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―争いが始まる。
たった1つの塔を巡って火花を散らす両陣営。
それは希望か絶望か。
あるいは、希望なんてものはない、ただの殺し合いだけなのか。
それとも、絶望から逃げる為の戦いなのか。
それを決めるのは、人間の心だけなのだろうか。
どうやらこの中には、村人が1名、人狼が1名、C国狂人が3名、共鳴者が4名いるようだ。
《True Light―それぞれの想い―》>>0:179
[拠点にある自室でくつろいでいるとノックする音が聞こえた]
あ、はい。どちらさまでしょうか?
[そう言ってドアを開けると一人の少女が困った様子で立っていた]
あの……何の御用でしょうか?
ずっと立ってるのもあれですし、中でも入りますか?
[と、そう言った]
ー塔南側 高層ビル群ー
『ACを投下、ご健闘を』
ノーリムイリス、出るぞ。
[大型輸送ヘリが、作戦区域外からACを投下した]
[スキャンモードでHBを吹かしながら作戦区域へ侵入し
高層ビルの屋上、ヘリポートへと到達した]
[リコンを射出し、索敵]
タワー、旧時代の遺物。
一体昔何やらかしたんだか。
ACもそうだ、恵みなのか、呪いなのか分からんな。
[汚染された世界、狂った時代
それは世界が汚染されたから狂ったのか、狂ったから汚染されたのか]
あぁ、どうであろうが。
俺は、戦うだけだ。
/*
お疲れ様です。村建てです。
ただいま確認した所、オリガ様とジェルトルーデ様の役職が逆になってしまっている事を確認致しました。
お二方には大変申し訳御座いませんが、現在自分自身がなっている役職(ヴェニデ/EGF)でのロールを回して頂けます様お願い申し上げます。
ACには裏切りがつきものですし、なんとでもなると思います。はい。
>>1
・・・ぁ
[まごまごしていると、ドアが開いて部屋に招かれた。軽く一礼して、おずおずと入室する]
・・・初めまして、私は、カチューシャ・・・《イノセントビー》、カチューシャです
[ぺこりとお辞儀して、無表情ながらも礼を尽くす。・・・が、ここから言葉がでなかった]
・・・・・・あ、の・・・
アリアさんは、なぜここへ?
[結局、出てきたのはそんな質問一つだけだった]
ー塔南側 格納庫
[作戦開始直前。オペレーターの通信から、何故か馴染みのある声が聞こえた]
『あーテステス。ただいまマイクのテスト中……こほん』
……何してんすか。
[自分の会社の社長は断じてオペレーターなどではない。何の気まぐれだろうか]
『ん?折角の大舞台だから私が直々に見送ってあげようと思ったの。嬉しいでしょう?』
さっさと本職の人に替わってください。色んな意味で気が気じゃないです。
[割と真面目な声で文句を言うと、ちょっと慌てたような声が返ってくる]
『だ、大丈夫よ!出発したらすぐ専門のオペレーターに替わるから!それじゃあ……No.88=デステニー、投下。健闘を祈るわ!』
[呆れつつも、頭にバンダナを巻く。自分の経験してきた中でもトップクラスの大規模な戦いが始まる。闘争心と生存欲を向きだしにして知性ある獣が今、檻から放たれた――]
>>0:199
ちいっ。
[こちらもHBで紙一重の回避機動をとりながら壁を蹴って飛び上がり、横の機動性を生かして軸をずらしながらショットガンとパルスガンを交互に撃つ]
まずいな。これは………
[だがしかし無傷ではいられない。想定以上の損傷に、アラートが鳴る。逃げ切れそうもない。]
だが。なっ!
[発射時に少し止まる性質を利用して、時間差でロケットが放たれる。悲鳴をあげるからだを、無理矢理にでも。]
>>5
[ヴェニデの戦略本部に救援コールを飛ばしながら、回避運動を続ける。いつか、誰か増援が来てくれると信じよう。
ショットガンとパルスガン。二つの攻撃でじりじりとAPが削られてゆく。だが、こちらの攻撃も当たる。このままいけばダメージレースに勝てるかもしれない。そんな風に思ったときの事だった]
…なっ…!
[再びロケット。それも、ちょっとした時間差を利用した攻撃。意表を突くその技に、思わず被弾した。
深刻なダメージを受けています。という言葉に、思わず冷や汗が流れる]
…っ!ここで決めるしか…ない!
[決めれなければ死だ。
操縦桿を傾けた。失敗は死につながる。ミスっちゃ駄目だ…!]
[壁を蹴るタイミングで、GBを使って前へと飛ぶ。その勢いで急速に接近。思い切りブレードを振るった。
外れたとしても、あきらめない。今度は相手が逃げた方向へとHBを使い、間を開けずに急接近。ブーストチャージを…蹴りを食らわせにいっただろう]
『これが最後…!』
[それが外れたなら…或いは、それでダメージが足りず仕留めそこなったなら今度こそ終わりだ。
ブーストチャージの後はスキが大きい。そのスキを狙って攻撃されるのがオチだ。セントヘレンズのAPではその攻撃を耐えきれないだろう。
そうなったなら、機銃を持った防衛兵器の奮闘に期待するしかない。…あの世から]
―塔南側:高層ビル群
>>2,>>4
…ふん。木を隠すなら森を地で行く事になるとはな。
[戦いは始まった。塔を争奪する為にありとあらゆる方向から戦火の音が鳴り響く。
そして、俺に下された任務は―]
(…貴方に任せます、か。ふん、つまり"死んでこい"と言っているようなものだな。)
[いかなる手段を用いても、塔へと到達しろというお達しだった。それ以外は全てお任せ、というおまけつきで。]
(オペレーターの情報によれば、すでにヴェルデ側がこの地区にいる…か。だが今更このルートを変えるわけにはいかんな。)
<<システム スキャンモード>>
[そうと決まれば敵の場所を把握する為に索敵をするしかないだろう。先程の広域マップには、高層ビルの1つに一機、それと同程度の距離にもう1機いたが、さてどっちが引っ掛かる…?]
>>6 >>7
[ダメージレースは過酷。だが。このまま勝てるか?その目算が甘いことは理解しながら、希望を持つことはやめられない。]
[動きが代わり、突撃するための動き。
ここで仕留めねば、こちらがやられる。]
だが。面白いな。解放者(Deliverer)として。
迎え撃ってやる…………!!!
[元よりこの損耗率では。無事に帰れてはいないのだ。ならば、迎え撃ってこの敵を倒して成果としよう!
ブレードを振って突っ込む敵に。肩口から裂かれるように調整。紙一重残ったAP。ぶつかって衝撃。揺れる。痛い。体が裂かれる痛み。幻覚痛。だが。この瞬間なら。アドレナリンが。私に鈍磨した時間を与える。ゆっくりと裂かれていない方の腕を向ける。パルスガン。射撃]
BLAM!!!!
[暗転する意識。脱出警報。だが、動けるわけがない。フラットライン。]
>>3
カチューシャですね。
私はアリア・キリル・ガートランドです。
[こちらもお辞儀をし、名前を名乗った]
私? そうですね……。
元々、知り合いにここに所属していた傭兵がいて誘われてたんです。
ただ、直前に勧誘してくださった方が戦死してしまって……。
それで、私は彼女の意思を継ぎ、ここに入りました。
ただ、それだけです。
でも、誰かと共にいて助け合えるのなら……と。
[質問がきたので淡々とただ切なそうにそう答えた。
大事だった戦友―シルエラ―がいて、死んでしまって、そして、わたしはここにいる。
私に出来ることを私は頑張って探して今、ここにいるのだ]
>>10
…アリア…
[教わった名前を何度か反芻する。意思を継ぎ、共に助け合う為に、という彼女の言葉に]
……私は、それを知りません
………私にも、蜂の子にも、それができるでしょうか
[人形のような無機質な言葉で、でも、中に不安を孕んだそれを、口ずさんだ。…クインや狂信者の理念を継ごうとは思わないが、……平穏のために、何かを探して戦うことは、できるのだろうか、と]
>>4 >> 8
『当作戦区域に友軍ACが到着
ACデステニーを確認、情報を転送します』
了解した …!
[リコン探索範囲に敵機の反応が一つ]
[すぐにヘリポートから離れ、ビルを背に旋回を行う]
敵機反応!
何処だ、何処にいやがる。
[攻撃は来なかった、要因はいろいろあるが
射程外の可能性が高い]
[そして、ビルの影にACを捉えた]
いたな、敵機の情報はあるか?
[ACでのスキャンを試みるが、スキャン性能は高い訳では無い
戦場での鉄則を知っているAC乗りなら、先ずスキャンはされないだろう]
[先ずは、確認出来たACの位置を友軍と共有出来るスポットを行った]
『敵機情報、取得しました
ACエンカウンター、20年以上の戦歴を持つ凄腕です』
『データ通りなら、ステルスミサイルとTEライフルに注意してください』
ステルスミサイルか、珍しいもん積んでるな。
真正面からだと撃ち負ける、が。
[一瞬だけ戦闘モードを起動し、武装をKURENAI mdl.2へと切り替えた]
ここ"高層ビル群"なら、幾らでも捌ける。
上さえ取ればこっちのもんだ。
[ビルで射線を切りながら、敵機よりも高度を取って近づこうとした]
>>8
[優先すべきは障害の排除。まずはスキャンモードを駆使して周りを探っていく。見つかったのは……]
(昨日だかにあった機体か……あの時は色々言ってくれたな)
[怒りはない。ただ言われっぱなしというのは面白くない]
いいぜ……ならたっぷりと味わってくれよ?俺が傀儡とは違う、生きる為に生きてる人間だってことを。
[場所を特定して、そちらへブーストで駆ける。確か相手の兵装は近距離型のライフルに遠距離ミサイル。複数の相手に襲われる可能性を考慮するなら、ここは――]
……遠距離から打ちのめすか。
[味方の様子を探れば>>12>>13で同じ場所に向かう様子が見えた。ならば近づいて射撃の邪魔になる必要はない。
むしろあちらに任せて、自分は「KO-2H6/STREKOZA」のバトルライフルでゆっくりロックをかけて仕留めればいい。
ビル群での戦闘なら隠れることも用意だろう。まずは射撃にふさわしいポイントを探す事にした]
>>10
[カチューシャは無知で無垢なのだろう。
何もしらないようだ]
大丈夫です。きっと、貴女にもできますよ。
誰かの為に、自分の為に。できることはきっとあります。
[微笑んでそう伝えた。
無垢だからこそ、彼女のためになにかしたい。
そう思った]
>>13,>>14
(流石にすぐ乗ってくるか。それもそうだ。
今のこの状況を見て乗ってこない奴の方が馬鹿だろうな。)
[スキャンモードにかかる2つの機影。とはいえこの現状ではまだ相手の武装までは読み取れない。ならばRe-X-A13を射出しながら後ろに引く。2対1の戦いを仕掛ける意味は何処にもない。]
(片方はわからんがもう片方は…あの時の傀儡か。だとすれば取りうる戦術は…ふむ)
[何個かリコンを射出しつつ、高速道路跡の下へと潜り、近付いて来る敵機からの距離をなるべく詰めさせないように動く。頭上を取ろうとするのはこのビル郡の中なら予想される流れだ。なら、ACの全長より少しだけ高い高速道路の下を走れば、そうやすやすと取られる事はない。今はこの戦場に情報の種を仕掛ければ、それでいい。]
>>15
…誰かの、ために…
[それは知らないことだ。結局、あの家での行為は、誰のためでもなかったのだから]
自分の、ために…
[それは知らない行為だ、私は、『カチューシャ』と呼ばれるACのパーツだったのだから]
……はい、さがして、みます
その、答えを
[そう、しっかりと呟いて]
ありがとうございます、アリアさん
[どこか満足げな雰囲気で、ぺこりとお辞儀をした]
各機の軌道を確認。
フリチラリア、戦闘モード起動開始。
『フリチラリア 起動』
[機体のAIが軌道を告げるのにあわせて意識を切り替える。
そして自分をACと同一化させていく。
我が機体は中量級のスタンダードAC。
武装はライフルとアサルトライフル。
そして両肩に分裂ミサイルを一基ずつ。
オーソドックスで火力としては劣るがそれでよかった。
この機体は武装ではなく内部のブースターに特化させていたから。
武装の強さではなくタイミングでかつ機体なのだから。]
《Burning Heart―駆ける一陣の疾風―》
『AC投下っ、作戦開始だよっ』
[オペレーターの少し間の抜けたとびきり明るい声が響く]
了解。シルエラ、行きます!!
[作戦区域内に近づき、ACを投下。
そのまま、任務を開始するために、動き始めた。
この戦いで、私はなにかできるだろうか?]
>>9
『蹴《か》った!!!』
[HBからの蹴りが決まった感覚。これはやれた。
オリガがそんな確信めいた事を思ったときの事だった]
――っっっ!!!
再きど―――!?!?
[死に体の相手の、最後の一撃。否、死んだはずの相手の一撃。それがセントヘレンズの最後のAPを奪った。
機体がきしむ。ショートして、コックピット上部で軽い爆発が起きた。破片が頭を切る。血が噴き出た。声にならない悲鳴がこだまするのを、他人事のように聞く。
同時に、機体が転がるように地面に着地して――]
[――気が付くと、オリガは外へと出ていた。
あれから何があったかはよく覚えていない。ただ、爆散寸前の機体から転がるようにして脱出したらしい事は確かだ。なにせ、まだ生きているのだから]
…だれかぁ…
[血を流しながら、路地を歩いていっただろう。その先に何があるのかなど知る由もなく]
ーヴェニデの通信回線ー
あー。双方大破。パイロットは…これで脱出してなきゃお陀仏だろ。応答もないしな。
………機体、回収?マジか?メルカバの方を。
やれって言われたら、やるがなあ。まあ、オーケー。スクラップ回収でも、仕事ならやるさ。
ったく……
[通信切断]
>>14 >>16
そう簡単に、上を取らせてはくれないか。
[距離を中々詰めさせてもらえない上、敵ACは高架下で完全に射線を切っている]
[更に敵は逃げの姿勢、腰抜けだとは思わない]
[2VS1の現状、逃げは正しい選択だ]
だが、ここで攻めないのは損なんでな。
鬼ごっこと洒落こもうか。
[追尾しつつ高度を下げ、高速道路に着地]
[GBを起動し、距離を詰めにかかった]
[リコンの敵機数には、常に注意を払って]
>>23
(流石に何もしない、という事もないか。
2対1の状態で早めに決着をつけたい、というのは当然の帰着だな)
[敵機の片方が高速道路に着地し、一気に高速で近付いて来るのを察知した。一瞬だけ後ろを振り返り、スキャン越しにその速度と装備を把握しようとした。]
(…同じ中量ニ脚、か。面倒だな。GBを使ってもほぼ速度はとんとん、か。)
[とはいえこのまま何もせず距離が縮まればそれこそ乱戦が始まってしまう。その後の結末はあまり考えたくはない。ならばこちらもGBを起動し、距離を近づけさせない様にする。]
(…さて、増援が来るのが先か。
多少肉を斬らせても突っ切ることを判断するのが先か…だな)
>>24
[どうやら相手は逃げに徹する事にしたらしい。という事はこちらには気付かれていると見ていいだろう。一対一で逃げ出すほど臆病とも思えない]
(なら弾は撃つだけ無駄か……?いや、長い戦いだ、軽微でも尊称は与えられる方がいいか)
[そう考えると、小刻みにビル群を隠れて動きながら、わずかなタイミングを見つけてバトルライフルをロックする。どこから撃たれるか瞬時に見極めるのは、相当の技量がいるはずだ]
(痛みを味わえ……)
[高威力の形成炸裂弾を放つ。ロックしているため、正確に飛んでいくだろう]
[>>24の様子を伺いながら肩部のミサイルを起動させる。]
さて、どうする。
牽制しておくか?
[分裂ミサイルを撃てば牽制には間違いなくなるだろう。
だけどそれは周りに予期せぬ事態を生みかねない。
そして、弾はムダにできる状況でもない。
そんな感情がトリガーを退くのを躊躇させていた。]
>>25
(……?!)
[突如鳴り響く間近の轟音に気付き、GBからハイブーストで速度を殺す。その結果俺のACの目の前に弾が通過する。
…どうやらもう片方の攻撃のようだ。撃ってきた場所までは把握はできん。せいぜい"あのあたり"程度の予測くらいだけだ。]
(…今ので距離が近付いたな。さて、どうしたものかな)
[そうは考えつつも、再度GBを起動し距離を離そうとする一手は変わらない。だが今のタイムロスのせいで相当近付かれたのは言うまでもないだろう。]
―― ??? ――
「やぁ」
「怪我の調子はどうだい?オリガ・コールドウェル」
「もう痛くないって?そりゃよかった。治療のかいがあったよ」
「なに、警戒しないでくれ。君を助けたのは、他でもなくEGFのためなのだから」
「あるいは…この人類の、ね」
「君は、EGF創立の起源について知っているかい?」
「…ヴェニデとは違う大陸で発生し、どちらも“圧倒的な力”を持つ存在が立ち上げた組織…か」
「及第点だ。その認識でいい」
「正しくはEGFは“圧倒的な力”を持つ者が設立を手助けしたのだけど…まぁそこは些事だろう」
「いや、いい。それを知っているなら“こんな”噂を聞いたことがあるんじゃないかな?」
「ミグラントの間に伝わるおとぎ話だよ」
「黒い鳥の噂…何もかもを焼き尽くす、死を告げる者の噂くらいは」
「よかった、その顔なら知っているみたいだね」
「噂話だと思ったかい?ところがこれが、唯の噂話なんかじゃないんだ」
「黒い鳥…そう呼ばれるものが、過去には確かに存在したとされている」
「このEGFの設立を手伝ったのが“ソレ”だと、そんな可能性すらあるんだ」
「僕たちはそれに…黒い鳥の力に、仮称として“ドミナント”と名付けた」
「?どうしたんだ、不穏な顔をして」
「…別に私は強くない?…知ってるさそんな事」
「オリガ・コールドウェル。出撃回数37回。主にトレーラー輸送の護衛を受け持ち、襲撃された時の輸送機帰還率は86パーセント」
「…驚いた顔しないでくれよ。それくらい簡単に調べれる事さ」
「そう、知っている。別に僕は、君が“ドミナント”だと思って雇った訳じゃない」
「だが――それに準ずる力があると思って雇わせてもらったんだ」
「僕たちの研究によって、ドミナントの傍には、それをサポートする存在が常に居る事が明らかとなった」
「そしておそらくその存在が、ドミナントが例外たらしめているものだと、僕は推測している」
「コールドウェル。君は、ドミナントを“作る《育てる》”可能性を持っている」
「君の黒い刃は、ある種の因果だよね」
「“MOONLIGHT”が…月の光が最強ならば“ANOTHER MOON”は別の最強だ」
「月の光。それの陰になってみないかい?」
―― タワー南側。後方 ――
(…とまぁ)
[そんな事があって、オリガは後方にいた。
頭の怪我は綺麗に治療されている。EGFは、医療技術も進歩しているらしい。
もっとも、ACの中にこそ居るが、手元にあるのは通信機だ。どうやらこちらが私の本命の仕事となるらしい]
(正直言ってる事はわからなかった。流石は宗教的な組織って所かしら)
(でもまぁ、生きてるし。今の待遇は悪くないから…良いかしら)
[コックピットの中で物思いに耽りながら、いざとなったら突撃する準備をしているみたいだ。
乗っている機体は相変わらずセントヘンズ。サポート寄りの機体だったが、相変わらずそのハンガーにはANOTHER MOONが装備されていただろう]
>>24 >>26 >>27
[GBで追うものの、敵機もGBで逃げる]
[機動特化とはいえ同じ中量二脚、距離を詰め切る決め手に欠けた]
[HBを乱用すれば追い付けるかもしれないが
肝心の攻めと離脱分のENが残らない]
[が、突然敵機がこちらに切り替えして来た]
[高架下を抜けるCE弾に、事の顛末を把握した]
悪くない仕事だ、そりゃ怖いだろうな。
[その隙は逃がさない、HBで高速道路の側面に外れ
そこをブーストドライブ、つまりは壁蹴りで一気に高架下へ侵入]
[敵機は逃げに徹してるなら、無防備に背を晒している筈だ]
貰う!
[HBを吹かし、接敵を図る
射程に収まった瞬間、散弾を叩き込もうと]
――タワー南側――
[漆黒のカラーリングが施されたACが、戦場に突入し兵器の類を次々と叩き落としてゆく。カラーリングは兎も角、形状を見てEGFの人間なら思い当たることがあるかもしれない]
(―――想いだせない。だが、せねばならないことは解る)
[ブーストとジャンプを織り交ぜて急接近。そのままショットガンで体勢を崩しパルスガンで叩き落とす。その流れは、自動的なまでに完成されていた]
(―――敵を倒すことだ。)
[漆黒のACは、次なる獲物を探す]
(―――だがしかし。少なくとも、私は)
[猟犬は涙を流さない]
(ナニカサレタヨウダ)
塔の周りでの戦いは激化する。
だが始まりがあれば終わりがある。
どうやら塔にいち早く近付いたのは2(2)であった。
1:ヴェニデ
2:EGF
>>17
頑張ってください。応援してますから。
[私に何か出来るならと]
いえ、どういたしまして。
私も出来る限り貴女に協力したいと思います。
[そう言って優しげな微笑みを返し、軽くお辞儀をした]
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