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各自に飲み物は行き渡りお腹も満たされた頃だろうか。
無理はせずにゆっくり楽しんでいこう。
どうやらこの中には、村人が1名、占い師が1名、共鳴者が2名、呪狼が1名、智狼が1名、小悪魔が2名、封印狂人が1名、照坊主が1名いるようだ。
このお茶を飲んだら、私はそろそろ出かけます。
店長代理さん、美味しいお茶をありがとうございました。
[この星域の共通通貨のコインを置いてカフェを一度出ていった。]
[ケヴィンが目覚めた様子>>0:305に、
おはよう、と会釈して]
そんなものなのか……。
[アイネの言葉にはふむりと頷く。
世間知らず、否定できない。
この世界のことはまだまだ知らないことだらけだ]
良い財布だな、それは。
[ケヴィンのがま口(名前は分からない)を
じーっと眺めたりしてから]
[店長代理の澄んだ瞳に、ふと懐かしさを覚えた。
何故だか分からないけれど、
でも、続けられた言葉>>0:308に目を瞬かせ]
系譜に連なる……。
店長は俺の記憶が見えているのか。
不思議な心地がするものだな。
[少し驚いたように]
追われていたというと……大げさかもしれない。
少しトラブルに巻き込まれかけたんだ。
[それ以上突っ込まず、話さず。
ただつかの間、懐かしげな色を浮かべた]
>>0:314
ああ、店長ではなかったのか。失礼。
[汽笛の音が耳に届く。
どこか寂しげに聞こえるのは何故だろう]
でも、なんというか、とてもこの店に馴染んでいるな。
店長にしか見えなかった。
店長代理、改めて数日間よろしく。
[手を差し出してみた。
換金についてやレイナとの会話を静かに聞いて]
[リコリスが扉を開ける。>>0:301]
おかえりなさい。
[彼を笑顔で迎えれば近くまで歩いていくだろう。
布袋の中の物を握ると手を差し出して物を見た。>>0:302
見たこともない原石。物珍しそうに眺め、瞳にはその原石が映し出された。]
綺麗…珍しいですね。
私、始めてみました。
[すっかりその原石に目を奪われた。磨けばもっと光そうなその原石を。
しばらく見とれているとお金について思い出すだろう。]
[見とれるうちに店長代理から声をかけられる。>>0:311]
わかりました!
やっぱり店長代理は優しい人ですね。
はい。クロテッドクリームも了解しました。
[笑顔で返事を。
その後、早急にストアに電話をしただろう。]
[店長代理が来たのはレイナが働いてから5(10)ヶ月後だった。
突然店長が不在になったあの日から、今の店長代理が来てくれるまで店は大変だった。
だが今ではそれも良い思い出。]
え?私なんかが決めてしまっても良いのですか…?
[戸惑いながら聞き返す。
ウインクをされればくすりと笑い、ぺこりと頭を下げるだろう。
やがてリコリスにこう告げる。]
原石1(10)個で充分です。
二階の仮眠室もご自由に使ってください。
食事もお好きな物を出しますから。
[答えを任され、考えた結果だった。]
[電話をしてから間もなく、白やぎさんが姿を現す。
受け取りサインを求められば手慣れた手つきでサインを書いた。>>6]
こちらそこありがとうございます。
もう届くなんて仕事が速いなぁ。
[2通の手紙の宛先は<<実際凄い科学者 ミミ=カ・エディーリアト>>と<<星をみるひと アイネ>>。
知り合いからの手紙だろうか。手紙をその主に手渡して、注文した物はカウンターへと持っていった。]
[レイナ>>7>>9が原石に目を奪われるのを、
邪魔せずにそっと見守っていた]
1個だな。了解した。
[より綺麗なものを選び、レイナの掌へ。
清らかな流れに磨かれた原石。
中心で青白い焔が揺れ、彼女の顔を照らすだろう]
[掌にそっと原石が置かれた。>>11
角度を変えれば原石の中にある焔の揺らめきも変わる。
目を丸くし、しばらく眺めていたが]
良いのですか?
これ、一番良さそうなのに…
[落とさないように両手で持った原石と、リコリスの顔が視線の間を何度も行き来した。]
[幽霊も旅する時代>>316と聞けば、興味深く頷きながら。]
出会う人、通り過ぎる人。
そうと気付かず、幽霊の方も居るかもしれませんね。
[列車の旅。
車内で会話を交わした人や、降りた駅で出会った人々。
その中にも居たのかもしれない。]
そういえば、幽霊達の星もあるみたいですね。
[民俗学者としては、行ってみたいと思っているのだが。
片道切符>>317と聞けば、ぞぞっと。少し悪寒が。
幽霊電車が片道切符なら、幽霊星はどうだろう。
だけど店長代理の言葉>>318に、少し胸を撫で下ろし。]
詳しいみたいですね?
[何度目かの、途切れた言葉にふふっと笑む。]
[幽霊の話に首を突っ込んで。]
…そういえば。星の光は、とても遅く届くものだけれど。
…もしも。もうない星の光を、今見ているのだとしたら。それは星の幽霊と、呼ぶ事もできるのかも、知れない。
…幽霊とは。想いを残して、消えたざるを得なかったものなのだとしたら。
…星も人の幽霊も、よく似たものなのかもしれない。
[遠くの空を見ながら。
囁くように呟いた。]
[白ヤギさん>>6に]
へぇ……この辺りは白ヤギさんの管轄なんだな。
前の世界では黒ヤギさんだった。
良いライバルという噂も聞くけど。
[ちょっと興味があったらしい]
[田中の話はなるべく聞こえないようにしていたが>>14
自然と耳には入ってしまうもので]
ゆ…幽霊さんですか?
そんな星があるなんて…
[ぶるっと小さく身震いを。
幽霊さんは苦手なようです。]
[ポラリスの言葉にぽんっと手を叩いた。>>15]
なるほど!そう考えることも出来ますね。
一体、この広い空で輝いている星のどれくらいが幽霊さんなんでしょう。
[幽霊や幽霊でも人でなければ大丈夫。
「あの星はもういなくなってしまっているのかも。」と寂しい気持ちになりながらポリラスにつられて空を見た。]
>>13
ああ、それで構わない。
[レイナの視線を受ければ、こくりと頷く。
布袋をマントの中に仕舞い
ゆっくりとカウンターの席に座りなおす]
星と幽霊、か。君は詩人のようだな。
[そこに揶揄する響きはない。
ただ純粋にそう感じたというように、ポラリスへ]
亡くした人を想うとき……
夜空に星を探してしまうのは、当然のことなのかもしれない。
[同じく囁きのような小ささで。
みんなに倣うように、窓外の空を見上げた]
白ヤギさんは働き者です。
稀にですけど黒ヤギさんも来たりしますよ?
その噂、結構有名ですよね。
何でも黒ヤギさんがライバル意識を燃やしているとか…
[白ヤギさんとは荷物を届けてくれる時に雑談程度に話すことも。
その時に教えてくれた言葉を並べてリコリスに>>16]
[宿泊手続きをしているリコリスを見ながら。]
…この店に。泊まるのは、なんだか。楽しそう。
…ご飯つきと、いうのは。もっと、素敵。
…でも。詠み手は、そこまですることは、出来ない。
…具体的には。財布の中身として、難しい。残念。
[またお財布を出してちらりと見てみるも、ご飯の御代を払うので精一杯っぽい。]
…もっと、がんばって仕事をして。
…ここのメニューを全部。食べつくせるように、なりたい。
[どこまでも食欲だった。]
[レイナと一緒に星を見上げて。]
…こうして、見上げても。その星がまだ、そこにあるのか。詠み手たちには、わからない。
…ならば。すれ違った誰かが、本当にそこにいるのか。それも、わからないのかもしれない。
…人と同じ想いを。同じように抱えたまま、身体を失くしてしまっただけならば。
…幽霊と人の差異は。ただその程度のもの、なのかもしれない…。
>>20
そうなのか。
黒ヤギさんは、白ヤギのほうがライバル視してくるんだ!
と言っていたけど。
[くすり、と思わず小さく笑って。
お互いがお互いにそう言っているのかも]
>>23
[と、>>24の後にか白ヤギさんに耳打ちされて]
ふふ、黒ヤギさんが聞けばびっくりしそうだ。
そしてきっと、喜ぶ。
[多分、慌てて止められたに違いない。
こちらとしても冗談だから、分かったよと応えて]
今度何か頼むときは、宜しくな。
前に黒ヤギさんには色々な物語を教えてもらったんだ。
君にも良ければ聞いてみたいし。
[ふんぞり返りポーズに口の端を上げ。
そうして白ヤギさんの肩?に、手をぽふ、と乗せた。
去ってゆく後姿を微笑ましく見送ったろう]
[ポラリスの言葉に>>22]
そうですね。
もしかしたら今、こうやって話している私も…
実は気が付かない間に幽霊さんになってしまうかもしれない。
なんだが儚いですね。
[その顔は少し寂しそうな表情だったかもしれない。]
>>26
え、俺が詩人……?
なんというか、全くそういう柄ではないんだが。
[ガーネットを瞬かせて]
まぁ、詩人という名称には拘らないけれど。
君の言葉の深さというか、綺麗さ。
そのことを言い表すのにそれしか思いつかなかったんだ。
星の言葉を想像する……君は、詠み手?
[そういう仕事や役目があるのだろうか、と。
邪魔にならない程度に、そっと問いかけた]
[ポラリス>>31が席を離れるなら、
先程の問い>>30は後ですることにしただろう]
すまない、何か甘いもの、を……。
[言い出しにくい雰囲気だが頑張った。
お腹が空いたら力が出ない。耳も垂れ気味だ]
可愛いやり取りですね。
[リコリスと笑い合っていると、白ヤギさんの一連の流れに再びくすりと笑みがこぼれる。]
ふふ。きっと二人は良いライバルなんですね。
あっ…珈琲でしたね。
[ふとリコリスが出かける前の会話を思い出す。
入れ立ての珈琲とトーストを手に持ちリコリスへ]
遅くなってごめんなさい。
足りなかったら言ってくださいね。
[空腹と戦っている彼にとって、これで足りるとは到底思ってはいないが。]
>>33
……! ああ、助かる。ありがとう。
[果て無き戦いに終わりが見えた。
食事を前に、助かるという言葉は微妙におかしいが。
思わずガーネットを輝かせたのは、
長めの前髪に隠されていただろうか]
…………。
[外からは分かり難い。
でもかなり幸せそうに、トーストとコーヒーを頂き中]
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