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夢を失った少女騒霊 カナ=アナベラル に 1人が投票した
水橋パルスィ に 8人が投票した
ウサ耳の生えた 雪だるま に 1人が投票した
普通の魔法使い 霧雨魔理沙 に 1人が投票した
水橋パルスィ は村人の手により処刑された……
次の日の朝、蓬莱山輝夜 が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、夢を失った少女騒霊 カナ=アナベラル、ウサ耳の生えた 雪だるま、普通の魔法使い 霧雨魔理沙、Alkaid/Benetnasch 十六夜咲夜、フリーのカメラマン トミー、開陽武曲の剣士 魂魄妖夢、忘れ物を取りに 梓(あずさ)、忘れられた怪奇作家 佐取(さとり)、流離う世捨て人 カミカゼの9名。
―― 昨夜 ――
[襲われかけた後、個室に戻りまた寝てしまいました。そして目を覚ましたのは、ついさっきです。]
こっち、でしょうか?
[そして私は、廊下で偶然であったメイドさん?に露天風呂の話を聞き、寝すぎて疲れのたまった身体をほぐそうと、向かっていたのです。]
ここ、ですね。……確かに、いい場所ではないと聞いていましたけど、これは…
[露天風呂、確かにいい響きだったのですけど…。]
脱衣場が、外なんですね。
[つまり、寒そうなのです。ただ、雪は多少収まっているように見えたので、私は入る事を決め、脱衣場への渡し板の上を歩きます。…やっぱり寒いです。ですが、誰も居ない場所で休む為なら、この寒さ位…!
・ ・ ・ ・ ・
…ええ、結論から言うと、駄目でした。
収まっていたと思った雪は、私が脱衣場にたどり着く直前、急に強さを増して――]
ここも、駄目なので…、いや、違――
[ただ今度は、寒さではない、別の何かが、私を包んだのです。
そして私は、隙間に落とされてしまいました。]
>>2:82>>2:83
…あくまで俺の為なんだから、礼なんていらねえよ。
[取って付けたような誤魔化しを聞いて輝夜が笑う。
気恥ずかしくなってそっぽを向くが、彼女が椅子から立ち上がってこちらへと来ると何事かとまた振り向く。]
…んを。
[額をつんとつつかれた。
何とはなしにそこを撫でながら彼女の続く言葉を聞くと、また顔を背けてしまう。
照れている時の癖のようなものだ。]
よせよ、王子さまなんて柄じゃねえ。したっぱの騎士くらいが俺にはお似合いさ。
…だが、引き受けた。泥舟に乗ったつもりでいな。
[なんて、いたずらっぽく笑った。
…そう言いつつも、この時はまさかその日のうちに事が起こるなんて、まだ思っていなかった。]
>>+8
ちゆりって言うんだ、私は古明地こいし。
うん、私もいつの間にかここに居たよ。
[無意識で動いていると、そういったことは日常茶飯事だが。]
ここから出たいの?
ここはスキマの中なんだって、誰かが言ってた。
異変を解決すれば、出られるかもしれないって。
それとも、どこかに出口があるかもしれないね。
[探してみる?なんて聞いてみるだろう。]
―― スキマ ――
[ここは時間の流れも曖昧だ。
そんな中で何かを探して動きまわったり、誰かと会話したり、
意識の海を漂ったりしていただろう。
そんな時、ここへ新たに人が落ちてくるのが感じられた。]
――大丈夫?
[落ちてきた人の側に寄り、ぺたんと座り込んで声をかける。]
ー昨夜ー
[人が一人いなくなったとあって、その日の夜は中々寝付く事が出来なかった。
布団の中でただ寝付くのも待っているのもなんだし、折角だから山荘を軽く見回ってこようかと思い立ち、布団から出るとそのまま廊下へと繰り出す。
しばらく歩いていると、やがて少し離れた場所で床の軋む音を捉える。
続いて扉の開く音。この近くにある部屋と言えば、談話室か。]
(…こんな時間に、誰だ?)
[気配を殺しながら、自分も談話室へと向かう。
そして、扉に手をかけた所で…室内から、短い悲鳴が上がったのを耳にする。
ここ数日の間で言えば、自分が最も多く聞いている声だった。]
…輝夜!?
[彼女に何かあったのだろうかと、勢いよくドアを開け放つ。
しかし、室内には人影は無く…
ただ、窓の外では雪だるまが佇んでいるだけだった。]**
[朝/談話室にて]
[昨日置かれたグランドピアノ付近で、相棒"ギター"を弾く]
走りだせー 前〜向いてー
かじかむ手でぇ 空に描いた〜
君の未来に祝福の〜 あーかーり〜と〜も〜すー
切り開け〜 その手でー
聞こえてるかい この声が〜
素直に笑える事 抱きしめー 今 走り〜だせ〜
[唄い終ると、余韻を奏でつつ思案する]
(事態は好転しねぇか…
無駄に歳喰ってるのに手が出せんとは、不甲斐ねぇな)
唯の自然現象ならそれこそお手上げだが…
そうでもないだろう。
黄昏のカミカゼ、厄介事もお手の物よ。
["どすっ"]
……うぅ。
[最悪ですね。せめてお風呂から出てからにしてほしかったです。]
誰ですか?
[お尻をさすりながら、私は目を凝らして辺りを見回しました。]
パルスィ?
[辺りを見回す少女の姿を、記憶から引っ張りだした。]
私だよ、こいし。
パルスィもここに来ちゃったんだ。
ここはスキマの中なんだって。
[見つめるその様子は、少し心配そうに見えるかもしれない。]
─ 自室 ─
[昨日の探索でも特になにか発見があったわけでもなく、ただ山荘内を詳しく見て回るだけとなってしまった。それが悔しかったのか寝つきは悪く、まどろんでいるだけだった。
怪しいと思う奴は、いる。ただ、確証がないだけ。]
(ただ、何もしてこないわけがない……
山荘を孤立させる力がある……慎重に……)
[まどろみの中、そう思った時だった。]
───ッ!?
[2名の感じていたはずの気配が、消えた。まどろみの中、すぐさまいなくなっただろう二人の人妖には当たりをつけた。
話はしてないが、山荘内で見かけたパルスィ。
それから竹林の姫さんだろう。]
…………霊夢なら、もう解決できるのかな。
[山荘に居もしない"天才"のことを呟いた。]
わっ、こいし様っ。びっくりしましたよ、もう。
[急に目の前に現れた様に感じてしまう、この方の登場に慣れる事はあるんでしょうか?
そんな事を頭の隅で考えながら、私はこいし様に問いかけました。]
スキマ、ですか?
そう、スキマ。
[こくんと頷いて。]
不安定だから、できたんだって。
吹雪の異変を解けば、元に戻るらしいよ。
[じいっと見つめる。]
誰かの声が言ってた。
パルスィは、きこえる?
はい、聞こえていました。
反応は、殆どしませんでしたけど…、あの、こいし様?
[質問された事にしっかりと答えていたのですけど、ちょっと気になったことが。]
私の顔に、何かついてますか…?
ん、なーに?
[パルスィの疑問に、小首を傾げる。
そこで初めて意識したように、顔のあちこちに目線を移す。]
…ううん。
何も、おかしなものはない。
[そう答えて、少しだけ間を置いて。]
……やっぱり、見えないな。
[第三の眼を無意識にそっと撫でて、小さく呟く。]
ん、そうですか。
[そう答えましたけど、視られ方がさっきとは違う気がします。というより、さっきのは無意識だったのでしょうか?]
う? 何が見えないんです?
[ここには雑音がありません。ですからこいし様の小さい呟きも、しっかり私の耳に入ってきたのです。]
ん…とね。
[思案するように、目線を彷徨わせる。
心なしか、なんだか落ち着かなさそうにしていた。]
声の中を彷徨ってた時、見えてたような気がしたんだ。
なんだか、こう、輝く形のようなもの。
とっても綺麗な…その…なんだろ。
[手振りを交えようと腕を上げかけるが、
自分でもよく分かってないようで、表現の仕様がなかった。]
心の……えっと…星?を。
[ふと浮かんだ言葉を口にする、疑問形で。]
――食堂の一角――
…結局何もわからねえな
[山荘自体をしらべている者はたくさんいるので、俺は持ってきていた資料でこういうことをする妖怪や伝承を調べてみることにしていた。テーブルの上に広げているのは、多種多様なオカルトの資料である。]
…まあ、山荘に閉じ込めるとなればブロッケンの妖怪やら、雪女なんかがあるが……人間である俺らはともかく、姫さんやこいしちゃん、あのとがり耳の女の子とかを閉じ込めるとはおもえねえな
[それに、あの隙間やつながっている念話の件も有る。結論として…]
俺の持っている資料じゃ知識じゃ計れねえや、コレ
[何もわからないことが分かった、というだけであった]
……魔理沙たちは何かつかめたかねえ
[数人、念話でオーナーなどを調べていることは把握している。…聞くべきだろうか?まあ、何はともあれ…]
はらへったな…
[腹ごなしが、俺には必要だった]
こいしちゃんね、よろしくお願いするぜ!
[なんとなく不思議な雰囲気を持つ少女>>+2
スキマの事についてはカナもそんな言葉言ってたような]
うーん、やっぱり皆の言うとおり異変を解決しないと出られないのか・・・。
でもこのスキマ歩いても歩いても出口が見つからないんだよ・・・。
お腹もすきっぱなしだし・・・。
ああ、どうすればいいんだぜ・・・。
[歩いてもだめなら飛んだら出口があったりするのかなと考え込む]
>>+12
うん、よろしくね。
[にこりと、無邪気に微笑んだ。]
入り口はいくつもある、でも出口はどこにもない。
不思議な場所だね。
みんな、解決しようと頑張ってるみたい。
……おなかすいたの?
これ、食べる?
[どこから持ってきたのか、その手にはチョコレートの欠片。]
星、ですか?
[星、ほし、hoshi。確かに、星から連想されるモノを私は何一つ持っていませんね。納得です。
ですが、何でしょう? 心の星、に込められた意味が気になります。
暗闇の中に灯る光、という暗喩だったのでしょうか?
星を読む、という言葉もありますし、何か未来に起こる事の起点でしょうか?
そういえば昔、人は星から自分の位置の把握と道しるべとしてきた、と聞いたことがあります。こいし様の行くべき先、もしくは無意識の内に道標にしたいと思えたモノが、見つかったのでしょうか?
ただ、どれも―――]
えっと、こいし様?
もしかして、"目"に何かあったのですか?
[私の知ってるこいし様とは、どこかズレがあるような…。]
>>2:80
[本に意識を傾けているため、魔理沙の表情はわからない。でも聞こえる声は、わずかに迷いがなくなっているように聞こえた]
礼には及びません。
……わかりました。他を調べる必要が出れば調べます。ひとまずここは任されたわ。
[魔理沙が出ていった後もほとんど一日中、書物を調べていたが芳しい成果は出なかったようだ]
>>+14
……うん、星。
どこかで、聞いた気がする、多分、大事なもの。
[拘りを持つほどに、胸の奥でもやもやとしている。
第三の目を両手で包むように胸の前で持ち、瞳を閉じた。]
……ん…。
ううん、何も変わってない。
この目はもう開くことはない…けど。
[ずっと閉じたままの目を、そっと撫でる。
ただ、少しだけ瞼がぴくりと動いた気がしたかもしれない。]
けど……なんだろ。
なんだか、落ち着かないんだ。
・・・・ふむぅ。
[想定通り妖怪が2体落ちました。彼女らはいま山荘に居る中でも強力な部類に入る妖怪であるはずです。
しかし、隙間は変化していないようでした。]
これはちょっと困ったかもしれない。
[隙間の中には食べる物も水もない。2日もすればご主人様は帰らぬ人となり・・・自分もまた忘れられた妖怪に逆戻りです。]
─ 朝:玄関先 ─
[>>4の後、少しだけ仮眠を取り、焦りもしないで食堂へと向かう。その途中に玄関先を覗いていく。]
ま、当たり前だけど道具の類は無くなってはいない、か。
[道具は妖夢と持っていった個数がちゃんとある。動かしたり使ったりはしているかもしれないが、盗られたという事はないようだ。]
────────────あん?
[ふと目に付いた雪だるまの姿(>>7)。
心なしか一回り大きくなっていないだろうか?]
(………いや、でかくなってる、よな?)
[玄関から外へ出て、雪だるまの近くに寄ってみる。]
────────────お前、何者だ?
[返事が返ってくるとは思わないが、そう声をかける。
直接触ればなにか魔力の変化に気づけるかもしれないが、
万が一に備えて、触れるのはやめておく。
しばらく雪だるまを見つめているだろう。]
["そうですか"なんて相槌を打ちながらこいし様の話を聞いて、最後に一つ聞き返した。]
それを、ここで感じたんですよね?
>>11
[返事はない。ただのしかばねのよう・・・・
じゃなかった、置物のようにピクリともしなかった。]
……………お前が普通の雪だるまじゃないのはわかってる。
喋れないなら、せめて動けないか?
動けるなら、手でも振ってみたりできるか?
[きっと返答はない。
わかっているが、壊すのは………最終手段。
とりあえず返答がなければ、そのまま食堂へ向かう、か。]
わかりました。
それなら、力になれるかわからないですけど、その星を見つけるお手伝いしましょうか?
[地霊殿の主、古明地さとり様。その妹である古明地こいし様。普段地底に住む者にとって、頭の上がらない存在です。困っているのなら、手を貸すべきでしょう。
ここから出ることが出来そうに無いということは、手を貸さないのであれば暇を持て余す事になるのですから。]
―隙間―
ん…
[どれ位眠っていただろうか。一日中意識を失っていた気もするし、僅か十数秒の微睡みだったような気もする。]
んー?…あ。そうか…。
[覚醒した私は、落ちる直前の記憶を思い出した。
そういえばまだお尻と頭が痛い。
僅かにふらつく頭を振って、立ち上がる。]
だぁれも、、、いない・・・?
[見渡しても認識できない。]
……おーーーい!
[山彦を呼ぶかのように手を拡声器のように口に当て、叫ぶ。
誰か私の存在に気がつくだろうか?]
おお、これはこれは・・・チョコレートだぜ!
いただきますぜ!
[差し出されたものを>>+13
喜んでよく味わって食べる、
ああ生きているってすばらしい
しかしながら惜しむらくはこれがカレーの欠片ならもっと・・・いや贅沢は言うまい]
うーん皆のために私何か手伝えることがあるのかなー?
[おぢさんの声が聞こえる>>*0]
えっ・・・おぢさん空を飛べないんだ・・・?
ここの人間は空飛べるんだぜ!
[誤解をを招くような言い方である
普通の人間は飛べません]
うーん、飛べないのならおぢさんも夢美様に・・・あっ!
>>+18
……。
[パルスィを見て数秒、その言葉を胸の奥で反芻させる。]
…ほんと?
[目をぱっちりと開き、笑みを咲かせた。
それから、思い出すように少し考えこんで。]
あの、ね。
どこかで、誰かに手を引かれた気がするんだ。
そこで、あったかくて、優しい光を見たの。
[何かを思い出したように手をぽんと叩く]
ああ、すっかり忘れてた・・・夢美様にたのめば・・・。
夢美様!夢美様!
[山荘の自室に居るはずの岡崎夢美に声をかける]
《・・・》
[何の反応もない]
しまった・・・。
だめだ、夢美様とは話ができないんだったぜ。
てへ。
[頭をこつんと叩く
研究に集中できるように両耳に教授の発明品、高性能音波遮断装置『集中できる君』を装着しているのだ
これならどんな音だろうと聞こえない優れものアイテム――見た目にはただの耳栓なのだが
そして部屋の中には物理的に入れないようになっている]
>>+20
はい。
[チョコレートを渡し、食べる様子を見守る。]
出口を探してみるとか?
それとも、異変解決の手伝い?
食べ物を探すのもいいかも。
何かあるかもしれないね。
[何かの気配を感じたのか、後ろを振り返って。]
……ん。
行ってみる。
[ふらりとどこかへ歩いて行った*]
手を、ですか。
[告げられたヒントを元に、思考します。こいし様はここ<<スキマ>>に来てから、引かれたのでしょうか? 仮にここで無い場所で、無意識の内に手を引かれていたのを、ここで手を引かれたと勘違いされていたのでしたら、それは私が手伝ってもどうしようもないですね。ですから、その可能性は外しましょう。
と、なると先ずは、他の方々に出会うことからでしょうか?
――違いますね。出会う事ではなくて、把握する必要がありそうです。]
こいし様はここで、私以外に誰かと出会いましたか?
[手を引かれたというのですから、普通に考えればそれは物理的にではないでしょうか? 少なくとも私はその可能性が、その他の可能性より高いと思います。ですからまずは、把握から。]
そうだね・・・どっちもだな。
[夢美の助けが得られない以上、自分達で何か打開策を講じなければならない>>+23
これでも天才と言われた夢美の助手である
何か知恵を授けることができないものかと考えるうちに]
・・・あれ?こいしちゃん?
[こいしはどこかへ消えてしまったようだ
追いかけようとするだろう]
―――咲夜自室
…完全に出遅れました。
[昨日はちょくちょくと幾人かと会話をしただけで、結局有益な情報も得られないまま1日が過ぎてしまいました。そして、翌日になって私はこの館の中にいる人物が少ない事を確認しました。
―時間と空間を止めて。]
[時間と空間を止めても外の吹雪というか…この場合は結界と言うべきでしょうか。その周りは一切止まりませんでした。つまり、私の力を凌ぐものである事は一目でわかります。なので私は時間を止めた上で隅々まで館を探索しました。]
(…さて、どうしましょうか。このままのペースで言った場合、次攫われるのは私かもしれません。
……全員で固まって行動すべきかもしれませんね。)
[そう思った私は、部屋の外に出てみます。
―心の声は聞こえていましたが、どう反応すべきかはまだ、悩んでいたのでした…。]
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