1824 稲荷祭りの１週間
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七代目 松風
｢…ねぇ、さっきの人たち、今度はお地蔵様の前で裸になって踊ってるわよ〜？｣
｢まぁた化かされとんのかい…なぁ！おふたりさん！！｣
｢おお？さっきの姉ちゃんたちかｨ！いまそれどこじゃねﾝだ、こちらの幽霊さんが…あれェ！？｣
｢はいはい、ええから服着ぃ？｣
七代目 松風
｢ったく、次から次と狐の野郎！｣
｢…くすくす、おじさんたちさっきから面白いねえ｣
｢ああ？なんだこのガキ……(……おい、こいつ狐じゃねえか？)｣
｢(ほんとだ、尻尾が見ェてやがら！)｣
｢あ！なにするんだよ、おじさん！｣
｢てめぇ！さんざっぱらひでぇ目にあわしやがって！神妙にしろｨ！｣
｢おっ、こいつ！暴れんじゃねえ！｣
スポンッ！
｢尻尾が抜けたｧー！！｣
…ふと我に返ると、抜けたと思って掴んでいたのは、一本の花。
今宵の祭りのお披露目花でございました。
『稲荷祭りの七度狐』というお話でございます。
七代目 松風
…さて、爺の仕事ｧ終わりだ。
あとは若ェモンの先行きを見守らして貰いますよ。
くく、思ったよか愉快な里帰りになったよ。
…それにしたって不公平だねェ、あたしばっかりすっかり歳ｨとっちまった。
やれやれ。あん時あたしも村に残りゃあなｧ…。
[松風は、煙草を含みゆっくりと長い煙を吐き出した。]
兎面 ヤガミ
朱や調の稚児行列も素敵だし、松風さんの小噺も面白かったなあ。
千代さんも花のお披露目が出来て良かったね。
……。
そろそろ帰らないとなぁ。
…帰ったら、父さんと母さんが余計僕を家から出さなくなるかも。
そうしたらもう、しばらく皆とは会えなくなるんだね。
……でも、僕だってたくさん経験したんだ。
体を早く治して、また来年もお祭りに行きたいな。
僕も、頑張ろう。
稚児 調
(みんな、みてくれてるかなぁ…？)
［行列を続けながらも、見知った人の顔を探してみる。
遠巻きに佇む烏丸と、誰かを探すように歩き回るシラサワの姿が見えた、気がした。］
(あ、おじさまもいる……！)
［自分に気付いたかはわからないが、松風に向かってそっと微笑む。］
朱……みんな見にきてくれてるよ…！
［すぐ近くで頑張る仲間に耳うちをする］
寵児 朱
[調の隣で格好つけながら歩いていると耳打ちされる]
みんな？あのリェンのお店であった人たち、か？
あ！ほんとだ、あの袴のねえちゃんも見かけたことあるし、芙蓉のねえちゃんもきてるね！
芙蓉のねえちゃんにはスープももらったしなあ…
[少年はぼんやりと昨日？の記憶にある顔を発見し、調に話しかける]
花盗人 烏丸
[あらゆる見世物が終わり、辺りはいつもと変わらない静けさを取り戻し始めていた。遠くではまだ、誰かが祭りの余韻に浸っているのだろうか。ぼんやりと提灯の灯りが見える。]
…予告のとおり、迎えに来た。
[二人だけの秘密の場所に、ちぃは居た。暗くて表情はよく分からない。が、俺は『花盗人』。盗むのに『花』の意見なんて聞くわけがない。鮮やかな若葉色の髪を隠すように自分の帽子を被せる。]
泣いて嫌がっても連れていく、と言っただろ。……来て、くれるか？
酒豪 アザミ
宴もたけなわだけれど。
わたくし、一足お先にお暇するわねぇ。
リェンさん、今度はわたくしのいるところで出店して欲しいわぁ。いっそ、お店構えちゃいなさいな、良い常連になるわよぉ？
甘利ちゃん、わたくしとお酒飲んでくれて、ありがとうねぇ。とーっても、楽しかったわぁ。
また会いましょ♪今度は女通しの語り合いもしたいわぁ。きっとわたくし達、良いお友達になれそうよぉ。
兎面のおにーさんは、ふふっ。また夢で会いましょぉ…？
花盗人 烏丸
[夜は良い。俺たち二人を隠してくれる。…残念ながら奇術師でも魔術師でも無い俺は、こうして息を潜めて逃げ隠れするしかないんだ。いなくなった、と気付かれるのはいつになるだろうか。それまでに遠くに逃げなければ。…ああ、でもその前に、伝えなければ]
ちぃ、愛している。
…ずっと、これまでも、これからも。
故郷 カガチ
−−稚児行列の人だかり、噺家松風の此度の祭噺。
おいおいが祭りを楽しんで、日常と非日常の狭間に差し掛かる。
今回の100年の節目も、もう一度迎える頃には、また風化しているのだろう。
それが良いことかは分からない。これまでの100周年はそれぞれの家はどう迎えていたのか、それすらも分からないし、狐と狼を目の当たりにした今でも、カガチはまるで、分からない。
不思議な年に、偶然巡り会えた。そのぐらいでもいいのかもしれない。
「……」
明日からはまた、普通の日々が訪れるのだろう。
もうこの地に残るものはおらず、朱も調もセンも、ゆくゆくはこの村を出て行く。そんな気がする。
そして、
「……そっか。
千代……君も、この村を離れるんだね」
幾人もこの村を離れ行くものを見送ったカガチだが、この時の心情は、常とは異なるものだった。
故郷 カガチ
−−地上のお花披露目は、それは見事なものだった。
側に寄るだけで香り高いキンモクセイの一株に、周りの人々は見入っている。
そこから子供達も連れられ、地の花見から、夜空の花見へと。
少し時節を外して打ち上がる花火を決行するのは、この辺りではカガチたちの村の他にない。それこそ毎年、隣町からも人が訪れ見に来るほど。
−−そんな花披露目が注目を浴びる傍らで、
この会の立役者であるべき花守の少女は、物陰で人知れず、禁断の逢瀬を重ねているところ。
カガチも、それを直面するほど野暮ではない。
だが、彼の家に継がれてきた鬼灯の灯火が、そんな二人の許されざるこの先の行く末を、ぽぅ、と見透かしていた。
見て、カガチは二人の姿を見ずに思う。
「……烏丸。ウチの花守を頼んだよ。
それと千代。もう少し穏やかにたおやかに、ね」
−−キンモクセイでさえ彼らの恋路を手助けするように。
一身に、人目をあらん限りに惹いていた。
故郷 カガチ
「……甘利ねえさんに続いて、もう何度目だろうな」
−−過去に見送った、まだ自分の年頃ほどであった甘利の姿を思い出しながら、カガチは耽る。
もう何度、あと何度、俺はこの地で旅立つ人を見送ることになるんだろうか。
年々重なるごとに寂しくなる我が村を、留めることができないでいる。
勿論、カガチにそのような役目はないのだが、
自分の生まれ故郷が小さく、薄れて行くかのような感覚は、未だに慣れない。
それこそ、この100年に一度の稲荷騒動も、村ごとなくなってしまうのではないか、と思うほどに。
−−縛られているわけでもない。
特別、この村にいつく理由もあるわけではない。
反対に、カガチには出て行く理由もまた、ない。
言いようのない寂寥感だけが、胸に募る。
ただ、今回の稲荷祭の騒動が風化して、村とともに消え去る。
そんな未来は本当に寂しいなと、そう思った。
昨日までいらした稲荷様も、さぞ悲しまれるだろう。
故郷 カガチ
−−ならば。
自分だけでも、しっかりと覚えておこう。
この村に祀られしお稲荷様の伝承を、後世にも。
そしてその時こそ、我が家系に継がれし鬼灯の灯火が、本来の陽の目を見るように。
−−だから。
「また、いつでも帰ってくるといい。
俺だけは、皆を歓迎しよう」
家を捨て、村を捨て、この地を去ったかつての旧友たちへ。
そして、もはや己はいないだろうもう100年後の未来へ。
その者たちにとっての"故郷"であることを、カガチは止めない。
故郷 カガチ
−−緑の葉っぱに陽が落ちて
紅刺すころオヤシロに
稲荷の神様コンコンと
鳥居の真ん中通りゃんせ−−
−−人が困ってこうべを垂れりゃ
十四(じゅうし)の宮司がぞーろぞろ
いたずら神様閉じ込めりゃ
この先百年安泰だ−−
女給 芙蓉
また、あの唄だ…
…でも、不思議、あの時はあんなに怖かったのに…
いまはこわくない…
…調さまやヤガミさまが、助けてくださったからかな…？
…っあ！そうだ、調さまと朱さまにりんご飴！！
忙しそうだったからって買っておいたんだった…！
はやく渡しに行かなきゃ！
唐物屋 リェン
[荷物をまとめ、屋台を引いてリェンは村を出る]
んむ。
一時はドーナルことカと思ったケド、終わってみれば結構楽しかったネ
普段はあんなにお客さんと飲まないからネ！
アザミサンに誘われたケド……確かに、売り上げも貯まってきたシ、ソロソロどっかにお店構えてもいいかもネ
ソノ時は、お酒中心の唐国料理屋カナ〜
じゃ、皆サン、マタネ
またドッカで会えたらショーヒン買ってネ〜
寵児 朱
[お祭りも終演のとき、恒例行事の行列も終わり、いつものように貰ったお菓子を持ちながら2人で屋台をまわる]
ねえ、さっき言ってた渡したいものってなんだ？
りんごあめ？
芙蓉のねえちゃんに貰ったのか！
さっきみかけたときにありがとうって言っとけばよかったな！
––––––ヒュ〜〜〜〜、パンッ
[そうこうと話しているうちに、このお祭りの大トリが夜空に花ひらく]
あ！花火だ！
もう今年のお祭りも終わっちゃうなあ
せーっかくの百年目だっていうのに何にもなかったけど！
寵児 朱
[ぱんぱんと上がる花火を見ながら隣の調に問う]
ねえ調、俺たちあの行列をいつまで続けるのかなあ
コウセイに必要だからって言うけど、いつ必要になるんだろう？
百年目の今年も使うことなんてなかったのに
来年からもずーっと続けていくのかなあ
稚児 調
［朱の後をついて歩きながら］
…うん。
昨日、おれがたべたいっていったから…。
おれもお礼をいうまえに、“ごしゅじんさま”をさがすって行っちゃったんだ…。
［大きな音と朱の声につられ、顔をあげる。
夜空に大輪の花が咲き、周囲は最後の盛り上がりをみせていた。］
…ほんとうに。
……ふつうの、おまつりだったな。
［と呟き、再び空を見上げる］
(そういえば…やたいに夢中で、お花みのがしちゃったな……。
おねえさま、うまくいったのかなぁ…？)
［その頃、会場から彼女の姿はとうに消えていたとも知らずに］
稚児 調
［朱がいつになく真面目な口調で問うてきたことに驚く］
えっ……。
おれ、そんなこと考えたこともなかったから…わからない……。
“ひつよう”かはわからない…。
けど…みんなが見て、ほめてくれて。
おれはうれしかった…よ。
［朱は…？ といった顔で見つめ］
そんなもんなんじゃないかな…って。
レキシとかデントーとか、よくわからないけど、やってみてよかった…と思うから…つづいてるんだとおもう。
おれは、来年もしたいとおもう…よ。
［と答える。
花火は終盤に差し掛かったようで、大玉のものが何発も何発も打ち上げられていた。］
猫又 セン
朱と調ちゃん、本番よくやってたね！
2人とも、短い間だけどお話できて、楽しかったよ。またしばらく会うことはないかもしれないけど、これからも2人で、頑張ってほしいなあ。
千代ちゃんと烏丸おにーちゃんは、村をはなれちゃうのかな？また2人に会えて、お話できて嬉しかったよ。
2人が"アイ"で結ばれ続けること、ボクは遠くから祈ってるよ。
撫子おねーさんは、不思議な人だったね。もしかして、撫子おねーさんは……お狐様そのものだったのかもね？
そしたら、またきっと、会えるかな？鳥居で会ったらね、りんご飴を、あげるんだー。
シラサワさんとは、結局お話できなかったんだよねー！ほら、キクヒメ様にも教えたでしょ？杏仁豆腐の句！
でもボクのお仲間だった人だし、きっと届いてると信じてるよ！
猫又 セン
芙蓉おねーさんは、これまで通りシラサワさんにお仕えするんだろうね。芙蓉おねーさんの作ったスープ、美味しかったなあ。性別は結局どっちだったんだろう？……まあ、どっちでもいいか！
そうそう、まつ風さんが最後にしてくれたおはなし、とっても面白かったよ！松風さんて本当に凄い人だったんだね！また、ほかのものも、聞いてみたいなあ。
リェンおにーちゃんも、行っちゃったねー。またお店に行けたら嬉しいなあ。肉まんに、餃子に、杏仁豆腐！なんだか怪しいお札に、色々お買い物するんだよ！
アザミおねーさん、たくさんお酒のんでて楽しそうだったねー！またお祭りの時は、アザミおねーさんならきっと、お酒ー！って言いながら村に来てくれるんじゃないかなー？
ヤガミは、どうだろう？また、村に来てくれるかなー？お祭り、とっても楽しんでいたみたいで、なによりだったよ！元の街に帰っても、元気にやってくれていたらいいな。
猫又 セン
甘利おねーさん、カガチおにーちゃんとお祭り一緒にまわっていたねえ。見た時、とても楽しそうだったよ。甘利おねーさんも、帰っちゃうのかな？またお話できるといいなあ。
そして、カガチおにーちゃん。お祭りの間もたくさんお世話になったねえ。
誰よりも人が好きで、誰よりも村のことが大好きな人だから……ちょっとだけ、さみしそうだったね。
新しい人がやってきても、誰かがこの村に戻ってきても−−カガチおにーちゃんが、きっと"歓迎"してくれる。ボクはそんなカガチおにーちゃんが、大好きなんだ！
猫又 セン
……え、ボク？
うーん、そうだなあ。またお狐様に会える日まで、100年もあるんだもん。ずっとこの村にいてもいいけど、みんなはいずれいなくなっちゃうからねえ。
今がどんなに素敵な思い出でも、ボク、どうせ100年経ったら今年のお祭りのこと何もかも忘れてそうなんだよねー。……楽しかった、って記憶以外はね！
猫又 セン
……100年後は、今とは違う、新しい人達が集まってるんだ。
そしてきっとまた騒ぎが起きて、また1からみんなで悩んで、話し合って、
−−だけど最後は、きっとみんなで笑い合えるんだ！
今の楽しい思い出を、少しずつ、少しずつ忘れながらも……ボクはゆっくりと、次の"100年目"を待つことにするよ。
100年経った時……同じお祭りで、100年前にも素敵な思い出があったこと、ボクは絶対に思い出すからね！
猫又 セン
……さ、そろそろ夜が明ける。
この稲荷祭りとも、お別れの時だね。
来年、再来年と続いていく、稲荷祭りまで。
そして次の、"特別な稲荷祭り"まで−−
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