328 【人狼用語禁止村】湖に沈む村
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集会場は不信と不安がない交ぜになった奇妙な空気に満たされていた。
人狼なんて本当にいるのだろうか。
もしいるとすれば、あの旅のよそ者か。まさか、以前からの住人であるあいつが……
どうやらこの中には、村人が6人、人狼が2人、占い師が1人、霊能者が1人、狂人が2人、守護者が1人、聖痕者が1人含まれているようだ。
自警団長 アーヴァイン
あー、諸君、聞いてくれ。もう噂になっているようだが、まずいことになった。
この間の旅人が殺された件、やはり人狼の仕業のようだ。
当日、現場に出入りできたのは今ここにいる者で全部だ。
とにかく十分に注意してくれ。
村の老爺 モーガン
[集会所の扉が開いた。入ってきたのはアーヴァインである。]
おお、いつもご苦労さんじゃの。
[挨拶をするも、それに答える事はなく、用件のみを堅い口調で告げた。]
[曰く。今朝早く、ダム工事の関係者が何者かによって殺害された。
死体の状況から推測されるのは──人と同じくらいの大きさの獣。]
[容疑者は13名。騒動にけりが付くまで、村から立ち去る事は許されない。]
[アーヴァインは、それだけを言い終えると、足早に立ち去った。]
記者 ソフィー
………ぇ、あれって言い伝えじゃなかったの？
［突然現れ、告げるだけ告げて去っていったアーヴァイン。
彼が去ってからしばらく経ってから、ようやくそれだけを口にした］
酒場の主人 フレディ
[ぐりぐりっとリックの頭をなでた]
そうか、菩提樹のお茶は飲んだことがないんだな。
これを飲めばよく眠れるぜ。それにお腹にもいい。
よし、いれてくるからちょっと待ってろ。
ん、アーヴァインの奴、なんだって？
酔狂な旅人 メイ
人狼？
いや、そんなの伝説ですよ。
うちが旅してきたところでもそんな噂とか、そんな事件あったけど、結局人狼じゃなくて人間の仕業だったり、山の獣だったりしましたよ。
まさかあ。
農夫 グレン
お、おい、ちょっと待てよアーヴァインって、行っちまった。
何だよ人狼って。本気かあいつ。
‥‥そんなものがここに出たと噂になっていたっけ？
酒場の主人 フレディ
[お茶の入ったカップをリックの前に置くと]
おい、モーガンさん、アーヴァインの言ってたのはどういうことだい？人死にが出たとか、獣とか…
孤児 リック
[フレディに頭をぐりぐりされる。目を瞑っていても、頭の毛がもしゃもしゃになったのは分かった]
や…止めてよ、フレディおじさん。
うん。僕はじめて。
[ちょこんと待っていたが]
アーヴァインさん。
[周囲がざわめき始めたので、口を閉ざした。]
雑貨屋 レベッカ
[お茶のポットを片手に厨房から顔を出し]
ん？アーヴァインさん来たの？お茶…って、いない。あら？
[皆のざわめきが耳に入り]
人狼って何の話…おとぎ話でしょ。
村の老爺 モーガン
[自失状態から我に返ると、しばしためらった後、誰にともなく語り始める。]
人狼という魔物がおった、この村にはそんな言い伝えがある事は知っとる者もおるじゃろう。
フレディの店の近くに石碑があるが、あれはその魔物を封じ込めたものじゃと言われておる。あれが弄られておったようなので、些かいやな感じはしておったが……。
孤児 リック
[それでも]
ありがとう、フレディおじさん…。
人狼って、モーガンお爺さんやデボラお婆さんがよく話してた…の？
[菩提樹のお茶の器を両手に持ったまま、大人達の会話を邪魔しないように、小さな声で訊ねる。]
酔狂な旅人 メイ
あれ、もしかしてうちら、この村から出られないんですか？
ここってダムに沈むんじゃなかったっけ……
一体どうする気なの？
[ふーっと息を吐いて落ち着けて]
モーガンさんの話は、うちの知ってる人狼とは少し違うみたいですね。石碑に封じられた魔物、か。もっと詳しい情報はないんでしょうか。
村の老爺 モーガン
人狼というくらいじゃ。きゃつらは普段は誰かを食い殺してその人の姿をとっておる、もしくは誰かに乗り移る。
確か石碑に封じ込められておった人狼は2匹と聞く。
つまりは、この中に2人人狼が紛れ込んでいるのであろう、アーヴァインはそう考えておるのじゃろうな。
酒場の主人 フレディ
人狼… そういえば昔デボラさんに聞いたような気がするな。こういうところにゃよくある伝承と思ってすっかり忘れていたよ。
で、アーヴァインの言ってた死人が出たって話、それとその人狼が関係あるってのかい？
まさかなあ。
雑貨屋 レベッカ
[周りの話を聞き]
人狼の言い伝えの話は母から聞いたことがあるけど…工事の人が亡くなったのが、そいつのせいだって言うの？モーガンさん。
アーヴァインさんもおかしいわよね。獣の仕業なのに容疑者が13人って。ここにいる誰かが殺人犯って言ってるの？
村から出ないのは構わないけどさ…。人狼…？？
農夫 グレン
ん？
容疑者は13人って、ここには15人いるよね？
2人無実な奴がいるってこと？ なんか適当っぽいなぁ。
アーヴァインの奴、堅物の癖にザル調査してるんじゃないのか。って言いたくなるぞ。
あ、待てよ本気で人狼だとすると‥‥
[軽く首を振ると厨房に向かって]
ローズちゃ〜ん、お茶おいしい所一杯欲しいな。
手が足りないなら手伝うからね〜
村長の娘 シャーロット
村が沈んでしまう、この大事な時に、人狼だなんて・・・。
しかも、容疑をかけられてるのは、ほぼ間違いなくこの集会所にいた人達・・・。
・・・頭の整理が、なかなかつきませんね・・・。
寡黙な 修道尼
……人狼
日没とともに狼に身を変じ、人を攫って貪り食らう。
払暁には人の姿を借りて、人を欺く。
獣の姿には刃物も通らず銃弾ははじかれ、かりそめに人の姿をとるときのみ、傷つけることかなうとか。
……わたしがお借りしている教会の書庫に記録がありました。
人狼を倒した、と言われる方のことも。
記者 ソフィー
…うーん。
まさか、この集会場に行けって言われたの、わたしも容疑者にはいってるんじゃないでしょうねぇ。
［皆が口々に話すのを聞きながら、あごに指をあてて思案しているが、瞳はどこか面白そうでもあった］
雑貨屋 レベッカ
飲む。ありがとローズ。
[カップを受け取り、香りを吸い込みながら]
モーガンさんとシスターの話、聞いたことある…人狼はすっかり人間に成り代わって、素知らぬ顔で狼退治の会議に参加したんだって。
その時は人間は協力して人狼を退治したけど、人間のフリをしている人狼を見破る力を持つ人とか、狙われた人を守る力を持つ人とかが居たんだって…。
でも、言うこと聞かない子に聞かせる話だと思ってたけどな。「早く寝ないと人狼が来るぞ！」みたいに。
酒場の看板娘 ローズマリー
ステラもね。はい、どうぞ。
ねぇ、話ちょっと聞いてたんだけど。
私もグレンと同じことが気になった。
容疑者は13人ってアーヴァインは言ったわよねー。
それは誰の事なの？
村長の娘 シャーロット
・・・はぁ。もう、訳がわからない・・・です。
でも、人狼の話は、私も聞いていました。
今でも、こうして聞くと、今まで聞かされた話がよみがえります・・・。
どうしても怖かったので、冗談だ、と割り切っていました。
でも・・・本当に、人が殺されてしまうだなんて・・・。人狼は、この中にいるかもしれない・・・。
・・・すみません、一回、席を外します・・・。
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