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がきんちょ がどこかにいっちゃったみたい。
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少年は旅人の記憶をたどっている]
のこってるのは、かわいくないよ 幽、双子な狼のほうの 幽さん、双子な狼のほうの ましゅさん、ましょうじゃないよ ましゅ、個性が欲しい ウエティ、あったかコーラ大好き シノン、飛び込め ユーノ、マスケラード仮面 そらたか、スッチー snowfox、黒百合姫 ああむ、くみちょう るる、伊達マスク 龍全、ちょこれーと ミミ、湯上がり ケニー、魔性ではなく魔族 人師、生まれ変わった がる、睡眠不足 anno蓮華、変態包帯 せんちゅの18にんだよ。
●
今までの事を思い出してみた。
私は孤児院に来た。
何故か何度も現れた兄さんや少女化した母や国家認定陰陽師化した母やこんな所にあるはずが無いだろうマクドナル○の事は全部夢だったということで記憶の中から消却しても良いだろう。
あの双子…ホットコーラを酷い飲み物などと言っていた時点で普通ではないと思っていたが…そしてあの処刑台…手首らしきもの…真っ赤に染まった床…思い出しただけでもゾッとしてきた。
とにかく、これ以上、こんな恐ろしい所にいるのはごめんだ。
早く家に帰って、温かいコーラを飲みながら、「剣八×愛染」本を読んでゆっくりしたい。
私はこの孤児院から脱出するべく、部屋を後にした。
しかし…入り口は何処なのだろうか。
■
「あは。過去の挑戦者たちはわずか数分でリタイアしてたね。
いや、一人だけ惜しいところまでいったんだけど結局ダメ。
――――貴方が抱いている人形のことだけどね…くすくす。
…それじゃあそろそろゲームスタート。
君がこの部屋からの脱出者1号になれるよう願ってるよ。
グッドラーック。
…くすくす。」
――――ブツンッ
反応を返す間もなく、モニターは切れた。今のはなんだったんだ。
さてどうする…?むやみに動くと罠がありそうで怖い。
私はぬいぐるみをぎゅっと握り締めつつどうしようか考えていた。
■
しかし、いつまでもこうしている訳にはいかない。
私は立ち上がると、まずは部屋を隅々まで調べ始めた。
一面に書かれた赤い文字を、一つひとつ読む。
何かの手がかりになる言葉があるかも知れない。
暫く読んでいて気付いたのだが、書かれていた文字には、どうやら法則性はないようだ。
助けて、死にたくない、と言ったメッセージ性のあるものから、そんな装備で大丈夫か?といったような訳のわからないもの、あるいは魚、苔、と言った名詞。
大量の文字を読むのに疲れたので、休憩を取る事にした。
その間の手慰みとして、まだ一面しか読めていないが、読んだ部分までの壁の文字を並んでいたように記述しておく事にする。
■
太陽 雲 鳥 ほしい かしつけ
つき ばつ
死にたくない 出して
生`
罪 いけにえ
許して
どうして
たすけて
そんな装備で大丈夫か?
むだ いちばん
地図 とが いいのを しみず
くさ 岩 鯉 魚魚 たのむ
出られない 鰻けいたい 苔
開かない いけ 権利
■
記述していて気付いた。
下の方に、やけに水関連の言葉が多い。
それに、「地図」と書かれた文字はやけに新しく見える。
地図の切れ端を取り出し、裏返して見る。
「おまえさん、このまえ」
この文字の意味が、ようやく理解できた。
そうか、そういう事なのか。
私は「いけ」と書かれた辺りの壁を、そっと押してみた。
動いた!隠し扉があったのだ!
●
入り口を探して歩き出したはいいが、出鱈目に走ってきたせいだろうか?
ここが孤児院のどこらへんなのかも把握できていない。
白い壁に手をついて、少し足を休める。
壁にべっとりと付いた赤い手形が警鐘を鳴らしている。
少しでも、一歩でも。あの子供達から遠くへと。
●
「うふふふふ、出口なんてないんだから」
幻聴か、現実か、私を嘲笑う声が聞こえる。
落ち着こう。闇雲に歩いてもダメだ。
そうだ、壁を伝っていけばいつかはたどり着くはずだ。
部屋をしらみ潰しにしていく事にした。
■
「おめでとう。早かったねぇ?
でも、ゴールはまだ先だよ?」
隠し扉が現れると、再びあの声が聞こえてきた。
と、同時に、ゴゴゴゴ…と地響きのような音も聞こえてくる。
大量の水が室内に、流れ込みだした。
「さあ、早く逃げないとおぼれ死ぬよっ!!
あっはははははははははははは!!!」
■
水はあっという間に部屋を浸食していく。
みるみる水かさが増えていく。
「くっ…!」
呆然とする間もなく、私は最大の危機に気がついた。
隠し扉は、回転扉式だったのだ。
一瞬にして水圧で扉は重くなり、その一瞬後には私が押す力と拮抗するようになった。
「どうすれば…このままじゃ…!」
必死になって身体ごとぶつかるように扉を押し続けたが、少しだけ押開けたスキマが段々と閉まっていく。
水はどんどん流れ込み、扉はどんどん重くなり―――
■
これまでか、と思われた、その時――…
びくともしなかった、あの、赤い扉が、開いた。
開かれた扉から溜まっていた水が溢れ出し、
その勢いに自分も少し流されてしまう。
少し水を飲んでしまったらしい。咳き込みながら顔を上げると、
そこには一人の旅人のような風貌をした人物がいた。
●
扉には
『この扉を開くとたらいが落ちます。』
と書かれた紙が貼ってあった。
ならば開けるときに頭上を注意すればいいのだろう。ふふん。
そんなことを考えながら、少し重い扉に手を掛けると
勢いよく扉が開き、室内から大量の水が溢れ出る。
「うわっ」
やられた。
タライというのはミスリードだったらしい。
流されそうになりながらも、なんとか扉にしがみ付いてやり過ごした。
そしてあらかた水が引いた…と思ったとき、足元にびしょ濡れのストレンジャー…が?
「お前は何者だ…ここで何をしている?」
この孤児院に入って以来、人に出会うと碌なことがなかったため、懐の拳銃にそっと手を忍ばせながら問うた。
■
「それはこっちの台詞だ・・・。ごほっ、ごほっ・・・。」
咳き込みながらその旅人をにらむ。
目の前の旅人は私の止めをさしに来た・・・?
それとも・・・?
●
「よけいなことを…」
しばらくにらみ合う私とその人との間に響く少年の声。
「どうしよう…」
少年はそう呟いたのを最後に声は聞こえなくなった。
私は再度、その人の方を見た。
「今の…声は…」
■
警戒しながら目の前の旅人と対峙していると、再び、あの声が。
『よけいなことを…』
『どうしよう…』
「今の…声は…」
旅人がこちらを見て、問う。
私は少し戸惑いながらも、小さくふるふる、と首を横に振った。
わからない。でも、この声は、
今までにも建物の至る所で耳にしている…。
もしかしてこれが、孤児院のどこかに居るという悪魔なのだろうか?
私は、旅人に、老人やウサギのぬいぐるみから聞いたことをかいつまんで話した。
■
「・・・全くわからない。落ち着いて話せ」
相手に理解してもらえるようにゆっくり喋っているつもりだったが、理性を若干失いながら話していたようだ。考えたら無理もないことではないだろうか。老人が獣に変わって望みを託され、喋るウサギのぬいぐるみと出会い、部屋に閉じ込められ溺死しそうになるなんて、昨日の私がどう予想できようか。
少し冷静さを取り戻して前の旅人らしき人物を目視する。拳銃は相変わらず私に向けたままだが、若干混乱したような顔つきをしてる。息は荒い。
顔面も服装も赤いペンキのような何かで真っ赤に濡れているのは、皮肉にも私が閉じ込められた部屋と照応しているようであった。
そこで私は思い至る。
「あなたも・・・招かれし人物なんでしょうね。私のように」
●
目の前にいる旅人の言っている事が全く理解できなかった。
ただ、自分がこの孤児院に来てから経験した事を思えば、嘘を言っているとも思えない。
私もこの旅人が言うように「招かれし人物」なのだろうか。
私は目の前にいる旅人に、この孤児院に来て経験した事の全てをミュージカル風にアレンジして説明した。
●
部屋の中は暗くて、そこにいる者の顔は見えない
部屋に入ろうとしたとき、扉が急にバタンと音を立てて勢いよくしまった
ガチャガチャ
ガチャガチャ
ダメだ、開けられない
ドンドンドン
誰か中にいるのか?
ドンドンドンドンドンドン
私は扉の向こうにいるであろう人物に話し掛けた
「あ、ありのまま今まで起こったことを話すぜ!」とばかりに、
旅人はここに来てから今まで体験したことをミュージカル風に
話して聞かせてくれた。
何を言っているのかよくわからなかったが、たぶん本人も何が
あったのかよくわかっていないのではないだろうか。
きっとそうに違いない。うんうん。
私は、以前旅の行商人から教えてもらった「許容の心」を胸に
目の前の旅人が話してくれたことを全て受け入れることにした。
なので今、旅人が私をバックに隠し扉をどんどん叩いていることも
きっとこの孤児院で経験した不可思議な出来事の一つなの
だろうと受け入れている。
あんなにも扉を叩いて手が痛くならないのかとか、そんなことを
ぼんやりと考えながら、ひとしきり扉を叩き終わるのを待って、
私はこの旅人に声をかけることにした。
●
私が持てる全身全霊の力を駆使して、今まで経験してきた事を説明していて、ふと思った。
この旅人の名前は何なのだろうか。
何か名前を言えない理由があるのかもしれない。
だが、この先、一緒に行動するに当たって、名前がわからないとなると色々と不便だろう。
それなら、お互いにCNで呼び合うのはどうだろうか。
「お互いに呼び名が無いと不便だろうから、CNをつけようと思う。私のCNは[かわいくないよ 幽]、君のCNは[がきんちょ]だ。」
●
「どうしました?」
やった!向こう側に人がいる!
おーい!助けてクレヨンしんちゃん!
「さむっ……」
扉の向こうの人物は立ち去ったようだ
おいィ!?悪かった!ちょっと気分が高揚しただけなんだ!
開けてくれー!
●
叫び続けていたらどうやら開けてくれたようだ。
部屋の横にあった洗面台で私は顔と手を洗った。
赤い水があの狂気を想起させる。
そして目の前のがきんちょ氏と話し始めた。
どうやらこの孤児院には秘密があるらしい。
やはり鍵を握るのはあの双子?
私たちはお互いの無事を祈り、二手に分かれ探索を続けることにした。
●
「あれ、殺し合わないのかい?」
探索中、確かにそう聞こえた。
あの双子の声だ、間違いない。
双子は私たちに殺し合いをさせたかったのか。
とにかく今は空腹だ、すこしは何か食べないと……。
そんなことを考えながら探索を続けていると「お菓子の部屋」と書かれていたドアを見つけた。
私は、開けるべきか暫く考えた。
●
お菓子の部屋か……
確かに腹は減っている、しかしここで安易にスイパラに入ってもいいのだろうか?
それにどうせならばもっとガッツリ食べたい気分である
お菓子の部屋があるなら焼肉の部屋があってもおかしくない
私は他の食べ物が置いてある部屋を探すことにした
●
暫く進んでいくと、3つの扉があった。
扉には、「ホットコーラの部屋」、「ペプシ塩スイカの部屋」、「バーチェルサバンナシマウマの部屋」と書かれてあった。
さて、どの部屋に入ろうか。
●
暫く進んでいくと、3つの扉があった。
扉には、「焼肉の部屋」、「真:ホットコーラの部屋」、「[かわいくないよ 幽]の部屋」と書かれてあった。
さて、どの部屋に入ろうか。
●
どの部屋に入ろうか・・・
そう考えながら「焼肉の部屋」のドアに手をかけている自分を見て、私は迷っているふりをしていたのだと気付いた
腹が減った・・・
●
「がたがた言わんとさっさと入らんかい!」
謎の関西弁の人物に首根っこを掴まれて、4つ目の扉である「お菓子の部屋」の中に投げ込まれて、おまけに鍵をかけられた。
一体、あの人物は何だったんだろうか。
何故か怒っていたし…この孤児院には謎が多すぎる。
お菓子の部屋なのに何故か「ホイコーロー」があった。
さて、どうしよう。
●
私はテーブルに置いてあったホイコーローにむしゃぶりついた。う、うまい!うますぎる!
探索の空腹と孤児院の熱気の中で1か月ぶりのホイコーロー、染み込んできやがる…体に
ホイコーローの為なら強盗だって…
むしゃもぐぺちゃくちゃ…げーっぷ
■
薄暗い部屋の中には、数々の音楽家の肖像画が並べられている。
まるで、私を睨んでいるような感じである。
と、その瞬間。
扉が勝手に閉まった。
あわてて扉を開けようとするが、動かない。
やっぱり罠だったのだ・・・。
はて、黒板のところにスポットライトが当てられている・・・。
そこには何かの機械らしきものが照らされている。
●
お腹一杯になった私の目の前に、先程とは違った看板があるのを見つけた。
「食べる物を食べたんだから、散策を再開しましょう。あと、強盗駄目、絶対!」
…さて、どうしようか。
■
機械らしきものに近づくと、そこには楽器らしきものが置かれている。
みたところどれも手入れが行き届いており、どれもすぐに使えそうである。
人の気配がほとんどないというのに、一体誰が使うのだろうか?
不気味である。
■
黒板のほうをみると何か書かれている。
『俺の魂を揺さぶる音楽を聞かせてみせろっ!』
どうやらその誰かに認められないとここから出られないらしい。
■
しかし、困った。
私は音楽の心得など全くないし、
ここにある楽器のようなものの使い方さえも危うい。
さて、どうしたものか…。
だが、以前立ち寄ったとある村で、楽師が言っていた。
『音楽は心だ』と。
技術や巧拙など関係ない、己の魂をありったけぶつければ、
それは素晴らしい音楽になるのだと。
私は、すう、はぁ。と一つ大きく深呼吸をして、
手近にあった、片手で持てるくらいの大きさの楽器を手に取った。
●
散策を再開しようにも、鍵をかけられてしまったしな・・・・・・脱出しよう。
今ここにあるのは
椅子の脚・シラスの髪の毛・トイレットペーパー
さて、どうしたものか。
●
椅子の足でドアを叩いてみたが、びくともせず、シラスの髪の毛で鍵を開けれるわけでもなく、トイレットペーパーは何の役にも立たない。
やはり自分にはこれしかない、と懐から拳銃を取り出し、ドアの鍵をぶち壊して、無事、「お菓子の部屋」から脱出する事ができた。
無事に部屋から出る事ができ、暫く散策を続けていると、また奇妙な扉を見つけた。
今度の扉には何も書かれてはいない。
部屋の中に入るべきか…さて、どうしよう。
●
迷っていても仕方がない、私は部屋に入ることにした。
私が部屋に入った瞬間、ガチャリとドアの鍵がかかる音がした。
部屋にはまた例の看板があり、そこには「拳銃禁止、力技禁止、頭を使いましょう」と書かれていた。
今、ここにあるのは、椅子の脚・シラスの髪の毛、トイレットペーパー、<双子な狼のほうの 幽さん>の人形。
さて、どうしよう。
●
部屋をよくみると壁が新しい部分がある
私がそこを調べてみるとガラガラと壁が崩れ落ちた
「ここは…」
どうやら武器庫らしい
銃器から爆薬、ロケットランチャーまで揃っている
「表向きは孤児院……だが裏の顔はこういう事か」
なるほど、子供がいる所ならばこのような物騒な物も簡単に世間の目から隠すことができる
地下組織にはもってこいの施設である
とりあえず拳銃の弾倉を補充すると、ついでにAK-47アサルトライフルを持っていくことにした
何かほかに役に立つ物はないだろうか…
●
物色した結果、幽さん人形とサバイバルナイフも1つ持っていくことにした。この禍々しい人形はどこかで使う気がする。バイオハザード的に
爆薬はさすがにこの狭い場所では使いづらいので渋々諦めることに
そしてこの張り紙
「拳銃禁止、力技禁止、頭を使いましょう」
どうやら拳銃は使えないようだ」
「となるとこれしかないな…食らえ!」
私はアサルトライフルをドアに向かって全弾発射する
ガガガガガガッ
フルオートの凄まじい破壊力によりドアがハチの巣になってドアごと吹っ飛んだ。ヒュー!
空になった弾倉をその場に打ち捨てると意気揚々と散策を開始した
●
歩いていたら、突如、タライが落ちてきた。
私は寸前の所で幽さん人形を盾にして、ダメージを負わずにすんだ。
タライの裏に何やら書かれている。
「貴方にはもう謎解き要素は期待しません」
よくわからないが、もうややこしい謎解きは無いようだ、やったね。
●
「・・・・・・今度はこの部屋か」
扉には「?」一文字
いや、下に張り紙がしてある。
「拳銃を使うべからず。ライフルを使うべからず。ロケット弾等々使うべからず。良識的に行動するように」
■
遠い昔…私が子供だったころ触れたことのある楽器。
この楽器の名は…たんばりんだったかな。
たしかリズムよく叩いたり、振ったりするものだったはず。
…
迷っていても仕方がないとりあえずやってみるか。
私はすう、はぁ。ともう一度深呼吸をして、
…パンッ!!
と力強く1回叩いてみた。
…
…
周りに変化は……特に、ない。
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