。
昼過ぎに登校してきた姿を見て、何か安堵というか。
でも、複雑な気持ちがあった*]
― バイト中>>222 ―
ちょ、毒味役がなんでそこ。哀れ過ぎる。
[突っ込み入れてはクスクスと笑って]
食べるのか?まずくても、本当に?
男がお菓子作るなんてーって言う見方が一般的にないか?
想像してみろよ、俺が白いエプロンして泡立て器持ってお菓子作る姿。気持ち悪いだろう。
……絶対いらない。
[愁からのクッキーとかあり得ない、と本気で嫌な顔をした。
女の子からもらう方が絶対に良い]
ん、じゃあ後で。
[油売ってるな、とか店主に怒られつつフロアに戻っていって就業時間まで仕事した。
すぐに着替えて店の外に出ればすでに待っている美緒の横に立って]
お待たせ。
…特にこう、話が合ったわけじゃないんだけど…さ。林間学校以来中々話す機会が無かったから。
うっちーの方がずっとワイルドだわ。
そういう…なんていうか、盲滅法に突き進むのが楽しいなんて。
[茶化すでもなく、感心するわけでもなく]
まあ、蹴られるのは、大抵うっちーに原因があるわけだしね。
[それはナナミの責任ではないと断言し]
…。
[パンクとか、ロックとか。
どうして、こう、この人は見透かすような言い方をするのかな、と絶句する]
そんなことないわよ。
そうかいな?
きまったレールに乗って、できることだけしとるとか楽しくない、てだけなんやけどな。
あと、なんでもわいのせいにすんなや。
ナナナミ、わいには挨拶がわりに蹴りとかしょっちゅうやで。
[いまだに蹴られたところが痛い。
続く言葉には、かんらと笑って。]
パンクでもロックでもない、アンセルフィッシュなやつが、いい子ちゃんの仮面なんかかぶるかいな。
そんなん必要なんは、おさえこんでるもんがあるやつだけやろ。
違うか?
決まったレール?
子供の頃に反抗期のない子はそういう風になるって、どこかの精神科医の先生が言ってたのを聞いたことがあるわ。
[本当か嘘か分からない情報を鵜呑みにした発言]
アンセルフィッシュってなに?
別にいい子ちゃんなんかじゃないもの。本当にイヤな言い方するわね。
[ここはスルーしよう。そう思うのだけれど]
仮面はお互い様でしょ。この前もそう言ったわよね。
[ついつい意地の張り合いになってしまう。
落ち着こうと、紅茶を飲む]
…………あー。
その先生はたぶん正しいわ。
わいの子供のころとか、反抗期なにそれおいしいんですか母様、だったしなあ。
[痛い。痛い。
けれどそんな動揺を隠す手段は慣れたものだ。]
滅私奉公、とでもいえばいいんやろか。自分が自分がのわがままの逆、ちゅー話。
それに、わいは夏蓮がいい子ちゃんなんておもってへんよ。
むりやりそういう仮面つけてたんやないか?っておもってはおるけどな。
[けらけら笑って、紅茶を一口。]
……救急係呼ぶほど酷いと思われてるなんて……
[などと言ってはショックだ、とよろける真似をして笑う。
静かになった商店街を並んでいつもより大分ゆっくり歩きながら]
んー、そうだな。寂しかった。から、話せるのは俺も嬉しい。
[さらっとそう言って少し真顔になり]
時々ちょっと、空気が考え込んでる見たいに見えてちょっと心配だった
良いこと…?
んー良いことはない、かな…色々、考える事は増えたけど。
[図星だったとか。意外]
仮面、仮面、言いますけどね、じゃあ、その仮面剥がしてどうするつもりなの?
楽しい?そういう、人が隠している部分とかほじくって。
[それこそ、仮面だと分かっている、けらけら笑う顔が疳に障った]
[かちかちと、携帯をいじる。メールを送っているわけではないけれど]
…。
[ずずっ、と鼻をすすった。
メールを送ってこない人を冷たい、となんては思わないが。
逆に送ってくる人にはそれは、少しくらいは]
…。
[こうなると、なかなか手持ち無沙汰というか、もの足らないものだ。
仕方ないけれど。とりあえず、見舞いにもきてもらえるようだし、
早く元気になりたいし、と、熱いけれど、ふとんをかぶった]
楽しくないで?
そんなんで楽しむほど趣味悪くないわ。
[あっさり翻す。]
どうするもこうするもあらへんなあ。だいたいどんなんかはわかっとる、とおもうし。
ただま、一ついえるとしたら。
[指を一本だけたてて。]
普段の夏蓮よか、そーやって怒ってる夏蓮のほうに惚れてる、ってだけやろね。
本音隠してる人間て、みてて悲しくなるから、な。
はいはい、そうですか。あなたは何でも分かってるのね。
そうです、わたしは、ぜんぜん良い子でもなく、我が儘で、自己中で、意地っ張りで、怒りっぽくって、そういう女です。
[今まで誰にもそんな事を言ったことはない]
だから。
[一呼吸置いて]
わたしはあなたには合わないわ。
うっちーには、もっと心の広くて、かわいげのある、みおちゃみたいな子の方がお似合い。
ごちそうさま。
[そう言って、クッキーの入った袋をそのまま置いて、店を出ようとする]
そうやろね。
わいもそう思うわ。
[それはなにを指してだったか。
いつものような笑いをたてるではなく。]
うん、面白かったわ。
……いつでも、本音で話せる相手ってのは面白いわ。
またな。
[ただひらひらと手を振って見送った**]
[店を出た後に、持ち帰りのクッキーを店に置き忘れたのに気がついたが、いまさら戻れるわけもなく、そのまま自宅に戻ろうと。
そのとき、携帯の呼び出し音が鳴った]
もしもし。あ…。
[それは、ここほんの数ヶ月ぶりの、なのにとても懐かしく思える人の声だった**]
[展望台を離れた後、コンビニでヤマトお勧めのプリンを買う。
とろっと舌でとろける濃厚プリン。
そして夏蓮に教えてもらった住所を確認して]
えっとー……ここかな。
[ヤマトにはひとりでも大丈夫だとは言ったけれど。
着いてきてくれるのなら、嬉しそうに]
すみません、夜分遅くに。
奈波さんのクラスメイトの佐々木といいます。
これを、渡して頂けませんか。
[彼女の家族に、プリンを預けた。
家の前の道から携帯で『プリンが来たぞ!』とメールする*]
[机に突っ伏して、いつの間にか眠っていたらしい。
時計を見れば短針が12を少し過ぎたあたり]
……。
…………、
[ぱんぱん、と頬をたたく。
そして大きく深呼吸。
静かに部屋を出ると、真っ暗な廊下を進み、玄関へ。
こんな時間に外出することをおじさんおばさんには言えなかった。
初めての無断外出。ごめんなさい]
[>>241続き
その人は、資門中の元生徒会長であり、夏蓮の元クラスメートでもあった。遠くの高専に行ったために、もうこの地元にはいない。
ところが、たまたま家庭の事情で帰郷するので、久しぶりに生徒会メンバーで遊びに行かないかとのことだった。夏蓮は二つ返事で答えた。
数日後、あのボーリング場で元生徒会メンバーと、在校生数名が集まり、久しぶりに楽しい時間を過ごした。楽しい時間だった…はず。なのだけれど…。
緊張した。その人の前で緊張している自分に気がついた。
ほんの数ヶ月しか経っていないのに、お互い何かが変わった。いや、彼は変わっていない。変わったのは自分だ。いや、変わってしまったのは距離感。いや違う。
なんだろう?この違和感は?頭がぐるぐるしている内に、貴重な時間が過ぎていった]
『香月、ファミレス来る?』
[ボーリングが終わって、若干名がファミレスに移動することになった。彼の向かいに座る。さらに緊張した]
『いや、香月変わんないな。らしいっていうかさ』
[何の話をしていた時だろう、彼はふとそう言った。
『らしい』って何だろう?この、作り笑顔でいる自分を『らしい』というこの人は誰だろう?
そう、この人のために作った仮面だもの。3年かけてつくった仮面。でも、それなのに、結局告白できなかった。いや、しなかったのかも知れない。それは、自分に自信がなかったからではない、本当の自分を見せてなかったからではないか?
ふと、そう思った時、夏蓮の頭にはある二人の顔が思い浮かんだ。
仮面の自分ではなく、本当の自分を「良い」と言ってくれた]
(────本当の自分って、なんだろ?)
[目的の場所まで駆けて。
上がる息を抑え、携帯を取り出してひとつひとつ打ち込んだ]
『――町―番地 ――公園。星が綺麗』
[連絡帳の、うっちー☆の文字を見つめ、送信した。
彼はこの時間に起きているだろうか。
そしてこんなメールに、ここまで来る気になるだろうか。
賭けだと思った。自分だけの勝手な]
よし、だいじょうぶだいじょうぶ。
[もう一度深呼吸。
星に一番近い場所、ジャングルジムの頂上で、彼を待つ]
[一方そのころ。部屋でいつもの仕事中。
目をもみながら、山のような紙束を一枚ずつうちこみ。]
うー……姉貴、とりあえず二箱分終わったで。
[あかんー、とコーヒーを淹れにいったところで、メールが一通。]
……
……ごめんや、姉貴。でてくる。
[文句を聞く暇もあればこそ。そのままの格好で飛び出した。]
[忙しくて会っている暇がなかった。
会いたかったけど、運にも恵まれずすれ違ってばかりだった。
声を掛けられない自分、もどかしさを消すためにいろいろ打ち込んで――さらに会う機会を失っていて。
手を伸ばす前に離れていく伊織へかける言葉がなかった、そしてその影は時間とともに薄れ始めて。
そんなまま季節が移り変わる頃――…]
例大祭?
あぁ、神社のお祭り。
よく行ってたよ、ケガする人いないかなって。
そっか、お祭りかぁ――…。
[部活中の誰かとの雑談で出て来た催しの名前。
思い返すはあのときのキャンプファイヤー。
ああいうときなら、誘えるかもしれない、受けてくれるかもしれない。
お祭りに誘うぐらい、周りのみんなは気楽にできているのだろうけれど――]
[もし背中を向けようとすれば掴まえて引き寄せて。
そうでなくとも表裏の違いだけで同じように抱き寄せたろう]
…――ボクから誘うべきだったよね。
情けなくてごめん。
ボクの返事は――…
じゃあ、ボクの都合で。
その日は休日練習も無いから、その日はずっと一緒に。
一曲だけじゃなくて、一日。
[軽く包んだまま、そっと、いい?と囁いた。**]
なにしとんねんみおきち。
こんな時間にこんな場所で。
[わずかのあと。あがった息を隠す余裕もないまま。
はぁはぁと膝を抑えて、それでもいつもどおりに。]
かわいい女の子が夜遊びしてていい時間やないで。
なんや、鍵でもなくしたんかいな。
[ジャングルジムの上の美緒を、見つめる。
夜空の中に浮かぶ美緒は、ちょうど星がその背中から降り注いでいるようで。
満天の星空の中、なんだかいつもと違う、気がした。
あのときのような。]
―放課後、展望台>>215>>217―
[世界を照らす光が収束し、時が移るその瞬間を初めて見た時、単純に美しいと思った。
まさしく、始まるために終わる、かけがえのない時間だったから。]
動画でも写真でも、伝えきれないと思って。
急だったけど、一緒に来られて良かった。……すごくすごく。
[思い出したようにふっと息をついて笑う。頭を隠した太陽と手のひらの温かさの力を借りて舌を動かす。]
君の瞳に乾杯ー!
……なーんて。
[ぽふ、とペットボトル同士をぶつけ。今度は美緒の瞳を見据えることが出来た。あらゆる空の下の美緒を想う。]
うまく表す言葉なんて、どこにもないくらい。
綺麗だな――。
―展望台帰り道>>243―
送ってく。
付き合ってもらったお礼も込めて。
[もう少しだけ。そう思った。]
ななーみ、元気になったかなー。
治ると、退屈なんだよな。病欠。
[雑誌棚で良さそうなのを探し、2(4)を選んだ。]
同じく、藤波です。
こっちは、体調良くなってるようなら渡してください。
[1、音楽情報誌 2、ナンプレ・クロスワード 3、四コマ誌 4、怪奇!神楼七不思議
騒ぐ代わりに、『早く復活しろよー!』なんてメモをはっつけた。]
― バイト返り>>242 ―
んーだって。俺休憩は言ってる時にトレーをこう、胸の前に持ってぼーっとしてるのを少し、みたから?
変に話しかけてお節介になってもなぁ、と思って見てたんだけど。
[素直にそうなんだけど、と言う横顔を見てそっか、と肯く]
困る、困るか…うん、困るっていうか…でも、多分考えないといけないから浮かぶんだとは思うんだけど。
青春…そうか、青春か。
[思い切り真顔で納得してから、わー俺に似合わない、と自分で茶化し]
前進したいから考えて居るのか留まっていたいから考えて居るのか、自分でも良くわからないんだよな。
このままでいいとは思っちゃいない、はずなだけど。
[同じように少し、自分の心の内を漏らして。
考えすぎてしんどくなる前に聞けることは聞くよ、雪兎のお礼に、と]
[なんかいろいろ届いた。風邪なのに、と思わないでもないが、
ありがたい。当たり前だ。それぞれにありがとう、とメールを送る]
?
……。
[皆にお礼したら?と母親から言われた。
だいぶ軽くなった頭で考える。
甘いものをあげる?違う。何か弾く?何を。
とりあえず元気にならなければ。それから考えよう、と。
三日目、まだ病み上がりだけれど、マスクして登校した]
― 一学期後半試験前のある日 ―
[久しぶりにサボったあの日以来、学校はサボってない。中学時代につるんでいた連中が見たら、熱でも出たのかとか言われるかも知れない。
実際、自分でもらしくない、と思うときがある。少し、窮屈に思う時も。
だけど]
……
[授業中サボることはたまにあったけど、学校そのものをサボることはなかった。
林間学校から続いている物思い。その決着がつくかどうかもわからない。
美緒に言ったように、前に進みたいのか、停滞していたいのかも判断着かない。
それでも、ただ何もしないでいるよりは良いと思った]
それより何より、あんな事もう言わせたくないから、な……
[休み時間。屋上の上で夏の空を見ながら、そんなことをぽつりと。
もうすぐ休み時間が終わる。授業に出ようかどうしようか、思案中]
― ナナミが風邪から復帰した日 ―
[珍しく遅刻せずに教室に入ってみると、ナナミの後ろ姿。
後ろからだからマスクには気づいていない。鞄に入れていたクッキーの紙袋をナナミの頭の上にポン、と置いて]
おはよ。風邪、良くなったか?
― 一学期後半試験前のある日 ―
なーに腑抜けた顔しとんねん妖怪百面相。
[唐突に。
給水塔の上から声を降らせる。夏らしい、抜けた空と入道雲。
ぼんやりと、空ではなく地上を眺めて。]
授業さぼるんなら、せめてみつからん場所にせんかい。
そこ丸見えやで。
……ああ、最近は性根いれかえたんやったか?
[あの生活態度不良児がさっぱり遅刻もサボりもない。
なにかあったのかとはおもうけれど、それを聞く役は天敵の自分ではなく、きっと。]
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