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ああ、そっか、そうだよな。
[そのまま出すべきか本当は迷った。スプーンとか先に出すべきな気もしていたから、断られてもそれほど気にせず自分の方に戻して食べる]
…名前書く、書かないともかく…として。食べ終わったらおみくじ、引いていこうか?
泣きべそかいて神頼みくらいなら、死ぬまで歯軋りして自分でどないかするわい。ナナナミ、わいのことただの阿呆だとおもっとるやろ。
[知っていたけど、ついむきになって。
そうおもいつつも、ああ、となにかが肺の中から吐き出される気がする。]
奈波やから。
美緒でも夏蓮でも伊織でも文菜でもなくナナナミやから。
ほかにだれが、こんなめんどくさい道化師の面倒、みてくれるっちゅーねん。
……そんなにわい、信じられてないかいな。
[奈波の前だから、楽で。
奈波が相手だから、格好をつけていられない自分がいるのだな、と。]
[ふっ、と笑った。しょうがない、と言ったような顔で、
手提げ袋から四つに折った和紙を取り出して渡した]
『だが断る』
[と書いた紙を]
[あれから、あてもなくぶらぶらと歩いた。
手は繋いでいる、ぬくもりも伝わってくる。
けど余韻が強すぎて。]
…――甘すぎたね。
[自重しなきゃって気持ちと止まらない気持ちが争ってる。
少なくとも次は場所を選ぼうということで落ち着くだろうか。
やがて夕暮れになり、そろそろ一日の終わりが近付いてきて――伊織の口にした言葉には]
…――1曲?
じゃあ、ちょっとこっち付き合ってくれる?
[喧騒から少し離れていく脇道に手招きした。
人気の少ないところに連れて来れば、射的で獲った鯉のぬいぐるみを取り出してみせて、何か囁くことになる。**]
…………
…なんやねんその仕込み。
いくらわいが上方の本場出身でも、そらないわ。
[がっくりと、それこそ崩れ落ちそうに。
と、腕をひっぱられて。]
なんやねん。つれてくなら火葬場でええで。
もうわいは死んだも同然や……
[後、つきつけたいせりふは『こんなこともあろうかと』である。
ぴたっと止まって、じゃあ火葬場で良いかと本気で思ったが]
…。
[実際骨になったら拾う意味もない。人だかりをするする抜けて、門をくぐる。
するする抜けたのは自分だけで、強引に引っ張ってきた愁が誰に引っかかろうとかまわず。
列に並んで、おみくじを買いに]
[ソフトクリーム食べ終わった頃には大分日が傾きかけている。
夕日に照らされた相手が肯くのを眩しげに見つめて]
…神頼み、ってらしくない気はしてきた、俺。
[参道に並んだ屋台の奥に見える社を見て。夏蓮が食べ終わるのを待って行こうか、と促す]
お、ちょ、ま、おいこら、
あ、すんまへんすんまへん連れがちょっと困ったやつなもんでご迷惑をっておいこらちょいまてや。
[腕をロックされているのだから避ける幅もそれはまあ、狭くも。
がしがしと周囲に迷惑を振りまいて。]
……おみくじ?
神頼み、すきやったんか、ナナナミ。
[ついたところをみて、はて?と。]
[誰か、名前書きたい人いるの?
と、聞きたかったが、多分今は聞くべきではないと思うし、聞いてどうするのかとも思う]
そう?
[と、曖昧な言葉で返した]
ええ、いいわよ。
[二人で社務所のある境内に向かう]
[列。愁の方を見ずに、脛に蹴りを入れた]
……。
[やっぱりただのあほうだと思う。
でなければどあほうか。
おみくじは*08半吉*だった]
あいて。ほんまなんやねん……
[ぶつくさいいつつ、御神籤を引く。*06小吉*だった。]
やれやれ、せっかくひいたんなら例の伝説でも試してみるかいな。
ほれ。
[社務所の前にあるペンをとって、奈波に手渡して。]
[無策だ。
もとより考えた所で、ばっちり決めるぜ☆とか出来るわけないと分かってはいるけれど、心の準備さえ出来ていなかった。]
――あ。
[掬った金魚が、跳ねる水の音。
ようやく気を取り直して、ゆっくりと向き合う。]
……さっきメールもしたけど。
言葉にするには、時間がかかりそうなんだ。
その時間を、俺にもらえないかな。
[座り込んだ美緒に空いた手を差し出して。
今日だけでパニックと緊張が三周していたから、目に見える混乱は耳の赤さくらいで済んだと、自分では思っていた*]
[別に隠すでもなく、目の前で愁、と書き入れる。
気を利かせて?覗き込まないようであれば、
広げて見せて]
…♪
[済ました笑顔で、結びに行った]
[健康:怪我に注意 とかかれた小吉の御神籤。
いまさらすぎる、と小声で突っ込みをいれて。
書くことは決まっている。]
『一番好きな女に蹴られるのはもう勘弁』
[神頼みなんてガラじゃない。
そんなことをするくらいなら、壁にぶち当たって粉々になったほうが自分らしい。
だけどまあ、これくらいは願をかけてもいいだろう。]
ん。
…なんか、な。色々…迷うことが多いよな。
[何に、とは言わなかった。自分でも今一良くわかってないことが多すぎた。
社務所までの道の両脇にある屋台を時々覗きながら歩く。手は繋いだままだ。
しばらく歩いて社務所に着けば、とりあえず?とかいってお賽銭を投げておざなりに両手を合わせ、それからおみくじの方へ]
……なんやねん、そのかける意味のないまじないは。
[広げてみせられた御神籤に、笑みを見せる。
なぜだろうか。きっとそう書くのだろうと、書いてくれると確信していたのは。]
なあ、ナナナミ。このあとどうしよか。
もうちょっとなんか食うか?
[隣で御神籤を結びながら、何気なく。いつもと変わらず。]
[『がいつまでも独りでいますように』とか呪いを書こうかと思っている。
木の枝を思い切りしならせて、先っぽに結ぶ。
結びながら、かけられた声に頷いて]
…。
[普段と変わりなく微笑んだ。まだりんご飴を食べてないから]
迷うこと…?そうね。多いね。
[迷うというのか、自分が迷っているのかどうかさえ分からなくなるときもある。
とにかく自分に自信がないのがやっぱり問題なのだと思う]
…。
[人混みの中では手を繋いだままで。
ただ境内に入り、人気が少なくなったところで、そっと、手を離した]
何か願いごとしたの?
[お賽銭を投げてお祈りをした彬におざなりな言葉を掛ける。
それから、お神籤を買いに...]
ほな、出店制覇やな。
……ああ、ちょっとはしょっぱいもんも食わせぇや。
ナナナミの味覚につきあってたらわいしんでまうわ。
ちゅーかソースがわいを魅了する。
[なにひとつ気取ることもなく。いつもどおりに。]
ほれ、いくでナナナミ。はぐれんなや?
[気取ることなく、その手を握った。]
[たこ焼きならさっき食べたし、いか焼きも食べた。
醤油でも飲んでろ、と思いつつ、手は握り返すが、たたっと引っ張る様に小走り]
!
[屋台は逃げないが時間はもうそんなにない。
のんびりしている暇なんてないではないか]
うん、まぁ…
何かこう、一つに迷いなく向かうにはまだ、早いかな…
なんといっても、まだ釣りのご褒美一つ決められない。
[しみじみと言った後に、口調を冗談っぽい物に変えて優柔不断なんだ、と自分で言った]
…
[そっと離れた手に温もりが何となく惜しい気がした。だからと言って追いかけて良いのか、わからない。
夏蓮を前にするとどうも色々、自信がなくなる自分に少し苦笑して]
ん?…せかいへーわ?
[実は何も考えてない、と笑ってお神籤の方へ。少し考えてからお神籤を開いた。結果は*05中吉*]
おいなんやねん。ひっぱるなや。
ああチョコバナナとりんご飴ならそっちやないであっちやあっち。
[いいつつも、奈波が向かうほうに小走りに]
まあ、好きに振り回してええけどな。
ナナナミらしいし。
まあ、まだ15歳だしね。
[そんな時から達観するようなら、ある意味恐い]
まだ覚えてたの。
[くすっと笑って]
…あ、そう言えば、彬くんの誕生日って?
[もし過ぎてれば、16歳だと思い]
世界平和…いいわね。みんなが幸せになるといいのに。
[少なくとも、自分が好きな人達、みおちゃ、ななちゃ、お姉ちゃん、そして…………身近な人達だけでも幸せになってほしいと思う]
中吉って、良い方なの?
[順番が良く分からない。自分のは*06小吉*だった]
せーしゅん、まだこれから、って俺が言うと寒いな。
[でも、まだまだだよと肯いて]
あーうん。基本物欲が余り無いほうなんで、ご褒美って言われても何も思いつかないんだよな。
ん?8月12日。まだ15歳。香月は?
[まだなら誕生日プレゼント考えておく、と笑って]
…うん。それは本当に。
[失恋ばっかりしてる悪友とか特に。と心の中で。ああなんかこのままだと送られた塩が気になる。
と言って、譲ろうとかそんな気持ちはさらさら無いのだけど]
…心狭いな、俺。
[聞こえない様に小さく言ってからお神籤をじっと見て]
…んー俺もよく知らないけど悪くはないと思うよ?香月はどうだった?
[ひょい、と覗いた。そんなに変わらない感じ?と首傾げる]
[一番大きく見えたりんご飴を一つ買って、嬉しそうに口に当てる。
二つ買ったりはしない]
♪
[今日だけでかなり食べているが、家に帰ったら普通に晩御飯が待っている]
うん、まだまだ青春まっただ中だと思うよ。
サムくない、サムくない。
物欲ないから、サボり一緒にさせようとしたの?
[少し茶化すような言い方で]
わたしは、8月25日。同じ8月ね。獅子座?わたしは乙女座。
ん?何か言った?
[小声で言ったのは聞こえなかった]
[林檎飴の代金を払いながら。
自分の分は買わない。あんまり甘いもの好きでもないし。]
……ああ、ナナナミ。ちょっと耳かせや。
[楽しそうな奈波に、ふと。]
[払わせるつもりはないのだけれど、払うというなら遠慮はしない。
目だけ向けて、ほんの少しだけ首をかしげた]
?
[ぴとっと片手で頬を覆って、耳をかたむける]
や、我ながら似合わない事言った気がする。
違うって。…結果的には少し、方向性を間違えた息抜きに誘ったかんじって。
この前、言ったよな、俺?
[茶化す相手をこちらも軽い口調ででも、そんなんじゃないとキッパリ否定し。
ああ、お互いもうすぐだな。ん?多分、獅子座?
……
[考える。どう言おうか、と]
…香月と抜けろって、馬鹿が。
いわれたからそうしたわけじゃないし、元々出来るならそうしたいと思ってたけど。
あいつ、馬鹿だから少し。
[気になって、と歯切れ悪く]
まてや、なんやその手は。
わいのやろうとしてることなんでばれてんねん。
[とりあえずぼける。
ああ、気楽だ。]
たいしたことやないんやけどな。
[耳元に口を寄せて。]
……ありがとな。いつも傍にいてくれて。
信じてもらえないかもしれへんけど。
ちゃんと奈波が好き、やで。
[耳元に、こそり。*]
そんなことないと思うけど?青春、青春。
うん、知ってる。でも、分かってくれたから、嬉しかったんだよ。
[と、同じくこの前を同じことを]
それって…
[歯切れの悪い言葉から]
うっちー…愁くんのこと?
[そう思うと、さっきのメールの意味が少し分かったような。いや、やっぱり分からない]
[そうかー?と半目になって聞き返してみたり]
…うん。
[同じ事をお互い言ったなと肯いて]
そ。
…あいつ、へらへらしてるけど、なんていうか、こう。無理する奴だから。
人の事は良いけど自分はどうなんだ、って。ちょっと。何がどうって聞かれたら困るけど引っかかった。
…変な事言ってるな、俺。
[そういえばこいつ、美緒か夏蓮、たぶん美緒にキスしてるんだった。
ダサいというかサイテーじゃなかろうか。
別に傍にいてやってるわけじゃない。
どちらかといえば、よくもまあ傍にいるものだと思う。
かといって手加減も遠慮もしないけれど]
…。
[ごっ、と音が鳴るくらい、横向きに頭突きした。
自分だって痛い。ふん、と鼻を鳴らして、
愁を見る。ふ、と口笛を吹く様に口をすぼめて、
少しだけ、横に開いた*]
[彬の動揺から、なんとなく違和感は感じた]
自分のことって…?
うっちーは、みおちゃの事が好きなんじゃないの?
[だから、離脱したのだと思っていた部分もある。
「意気地無し」は「惚れた」に対するお返しだと思っていて。つまり、愁の軽口を信じてはいなかった部分が大きかった]
んー…
美緒と何かがあったのは事実だろうな…けど、自分から動こうって言う気配はなかった、し。
正直、あいつが本当に好きな場所なのか、俺には読めないけど…まぁ、これは結構、いつもの事なんだけど…。
[相変わらず歯切れ悪いのは、自分自身が愁の本意を計りかねていたからだ]
…なんかな、なんだろう。愁が俺の背中押したって事を香月に黙ったままでいるのが、こう。
喉に引っかかってる魚の小骨みたいで、気になったっていうか、な。
[なんでだろう、と呟いて苦笑する]
こんな言い方されても香月、困るよな。
[「何か」はなんとはなしに何なのかは知っているのだけれど、それは女子の間での秘密で。そこには触れず]
そうね、本心見せない人だから。
[と、そこだけ同意して]
…。
[つまりは、彬に告白させてしまったも同然で。
言われた通り、返事に困った]
…あれは…本心見せないけど見えるって言うか、とりああずあいつが今きつい状態ってのはわかった。
だから気になるのかな…
[自分がうっかり無意識に告白したも同然というのには全く気づいていない。
黙った夏蓮を見てはごめん、妙な話した、と苦笑した]
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