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セイバー 足利尊氏 に 10人が投票した。
鴻 みちる に 1人が投票した。
セイバー 足利尊氏 は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、鴻 みちる が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、アサシン シェムハザ、リリン リリーリンリン、キャスター メルカトル、アルフレート ローヴァイン、ランサー ディオメデス、妹尾柊、「管理人」 鳴木素子、トゥルバドール クレティアン、ブライジンガー 諒 の 9 名。
――創作居酒屋 俺の筋肉――
へい、らっしぇい。
セイバーもみちるもお疲れ様だ。まあ一杯やってくれ。
[セイバーには伊豆の地酒「江川酒」を。みちるにはオレンジジュースをそれぞれグラスに注いで差し出した。]
― ??? ―
街に生き、すれ違う多くの人々は、見上げねば顔の判別がつかない大人ばかりで、少年にとっては石造りの建物と変わりはない。――その中で、視線が合い、声をかけられるとすれば、やはり同じ年頃の少年だった。
石をそのまま削り出したような槍を握り締めたまま、少年は答える。槍を振るっている途中で転んだのか、頬には擦り傷のようなものがついていた。
「なあ。お前、どうしていつも外で槍を振ってるんだ? 槍ばっか鍛えたってしょうがないだろ。テュデウスの息子。相手は戦車だって馬だって使ってくるぜ、きっと」
テゥデウスの息子と呼んだ彼は、家路につく少年の後ろをついて回った。変わらず多く響く大人達の喧騒の中、二人分の小さな足音が鳴っていた。
「…………僕には父さんみたいな才能なんて無いから、馬なんて習ってる暇は無い。お前みたいに、頭だってよくないんだ。カパネウスの息子」
「でもさー。テュデウスの息子」
「……テュデウスの息子テュデウスの息子って言うな。僕にはディオメデスという名前がある」
「おれにだってステネロスっていう名前がある」
片や振り返り。片や腕を組んだまま。二人の少年は、暫し睨み合っていた。
― ??? ―
「ねえ、聞いた? この街にも、酒場がオープンしたそうよ」
「嗚呼。そういえば、この前に流れ着いた物売りの彼がそんなことを言っていたな。ようやく準備ができたのか」
武器庫の整備をしていた王は、振り返りながらそう答えた。鉄に汚れた顔は、常には見せないほどの柔らかなもの。
「どんなお店なのかしら」
「なら、今夜辺り行ってみようか」
立てかけられた武器を眺めていた女は、目をまるくした。
「私達が行ったら、皆に驚かれてしまうでしょう?」
「気にしなくとも、俺がそういう人間だと大体の民は知っている。民と喜びを共有せずして何が王だというのか。それに、心配ならステネロスの奴でも連れて行けばいい。あいつなら、上手く屁理屈をこねてくれることだろう」
多くの武具に囲われて、王は少年のように笑う。それは女と、もう一人の前でしか見せない稀な表情。女もつられて表情を綻ばせ、頷きながら小さく感謝の意を添えた。その言葉を聞いて、王はまた、小さく笑った。
― ??? ―
――潮騒が鳴る。
大地の果てに広がるとされた海は、かつて見渡したアルゴスの丘のように何も無い。雲は風に吹かれるに任せ、陽の照り返す水面が眩しく薫る。空を渡る鳥だけは、丘に見た群れより少しばかり少なく、鳴き声はより高く、遠くにと響いていた。
「――――嗚呼。分かっている」
全ては今際の夢だ、と男は海の波間を瞳に映した。それは常と変わらない、物腰と言葉と同化したような、静かな眼差しだった。
平原のように広がる最果ての海に幻視するものは、帰ることの叶わない故郷に残した友と妻。そして、城下に住まう民の姿。彼らがどのような道を行き、どのように繁栄し、どのように時代を築くのか――、そこに自らが共に在れないことを、かつて王であった男は少しばかり残念に思った。
「礼を言おう。今までよく、俺に付き合ってくれたな」
手にしていた槍を、海へと投げ入れる。既に錆び付き、武器としての役目を終え、かつてあった灰色すらも失った生涯を共にしたもの。
――もしもこの夢にかの女神が気付き、その姿を見たならば、きっと叱咤されたことだろうと、ディオメデスは幽かに笑った。
神の声も、既に届かない。此処には届かない。海を目の当たりにしたその景色が夢であるからなのか、それとも死期が迫っているのか。
全ては、彼にとっての関心の外。
ディオメデスは静かに、沈んでいく槍を*眺めていた*。
こーんにちわぁー!みちるだよー!
えへへ、よろしくおねがいしまーす。
オレンジジュースいただきまーす❤︎
[勝手にセイバーおじさんとおててつないでやってきました。
今日はあひるのすいへいさんのかっこうだよ!]
たけのこたべたいでーす!
てんぷらがいいなぁ…
はい。よろこんでー!
[オーダー入りましたー!
白だしで煮込んだ筍に衣をつけて熱した油でさくっと。]
へいお待ちっ
[お代はみちるちゃんの指名料込みでセイバーさんにつけられました。]
おっとっと。塩さんしょうを用意するはずがごめんよ忘れてたね。
[塩さんしょうの小皿と粗塩の小皿をテーブルにトントンと置いた。]
ありがとうございますぁす、いただきまーす!
[まずはそのままひとくち。
それから、口をつけていないところにお塩ちょんちょん、山椒ちょん。
ちょっとさっきより大きい口を開けて一口]
おいしいねぇ。
[うふうふと上機嫌です]
[みちるに連れられてお疲れ気味の表情だ]
あ゛あ〜〜〜……ふう。
堪えられんな。こここが極楽か…
[地酒を片手に、仕事帰りのお父さんのように疲れを癒している]
― 西ブロック 土手近く ―
[次より今がいいと言っても、その先を目指して逝ってしまった。
いや違う、と胸の奥がみしみしと軋む。
この手で、私の手で――殺した。
握りしめた手には、ブライから貰った宝石。
そうだとしても、どうすれば「生きる」事ができるのか。]
……っ
[気がつけば朝だった。
土手を歩く足取りは遅く、止まっては戻って、
みちるを飲みこんだ地を眺めるを繰り返していた。
昇る太陽が目に眩しく、キラキラと陽を浴びて流れる川を見下ろす。]
セイバーさんは流石のお疲れ様だね。
まあ後はゆっくり観戦していくといいよ。
[おしぼりを追加でセイバーの前に。]
ああ、すまんな。
天ぷらか…わしの時代にこれはなかったからな。何とも…食感がいい。しかしババ臭い娘だ。
[みちるの方を見ながらおしぼりで顔を吹いている。]
みちるちゃんて小学生なのに料理上手だよね。
[天ぷらを食べながらそんな感想]
ババ臭いんじゃなくて舌が肥えてるんじゃないかなぁ。
私は筍ならお醤油かな。
[もぐもぐ。いつの間にかレイににじり寄られていたけど、気づかなかったようだ]
―西ブロック・拠点・庭園―
[………気がつくと、庭園の一番大きな楠の木に寄りかかるように寝ていた。]
……あ れぇ…僕 ―――っつ!!
[起き上がろうとすれば、右腕の痛みで一気に眼が覚め ]
あ、ぁ…あれからレティにここに連れてきて貰った、ん、だっけ?
[右腕は自分で魔術薬を塗ったのだろうか。傷だけは塞がって
脇腹もどす黒い痣を残すのみとなってはいたが…
傍らには英霊が疲弊した様子で横たわっていた。]
[木漏れ日が優しく僕達を包み、楠の木が優しく謳っている。
そっと、木の幹に額を付けると…]
君が魔力を分けてくれたの?
思い出したよ… ――君は僕が生まれた日に
母と父と祖母が、僕の成長≠願って植えた…
―兄弟―
僕…一人ぼっちじゃなかったんだ ねぇ…
[一筋の涙が頬を伝った ]
[弱い、けれど消えるまでは至らない。
そんな状態で、何時間こうしていたか―――。]
― ― ―。
[乾いた唇で、誰かの名を呼び、
繋いでいた手が下の方で空を掴んだ。
ざり、ざり、と足を引きずるように歩き出す。
足は教会の方を目指して向かうけれど、
疲弊した身体での足取りは遅いまま。]
[――昏々と眠り続ける。
否、眠っているように見えるだけか。
英霊は本来、睡眠を必要としない。
眠らなくとも、活動を続けることが出来る。
昔、昔のことだ。
――眠らずに、歌を編み、言葉を奏で続けられればどんなによいだろうと、生前のクレティアンは仕える主にふと零したことがある。夢の中にも宝石は落ちているが、それを書き付けるだけの時間が足りない。
「まるで物語の虜なのね」
それを聞いた主――王女マリー・ド・フランス マリーは笑った。
クレティアンは、そうですね、きっと、渇いているのですよ。渇いて、飢えて、ほっしって居るのだと――]
[袖で零れた涙を拭いさると、傍らの英霊の傷に手当を施す。
戦いの壮絶さを物語るような刀傷…]
…レティ、ごめんね。
僕にもっと力があったなら…こんなに、酷い傷は負わなかったろうに…
[無いものは仕方がない、、、どんなに絞りだそうとも…
コップに入る水の量は増やせない。
ならば他のもので補うしかなく、その為の知恵を絞るしかないのだろう。]
―西拠点―
っ ……、 ――ん、……
[瑞々しい、朝露のような魔力一滴。
身体を起こせるまでに至ると
詩人は遠い記憶の水底から浮上した。
さやさやと木々がささやき、
爽やかな香りを届ける。
そうか、――あのあと、倒れこんでしまったのか、と。未だ残る切り傷の痛みで一気に覚醒し、ゆっくり体を起こす]
……ヒイラギ、……
[――嗚呼、無事だった。安堵の溜息。]
いいや、……謝ることなんて、ない。
……貴方がいたから、彼を、討てたのだから。
……足利さまも、感慨深そう、だったよ
[ふ、と。眼を細めた。]
この村のサーヴァントもアサシンをのぞくと3騎か。
終盤だな。
もし、聖杯出現が6騎で充分と言う事なら2騎生存もありえるが、どうなるのかね。
――…足利尊氏…が?
そ、そっかぁ…少しでも役に立てたんだね。
よかったぁ。
[心の中で深く「大河ドラマ」に感謝した。]
さあ、朝ご飯を食べなくちゃ。
少しでも魔力の回復に勤めよう。
[残る英霊は少ない…この平和が何時までも続くわけでは無いのだから…]
――ええ、とても。
[タイガドラマ――なお詩人の中で未だその正体は知れない。]
よく寝て、よく食べて、
休息をとらねばならないね。
……まるで人間だったときのようだな。
[魔力が厳しいというのに、
なにが楽しいのかくすりとクレティアンは、笑って。]
[ふと、歩き出したとき
何処に引っかかっていたのか、はらり、と
何かが落ちたのを掌で受け止める。]
…… はなびら?
[かけら、一片。
捉え、握り締める前に溶けるように消えた。
眼を伏せたまま、つと尋ねる]
……ねえヒイラギ、あのとき、
足利さまが舞わせた花は、なんというのですか。
……彼が行っていた、梅、ですか。
[梅の花、その仔細を詩人は知らない。
のばらにすこし似ている気がしたが、それだけで。
詩人は空を見上げた/見下ろして]
……「誰も、憎みたくなかった。
……殺したく、なかった。」
[重ねるように、小さく呟いた。
また、新たな階層が生まれるのだろう。
其処にあの見事な花は咲くのだろうか。**]
どうだろうなあ。
存外。あの駄天使がループとやらを失敗し続けてきたのは今までサーヴァーントが7騎しかいなかったからだったりしてな。
[思いつきの適当発言。]
おいしいものにおいしいっていわないのはしつれいだもん!
[もぐ。
おしぼりで顔拭くの気持ちいいのかなぁ…]
あっ。
おこしにのったおねえさんだ!
みちるだよー、よろしくねぇ。
ぱぴーちゃんもおひさしぶりだよ…
みちるは、パピーちゃんのおかばんしょってみたかったな…
[もぐもぐ。
ごちそうさまでした。なむ!]
― 1F西・オフィス街(ホテル屋上) ―
[――サーヴァントは、夢を見ない。
見るとすればそれは、英霊自身が持つ過去の記憶に過ぎない。]
――――……。
[何度目かの朝。何度目かの陽射し。
街並みは変わらないように見えて、どこかざわついている。
徒手空拳のまま重ねるは、見たばかりの海原。
或いは――かつて槍と共に駆け抜けた、生涯の記録か。]
…………、此度の戦も、終わりが近いようだ。
もう暫く、我が身と共に頼むぞ、――――。
[灰色の槍を手に呼ぶは、友か、妻か、槍か、或いは女神か。
呟きは風に紛れて掻き消えて、
天上を睨ぐ英霊もまた、陽射しの中に*消えていった。*]
みちるもセイバーもお疲れ様。
……、パピーのカバン…掛けてみる?
[みちるにショルダーバックを差し出しつつ。]
っていうか、つまりは金属だから重いとは聞いていたんだが
実際子供でも持てる重さなんだろうかな…。
―西ブロック・拠点・庭園―
……――そう、彼の言葉通り か。
この庭のものは散ってしまったのだね。
見てみたかったな。
[>>15 謂いつつ、戻った先
書庫で所望するは日本の歴史の本と、
なよ竹のかぐや姫の童話。
傾国の姫は物語の中でも、
紛れもなく比類なき美女であった。]
………「今はとて天の羽衣着るをりぞ君をあはれと思ひ出でたる」
[これがこの国の詩歌の一つの形式らしい。
口の中で呟きながら、ふと肩口を気にして片手で押さえる]
[三日月宗近に切られた方の傷は治りが遅い。
あれそのものが神器のようなものか。
叶うならば手にとって眺めてみたい宝剣。]
……まったく、
かの人の宝物庫は我が国王の富に勝るとも劣らない……
[そう、小さく呟いて
笑みを浮かべもしたのであった**]
……?
ヒイラギ、これなんて読むんです?るん?
[示したところには「ゑ」と書いてある。
聖杯の知識に旧仮名遣いは含まれて居ないようだ**]
しょって、いいの?!
わぁわぁ、やったー!やったよおじさーん!!
[ぴょーん、と椅子から降りると差し出されたバッグをせおってみた!
チャレンジよねんせい!!]
お、大丈夫か、持てるか。
まあ、俺も始めは重かったけれど、自身の体を融解させてブレス吐いたり、腹に穴開けられて中身がもれたりしたからな。
妹尾が抱えられる位には軽くなっているぜ。
とはいえ、お嬢ちゃんには、ちと重いかもな。
[――――カン、と足元に紐が切れたのか
アストロノミカルリング(日時計)が落ちたて道を転がる。]
――――
[長い航海で道に迷わないように。
あの子のこれからの長い旅路で、
もし道に迷ったら、少しでも助けになるように。
そう願いを込めて―――。]
……持って行ってくれましたよね。
だ、いじょ、ぶ、だもん!
[ただし足が結構力強く姿勢を支えております。
後ろにひっくり返りそうなのを堪え]
…んににに……
だい、じょぶ、もん!
[何度も後ろにひっくり返りそうなのを
前に勢いつけては反動でよたよたするので
結構カバンの中身がシェイクシェーイク!!]
[そう言えば、また「上」を感じる。
魔力も残りわずか。
何もしないでこのまま消えるしかないのかもしれない。
牢獄の中でも死を覚悟していた。
それでも、私は生きる事が出来た。]
それなら、
[より、天/地に近い場所に賭ける。
思い願えば光となって土手から姿を消した。]
―北ブロック・拠点―
[東ブロックの探索を終えて直に教会へ向かう事も考えた。
しかし、戦い等の疲労を取らぬ状態で動きすぎるのも愚の骨頂。
そう考えて一度、拠点へと戻り休息をとった。]
ふむ、私個人としては十分な魔力であるな。
問題は奴の全力に耐えうる魔力かという点である。
しかし、それは私の腕の見せ所であるな。
足りないならどこかか持ってくるのが魔術師であろう。
[考えてみれば一度は令呪を使ったとはいえ既に二回も全力行使をしている。
英霊自体の保有魔力もどの程度になっているかは怪しい。]
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