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/*
なるほどスマートだ。
でもどうしようかなー、オノンとジェスロ西に放り込んじゃったし
樹海は結構描写あったから北に行って貰おうかと思ってたんだ。
いっそ真似して張り出して▲立候補募るとか。だめか!
あー誰噛もう。青チップの好みとかで選んじゃだめですかですよねーw
*/
「――…………」
[ジェスロ以上の賑やかさだった彼の旧友は、その村が近づくにつれ口数が少なくなり――…とうとう喋らなくなった。
大丈夫か?と、真っ青な顔の旧友の肩を掴み、揺すってみれば]
「………ごめ、無理、ゆすんな……吐く、吐く…無理……」
[と、返ってくる。どうやら馬車の揺れのせいか、強い反属性の魔素のせいか、すっかり酔ってしまったらしい。
鬼岩の寝床の民は、人体内の魔素が濃く、そのほとんどが強い火属性を持っている。故に反属性の魔素には慣れにくいのだ。
長旅をしてきたはずの旧友の様子に、ジェスロはモクジュ材の手配をしてくれるという女性に向かって聞いてみた]
火山に向かうっつーから、火の魔素が濃いと思ったんだけど……ここらってもしかして水の魔素強い?
[女性はカラカラ笑いながら]
『ミスリルワームの森には、水の魔素吹き出す泉があるからねえ。どっかの学者さんは魔力泉っていってたっけ。
……と言ってる間に村が見えてきた。あれがあたしらの……モクジュの村さ。まんまな名前だけど、わかりやすいっていいことさね』
[と、前方に見える村を指差すだろう。
そして、ぐったりしている鍛冶師の青年に向かい――]
『村に着いたら、薬を貰ってきてやるよ。もちろんお代はいただくけどね!……魔素中毒になりたくなきゃ大人しく飲んどきな!』
[との言葉。
鍛冶師の青年は今度は値切る元気もないらしく、こくこくと頷いたのだった**]
―― モクジュの村へ
―中央広場―
[ヘロイーズに依頼を頼もうとした途端、昨日出会った(>>1:55)片グラスの男がまたやって来た。片グラスの男にオススメを聞かれ…]
うむ…特製魔法薬はその名の通り普通と違う性能を持つ薬じゃ。効果は違うぞ。
異国製毒消し草も普通の毒消し草では消せない毒を消せる事で評判じゃ。
孫の手は…冒険者にはオススメしない一品じゃ。お守りも昨日と違い特製じゃないのじゃ。
[真剣な表情で説明する...。]
−酒場−
んははっ、ぼちぼちやれんのが一番いいべなぁ
[エドワーズからの返事>>*3に屈託なく笑って返し、酒場の主人に頼んだ荷が出来上がるのを待つ間、カウンターに座ってお冷をいただく。
エドワーズと話をするならと、エドワーズにも隣席を勧めて]
お〜、この町ぁいい町だけんど、そろそろちぃっと足伸ばしてもいいがと思ってだとごだよぉ
んだば頼みってどんなこどだぃ?
[できることなら聞こうと、話の続きを促す。地図で示された>>*4のは、西の荒野の向こう側]
はぇ。はぁ。山と泥の中の植物園ってとごがぃ?
そら、確かにオレにゃぁ うってつげだべな
[快諾の意を示して、にっと楽しげな笑みを浮かべた。実際、楽しいのだろう。樹海とも違った新大陸の植物に思いを馳せるだけでも]
…けんど、いいのがぃ?
ことによっちゃでっげぇ儲け話だべ?
[例えば、可能性の一つとして上がった『古代の建造物』が宙船であったりすれば、発見したというだけでも一財産を築けるほどの大発見だ。
それこそ、その手がかりとなる情報であれば、金を払ってでも買おうとする人間がいそうなほどの。
それを確かめるということは、暗に情報料はいいのか、と問うことでもあった]
…もしかしでよ、エドワーズさんってどっかのお国の役人だったりするのがぃ?
[冒険者ならば、金を払ってでも欲しがりそうな情報を提供してくれて、結果、得ようとするものが調査、確認した『情報』…しかも、痩せた土地を豊かにする方法があるかもしれないとなると、そういった情報を欲しがりそうな人種の筆頭として思い浮かぶのは、公益を求める国家とかだろうか、などと、連想したことをそのままぽろりと口から零す。
けれど]
…んははっ、すまね、ヘンテコなこど言っちまっだなぃ
忘れでぐれっがぃ?
[すぐに笑って、前言の質問を撤回した。元より連想による思い付きを口にしただけで、根拠らしい根拠もなければ、確かめる理由もありはしないのだ。
それに、金銭欲よりも好奇心を優先するタイプの冒険者も少なからず目にしたことはある。とするならば、役人なのでは?という疑問の方が突拍子のないことであったろう。
妙な質問をしてしまったことで困らせてはいないかと伺いながら席を立つ。折りしも酒場の主人が火酒の詰まった木箱を提げてきたところだ]
面白ェ話聞がせでくれであんがどなぁ
したら行ってみっがらよ、依頼は、情報の真相の【調査】、報酬は、面白げな場所の手がかりっつーことでいいがぃ?
[火酒の荷物を盾に積み込みながら確かめる。
もしもなにかしら現地で発見できたとしたら、それ自体も報酬となりえるけれど、正直なところオノンにそういった興味は薄い。
楽しげな場所と、見たことのない植物の種があればそれで十分ことは足りる]
したっけ、土産話楽しみにしてでぐれなぁ〜
[火酒を届けたその足で旅装を調え、町を出るつもりであることをエドワーズに告げ、必要ならば改めて依頼として書面で確認する作業をはさみ。
そうして、ふわりとオノンは、その場を後にした**]
―煙草屋・夜―
[勢いで出た兄の話題に質問>>26が返ってきた。どういったものかと少し悩む]
あ、はい。兄もこの街にいます。なんだか…魔素と薬品を組み合わせるとか、そんな研究をして、て。私には作れないような、変わったものを作って、ます。
……犬の背中に、羽根を生やしたり、とか?
[本来は人の背に生やしたかったのだろうが、実験と称してご近所さんの家の犬の背中に羽根を生やし、どこかに飛んでいってしまった犬の捜索に冒険者を駆り出した、等という騒ぎをしょっちゅう起こしている。それでも兄は兄、作るものは凄いとは、思う。思うのだが。
小さくため息を吐き]
多分、そのうち話は聞くかも、しれないですね。兄は、ピアというんです。ピア=キーズワース…
[まさか既にエドワーズが兄に会っているとは欠片も思わず、そう口に乗せた。それ以上詳しい話は、そのうちこの街にいれば噂を聞くだろう。
薬品作りの変人として。そして、無類のシスコンとして]
/*
んー?
アブラハムはヌァヴェルに依頼をしたんじゃないの?
その辺、ヌァヴェルの納品の話は依頼側として流して良いものなのだろうか。
/*
色々な文化があるのは良いんだけど、文化度の認識のばらつきがちらほら見えて、それをそのままで進めてるから、少しRPし難いなあとも感じる。
―樹海帰還から一夜明けて・『めしや・いするぎ』―
[その日の仕事は開店前の掃除から始まった。
別所の依頼やその他のことで行わないことも少なくは無いが、今日は午前の幾らかの間だけ接客の手伝いにも就いていた。
これらの「お手伝い」は宿代がわり、ということになっていたから、直接報酬としてのコインを貰うということは無かった]
イスルギ殿は何時も輝いているな。
[何時も、という訳でもないのかもしれないが――。
タウン・ナリヤの住民や、評判を聞いてか朝ごはんを食べにやってきた旅人に、料理を振る舞い出迎えている時の彼女の表情を見ながら、ロッテはゆるく笑みを浮かべていた]
それにしても、昨夜は『ラッキーさん』が居たのか。
ものすごく喜んで貰えたようで良かったな。
……あれも美味い感じに仕上がるのだろうか。
[接客中に無駄口は叩かない、がロッテのセオリーだったが、客に見えない厨房裏ではそんな呟きを零すことも有る。
昨夜持ち帰った謎の鳥についてはイスルギには見覚えがあったようだった。
曰く、相当ベテランの冒険者からも一度持って来られたことがあったものだったそうな――。
それから「何時も通りの」二丁の短銃に軽装、それに加えて今日はウエストポーチに例の「正体不明の木箱」を携え、ロッテは『めしや』を出て行った]
―自警団詰め所―
[中央広場で買い物を済ませた後。詰め所に来る前にどこかに寄ったか、誰かと出あったか。
危険種の目撃情報や周囲の地形について尋ねに自警団に立ち寄った]
魔素による生物の巨大化とな?
また無茶をしたものだな……
[張り紙の『情報求む。巨大化の魔法について』が気になって聞いてみると、詰め所にいた青年が昨日オノンからも聞いた北の割れ谷での顛末や刻印実験の経緯を詳しく説明してくれただろう]
成長を早めたり発育を促進するのならともかく、
種としての限界を超えて巨大化させるとはな。
まともにやったら身体が変容を受け入れきれずに弾け飛びそうなものだが……
何らかの巨大化する因子を先天的に持っている個体だったか、
後天的に埋め込まれたものか……
[借り出した報告書と睨めっこしながらつぶやいていた**]
―翌日・煙草屋―
…これで…
[夕べは疲れていたのだろうか。薬草を乾燥させていた途中で、いつのまにかうとうととしてしまっていた。おかげで考えていた乾燥作業が終わらず、終わった頃には日は高くなりだしていた]
アブラハムさんのところ、届けにいかなきゃ…
[やっと一段落つき、持っていく予定の薬草を確かめる。最初生えていたのを採った時より幾分くたっとしているのに慌てて水をやってから、中央広場に向かう]
遅くなっちゃった、けど、大丈夫かな…
[種類を指定されていないということは、急ぎの依頼ではなかったかもしれないが。急ぐにこしたことはない]
― 自警団詰め所 ―
[老学者と別れた後、自警団詰め所を訊ねた。
学者の名前や住所、予定が空いている時間など、伝えていいと許可を得た情報に関して話していく]
――と、オレからはこれくらいだが。
どう、オレにも仲介金くらい出るのかな?
[軽い調子で対応してくれた相手に話していると、そこに見覚えのない姿の男>>31が入って来た]
あの人は……。
[会話に区切りがついた所で、男の方を振り向く。
彼の独り言が断片的にではあるが耳に入り]
魔法に詳しい人、なのかな?
[丁度自分も巨大化魔法の話をしていた所だったため、興味を引かれた様子で男に近付く]
/*
そして僕はやることを抱え込みすぎて
(エドワーズ黒の件・ピアの秘密箱の件(必然的にシスコン依頼にも遭遇することになる)・まだ会ってないウィルクラットアブラハムの件・樹海の件)
正直動きに悩んでいる状態。
全部はできない、の心算でやってくしかないな。
―→『めしや』から、自警団の詰め所へ―
[丁度午前中に割り当てられた仕事を、他に手伝いを申し出ていた町娘と交替する形で、ロッテは店を出た。まず向かうことにしたのは詰め所へと。
ひとつは先日の樹海の異変に関する件。
ひとつは「異変」をほのめかすような話を聞いた、北の割れ谷の件。
そしてひとつは――昨夜見つけて拾った「不審箱」の件だった]
やぁ。今日も少し―――――おや。
ウィルの御仁に、エドワーズ殿……じゃないかい。
[二人の後に詰め所に入り、ひらりと手を振る]
―→『めしや』から、自警団の詰め所へ―
[丁度午前中に割り当てられた仕事を、他に手伝いを申し出ていた町娘と交替する形で、ロッテは店を出た。まず向かうことにしたのは詰め所へと。
ひとつは先日の樹海の異変に関する件。
ひとつは「異変」をほのめかすような話を聞いた、北の割れ谷の件。
そしてひとつは――昨夜見つけて拾った「不審箱」の件だった]
やぁ。今日も少し―――――おや。
ウィルの御仁に、エドワーズ殿かい?
[二人の後から詰め所に入り、ひらりと手を振る]
―中央広場―
こん、にちはー…遅くなって、すいません。
依頼の、薬草を届けにきたんですが…
[83株分の薬草を届けに昨日広場でアブラハムが露天を開いていたところへ向かう。老人は、そこにいただろうか?それともヘロイーズと共に虎退治にいってしまったのだろうか。いなければ、腰が低くおどおどとした冒険者の青年にたどたどしい口調で依頼の品を持ってきたと伝えた]
ここ、アブラハムさんの露天、です、よね…?
[アブラハムがいれば、青年は助けを求めるようにアブラハムを呼んでくれるかもしれない]
― 朝・中央広場 ―
[アブラハムが、ポコの事を機巧の歯車仕掛けの人形と見ているのは察せなかったけれど、先に依頼の話を進める。]
『火薬の元となる薬草も
南の樹海で採ってきたものです。』
[三輪の自転車の後ろ籠から、薬草の束の袋と火薬草の束が入った防火性の袋を取り出した。火薬草は幾種類かの火薬が雑じり、旧大陸にはないものが目につく。]
[声を掛けられて、資料に熱中している様子の男からそちらへ振り向く]
ああ、ロッテか。
[こちらも手を挙げて挨拶を返した]
水晶の件は、お疲れ様だったな。
自警団に用事ということは、何か依頼でも受けに来たのか?
[そう声を掛けつつ、エドワーズという名は記憶に留めておいた]
[薬を貰い、いつもの調子を取り戻した鍛冶師の青年は、ジェスロと共にミスリルワームの森に入って行った]
―― 数刻後のモクジュの村
[門に程近い場所に、一人の中年男性が立っていた。畑と家が村の入り口に近い場所にある為、はじめて村に来た者へこの村の名前を教える役目を担っていた。何度もされる質問に彼は嫌な顔一つせず答える「ここはモクジュの村だよ」と――。
世が世なら第一村人と呼ばれただろう彼の目に、こちらへ駆けてくる青年の姿が目に入る。ミスリルワームの森の方からくる青年の顔を見て、数刻前に戦士と共に森へ入った鍛冶師だとわかった村人は、息を切らせる鍛冶師の青年に何があったのかと話を促した]
「…ぜえっ!…げほっ!すまない、ロープと水の魔素大丈夫な男手を……」
[そう口にしながら、鍛冶師の青年は村人へと網を手渡した。中を覗けばミスリルワームが五体程、うぞうぞ動いてるのがわかるだろう]
「ジェスロが魔力泉に落ちた……!!」
[状況を判断しきれずにいた村人も「魔力泉に落ちた」という言葉に、状況を察したようで、村の中へと駆けて行った]
― 朝・中央広場 ―
「この二つの依頼を受けてくれたのかね?」
[笑顔で頷く。]
『ポコがお手伝いを受けたがったのですが』
[メモ帳にそこまで書いて、エルバンがいる方へ視線を送る。
エルバンとジェスロが先に依頼を受けたことを視線で暗に示したようだ。
薬草と火薬草、
2つの袋を手渡す前に、先に火薬草の検分を促した。
報酬の袋はまだ手に取ってはおらず、ヌゥヴェルの仲間かという問いには、アブラハムを見る。]
―中央広場→?―
[広場で老人とは話せたのか、>>16のメモは受け取れたかどうか。広場から店に戻ろうと足早に歩いていたが]
………。
[昨夜エドワーズと話した会話>>28を思い出す]
…。
[途中、くるりと方向を変えた]
作るものは、凄いんだけどな、お兄ちゃん…
[自分が作れないものを作る、その技術は凄いと本当に思う。興味のままに突拍子のないものを作るので、役に立つか立たないかの差が激しい。もしかしたら危険なところに行くのに役にたつものを、作っているかもしれないと考える]
/*
ヘロイーズさんに会おうかと思ったけど、ヘロイーズさんとエドワーズさんが会ってるみたいだし、過去話もあってややこしくなりそうだったので、寝過ごしてみました。
[程なくして村人がロープと男手と牧師を連れて戻ってきた]
『すまんが、うちにゃ棺桶屋がいなくてなあ……』
[鍛冶師の青年の前に戻って来た村人は、開口一番でそう語った。近づいただけで魔力中毒になりかねない程の魔素溜まりに落っこちて、生きていられるわけがない。
それは長年、勝手に森に入った密猟者の末路を見てきたが故にでた言葉なのだが――…]
「………は?」
[鍛冶師の青年からの反応はそんなもので、顔にも「何言ってんのこの人」と、貼りついている事が読みとれた。思いがけない反応に村人達は軽く混乱しかけたが、そんな彼らを急かすように鍛冶師の青年が言葉を紡ぎ……]
「いや、ジェスロ死んでないから!俺じゃ引っ張り上げらんないし、自力で出るのも難しいみたいで――…ああ、まどろっこしい!とりあえず見てみたらいい!」
[と、集まった村人らを森の中へと魔力泉の場所へと連れて行った]
― みちばた ―
……?
[ふと立ち止まる。
きょろきょろとあたりを見回す]
あれ、今……猫の声が。
[それも子猫。
少し昔の記憶とよく似た声だ]
―自警団詰め所―
[ウィルと知り合いでないか否か知らないままついエドワーズの名前をここで零してしまった訳だが、自己紹介は当人の口から行うのが良いだろう、というのがロッテの認識である。
特に聞かれることも無かったので、資料とにらめっこしていた(ように見えていた)彼のことは一先ず置いておいた]
ありがとう。一先ず捕捉と証拠押収は終えられたよ。
その件については、後は官憲の仕事といったところだが。
……まぁ、あれからまた幾つかあって、まずは話をといったところだ。
既に聞いているやもしれぬが、昨日南の樹海で少々異変が起こったことと。
あとは……北の割れ谷で何があったかの仔細を聞こうとな。
[で、どうなのだ?というような色を帯びた赤い目を、一度詰め所駐在の人間に向けて]
/*
ちなみに
ちなみに
今日も占いデフォはウィルです。
吊りだけヴェルに変わったけれど、実際吊りはどうしようかな……。
[ヘロイーズが...を見ている途中、ポコ>>39の質問に答える]
ラクダ…いや、今回は馬に乗って来た。一応、ラクダに乗ってる事はあるがの。
ああ、沢山の町に行ったことがあるのじゃ。
まず………で、次に………に、ここに来る直前はソコナ村に行ったんじゃな?
少し失礼…
[良く考えた結果…これはヌァヴェルからの伝言かも知れんと思い…]
別の質問じゃが、ヌァヴェルからの伝言と渡し物かね?
少し、混乱してる感じなので…。
[答えを知り次第、「すまぬ…一時は渡さない事にした…。代わりに伝言を届けた料金じゃ。次の依頼じゃ。」と危険種狩猟計画を頼もうとするだろう。]
― 朝・中央広場 ―
[ヘロイーズは、採取等が専門の冒険者のため、
薫り煙草屋のヌゥヴェルのところへも、勿論足を運んでいる。
アブラハムを見たまま、こくんと頷いた。そして、]
『ごめんなさい。
狩猟や討伐の依頼はあまり受けていません。
採取ならいつでも!』
[虎型危険種狩猟計画の依頼、レッドタイガーの狩猟を続けて話されるが、笑顔とメモと力こぶのポーズでそう受け流した。]
―??―
[ごちゃごちゃとビーカーやフラスコ、訳の分からない生き物?なのかなんなのか分からないものが雑然と置かれた部屋にため息をつく。自分が前に部屋の片付けにきてからそうは経っていないと思うのだが。
ヴェルが訪れたためだろうか、やたらと上機嫌な目の前の男が最近作った薬の説明を事細かに説明してくれる。どんなものを作ったのかと聞いたのはたしかにヴェルなのだが、このまま一日でも話していそうな勢いだ]
あの、ね、お兄ちゃん…今ちょっと、時間ないから、手短に…
[そう言ってみるけれど、兄の耳には右から左のようだ]
あの、ね!あの、北の割れ谷で、困ってる人が、いる、の。私は、そこへ、行ってこようと、思うの。できたら、お兄ちゃんにもちゃんと賛成して、送り出してほしいって、思うの…
[半ば覚悟して、ショック療法のようにそう切り出した。果たして兄はこちらを見たが――]
機巧使い ロッテは遅延メモを貼りました。
―― ミスリルワームの森・魔力泉
まいった
[モクジュの村に混沌をぶちまいた原因は、そんなことをひとりごち、魔素の泉の中にいた。魔力泉に落ちかけた旧友を庇ったまではいいが、うっかり足を滑らせ、落ちてしまったのだ。
なんなのこのうっかり属性……と、自身を責めてみたものの、それで現状がよくなるようには思えず、すぐに止めた]
どうしたもんか…
[淵がぬめっていてうまく上がれず、手や足がかけられそうな場所も見当たらず、自力でここから出られそうにない]
ここ、危険っぽいしなあ
[水溜まりというより魔素溜まりといった方が適切であるその場所は、呼吸に問題があるわけではなく、肌がふやけるわけでもない。危険種がいるようにも思えないのだが、底の方には誰の物ともわからない人の骨や動物の物と思われる骨がいくつも積み重なっていた]
南の樹海?
そういえば、自警団の誰かがそんな話をしていた気もするが。
[大雑把な話は聞いたが、正確な所はわからないという口振り]
北の割れ谷というと、巨大クラブローパーの件か。
[自警団の誰かが説明するならそれを補足する形で、クラブローパーや巨大化刻印の件を話す]
クラブローパーの討伐は勿論、刻印の件の犯人なんかも調べないといけないという訳だ。
[ヘロイーズは依頼を断った事を聞いた>>44]
そうか…残念じゃな…。別に無理にやらせる訳じゃないのう。
[...が振り向くと片グラスの男がいなくなっていた。後でエルバンに聞いてみようと思った。]
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