992 【飛び入り歓迎！】ぼうけん！【完全ＲＰ村】
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煙草売り ヌァヴェル
[詰め所を去り際、ジェスロに続いてロッテにも>>117「声をかけてくれて構わない」とにこやかに告げられ。吃驚したように自分よりも年若くみえる少女を見返した]
あの。え…と
[口の中でもごもごと呟きながら考える。そういえば緊張しているのは自分だけで、ロッテの方は自分にも気安く声をかけてくれる。そう考えると、いつまでも打ち解けられない自分の方が悪いような気がして]
……ありがとう。その時は、お願い。
[にこり、と笑顔を返すと詰め所を後にした。樹海にいくことに決まったならば、オノンも一緒だったかもしれない]
煙草売り ヌァヴェル
―街中―
[前をとぼとぼと歩いていたクラットがこちらに気付き、名を呼ばれる。自分の名前が呼びにくいのは承知しているため、一度ヴェルと呼んでくれていいとは伝えてあるのだが、毎回律儀にきちんと発音してくれるのは彼の真面目な性格のためだろうか。けれど無理に押し付ける気もないので、そのままにしてある。
こんにちはよりも先にすいません、がくることに少し驚いたが、彼の場合は割とよくあることだ]
こちらも、お仕事ですから。謝られることじゃ、ないですよ？
[そして聞こえた『危険種』の言葉に難しい顔になる]
また、出たんですか…
[彼が手に持った冒険者募集の張り紙>>105をちらりと見て、クラットに詳しい話を聞いてみる。説明されたのは、>>103の内容]
スカウト ウィル
ヴェルさん、取り込み中の所悪いけど、ちょっと紹介したい人がいるんだ。
[と、オノンを指し示し]
この人はオノン。オノン・タンブルウィードさんだ。
今日街に来たばっかの人で、草や木の種を譲って欲しいそうなんだ。
ヴェルさん植物に詳しいから、そういうの心当たりあるかと思って……。
[そこで言葉を切り、今度はヴェルの方を指した]
で、オノン。この人はヴェルさん……ヌゥヴェル=キーズワースさんだ。
この街で煙草屋をやってる。
それと、薬草なんかにも詳しいから、そっち方面でお世話にもなってるかな。
[双方を簡単に紹介し、あとは成り行きに任せた]
煙草売り ヌァヴェル
………。
[『漁師6名が襲われ、意識不明の重体』。そんな言葉に、さらに難しい顔になる。
本当なら、このまま店に寄って必要なものを持ったら、樹海へ向かうつもりだった。けれど]
意識不明、は、怪我のせい？それか特殊な攻撃でも、ありました？
[オノンが共にいるなら、許可を取って。いないなら後で謝り倒して樹海にいくのを先に延ばしてもらえるようにお願いすることに決めると、クラットをさらに質問責めにした]
スカウト ウィル
樹海か……。
浅い場所ならいいが、安全確保が心配ならオレもついてくから、声掛けてくれよ？
[先にジェスロが説明した通り、先行しての危険探知などを担当する事が多いのがスカウトと呼ばれる技能者だ。
戦闘では先制攻撃役と、主に中距離からの攻撃を担当する。
今回の人手は足りるにしても、いずれ必要な時が来るかもしれないからと、新参のオノンへの紹介を兼ねて説明した]
【独】 煙草売り ヌァヴェル
冒険者五人に依頼がみっつって、分散しすぎだと思ったの…だから先に危険種討伐を目指してみたの…回復担当が怪我人がいるのを無視するのもあれだと思ったし。
機巧使い ロッテ
―→街中、人気のない一角にて―
捜査すべき範囲が絞れるのは楽なことだな。
さて、まずはこの家からか。
[携えている武器は、何時もと変わらずホルスターに収められた二丁の短銃。
「生かして捕える」ための武器には不向きとも思われそうなものだったが、それでも持ってきていた。
それ以外の装備と言えばこれまた変わらず、至って軽装の一般的な身だしなみ。
ロッテの素性を知らない者の目には、一見、市井の少女と区別は付かないことだろう]
特異体質 ジェスロ
―― 少し時間をさかのぼって詰め所
[ロッテに頷かれれば>>116、ほっとした顔になった。
槍程度のリーチまでならポーラとナックルといった自分の装備でも対応できるが、魔法や矢が相手となると分が悪い事は自覚してるらしく、ロッテの扱う銃を始めとした機巧の技術を戦力としてアテにしていた]
んじゃさっそ………うおわっ！！
[ヴェルに会いに来たウィルとオノンの姿が目に入ったのはそんなタイミングだったか。あげた声は過剰な驚きに見えたかもしれない。ちなみに、ある程度顔を知ってるウィルに対してではなく、初対面であるオノン…いや、オノンの盾に対して出た声である。
不釣り合いに見える大盾は、筋力で扱ってるようにはとても思えず――……]
(あの盾、魔素ってんじゃね――)
[と、ジェスロを警戒させるには十分なものだったのだ。詰所から出ていく姿は逃げるようにも見えたかもしれない]
スカウト ウィル
― 街中 ―
さて、ひとまずこの件は報告待ちか。
[手持無沙汰になり伸びをする。
事件の成り行きも気になるが、次の報告までに簡単な依頼ならこなせる程度の時間はあるだろう。
もう一度酒場にでも行ってみようかと思い、詰め所を出た所で、ヴェルとオノンの姿が目に入った。
二人と話している、気弱そうな青年も認め]
あれは……自警団副団長の使いっぱ――補佐か。
[つい彼の働きっぷりに関する本音が漏れていた]
機巧使い ロッテは、エスパー になれるよう、再び天に祈った。
いつも副団長補佐 クラット
─ 街中 ─
[仕事だからというヌァヴェルに、そういってもらえると、頭を掻いた]
本当は、自力で何とか出来るといいんですけど。
[自警団、今は名前倒れのところも多々ある。
続いて隣に立つ見知らぬ人を見て先に頭を下げる。口調からしてもこの町の人ではなさそうだ]
はい。ええと、クラットといいます。
[色んな自分の肩書きは省いた]
特異体質 ジェスロ
―― 街中・人気のない一角
まあ、街中での目撃証言があったからな。なかったらこうも絞れないだろうし。
あのおっちゃんには、改めて酒でも奢らにゃならんな
[ロッテの言葉>>134には、そんな軽口で答えていると、目的地についた。
まずはロッテを下がらせ自分が扉の全面にたち、扉をノックした]
すいませーん。この近辺で不審者を見たって通報がありまして！！近隣の住民に注意を促していたところなんでーす！
[詰め所で準備して貰った書類をヒラヒラさせながら、声をかけ――…扉ごと１ｍ程吹き飛ばされた]
――でえっ！くそっ！！
[なんとか受け身をとったものの、転倒する形となる。
ジェスロは完全に油断しきっていた。本命のブツが届いていない以上、クロだったとしても、その場をしのぎ切る事を考えるだろうと……
まさか、声をかけただけで魔法をぶっ放してくるとは予想できなかったのだ]
いつも副団長補佐 クラット
え〜と。
[ヌァヴェルの問いに詰め所でのありったけを思い出すように目をとじて]
6名のうち4名は通常の傷のみです。
ひとりは腹部の刺し傷で意識不明のとのこと。
残りの二人は現場では判断しきれないとのことですが、恐らくひとりは魔素絡みではないかと。
[現場を見ていない故に、歯切れ悪く言う]
煙草売り ヌァヴェル
―少し前・官憲詰め所―
[ウィルに紹介され、最初は戸惑っていたものの、>>127の内容に何故自分なのかに納得した。そして続いて自分が紹介され、オノンの様子>>129に慌てて後ろに下がり]
あ、ごめんなさい！匂い強いの、大丈夫ですか？
[仕事柄、自分には服にも髪にも強い薫りがついてしまっている。自分では気にはならないが、人によってはそれを苦手とする人もいるのを知っていた。
けれど匂いを確かめたオノンが嫌がることなく笑顔をみせたのをみて、安心したようにこちらも笑顔になる。本来あまり初対面の人に馴染める方ではないけれど、オノンの警戒心とは無縁の笑顔に無意識に釣られていたのかもしれない]
煙草売り ヌァヴェル
―ちょっと前・官憲詰め所―
[オノンににこやかに盾を示して荷運びと護衛を保証された>>123が。現在オノンの背に背負われた盾が宙を飛ぶことなど知らないために、荷運び「と」護衛の両方を保証されたとは思わず。自信ありそうな様子に、きっと強い人なんだと、そんな風に理解した。
それなら最初思っていたよりも深いところまで案内――そのついでといってはなんだが、自分も普段一人で行くところとは違うものを採りにいけると嬉しくは思ったが]
いいん、ですか？護衛してもらえるなら、依頼料、こっちが払うべきところなのに…
[案内だけで依頼料をなしにしてもらえるというなら、こちらも願ったりだ。お互いの認識―どちらが依頼料を払うか―が二人してずいぶんズレているようで、こちらも困ったように首を傾げた。
そんな会話をかわしていると、ウィルの申し出>>131]
ん…でも、ついてきてもらっても、あんまり払えない、し。
[ウィルの腕はたしかだと知っているからこそ、気楽には頼めない。ふと先程のジェスロの>>102を思い出し]
…現物支給？
機巧使い ロッテ
[己の得物は遠距離でも通用する代物。的に当てる精度にも自信あり。その点では荒事になったとしても不安は無い。
それでも強いて不安材料を挙げるなら、魔素に対する勘がまるでないこと。
つまり、魔法の使用に対する危険予測が（おそらく）常人以上に難しい、ということだ。
油断していた様子のジェスロに、警告一つ掛けられなかった己を思う]
（万全を期すならば、魔法の使い手にも声を掛けておくべきだったか）
[増援を求めた場合、ジェスロの懐具合が危機的になる可能性もある――と考えてか否か、はっきりと呼びかけることはなかったのだが]
特異体質 ジェスロ
[無駄な頑丈さだったようで、あれだけ吹き飛ばされたにもかかわらず、擦り傷ぐらいしか負っておらず]
ああ、いいな！この件片付きゃ、あのおっちゃんも功労者だしな。
[と、ロッテ>>142に対して軽口を吐く。
そして、扉ごと吹き飛ばす威力、火薬の匂いがしないこと、体内や周りへの魔素の残留がない事から、打ちこまれたのが、風の魔法である事を理解すると――…]
くそっ！あいつら意地でも生け捕る！！
[と、怒りをあらわにする。
見える範囲には5人、剣持ちが2人、短剣持ちが一人、弓を番えたのが１人、残る一人が杖を握ってる事が確認できた。
小さく息を吐くと、距離を詰めるべく部屋へと飛び込み、弓使いへとテーブルを……矢に対する壁代わりにしようと思ったのだが、勢い余って投げ付ける形になった]
機巧使い ロッテ
あまり激情に逸るな、――といっても無駄か。
[生け捕ると宣言したジェスロの語調に、忠告じみたものを挟むも、それ以上は言わず。
赤い目の視界に人の――標的の姿を捉え、彼の後に続く形で踏み込む。
真っ先に銃口を向けたのは弓使いに対してだったが、テーブルが何故か其方に飛んで行ったのを見て取れば、すぐに的を変える]
逃さぬよ。
[剣を持つ者の肩目がけて、まずは一発、引き金を引く。
響いてきた鈍い悲鳴は何人分か、咄嗟には解らなかったが、
テーブルが人を押し倒した時の音も確かに聞こえてはいた]
転がり草の オノン
はぁ〜、刺し傷と、魔素絡みでなぐて、判断難しい…
[聞き知った情報から危険種がどのようなものか推測しているのか、考え込むような響きを伴った呟きが漏れる。
怪我人に対する心配や同情といった感情が希薄に見えるのは、流れ者ゆえの割り切った価値観からか]
…ヌァヴェルさん、案内はあとでも構わねぇよ？
[ただ、ウィルから聞いた薬草に詳しいという話、それに、クラットに対して真っ先に質問攻めにした内容から、ヌァヴェルが怪我人を気にかけているらしいという程度のことは分かる。
怪我人に対して何かしら行動を起こすつもりなら、邪魔するつもりのないことを、改めて付け足した]
いつも副団長補佐 クラット
6名全員重体との事で正確なことは現場に行かないとわからないのですが、傷口から見て例のアレではないのかと。
［>>125ヌァヴェルがまた、と言うとおりではないかと、頷いて］
オノンさん。
こちらこそ、よろしくお願いします。
［>>139にぺこり。
朗らかな笑いの前、何か無言の内に想像された気もするけれど、想像したら情けなくなる気がするのでやめておいた］
なるべくなら、長いつきあいになるのを望みます。
［まがおでそんなこと、付け足した］
特異体質 ジェスロ
「ひっ――！！」
[距離を詰められると身構えていた弓使いは、テーブルが飛んでくる事は予想外だったらしく反応が遅れ……]
…やりすぎたかもしれん
[と、投げつけた当人がポツリと呟く結果となった。
剣使いがいた方へ引き金を引いたロッテの姿を見とめ、次は魔法使いか短剣使いか――と、視界を向けると]
――げっ！
[大きな水晶細工を前に杖を構えた魔法使いが見えた。
魔素の動きから風の刃が放たれる事に気付き、咄嗟に]
あー、あれだ！死んだらすまんっ！！
[と、手頃な防御手段…テーブルを盾にした。緊急の事故、テーブるは弓使いの上に乗せたまま立てかけられる形になった。
ごり、というちょっと嫌な音と、弓使いの悲鳴が聞こえるかもしれない]
煙草売り ヌァヴェル
―街中・路上―
[クラットから怪我人の状態を聞き、考え込む。先程オノンに樹海を案内すると約束したばかりだが、こちらの用件が火急に思えた。許可を求めると二つ返事で返されて、申し訳ないとは思うけれどだからといって怪我人を放っておけるものでもなく]
ごめんなさい、オノンさん。それと…ヌァヴェル、は、呼びにくいですから。ヴェルと呼んで下さい。
[最後の部分は少しだけ表情が柔らかい。改めてクラットに向き直り、怪我人の様子と、魔素絡みとの言葉に眉を寄せる。クラット自身も答えながら確信を持ったようではない様子に]
…実際にみてみるのが、一番かな…自警団の方にいけば、もっと詳しいこと、分かりますか？
それと。魔素絡みの事件って、そんなに頻繁に起こるもの…なんですか？
[先程分かれたジェスロやロッテも、魔素に絡んだ事件を追っていた筈だ]
いつも副団長補佐 クラット
［>>136二人と話し込むところ、細身の人に見られていることなど気づくことはなかったけれど。
その人が、よく高い所の依頼をこなしているのは知っている。ついこの間も、高い木に登って降りられなくなった子猫を助けてほしいと依頼を出したのは――自分だ］
副団長が冒険者を募集するくらいですから、現在は怪我人が増えるような状況ではないと思うのですが〜
［>>148なにやら考えこむオノンの様子に、すみません、と小さく呟いて頭を下げた］
機巧使い ロッテ
[くぐもった悲鳴は、弓使いと剣使いの分だった。
肩を撃ち抜かれた相手が剣をそれ以上持てないと見て取れば、それ以上は銃口を向けない。
片手は短剣使いへ、もう片手は遊撃の構えに]
殺さない程度であれば手加減は無用だ。
[ジェスロ>>150にぽつりと呟いていた間、魔素の流れにはまるで気づいていなかった。
彼の咄嗟の声が聞こえて、初めて事態に気付く]
――――、
[死んだらすまん、という言葉には何も返さないまま。
瞳は杖を持つ術師の方へ向く――キリリ、と機械音が微かに響く。
魔素の流れは判らずとも、魔法が放たれた後の物理的な風の流れなら判らなくはない]
いつも副団長補佐 クラット
え、あ〜 ええと。
副団長が仕切ってますから一番情報は集まっていると思います。
［>>151問いに、こくこく頷く］
魔素を扱う事件は……そういえばそうですね。自警団の帳簿を見れば其方も詳しく調べられると思いますが〜
［いかにも歯切れ悪く言ってからヌァヴェルとオノンの二人を見比べて］
あ、あれ。
もしかして、この依頼、受けてもらえる……んでしょうか。
［手に持っていた張り紙を見た］
機巧使い ロッテ
[放たれる、風の刃。ジェスロのお蔭で発動を知ることのできた、その軌道を見切る。
向かう先が己では無く、ジェスロが盾としたテーブルの方へ行くと判断すれば、ロッテは短剣使いに向けていた銃の引き金を引いた。
そして、それまではっきりと照準を合わせていなかったもう片手で、術師の隙を突くように一発撃ち込む。
直接相手を撃つと水晶までも撃ってしまいかねない位置に居たから、あくまで威圧するためだけの、わざと的を微妙に外した一発だった]
スカウト ウィル
[幸いにもクラットに対する礼を失した呟きは聞こえていなかったらしい。
何やら考え込んでいる様子の三人を見て、よっ、と軽い挨拶と共に近付いていく]
立ち聞きしちゃって悪いけど、危険種絡みの依頼？
まだ手が要るなら、聞いたついでに協力したいんだけど。
[樹海探索と違い、敵との戦闘が確定している依頼だ。
ヴェルとオノン二人切りでは不安があった]
とりあえず、自警団で話を聞かせてもらうくらいはいいよな？
[三人が移動するならついて行くという素振りで話し掛ける]
異国の行商人 アブラハム
―中央広場―
鉱物とか使わずに人工火薬を作る方法ないかのう…。
薬草だけで火薬を作るとか…威力がかなり落ちるが手軽になるのう…。
[小さく一人言を囁く...。特製回復薬の在庫は残ってるのは良いが、調薬する為の薬草はまったく無い。]
いつもながら依頼を出すとするかね？
[...は店番がいないのでここで張り紙の内容を書き、急いで酒場を向かった。]
―中央広場→酒場―
特異体質 ジェスロ
「弓使いいいぃー！！おのれよくも弓使いを！！」
[と、言われながらジェスロは頭をかく。不可抗力じゃね？とは思ったので口にしたら、案の定魔法使いは逆上した。攻めあぐねいている状態で、せめて攻撃は引きつけようと、テーブルを拠点とし挑発を繰り返す。
その様子にモグラ穴から顔を出すモグラを連想する人もいるかもしれない。
テーブルに押しつぶされ、更に重心のかかる面積を狭くされ、味方が撃つ魔法で衝撃を加えられている弓使いなのだが、衝撃が加わるたびに小さく悲鳴をあげているので、まだ生きている事がわかる……が、いつまで持つのか少し危うい]
(……ま、近づいても、一発は食らうの覚悟しないと届かねーよなあ)
[テーブルの端から顔を出しては、撃たれた魔法を避けるべく引っ込める。そんな攻防？をしながらも、気付かれないようテーブルを少しづつ前へとずらす]
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