891 【飛び入り歓迎！】四畳半うぉーず
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[がたがたごとん]
四畳半一間の古アパートの一室に、この部屋の主である女性が立てる物音が響きます。
人間 ご主人さん がきたらしいよ（1人目……だったかなあ？）。
人間 ご主人さん
着替えはこれで十分だよねー
それから予備の財布に予備のバックパックー…あ、海外のアメニティ事情ってどうなってんだろ
洗面道具も一式持って行ったほうがいいかな？
置時計 ばれりー がきたらしいよ（2人目……だったかなあ？）。
置時計 ばれりー
― 四畳半 ―
[所狭しとモノが並べられた四畳半。
その棚の真ん中くらいに並べられているセピア色をした四角い置時計は、チクタクと時を刻んでいる。
ご主人の旅行までのカウントダウンを、チクタク、チクタクと。]
……
チク タク、チク タク
……
炊飯器 キューナナ がきたらしいよ（3人目……だったかなあ？）。
炊飯器 キューナナ
― キッチン ―
…… ……
[古い割には常時綺麗に掃除されている台所の隅で炊飯器がひっそりと鎮座している。その液晶表示部分には炊飯も保温もなく、現在時刻が正確に刻まれていた]
置時計 ばれりー
― 四畳半 ―
「洗面道具は…っと」
[ご主人が風呂場へと向かった隙に。
置時計の後ろ側。
その場所に凭れ掛かりながら腕を組んだ、小さい何かの存在があった。]
――フ… 旅行か
素晴らしいね、願わくばボクも共に着いて行きたい所だが…
[くいっ。被っていた帽子のつばを格好付けて引き下げた。]
荷物に入れられるなんてたまったモノじゃあないな…
ボクの身体に傷なんて付いたら人類の損失だよ
[身の丈は15cmくらいと時計自体よりはやや小さい。]
びいだま マリーベル がきたらしいよ（4人目……だったかなあ？）。
びいだま マリーベル
−廊下−
[こんころこここん]
[ちいさなちいさな硝子球が、ご主人さんの移動にあわせて廊下に転がり出た]
・・・・・・・・・
[風呂場へと向かうその背を見送り、一呼吸、二呼吸、三呼吸くらいあと]
[ころころころころり......]
[転がす者もないのに、硝子球は廊下の真ん中を横切り、四畳半へと転がり戻った]
あ、危なかったのだわ…
あるじちゃんはときどき足元不注意だから踏んづけられちゃってもおかしくなかったのだわー…
[積みあがった荷物の一番下、なにが入ってるんだかよく分からない木箱の横でため息をつくのは、先刻の硝子球の中に閉じ込められたひらひらが、ふわりと外へ広がったみたいな服を着た、ちいさなちいさな女の子]
びいだま マリーベル
−四畳半−
けど…んっふっふー 作戦は成功なのだわ。
いくらあるじちゃんでも着替えの中にびいだまが紛れ込んでいるなんて気づかないに違いないのだわ！
ミリーベル、メリーベル、お土産には期待しているのだわー！
[その一大ミッションの帰りに、危うくご主人さんと鉢合わせそうになった結果が、先刻の失態だったりする]
置時計 ばれりー
― 四畳半 ―
[廊下より何かが転がり込んでくるのが見えた。]
オヤ？
[棚の上から、顔を出し下を覗き込む。
見えた姿に帽子を軽く掲げて挨拶をし、また被りなおす。]
やあ
何か悪巧みかい？
びいだま マリーベル
あらチクタクマン。ごきげんよぅ。
[帽子を掲げる挨拶に返礼として、ひらひらのスカートのすそをつまんで小さくお辞儀]
悪巧みなんて失敬な。
ベルたちは危なっかしいあるじちゃんが旅先でこわーい目に会わないように、お守りをしてあげるだけなのだわ。
置時計 ばれりー
なるほど、お守りか
キラキラ輝く君たちは、さぞかしご利益があるんだろうね
ボクもあやかりたいところだよ
[フフッと笑って]
けれど旅行に同行とは羨ましい
戻ってきたら是非とも土産話を聞かせてもらいたいな
びいだま マリーベル
んふふー。手を合わせてお祈りするならご利益のおすそ分けしてあげてもよいのだわー。
[自分にどんなご利益があるかはさておき、まんざらでもない顔]
お土産話はミリーとメリーに聞くとよいのだわ。
マリーは二人を送り出し、そして戦いに赴くのだわ！
チクタクマンは戦争には出ないのかしら？
置時計 ばれりー
では祈っておこうかな
美しいキミのご加護がありますように…
[手を組み祈りの形にし、軽い瞑目。
祈りを終えると、ハハッと軽く笑った。
土産話について聞くと頷いて。]
そうする事にしよう、それも楽しみだな
…おや、ボクが出ないとでもお思いかな？
美しい方々と戦うのは正直気は進まないけれど
お祭りゴトには乗らなくてはね
[ニヤリと笑う。気は進まないといいながら、ノリノリである。]
びいだま マリーベル
素直なことはよいことなのだわ。
チクタクマンのそういうところ、マリーはきらいじゃないのだわ。
んふふん チクタクマンのお祈りが報われるように、マリーもお祈りしてあげる。
感謝するのだわー。
[きらきらと硝子球の紅い輝きを湛えた片目をぱちりと閉じたウィンクとともに、祈りの形を真似るように手を組む]
そう、それなら戦いが始まったら敵同士なのね。
んふふ。気が進まなくても手加減なんてしないから心置きなくやっつけられちゃうとよいのだわ。
もっとも、なんだか楽しそうだから心配なんていらないかもしれないけれど？
[にこにこと浮かんだ笑みはなんだか好戦的だ]
置時計 ばれりー
オヤ
直々のお祈りを頂けるとは、これ以上に嬉しい事はないね
ご加護もありそうだ。ハハ、もちろん感謝するよ
[ウィンクににっこりと笑みを返した。祈りの様子を眺めた後、]
そういう事になるね、残念だ
そうだね、戦うと決めた以上手加減をする方が失礼だろう？
ボクとしても手加減などするつもりはないから――、
さて、やっつけられちゃうのはどちらになるかな。フフ。
[好戦的な笑みに返すのは、涼しげな笑み。
けれど目の奥に宿る色は、きっと同じようなものだろう。]
びいだま マリーベル
んふふん 残念なんてこれっぽっちも思ってないくせに。
けど、手加減無しのよい心がけに免じて許してあげるのだわー。
[言葉と笑みを交わすその顔は、心の底から楽しそう]
どっちがやっつけられちゃうかって、それはチクタクマンに決まってるのだわ。
優勝するのはマリーだもの。
文字盤磨いて待ってるとよいのだわー。
置時計 ばれりー
フフ――…
まあ、美しい方々との戦いも、また一つの交流というワケさ
[好戦的な態度や笑みに、こちらの様子も楽しげだ]
やあ、自信家な所も素敵だね。
その顔を曇らせたくはないけれど、勝負は勝負。
磨くのは文字盤ではなく――、 時計の針さ。
[フフフと笑うと、帽子を軽く脱いで、挨拶とする。]
それじゃあ、また後で。
[帽子をきゅっと被りなおすと、棚の奥に*ひっこんだ*]
炊飯器 キューナナ
まりーべる殿も、ばれりー殿も
意気軒昂でなによりであります。
[言葉を交わす二人を若干離れた位置から覗きつつ]
危険を恐れず、
勇往邁進ぶりを発揮する事を小官も願っております。
はりばこ アールグレイ がきたらしいよ（5人目……だったかなあ？）。
はりばこ アールグレイ
― 四畳半 ―
［四畳半の片隅に置かれた裁縫箱。
埃よけに被されたひまわり柄の手ぬぐいはずれて、漆塗りのふたも、ずれている］
くー
すぴー
［ずれた蓋の隙間から、規則的な寝息が漏れ続いていた］
びいだま マリーベル
楽しみにしてるのだわ。
けど、負けるその時になって、文字盤磨いてなかったことを後悔したって知らないのだわー。
[自信家という部分には頷きもせず否定もせず、ただ笑みを返す]
ええ、またあとで。
[棚の奥に引っ込む姿を見送り、ころころと転がるみたいになにをするでもなくその辺をうろつく]
……あら？今誰か？
[視線を感じたような、声が聞こえたような気がして、きょろきょろ。
こっちに敬礼している誰か>>15に気がついた。
ひらひらと手を振ってみる]
はりばこ アールグレイ
……あ、あるじどの。
余は、余は……
［寝言を漏らすのは裁縫箱の付喪神である。
現在完全に主の存在をあうとおぶがんちゅうであるが、うなされた様な寝言も主の足音より格段に小さかった］
……余は、玉留めを施した方がよいと思う……！
［ずっと言いたかったことを言った、とうとう言った。
寝言だったが。もちろん相手にも届いていないが。
ずっとはらはらし通しだったった裁縫箱の付喪神は、満足そうな顔で寝返りを打った］
びいだま マリーベル
お話しするにはちょっと遠いのだわ…よいしょ
[手を振った相手は、廊下を挟んで向こう側。ちょっと遠い。
せめて目線の高さくらいは合わせようと、そこら辺に積みあがったあれこれをよじ登った。その途中に針箱があったかもしれない]
あるじちゃん、時間掛かってるみたいなのだわー。
日ごろ片付けてない罰が当たったのだわ。
[よじ登りながら、ちらと風呂場のほうに目をやる。ごそごそしたり、時々ばたばたした音が混ざるのは洗面道具をまだ探してるのだろうか]
はりばこ アールグレイ
むぎゅ。
［>>20妙なうめき声。
その後数秒の沈黙］
ううう。もう朝か？
［裁縫箱から顔を出した付喪神は、ずれた王冠……の様に見せかけた南瓜型の針山を正しく頭に乗せ直すと周りを見回した］
まりいべる？
［なにやら台所と通信しているびいだまを見上げて名を呼ぶ］
びいだま マリーベル
…たま？
[なんだか馴染み深いフレーズが聞こえた気がしたけれど>>19。モノで溢れかえったこの部屋ではそこまで珍しいことでもないから気にしないことにした。
よじ登っていく道すがらでなんだかやわらかい針山みたいなものを踏んづけたような気がするのも、よくあることよくあること]
あっちも地獄、こっちも地獄じゃあなたの方が大変そう。おつかれさまなのだわー。
[積みあがった塔みたいな荷物から、少しはみ出た本の縁に腰を下ろして、両手で頬杖を付きながら、炊飯器の傍らの生真面目そうな子に微笑みかけた]
住んでるお部屋が違うと中々会わないものなのだわー。
お久しぶりなのだわゴハンジャー。
びいだま マリーベル
あら。やっぱりあなただった？
おはようなのだわ、ハリー。
[片手は頬杖を付いたまま、見下ろす格好で先ほど踏んづけてきた>>22針箱の中に向かって優雅に手を振った]
ハリーはのんきなのだわー。
もうあるじちゃんだってとっくに起きて旅立ちの準備進めてるのに。
[手を振った手で、今度は人差し指を立てて、未だ物音の続く風呂場を指し示した]
炊飯器 キューナナ
小官は常に食の最前線を堅守していたであります。
一日一膳、小官と主殿との最低限のお約束でありますですよ。
[頬杖をつくマリーベルに微笑を浮かべつつも背筋はピンと伸びたまま]
最近、でんしれんじやこんびにべんとうなるものに
押され気味でありましたが、まだまだであります。
はりばこ アールグレイ
［びいだまの付喪神の視線を追うと、炊飯器の付喪神のぴかぴかの制服姿が見える］
きゅうなな。
［会話が行ったり来たりするたびに、首も右を見たり左を見たり。若干見上げているので、口が開いているのがお間抜けさんだ］
ということは余を踏んだのは、またもやまりいべるなのだな？
［>>24優雅に手を振るびいだまに視線を止める。
他の付喪神に踏まれることなど、四畳半では茶飯事だ。
いちいち怒っていては身が持たない。とはいえ、怒りもしないのは、裁縫箱の性格故かもしれない］
はりばこ アールグレイ
［のんきと指摘されれば、わかったようなわからないような顔で、あははーと笑う］
昨晩はあるじどののお召し物のすそあげに付き合っていたのでな。余は寝不足なのだ。
［まあ見ていただけだが。
示される、風呂場の方に注意を向ければなにやら騒々しい。
悲鳴のようなものも聞こえた気がする］
あるじどの。
まだ出かけておらぬのか。
……さもありなん。
［裁縫箱に腰掛けると、微笑んだ］
びいだま マリーベル
そう。あるじちゃんのために働けるのって素敵なのだわ。
お仕事ご苦労様。
[頬杖を解いて、ぴっと真似事みたいな敬礼を送る]
けど、しばらくはお仕事お休みなのね。
ほっとする？それとも寂しい？
[何しろ明日からしばらくはご主人さんがお留守なのだから。
首をこてりと傾け、聞いてみる]
びいだま マリーベル
そのとーりなのだわー。
ごめんね、痛かった？
[踏んづけたことを隠しもしない>>26。謝り方もどこかおざなりなのは、相手が怒った様子でもないのを感じているからか]
えー？寝不足じゃなくてもハリーはいつもそんな感じなのだわ。
そんな調子じゃこの先生きのこれないのだわー。
はりばこ アールグレイ
うむ。あるじどのが玉留めを忘れる故、やり直すことが多くてな。
あるじどのはうっかりさんなので、ばかんす先でもなにかやらかさないか、余は心配だ。
［>>28胸に手を当てて、ため息をつく心配のぽーず］
きゅうななはいっつも時間どおりで偉いな。
さすがのあるじどのも、ご飯だけは時間どおりであるし。
［尊敬の眼差しで見上げる瞳は、ちょっぴり輝いている］
はりばこ アールグレイ
［>>30あっさりと肯定してくるびいだまを見上げる］
……うむ。目が覚めた。
［痛かったか、少し思案した後に答えた。
考えることが動けば、謝る相手がおざなりであることも、気にならなくなる性分。
ふわ、とあくびをしかけて、慌てて押さえた］
……そうかな？
大丈夫だと思うのだ。今までもそうであったし今回も生き残れると思うのだ。
［全く根拠無く、にへらと笑う］
しかし、あるじどのが出かけぬと、催し物に差し障るな。
［まだ風呂場の方に視線を向けた］
びいだま マリーベル
んふふん そう、勇ましいのね。
バカなこと聞いちゃってごめんなのだわ。
[挑発の混じった笑いを受けて>>32、笑みが深まった]
相手にとって不足はないのだわ。
ゴハンジャーにご馳走してもらうの、楽しみにしてるのだわ。
もちろん、勝利の晩餐ね。
炊飯器 キューナナ
貴官も主殿不在で起こるであろう
此度の祭事に
積極的に関与する気構えがあるようであれば、
悔いの残らぬよう、精一杯遊ぶと宜しいのであります。
[その言葉はマリーベルに向けつつも、他のみんなにも向けているように一度四畳半を見回した]
小官は全力を尽くすものの、
その姿勢を心から応援する次第であります。
[そう締めくくりながら**]
はりばこ アールグレイ
よいしょ。
［裁縫箱から木綿糸を取り出すと、床に向けて垂らす。
糸の掛かりを確認すると、登攀とは逆の要領で、積み上がった荷物の山を下り始めた］
みしんがある世でありながら、好んで手縫いしてもらえるのはありがたいよな。
［>>33炊飯器を振り返り、はにかむ］
皆々ここにいる者はあるじどのに愛されて、幸せ者だ。
よ、と。
［畳の上に着地する。
ちょっとあるじどのの様子を見てくる。そう言おうとして、廊下に向かおうとして、裁縫箱は出しっぱなしの財布につまずいて転んで*沈黙した*］
びいだま マリーベル
そういうことなら、お役に立てて何よりなのだわ。
[本音なのか皮肉なのか分かりにくいことを、満面の笑みで告げる>>34]
んふふー。今まで生き残ってこれたのは、運良くお祭りの間にマリーと出会わなかっただけのことなのだわ。
そのことを今回しっかりと教えてあげるのだわー。
[告げた顔はやっぱり笑顔]
いいじゃない。あるじちゃんが出かけてからで遅くないし、楽しみは待った分だけきっと楽しくなるのだわ。
[釣られたみたいにもう一度風呂場へ目を向けて、その目を細めた]
びいだま マリーベル
それこそ言われるまでもないのだわー。
お互い全力。なら、ゴハンジャーのことはマリーが応援してあげるのだわ。
[どこまでも生真面目な台詞の締めくくり>>36を聞きながら、楽しそうに細めた目で眺めた]
そうね。みんな、幸せ者なのだわ。
[するすると意図を降りていく姿を眼下に見下ろしながら、頷く]
…本当にこの先生きのこれるのかしら
[ご主人さんに負けず劣らず危なっかしい様子を眺めつつ。しばらく眺めて見て、いよいよ見てらんなくなったら助けに行こーと心に決めて、下ろした足をぱたぱた**]
ブローチ エリィゼ がきたらしいよ（6人目……だったかなあ？）。
ブローチ エリィゼ
[準備のためにかき回された戸棚の隅。宝石箱の蓋が開き中からころんと飛び出してくる蒼い石。]
・・・主様酷いですの。
今回に限って連れていってくれないなんて。
[拗ねたように呟くと周りをくるりと見まわします。]
皆様、お揃いで何のご相談ですか？
[こくりと小首を傾げ、妙な雰囲気で話し合ってる面々へと声をかけました**]
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