992 【飛び入り歓迎！】ぼうけん！【完全ＲＰ村】
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【墓】 転がり草の オノン
したら気付けの草ば置いてぐがらよ、余っちまったら駅屋に置いてってぐれな
ま〜、誰か使うべよぉ
[どのみち、眠気覚ましも酔い覚ましも自分には無縁の代物だ。
物々交換のネタになるかと思って、種を採りがてら葉の方も多少集めておいたが、少しばかり採りすぎたかもしれない。
ついでにと、化膿止めやら咳止めやらの草やら、あれもこれも、と、少々かさばる草葉の類を駅屋においていく。
ここから先は人の通らぬ道なき道だ。物々交換の当てもないなら、余分な荷物は置いていくに限る]
そんじゃぁ、オレはこれで
いい旅になるといいべな
[お互いに。笑みを残して、駅屋を発った]
【墓】 特異体質 ジェスロ
―― 昔話
[たたら部の村では16歳になれば成人と認められ、火山での立ち回りを覚えさせられる。だが、よく体調を崩し伏せる事が多かったジェスロは16歳になっても、火山へ行く事を許されなかった。
そんな彼を不憫に思ったのか仲間外れと感じたのか、彼のたった一人の友人である鍛冶師見習いは、彼を火山に連れて行ってやる為に、大人達に内緒で魔素吸収に関する知識と、火山に出る危険種の活動期を頭に叩き込んだ。
そして決行の日、魔素吸収の印を掘った魔法銀の護符をジェスロに渡し首から下げさせる。よっぽど護符の出来がよかったのだろう、ジェスロが体調を崩す事も鍛冶師の少年が影響される事もなく、二人で火山を登る事が出来た。
行動していたのが彼ら二人のみであったなら、危険種は現れず、事故も起きず、二人は無事に帰路に着く事が出来たのだが――…]
【墓】 煙草売り ヌァヴェル
―ジェスロの自宅前―
[いつ帰ってこれるか分からない状態で、まったくなんの挨拶もしないというのも何だ。あれから数日かけて必要な薬は作り上げ、そろそろ出かけるという段階になって、やっとここを訪れる]
（でも、ほら、出かけてるかも、だし）
[こそこそと。ノックをしてみる。本来なら家人に聞かせるためにするノックであるはずなのに、家人に聞かれるのを避けるような、小さな音。しばらくそのまま様子を伺う]
……。
（いな、い？）
[小さく首を傾げる。時間も冒険者であるジェスロが出かけていてもおかしくない昼間だ。いないものは仕方がないと、それだけ顔を合わせない条件を揃えた癖に、いないことを寂しく思いながら家の前を離れようとした]
――きぃ
[微かに聞こえた音。不思議に思って振り返ると、先程はきっちりと閉まっていた扉がほんの僅かに開いている]
……ジェスロ、さん？
【墓】 煙草売り ヌァヴェル
[いるのだろうか。それにしては、普段の彼らしくない。そろり、と近寄ってみるけれど、扉の向こうからは何の音も聞こえてはこない]
…？
[微かに開いた扉の隙間から、小さな紙片が差し出された]
え、と…私、が受け取っていいの、かな…
[自信なさげに聞いてみるが、小さな神は依然としてそこにある。ダメなら引っ込むだろうとそれを抜き出すと、扉の隙間がそっと音もなく閉じた]
………？？？
[一体なんなのだろう。訳が分からないながら、手の中に残った小さな紙――カード？を見た]
『家のものはしばらく留守にします。御用がありましたら、後日に願えますでしょうか。 “屋根裏の怪盗”』
……。
[それを見たヴェルの顔は、心底不思議そうなものだった]
【墓】 転がり草の オノン
−回想・酒場にて−
そぉなぁ…必要経費っつっでもよ、ほれ、これから行くとごってあんま人のたくさんいねぇとごだべ？
[開拓村よりも、旅の道中の冒険者や行商人と取引する機会の方が多くなるだろう。
そういった場所では、貨幣通貨よりも物々交換の方が何かと便利で確実なことが多い。
それそのものだけでは使い道がない硬貨よりも、即座に使い道のある現物の方が好まれるためだ]
ま、そっちの話は後でいいべよ
ブツでも話でも、言い値で売るがらよ
[経費がどれほどのものか分かるわけでなし、何より物珍しげな場所と種の情報が十分すぎる報酬になっていることもあり、エドワーズからの報酬の申し出>>*4は、暢気に曖昧にはぐらかせた]
いつも副団長補佐 クラット
もし、その学者さんが考えた魔法が利用されているなら、刻印をみてもらったらわかるんでしょうか。
……壊れちゃってますけど。
［猫のご飯皿を持ったまま、思案げに視線を巡らせた］
魔法に詳しい人なら解るのかな〜 って、ちょっと君、待って、ほら。
［子猫がせがむように前足を伸ばしてくるから、ひっくり返されないうちに、ご飯皿を床に置く］
いつも副団長補佐 クラット
モーリッツさん、と。
魔素で作物を大きくする、か〜 そんな身近な魔法の使い方もあるんですね〜
［感心しつつ、持っていた資料の端に、名前をメモする。
礼をして、頭を上げると手を振るウィルがいて］
あ、ごめんなさい。
［つい、頭を下げてしまうのもこの青年の性分。
けれどその性分で、ちょいちょいウィルを困った顔にさせている気もしている］
でもウィリアムさんには、いいえ、冒険者のみなさんにですけど。本当にありがたいと思っているんですよ。
［なんとなく、それは伝えた方が良いと思った。
肯定するように子猫がにゃーと鳴いた］
【墓】 転がり草の オノン
ｆ〜〜ｆ〜ｆ〜〜〜〜♪
まぁ、行商人さんに『エドワーズさんにツケで〜』とが頼むわげにもいがねしなぁ
[風に乗って山の峰を目指す盾の上で呟いた。
物々交換のネタ用に集めた薬草をたんまりと置き去りにしたことを思えば、エドワーズさんの申し出を受けておいてもよかっただろうか？
などと思い出しつつ。まぁ、その薬草にしたって元手のかかったわけで無し。経費を金額にするならば０だ。気を取り直して、空飛ぶ盾を飛ばしていく。
折りしも、周囲には疎らながら立ち上がる木々の姿が、ちらほらと増え始めていた]
【独】 機巧使い ロッテ
/*
今見直したら盛大に勘違いしていたことに気付いたのでした。
ヴェルが受けたのは自警団からの依頼なのに、何故か酒場で依頼書見たのかと思い込んでいたという。
ごめん、ね！
【墓】 特異体質 ジェスロ
[鍛冶師見習いの少年は、己を狙う黒い感情に気付かなかった。彼に手を引かれる少年は、自分が生き抜く事に精一杯で、鍛冶師の少年がどのような立場なのかを知らなかったし知ろうとしなかった。
そんな2人が“調子に乗っている奴にちょっと痛い目を見せてやろう”そんな理由で休眠中の危険種を起こそうとする者がいるなどと、予想が着くはずもはず――…結果、その瞬間がやってくる。
一通りのまわった後、適当な岩に腰かけ干し肉を齧っていた二人の耳に、悲鳴が飛び込んでくる。その方向をみやると村の少年らがフレイメアに襲われている。
痛い目を見せてやろうとフレイメアを叩き起したまではいいが、目的である鍛冶師の少年の隣には吸収の護符を持たされているとはいえ、強い反属性を持つ少年がいた為に、自分達が襲われてしまったのだ]
スカウト ウィル
どうだろうなー、オレも魔法には詳しくないし。
……っと。
[前足を伸ばしてじたばたする子猫。
ご飯皿が置かれたのを見計らって、そっと床に下ろしてやる。
子猫は物凄い勢いで皿に駆け寄り顔を突っ込んだ]
ま、これ以上この件について知ってそうな人は思い当たらないし、手掛かりがある方に賭けるしかないな。
【赤】 探究者 エドワーズ
[ヴェルはどう答えただろうか。
>>+9本当は北へ行くこと、西へ行ったと答えて欲しいとお願いされれば]
そうか。よっぽどの事情があるのだろうな。
危険は承知の上ならば、止めはしまい。
そうだな……君のお願いを聞く代わりに、私の頼みも聞いてくれるか？
[トランクを探り、小さな包みを取り出して差し出した]
これは「水を生む石」……の、模造品だ。
モニターを頼むよ。
[旧大陸のある地方で産出される「水を生む石」は大気中の水分を引き寄せ、凝集させて真水を滴らせる。実験的に作られた模造品なので造水能力は本物よりは低いが、真水を得るのが難しい場所なら役立つこともあるだろう]
ああ、まだ研究途中の段階のものだから遠慮は不要だ。
帰ってきたら使った感想を聞かせてくれればいい。
また店に行くのを楽しみにしているよ。
[気をつけてな、と手を振った**]
探究者 エドワーズ は、なんとなく スカウト ウィル を能力（食事）の対象に選んでみた。
【墓】 特異体質 ジェスロ
[最も、2人がその事を知るのは後の話、助けないなどという選択肢が浮かぶはずもない。鍛冶師見習いと少年は顔を見合わせると、フレイメアの方へと駆けだし――…
３人の鍛冶師見習いと２人の精錬師見習い、そして1人の一般人、異色の組み合わせの即席パーティーによる危険種討伐は……鍛冶師見習い1名が無傷、鍛冶師見習い2名が打撲、精錬師見習い1名が骨折、もう1名が掠り傷、そして1名の一般人が精錬師を庇った事で魔素喰らいをまともに受け重篤になり、反属性の魔素をたらふく喰らった危険種が泡を吹いて倒れるという結果である]
せっかくだから、機巧使い ロッテ は 沈黙の ヘロイーズ に投票するぜ！
【墓】 特異体質 ジェスロ
[彼らが戻れば、村がひっくりかえるのではという程の騒ぎになった。
中でも問題となったのは、フレイメア討伐の功労者である一般人……ジェスロの容体の事である。
魔素を喰らいつくされなかったとはいえ、このまま放置しておけば、どうなるかわからない。そもそも、環境が環境の為、反属性の者がフレイメアに襲われるという前例が、食い残されるという事例がなく判断のしようがない
――この後の話は、人によって情報に差がある。
“たまたま村を訪れていた医師に縋りなんとか治療して貰ったが、その後遺症で魔素に感応しやすい体質になってしまった”
これが、鍛冶師の青年をはじめとしたたたら部の村の者達が知る話であり、この話のもう一つの顔をしるジェスロに聞いても、こちらの方を伝えようとするだろう]
機巧使い ロッテ
―酒場―
[どの位してからか、カウンター越しに報酬としての薬を手渡された。
木箱は確かに依頼主が無くしたものだった、とのことだという。
それから張り紙された依頼の数々を眺めてはいたが、どれを選ぶ、ということも特にないままだった。
北の割れ谷の件、自ずから助力を買って出た手前、街から暫く離れる可能性のある依頼を選ぶことは無い]
お嬢の護衛……ならありやもしれぬが。
まぁ、まずは装備と手荷物を整えてからだな――。
[コイン幾らかを支払って飲んだ「豆茶風の」火薬のカップをカウンターに返してから、ロッテはひとり店を後にした]
いつも副団長補佐 クラット
同じ系統の者と解れば、モーリッツさんと、あと前騒動起こした人と、接点がある人で犯人が絞り込めると思うんですが。
［ですよね〜 と、ウィル>>38に同意して］
なんとか手がかりがつかめるように頑張ります。
［猫の頭を撫でる男に、笑顔になって頷いた。
子猫は餌をはぐはぐ音をたてながら食べている］
いつも副団長補佐 クラット
［>>37ここで、と向けられる視線にぱちくりとする。
方眼鏡の男だ、最初下を向いていたせいもあって、気づくのが遅くれた。
じっと見つめてから、はたと、顔に付いたひっかき傷を思い出して、ばつの悪そうに傷を隠し気味に手で触れたりしたのだけれど。
あるいはなにかわかる、と聞こえれば途端に身を乗り出した］
わ、わかりますか？
魔法に詳しい方なんですね。
あ、僕、自警団員のクラットと言います。
［全く最後に付け足すように自己紹介した］
フレンドリ ポコ
― 昼前・中央広場 ―
やっぱり気になります。
[きょろきょろこっそり。隠れているつもり。]
ヘロちゃんが誰かと会ってるのだ。
あれれー、
あの人、どこかで見たよーな。
うんとうーんと。
【墓】 転がり草の オノン
ｆ〜ｍｈｆ〜〜ｕ，ｓ，ｆ〜♪
[周囲の植生は、いつしか高地を好む木々の群れへと姿を変える。
下草は小さく、障害になるほどではないが、時折思い出したように隆起し、時に陥没する山肌は体力を奪い、かと思えば唐突にぬかるむ泥沼があちらこちらで口を開けている。
徒歩や、あるいは馬車を使おうとすれば生半可な旅路ではなかっただろう。
なるほど、確かに物資の調達も困難になり始める、この開拓の最前線で、このような場所を奥深くまで探索するような酔狂な人間はそうは居ないだろう。
肥沃な土地があるのだと言うエドワーズの話が真実だったとしても、開拓が始まって十余年がたった今も未開拓のままであるというのも、頷ける話だった]
【墓】 転がり草の オノン
いんや〜もぉ〜、わっくわくすんべなぁ〜
[小休止にと、横に張り出した潅木の枝に座り、盾を枝に引っ掛け足を揺らしながら、うきうきとした声を漏らしながら携帯食料をぱくつく。
まだほとんど…あるいはまったく？人目に触れたことのない場所を目にできると言う、そのことが、どうしようもなく気分を高揚させる。
行商人から聞いていた通り、この辺りに危険種らしい危険種はあまり居ないらしい。
見かけるのは小型の生物ばかりで、こうしている今も、蟲のさざめきと小鳥のさえずりばかりが聞こえてくる。
中には毒を持った危険種もいるらしいが、こちらから手出ししない限りは毒を使ってこないものがほとんどであるそうだ。
…旅歩きの経験則から言って、その生態が意味するものは、少々警戒すべき事実を示していたけれど。
同時に、今がそのときでないことも教えていた。
鼻歌気分で昼食を平らげていく]
せっかくだから、スカウト ウィル は 機巧使い ロッテ に投票するぜ！
せっかくだから、スカウト ウィル は 沈黙の ヘロイーズ に投票するぜ！
【墓】 特異体質 ジェスロ
[“村にいたのは医者ではなく、常備薬を持ち歩いていた事と少々の民間療法を知っていたことから医者扱いされていただけの機巧技師であった事”
“現在の医学がどうなのかはわからないが、十年前の医者なら匙を投げる状態であった事”
“魔素枯渇の人間と、魔素を吸収した護符というパーツがそろっているという認識で処置を施した事”
この三つが、ジェスロのみが知る話の根幹である。
「足りない魔素を補う為に背骨に護符を埋め込んどいたから」“医者”は村を去る前日にジェスロを呼びだし、伝えねばならない事を伝えたのだった。
「護符に溜めこまれた魔素は、骨から血へ廻り、魔素を失った護符は周りの環境を受けて魔素を吸収したり、時には君の体力や精神力を使って魔素を作ろうとするだろう。
そうやって魔素が巡り廻って行くうちに、君の骨は護符の影響を強く受け、魔素含有鉱物へと換装されていく事になる。凄い生活しづらいだろうけど、他に方法が思いつかなかったんだ。本当にごめん。」と。
そして――…]
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